Если бы он только знал, что речь идет о революционных технологиях и будущих поставках электроэнергии для всего Лондона, может, тогда и понял бы, что это не просто обычное рядовое убийство. Но сержант Уоррен предпочитал принимать решения быстро и не раздумывал долго. ⇪ Ух, я тоже очень злюсь. Но с другой стороны, он же понятия не имел, насколько все серьезно? Я знала, насколько все серьезно. И констебль Миллер знал. Иначе он бы не проводил с тобой столько времени. – Есть планы на Новый год? – спросил Эван Миллер, когда они достигли квартала, где отделывали меха. Он изо всех сил старался побороть желание зажать нос платком и мужественно терпел эту вонь. При Джейми он бы не стал открыто выражать свое неприятие. – Элиза говорила, что будет праздновать с кузенами на площади рядом с церковью Святой Анны. Предложила и мне присоединиться, если будет желание, – ответил Джейми, смущенно улыбаясь. – Если хочешь, тоже приходи, – предложил он, и Эван Миллер неуверенно засунул руки в карманы. – Как думаешь, ее кузены окажутся хуже, чем она сама? – весело спросил он, и Джейми рассмеялся. – Ну нет, едва ли. Насколько я ее знаю, она позаботилась о том, чтобы стать лучшей во всем. Даже в отвратительном и невыносимом поведении. Что ж, в этом он был прав. Ходить к церкви Святой Анны каждый Новый год – наша семейная традиция, но в этот раз я решила пригласить отпраздновать с нами еще Джейми Леннокса и Бенджамина Грина. Я была более чем взволнована тем, что Ардену и Бенджамину предстояло встретиться. Мне было очень важно, чтобы они нашли общий язык. Если бы я знала, как мы на самом деле проведем этот Новый год, то беспокоилась бы об этом меньше всего. Однако вернемся к Джейми и Эвану Миллеру. Они достигли бюро Пауэлла и по узкой лестнице поднялись в его кабинет. Дверь была закрыта, и механик старался не смущаться, когда постучал. В его голове крутилось столько мыслей. Столько вопросов мучило его, а задать их он никому не мог. И сейчас надеялся получить от мистера Пауэлла не только компоненты, необходимые для катализатора, но и ответы на свои вопросы. – Войдите, – послышался голос владельца фабрики, и Джейми надавил на потертую дверную ручку. Едва он переступил порог крошечного кабинета, Эрнест Пауэлл тотчас вскочил со стула. – О, мистер Леннокс! Как прекрасно, что вы почтили меня своим присутствием, – поспешно воскликнул он, обходя стол и протягивая Джейми руку для приветствия. Он был так сосредоточен на механике, что даже не удостоил взглядом Эвана Миллера, который вошел сразу за Джейми и закрыл за собой дверь. – Я сейчас работаю над проектом, – сказал Джейми, втайне радуясь, что его голос не дрожит. Он чувствовал себя очень уверенно, несмотря на неудачи последних дней. – Я воссоздаю электрогенератор, – добавил он, но пояснения были излишни, потому что уже при первых его словах глаза мистера Пауэлла стали огромными, как блюдца. – В самом деле? Слава богу! Вы себе представить не можете, от чего меня спасаете, – горячо воскликнул он и затряс руку Джейми своими толстыми потными пальцами. – Да-да, все в порядке, – попытался успокоить его механик и отдернул руку, стараясь, чтобы выглядело это не слишком резко. Незаметно от Пауэлла он вытер ладонь о штаны. Пауэлл явно был очень рад встрече, потому что то и дело переступал с ноги на ногу, и все его тело буквально вибрировало от эйфории. – Могу ли я как-то помочь вам? – тут же предложил он, и Джейми внимательно посмотрел на него. Возбуждение Пауэлла было довольно заразительным. – Собственно, я… Я как раз и пришел, чтобы просить у вас помощи. Пауэлл нервно моргнул и снова переступил с ноги на ногу. Хотя он сам же только что это предложил, но, видимо, не ожидал, что Джейми пришел к нему из-за этого. – Вы за деньгами пришли, да? – сокрушенно спросил он, и его плечи сразу поникли. Потому что чего у Эрнеста Пауэлла в тот момент точно не было в избытке, так это денег. Но Джейми тут же покачал головой. – Нет-нет. Мне нужны кое-какие ингредиенты. Аммиак или азотная кислота, потом еще марганец, платина и несколько масел. Насколько я знаю, для отделки и обработки меха нужно много химических веществ, вот я и