– А тебе? – развернувшись, спросила Элла, всё ещё сомневаясь, что это не сон. – Мы берём! – сказал Суховецкий и, не отпуская свою возлюбленную, повернулся к риэлтору. Всю бумажную кутерьму Андрей, как настоящий мужчина, взял на себя. Он вообще всё старался брать на себя, что Элле моментами становилось неловко. «Что я, безрукая какая-то, что ли? – ругалась на себя она и тут же одёргивала, вспоминая, как раньше тащила всё за своих кавалеров и их в том числе. – Расслабиться надо. Расслабится и просто позволить себя любить», – повторяла она в эти спорные минуты, когда руки так и чесались сделать что-то, хотя бы украдкой, не показывая ничего Андрею, чтобы тот не начал ей помогать. Чем ближе подкрадывались праздники, тем больше сомнений было в голове у Эллы. Католическое Рождество – это тот самый праздничный день, когда они собирались дома у родителей всей семьёй. Это была традиция, которая сложилась за долгие годы и почти никогда не нарушалась. Когда Элла жила с Сёмой, он как-то сам собой вписался в эту традицию, без лишних объяснений и представлений. Он сразу понравился маме за свой отменный аппетит, папе – за то, что он в принципе был мужчиной, хоть и тюфяком, но всё-таки материально делил с Эллой тяготы самостоятельной жизни. С Кириллом же внутри что-то протестовало, когда она думала о домашнем застолье, о том, как папа начнёт при нём называть её доченькой, а Кирилл опять будет сидеть с этой своей каменной ухмылкой. А дома закатит скандал о том, что она привела его в свою пафосную семью, где все её постоянно превозносят. Ну, а Костик. Костик хоть и успел пару раз наткнуться на её маму и очаровать своими речевыми способностями, был списан в утиль раньше, чем были запланированы домашние посиделки. А теперь она с Андреем. Он старше. Спокойнее. Размереннее. Решительнее. Этот список Элла могла продолжать долго, но что-то всё-таки останавливало от разговора о праздниках. Он вообще казался ей атеистом, так как никогда не заходил разговор о вероисповедании и религиозных традициях. Он мало рассказывал о своей семье, но при этом часто звонил родителям. Элла украдкой подслушивала о чём идёт речь: в эти минуты его голос из басистого становился нежным и трепетным. Таким же голосом он всегда говорил с Эллой, и тогда её бурная фантазия успокаивалась и давала возможность наслаждаться их любовью дальше. Так в один из декабрьских вечеров, пока Элла крутилась на кухне, изображая заправскую хозяйку, её телефон зазвонил, и на дисплее высветилось «мама». Андрей крутился рядом, помогая Элле справится с готовкой нового блюда. Она вычитала его в модном журнале, настолько модном, что блюдо никак не хотело получаться на их среднестатистической кухне. – Подай, пожалуйста, телефон, – попросила Элла, вся перепачканная в соевом соусе. – Тебе мама звонит, – сказал Андрей и помог прижать плечом телефон к уху. – Да, мам. Что случилось? – спросила девушка настороженно, так как знала, что с матерью она чаще всего любила поболтать в рабочее время, без лишних ушей. – Доченька, ты приедешь в пятницу? Я готовлю стол и не знаю, на сколько человек накрывать. Дри будет с мальчиком. Надеюсь, папино сердце выдержит, и он не будет такой разрисованный, как твоя сестра. – А что у нас в пятницу? – спросила Элла, повернувшись к календарю и пытаясь сориентироваться, какое сейчас число. Андрей решил помочь и ткнул пальцем в ближайшую пятницу. Она резко изменилась в лице, когда увидела, что это рождественский вечер, мысли о котором она так старательно отодвигала в долгий ящик. – Всё хорошо? – спросил он и помог сесть блондинке, слегка придерживая её за локоток. Пока Элла переваривала информацию и думала, что сказать маме, которая без умолку что-то рассказывала, он решил заняться блюдом, чтобы не лишиться ужина и при этом не мешать возлюбленной принят какое-то, по-видимому, важное, решение. – Мам, я приеду в пятницу, – опершись лбом на грязную ладонь, сказала