Наталья Николаевна снова хотела что-то сказать, но под взглядом супруга решила промолчать. — Ну а вам мы все благодарны, — развел руками Крайнов. — Ваши грамотные действия позволили вернуть ситуацию в нормальное русло. Хотя ваш помощник или… напарник, не знаю… ну Станислав, что ли… Он порой перегибает, я бы сказал. Кстати, так и непонятно, почему мой пистолет оказался в моем багажнике. — Мы работаем в этом направлении, — тут же ответил Гуров. — И я здесь, в общем-то, не для того, чтобы принимать от вас благодарности, хотя, не скрою, мне это приятно. У нас ведь сейчас гораздо более важная задача — найти убийцу подруги Натальи Николаевны. — Да, да, — тут же закивал Крайнов, но было видно, что для него эта задача отнюдь не главная и даже не второстепенная, а скорее, третьестепенная. Он был рад, что счастливо избежал обвинения в убийстве, и сейчас его занимала только дальнейшая судьба дочери. Но у Гурова была своя, профессиональная иерархия ценностей, и в ней раскрытие убийства Масловой стояло на первом месте. — И чтобы кое-что прояснить, нам надо побеседовать с вами обоими, но желательно без молодежи. — Лев кивнул в сторону Вероники и Вовы, которые сидели молча и чувствовали себя, как и полагается в таких ситуациях, несколько неловко. — Молодежь, марш на второй этаж! — скомандовал Крайнов. Вероника и Вова поднялись со своих мест и с чувством явного облегчения покинули место званого обеда. — Эдуард Васильевич, Наталья Николаевна! — обратился к супругам Гуров. — Скорее, конечно, вопрос этот будет к вам, Наталья… Но не исключено, что вы тоже можете что-то знать, — кивнул он в сторону Крайнова. — Итак, главный вопрос дня — знаете ли вы что-нибудь о человеке по фамилии Петухов? Крайновы после некоторых раздумий отрицательно покачали головами. — Тем не менее есть основания полагать, что он каким-то образом связан с погибшей Диной Масловой. Но не только… Когда-то этот человек жил здесь, в вашем коттеджном поселке. Насколько я понимаю, — заглянул Лев в свои документы, — буквально через два дома от вас. — Но мы не знаем никакого Петухова, — решительно произнес Крайнов. — Ну в связи с поселком — неудивительно, потому что вы стали жить здесь гораздо позднее. А вот вы, Наталья, слышали когда-нибудь эту фамилию в разговорах с Диной? Вспомните, пожалуйста! Вообще припоминайте все, что она говорила, особенно в последнее время. — Да она много чего говорила! — махнула рукой Наталья. — Она же… Ну, вы знаете, это самое… — Крайнова щелкнула пальцем по горлу, а Эдуард Васильевич озвучил то, чего не решалась сказать жена: — Дина по пьянке болтала порой черт знает что! — Вот это самое «черт знает что» меня сейчас и интересует, — сказал Гуров. — Ну а что? — растерянно развела руками Наталья. — Никакого Петухова она не упоминала… — А ее таинственный покровитель? — неожиданно встрял Крайнов. — Может, это и есть Петухов? — Да нет… Хотя кто ее знает? Но я никогда его не видела. Да и говорила она о нем всегда как-то очень неопределенно. Я даже не особо ей верила. — Слушай, а ты вот… где-то две недели назад говорила, что она напилась, достала тебя и несла всякий бред. — Любой бред может быть сейчас полезен, — подхватил Гуров. — Ну я не знаю… — совсем растерялась Наталья. — Хотя… — Ты вспоминай, вспоминай, — подбодрил ее муж, наливая себе еще рюмку коньяка. — Твоя же подруга! Так, глядишь, Лев Иванович с твоей помощью убийство и раскроет. Должны же мы быть чем-то полезными, а не только проблемы создавать полиции… Он и дальше бы продолжил говорить, стыдя свою жену, но Гуров сделал ему знак, и Эдуард Васильевич замолчал, сосредоточившись на коньяке. А Наталья наморщила лоб и начала вспоминать. — Да, да. Она говорила — правда, совсем пьяная уже была. Она пришла ко мне с бутылкой коньяка, но по ее виду я сразу поняла, что бутылка эта не первая. Тут же открыла ее и начала пить одну рюмку за другой. Я закуску ей поставила — ну, нарезку колбаски там, сыр, салатик… Но она практически не закусывала, только рюмки в себя опрокидывала. Я ее спросила: «Ты чего такая убитая-то сегодня и пьешь как безумная». А она на меня так посмотрела: «Наташка, ты ведь права… Я плохая, совсем, совсем плохая. Ты кое-чего обо мне не знаешь. И получается, что я заслуживаю смерти. Поэтому и пью вот — думаю, может, как-нибудь до смерти напьюсь». А у самой глаза на пол-лица, как будто