подумал… – О, ну конечно. Все эти ингредиенты у меня есть, – заверил его Пауэлл. Оба ходили вокруг да около, пытаясь представить себя в лучшем свете, но пока не раскрывали всех карт. Эван Миллер тактично молчал, не собираясь вмешиваться в разговор, просто наблюдал за Джейми Ленноксом со стороны. – Мне много не нужно. Это для катализатора Дэвида Брайтона, я все никак не могу его завершить, – в свою очередь заверил владельца меховой фабрики Джейми и кивнул, выдыхая с облегчением. В распоряжении Эрнеста Пауэлла сейчас, по сути, было только то, что находилось в запасах. И это было не только то, что требовалось для его ремесленных мастерских. Для изобретения Дэвида он многое приобрел и вложил в это большую сумму денег. Сейчас же он надеялся, что все это наконец-то окупится. И тут он вдруг остолбенел. – А разве катализатора не было в чемодане? – растерянно спросил Пауэлл. – Когда Дэвид созывал собрание инвесторов в ноябре, он обещал представить нам его. Джейми нервно снял с головы кепку и смущенно почесал за ухом. – Может, и так, только вот контейнер с катализатором украли, когда вломились ко мне в мастерскую. Пауэлл побледнел, как полотно, и Джейми снова поспешил его успокоить. – Волноваться вам не о чем. Чертежи они не тронули. Мы спрятали их у моей подруги, которая приходила с нами в прошлый раз. Она живет у мисс Брэндон-Уэлдерсон на Парк-стрит. Там Мэддисоны их точно не достанут. Джейми внимательно наблюдал за Пауэллом, видел, как тот снова сделал глубокий вдох, затем протянул руку к стулу и медленно опустился на него. – Кроме того, записная книжка Дэвида Брайтона хорошо зашифрована, – добавил Джейми, и владелец мехового комбината устало улыбнулся. – Хотите, чтобы я помог расшифровать записи Дэвида? – любезно поинтересовался он, хотя я была уверена, что он вряд ли помог бы Джейми. Он же максимум знал только то, что вспомогательным инструментом является книга «Франкенштейн», а вот о методике и понятия не имел. – Нет-нет, я уже все расшифровал, – Джейми улыбнулся и гордо приосанился. – А вы чертовски умный парень, – похвалил его Пауэлл, и широкая улыбка Джейми тут же превратилась в стыдливую ухмылку. – Да, вероятно, – согласился он, вспомнив о второй причине, по которой хотел встретиться с Эрнестом Пауэллом. Тот уже собирался снова подняться со стула и проводить Джейми вниз, где располагались склады, но Джейми его остановил. – Но у меня еще осталось несколько вопросов, и я надеялся, что вы сможете дать на них ответ, – задумчиво проговорил он, одновременно с этим ища один решающий вопрос. Радостное выражение лица Пауэлла моментально улетучилось. – Да, присаживайтесь, – предложил он, указывая на простой деревянный стул по другую сторону письменного стола. Джейми тут же сел. – Почему чемодан упал с неба? – задал он тот самый вопрос, который уже столько дней вертелся у него в голове. – Он упал с дирижабля, – ответил Пауэлл, наморщив лоб. Он неверно понял Джейми, поэтому тот решил уточнить, что имеет в виду. – Да, это я знаю. Но почему? Он упал случайно? Или его выбросили намеренно? А если это так, то неужели это сделал сам Брайтон? Потому что Мэддисоны вряд ли бы стали от него избавляться, – бесстрастно произнес он, водя руками в воздухе, чтобы подкрепить ход своих мыслей. – Я много думал об этом. Причин может быть множество. Только вот я не знал Дэвида Брайтона лично. Но вы были его другом и, вероятно, точно знаете, почему это могло произойти. Пауэлл откинулся на спинку своего кресла и весь как-то сжался. – Да. Знаете, Дэвид, он… уникальный был человек, – пояснил он, устало потирая лоб. Под глазами снова проступили темные круги, и он вмиг показался очень усталым и утомленным человеком. – И к своим изобретениям он относился по-особому. Даже, можно сказать, с какой-то паранойей. Он бы предпочел избавиться от чемодана, чем оставить его Мэддисонам. Джейми подался чуть вперед. – Неужели он бы всерьез стал так рисковать? Ведь так он мог уничтожить дело всей своей жизни? – сам Джейми с трудом представлял, что могло бы заставить его бессмысленно разрушать планы разработанной им поисковой системы или части ее конструкции. От одной только мысли об