девушка. – Да, ой, отлично, тогда я приготовлю ещё и твои любимые цеппелины. А ты одна или…? – Или. – О-о-о! А-а-а! – Мама, мне неудобно сейчас разговаривать, – слегка нервным голосом, выделяя каждое слово, сказала Элла и нажала отбой. Андрей заправски управлялся с содержимым сковороды, делая вид, что не слышал ничего из разговора, который происходил у него за спиной. Он листал рецепт в планшете, сверяясь по фотографиям, всё ли добавлено, затем дорезал следом идущие ингредиенты и снова всё перемешивал. Под ногами путалась Баста, желавшая заполучить немного внимания и невзначай напоминая, что, как всегда, голодна. Поняв, что мужчина занят чем-то поважнее её персоны, кошка начала игриво покусывать его за пятки. В отличие от прежних ухажёров, Андрея забавляла эта игра, и он продолжал игнорировать кошку, чтобы та ещё больше завелась. Это была их игра, в конце которой Баста обязательно получала горсть свежего корма и водичку. Просто всему был свой черёд. Когда блюдо наконец-то было готово, Суховецкий разложил его в две тарелки, густо посыпал сыром и украсил тремя листиками базилика. К Элле он обратился только тогда, когда начал сервировать стол. – Любимая, с тобой всё хорошо? – спросил, осторожно целуя её в лоб. – Да… наверное, всё хорошо, – ответила девушка и пошла отмывать руки. В ванной, пока переодевала неловко заляпанную майку, Элла размышляла, как сказать Андрею про пятничный вечер. «А вдруг он не захочет? Может, ему вообще не интересны такие домашние посиделки? Как воспримет его папа? О Господи, почему я вообще согласилась туда идти?» – мысленно металась девушка, пока не услышала осторожный стук и голос Андрея: – С тобой точно всё хорошо? – Да-да. Я иду, – Элла поспешно провела расчёской по волосам, сполоснула лицо холодной водой, пытаясь успокоиться. Уже в коридоре её встречал аромат душистых специй, и в желудке приятно заурчало. Андрей сидел за накрытым столом и кивком пригласил её присесть напротив. Элла взяла ладонь любимого и сказала: – Спасибо. – За что спасибо? Ты ещё даже не попробовала. Может, там ерунда какая-то получилась. Хотя я честно следовал твоему рецепту. – Вот за это и спасибо. Ужин должна была готовить я. А мама со своим звонком выбила меня из колеи, и если бы не ты, то вся эта красота полетела бы в мусорное ведро. – Да ладно тебе, я для этого и нужен, чтобы всегда тебя подстраховать, – смущённо ответил Андрей и невзначай полюбопытствовал: – А чего мама-то звонила? – Мама? Мама ждёт нас на Рождество, – сказала Элла и замерла, наблюдая за реакцией своего избранника. – Ждёт – значит будем, – ответил он коротко и продолжил ужинать как ни в чём не бывало. Элла сначала хотела вспыхнуть, спросить, а где же эмоции по поводу такого события, но почему-то почувствовала такое спокойствие. Странное душевное равновесие и доверие к этому человеку, что весь запал потух в стадии зародыша, и они погрузились в атмосферу приятной вечерней идиллии. Глава 37. Змей-соблазнитель Элла сидела в зоне отдыха салона красоты, собранная, накрашенная, с невероятной укладкой, и то и дело поглядывала на часы. Андрей должен был подъехать с минуты на минуту. Он, к слову, взял на себя все хлопоты по подготовке к знакомству с родителями, а от Эллы требовалось лишь выглядеть хорошо и перестать волноваться. «Как же легко было, когда мы были подростками. Я завалилась с Сёмой домой. Мы были пьяные вдвоём вдрабадан. В дверях стоял отец, он смотрел на нас огромными глазами, а я заявила ему во всё горло: – Это Семён. Он мой парень, знакомьтесь, а мне плохо! И ушла рассказывать сказки белому уху унитаза. Когда я проснулась на следующее утро, то Сёма уже уплетал на кухне мамины блинчики и вовсю о чём-то беседовал с отцом. А теперь меня трясёт, как перед экзаменом», – размышляла Элла, но тут её отвлёк телефонный звонок. Андрей ждал её внизу в машине. Его весёлый голос немного взбодрил девушку и слегка убрал волнение. Когда