перепугана насмерть. — Так, так, а почему заслуживает смерти? — тихо спросил Гуров, чувствуя, что находится на правильном пути. — Ну она сказала, мол, из-за нее погиб человек. Какой-то… Стасик, что ли? Еще причитала, когда улеглась на диване: «Ой, Стасик, Стасик! Как же плохо умирать молодым!» Долго плакала, пока не уснула. И вот еще, это совсем недавно было, может быть, даже в субботу! — оживилась Наталья. — Она сказала, что ее могут убить! — Почему вы не сообщили мне об этом раньше? — взволнованно проговорил Лев. — Так я и не вспомнила, — развела руками Крайнова. — Да и вообще, у нас мысли тогда совсем о другом были. Вы же помните — Вероника пропала! Дина-то при чем была? А потом ее убили там же, где она пряталась. Ой, господи, господи, да за что же ее, в конце концов, убили-то?! Кому она чего плохого сделать могла?! Дуреха просто непутевая… — Она всхлипнула и стала искать носовой платок. На помощь пришел муж, протянув ей бумажную салфетку. — А что-нибудь еще про этого Стасика она говорила? — дождавшись, когда у Натальи пройдет очередной приступ жалости к погибшей подруге, спросил Гуров. — Нет, не говорила, только все повторяла — боюсь, боюсь… — Стасика? — подал голос Крайнов. — Да нет, другого какого-то… — отмахнулась от него жена. — Не помню уже. Понимаете, ведь это все выглядело как пьяная чушь! Дина много чего говорила — и что было, и чего не было! Я и слушала-то ее вполуха, потому что не раз бывало, что она скажет что-нибудь, а потом выясняется, что не было этого и в помине! — Да, Дина славилась своей любовью к спиртному. А это весьма развивало ее способность приврать и преувеличить, — продолжил свои комментарии Крайнов, на которого это же спиртное уже повлияло — развязало язык и расслабило. Он расстегнул верхние пуговицы на рубашке и развалился в кресле с довольно непринужденным видом. — Сейчас любые преувеличения Дины могут оказаться правдой, — серьезно возразил Гуров. — Значит, она боялась… Да, и по поводу пистолета… — продолжил полковник и, не окончив фразу, застыл, пораженный догадкой. — Что? Что по поводу пистолета? — нетерпеливо спросила Наталья. — А то, что взяла его у вас, вернее, украла… именно она, Дина! В ту самую субботу, когда я приехал сюда по поводу вашей дочери, был момент, когда она оставалась в этой комнате одна, потому что я осматривал помещения, а вы ходили в комнату Вероники на второй этаж и довольно долгое время отсутствовали. В этот момент все и произошло. А вот почему? — Да, почему? — заинтересованно спросил Эдуард Васильевич. — А потому, что она боялась и хотела иметь какое-то средство защиты, — с чувством убежденности в правоте своих слов ответил Гуров, мысленно прокручивая в голове все возможные доводы. Дина взяла пистолет, по-видимому, чтобы защититься от преследовавшего ее Петухова. И вроде как одна их встреча, на дороге у поселка, закончилась для Дины благополучно, но… Получается, что буквально спустя несколько часов Петухов выследил ее и убил в сельском доме. Может, Петухов и отъехал тогда только потому, что увидел приближающуюся машину Гурова. Этого тоже нельзя было исключать. Лев сделал еще одну попытку побудить Наталью вспомнить что-то из пьяных разговоров Дины, что могло бы навести на Петухова или на что-нибудь, имеющее отношение к ее гибели, но Крайнова только руками развела: — Вот что вспомнила, то вспомнила… Ну, еще она говорила там о всяких тряпках, о том, что у нее постоянно не хватает денег, что мужики все… Ну, типа, козлы… Только вряд ли это имеет отношение к делу. В этом Гуров был вынужден с ней согласиться и поспешил тут же распрощаться. Крайнов вызвался проводить полковника. Он еще раз поблагодарил его и на всякий случай поинтересовался, насколько конфиденциальными будут показания его офисной подружки и не станут ли они каким-либо образом известны другим фигурантам дела — он имел в виду, конечно, свою жену. Лев заверил его, что все останется в тайне, если, конечно, сам Крайнов не расскажет об этом. Следующей целью Гурова был другой коттедж, стоявший в какой-то сотне метров от крайновского. Молодой «мажор» по имени Борис Аронов оказался дома, и не один, а в компании очередной подружки. Гурова он встретил с какой-то странной усмешкой. Впрочем, парень тут же объяснил ее: — Надо отсюда съезжать, а то в последнее время ко мне менты ходят по очереди, причем по возрастающей. Сначала