этом у него все внутри переворачивалось. – Дэвид был не таким, как мы, – проговорил Пауэлл, смотря в одну точку мимо Джейми. – Он родился в богатой семье. Для него все и всегда было легко заменяемо. Независимо от причин. Даже жизненно важные изобретения. Для него всегда был важнее процесс создания, а не результат. Ему больше нравилось изобретать, шифровать, загадывать загадки. И не так уж важно, к чему это приводило. Процесс разработки всегда поглощал его, – Пауэлл глубоко вдохнул. – Поэтому распоряжаться деньгами он просто не умел. В итоге обанкротился, был вынужден переехать из Лондона на окраину и просить финансирования у меценатов. И все же он не сдавался, готов был всегда идти вперед. Был полон новых творческих идей, – его голос становился все тише, будто он погружался в воспоминания, к которым Джейми уже не мог последовать за ним. – Значит, и этот электрогенератор был всего лишь одним изобретением из ряда других похожих, – заключил механик, и Пауэлл снова выпрямился при этих словах. – Да, именно, – на мгновение он умолк, а затем посмотрел на Джейми так пристально, словно пытался прожечь глазами дыру в его голове. – Но для меня это его изобретение – все. У меня нет путей отступления или новых проектов, как у него. Если электрогенератор не будет построен, у меня не останется ничего, – глухо проговорил он, и его голос дрожал от отчаяния. Джейми похолодел. – Я бы никогда не стал выбрасывать чемодан с дирижабля. Не стал бы никуда сбегать без чертежей, – выдавил он голосом, полным разочарования и уязвленной уверенности, и часто-часто заморгал. Джейми медленно перевел дыхание и почувствовал острую необходимость помочь Эрнесту Пауэллу. Теперь даже больше, чем раньше. Он вдруг гораздо лучше понял, почему тот решился выкрасть чемодан из полицейского участка. Иначе он бы не выжил. – Но Дэвид Брайтон никуда не сбегал, – мягко сказал он, напоминая Пауэллу, что его предположение об отъезде Дэвида в Америку было ложным. Даже если Пауэлл в это верил на протяжении нескольких недель, и это рвало ему душу. – Дэвида Брайтона убили. Вероятно, перед смертью он отчаянно пытался защитить свое изобретение от Мэддисонов. Не хотел, чтобы оно попало к ним в руки. Потому что в этом случае все обстояло бы для вас еще хуже, – высказал одну из наспех придуманных гипотез и тут же почувствовал себя глупо. Он с такой уверенностью убеждал Эрнеста Пауэлла, как будто точно это знал. Как будто и сам Пауэлл мог запросто предположить подобное и поверить в это. С чего бы вдруг? Его ведь там не было, когда все случилось. – Прошу прощения, – проговорил Пауэлл, откашлявшись. – Это все отчаяние во мне говорит, – он достал носовой платок и высморкался. – Ну да, понятное дело, – неуверенно ответил Джейми. Разговор прошел далеко не так спокойно, как он рассчитывал, и он горько пожалел, что снова разбередил старые раны Пауэлла. Нервно сжав руки в кулаки, он надеялся, что Пауэлл не расплачется навзрыд, как в прошлый раз. Он покосился на Эвана Миллера, но тот лишь ободряюще улыбнулся и пожал плечами. – Я ведь собирался забрать его на аэродроме в то утро, – невозмутимо продолжал Эрнест Пауэлл, и Джейми снова с удивлением перевел на него взгляд. – Прибыл туда рано, ждал его в большом зале. Дирижабль из Лидса уже приземлился, и пассажиры высыпали через площадь в здание аэродрома, однако его среди них не было. Я ждал еще около часа, но он так и не появился, – он чуть прикрыл глаза, и Джейми внимательно слушал его, потому что в тот момент это было единственное, что он мог для него сделать. – Это меня немного обескуражило, и я поехал домой, решив, что мы, видимо, разминулись. А потом я наткнулся на своего знакомого из судоходной компании, я уже говорил вам про него. Фред как раз и рассказал мне, что Дэвид забронировал билет на пароход до Америки, – он тяжело вдохнул и шумно выдохнул. Затем он открыл глаза, и на его лице явно читалось страдание. – Вы себе представить не можете… Я был так… Он ведь был моим лучшим другом, и я все вложил в него и в это его изобретение, – в его голосе послышались плаксивые нотки, и он посмотрел на Джейми, ища понимания в его взгляде, и механик кивнул.