она села в машину, то была приятно удивлена, заметив, что он подготовился: от него пахло её любимым одеколоном, сам он был одет стильно и сдержанно, как подобает случаю. Элла глянула назад, но на заднем сидении оказалось пусто. Андрей взял её за руку и сказал: – Ты прекрасно выглядишь. Не переживай, я обо всём позаботился. Девушка улыбнулась и постаралась сделать вид, что спокойна, хотя внутри она уже вся испереживалась о том, как пройдёт сегодняшний вечер. Когда они припарковались и вышли на улицу, Элла ещё какое-то время стояла, вдыхая прохладный воздух, пытаясь, утихомирить нарастающее волнение внутри. Ведь первое впечатление, оно самое важное, и от него зависит, как пойдёт последующий разговор. Андрей долго копошился в багажнике, а когда крышка опустилась, девушка не поверила своим глазам – в его руках было два букета цветов, торт из любимой кондитерской и ещё подарочный пакет, в котором чаще всего дарят спиртное. – Это отцу, ты говорила он уважает армянский коньяк, – сказал Андрей, скосившись на пакет. «Дри меня убьёт за такое эффектное появление. А, впрочем, сама виновата», – подумала про себя Элла. Дверь, по воле случая, открыла Дри и сразу не удержалась от комментариев. – Привет, систер. Вы что, весь цветочный скупили? – Я тоже рада тебя видеть, – сказала Элла, выпучив глаза, желая показать сестре, что можно было бы и придержать свои нотки сарказма. – Добрый вечер, Адриана. Я Андрей. Позвольте подарить вам эти скромные цветы, – мужчина протянул букет разноцветных фрезий. Дри на удивление тут же засмущалась, поблагодарила за подарок и ускакала в зал. Элла восхитилась, как мастерски Андрей смог обуздать её сестру и при этом остаться галантным кавалером. Мужчина пристроил в прихожей подарок и букет, помогая Элле снять пальто. «Интересно, почему он мне всё ещё не подарил цветы?» – промелькнула мысль в голове у девушки, но тут же растворилась, так как вышли родители. Сердце заколотилось. Элла вроде бы начала подбирать слова, но Андрей взяв её за руку, сделал решительный шаг вперёд и сказал: – Здравствуйте, мне очень приятно с вами познакомиться. Меня зовут Андрей. – Просто Андрей? – спросила мама, слегка приподняв одну бровь, удивлённая появлением такого импозантного кавалера в жизни её дочери. – Просто Андрей. – повторил он, улыбаясь своей обезоруживающей улыбкой и поцеловав маме ручку, сунул ей букет белых роз. Элла наблюдала за происходящим и очень надеялась, что никто не заметил, как у неё отвисла челюсть. Из гостиной поглядывала Дри и при этом зажимала рот рукой, тряслась от смеха. Мама, полностью покорённая галантностью нового избранника дочери, смогла выдавить только: – Какие красивые! Очень приятно. Уткнувшись лицом в белоснежные огромные бутоны, она пошла искать вазу. – Андрей, – после секундного молчания мужчина протянул руку отцу Эллы. – Витас, – принял рукопожатие с улыбкой на лице папа. – Мне тут шепнули, что вы уважаете, – протянул пакет с алкоголем Андрей. Отец глянул одним глазком содержимое. Охнул и подмигнул Элле. – Это вам хорошо подсказали. Проходите, ребята. Садитесь. Мы с матерью сейчас подойдём, – сказал отец, показывая рукой на проход в гостиную. Элла выдохнула. Голова немного закружилась. Ей казалось, что всё это время, пока родители знакомились с Андреем, хотя нет, точнее, он знакомился с ними, она не дышала. Она будто окаменела, и у неё вращались только глаза. Сначала на смеющуюся Дри, потом на маму, на отца. Она пыталась уловить каждое движение их мимики, чтобы понять, как прошло знакомство. Андрей приобнял её за талию и потихоньку потянул в сторону гостиной. Элла сделала шаг, другой и наконец пришла в себя. – А ты боялась… – ласково шепнул ей на ушко Андрей. За столом в гостиной рядом с Дри сидел молодой человек с разрисованным лицом и с залитыми чёрным белками. «Ну да, после такого… Андрей… да просто сошедший с афиши Брюс Уиллис», – ухмыльнувшись, подумала про себя Элла.