капитан-участковый, потом какой-то недотепа-подполковник, теперь вот до полковника дорос. На очереди — генерал, не ровен час, сам министр пожалует… Гуров внутренне усмехнулся, услышав, что Станислав Крячко волевым решением этого молодого повесы понижен до звания подполковника, да еще признан им «недотепой». Вслух же он сказал: — А ты съезжай или нет — все равно ведь не прекратишь безобразничать на дорогах и в клубах. Поэтому менты к тебе будут приходить где угодно. Но на генералов и министра можешь не рассчитывать — все-таки для этого нужно набезобразничать на другом, более высоком уровне, а ты птица низкого полета — так, мелкота. Чтобы до генеральского внимания дорасти, самому подняться нужно. Только я бы не советовал идти по этому пути — если министр вдруг к тебе пожалует, это будет означать реальный срок. Борис решил никак не комментировать его слова, лишь сухо спросил: — Какие-то вопросы у вас? Опять по Веронике, что ли? Так она вроде как нашлась, я слышал… И вроде как там безо всяких маньяков обошлось. — Нет, на сей раз нас интересует вот этот коттедж. — И Гуров сделал круговое движение рукой, показывая на интерьер дома. — Приобрести хотите? — Нет, меня устраивает имеющаяся у меня недвижимость, — ответил полковник. — Но вот историю приобретения этого коттеджа хотелось бы выяснить. — А, понятно, отжать хотите, — бросил Аронов, вытащил сигареты и закурил. — Нет, это вряд ли у вас получится. Но по-любому нужно обращаться к моим родителям — вернее, к моему отцу, который приобрел этот домик в конце девяностых. И тут, видите ли, какое дело — даже если у вас есть вопросы к нему, то он на них не ответит, поскольку в прошлом году скончался, оставив мне нехилое наследство. А я ни в чем перед вами не виноват, если не считать, как вы выразились, безобразий в клубах и на дорогах. — Ты Петухова Андрея знаешь? — спросил в лоб Гуров. — Петухова? — поднял брови Борис. — Нет. А кто это? — Бывший владелец этого домика, как ты говоришь. — А отец говорил, что купил коттедж довольно выгодно — тому челу деньги были нужны, кинул его кто-то или что-то типа того… Так его фамилия Петухов, что ли? — Ты никогда этого Петухова не видел? — Нет, — покачал головой Борис. — И не имею никакого желания. А что? — А ничего. Этот самый Петухов объявился в Москве, ездит тут, высматривает всех, кто был причастен к тому, что его кинули, — внимательно глядя на Бориса, пояснил Гуров. — Ну а мне-то что? — пожал плечами Аронов. — Пускай высматривает. Если вы меня предупреждаете — то напрасно, я же его не кидал, я вообще тогда в люльке отдыхал и слюни пускал. С меня какой спрос?.. — А с отца твоего? — А отец в могиле лежит. Если претензии какие у Петухова, пускай могилу раскопает и предъявит их, — цинично проговорил Борис. — Мне до этого как-то дела нет. Мое дело молодое. — И он кивнул на дверь комнаты, за которой скрылась в самом начале разговора его подружка. В этот момент зазвонил телефон Гурова. Это был Станислав. Голос напарника звучал как-то сдавленно и весьма раздосадовано, можно сказать, даже раздраженно, будто он превозмогает какую-то физическую боль. — Лева, у меня тут небольшие проблемы!.. Короче, я у Масловой на квартире… Тут кое-кто нарисовался. Но это не главное — сейчас позвонил Петр, сказал, что петуховскую машину нашли. Но я не могу ехать, у меня тут… короче, другие дела. Лева, придется тебе… Я тебе сейчас адрес эсэмэской скину. — Стас, что за проблемы? — недовольно спросил Гуров, уже подозревая, что Крячко решил отмазаться от очередного этапа дела каким-то хитрым образом. — Потом расскажу. Мы вообще на правильном пути… Только с Петуховым сегодня ты уж разберись сам. — Ладно, присылай адрес, — сказал Лев и отключил связь. Крячко в этот день не удалось привести в порядок документацию. Собственно, он терпеть не мог это делать и сказал об этом Гурову в надежде, что какие-нибудь мелкие поручения по делу Масловой, которые наверняка всплывут сегодня по результатам посещения Львом Ивановичем коттеджного поселка, обойдут его стороной. Но получилось так, что Крячко наверняка был бы более рад заняться документацией, нежели попасть в ту ситуацию, которой его угостила судьба несколько часов спустя. Станислав с удовольствием попивал послеобеденный чай, когда вдруг на его телефон поступил звонок с незнакомого номера, и старушечий голос вкрадчиво сообщил: