– С чего ты это взяла? – Да у тебя всё на лице написано, – скорчила рожу подруга и показала язык. Элла рассмеялась и начала разливать воду по стаканам, желая соскочить с острой темы. У них всегда рождались разногласия по поводу внешнего вида. Лиза являлась приверженкой постулата «не тратить на себя деньги». Скорее всего, ей этого просто не позволяли финансы. Они не приходили в её жизнь, по теории дамы в фетровой шляпе, потому что внешность девушки не имеет конкретной подачи. А именно успешного пресс-фотографа, ну или хотя бы просто фотографа. Лиза перебивалась небольшими халтурками, которые подкидывали знакомые. На жизнь хватало, а в остальном она была неприхотлива. – Интересно, кто придёт следующей, Василиса или Марго? – наконец высунув кисти из рукавов, сказала Лиза. – Я думаю, Василиса. Ей проще, у неё один ребёнок, нормальный муж, машина и все дела, – глядя в сторону, дабы не смущать подругу, сказала Элла. – Ты что, ей завидуешь? – В какой-то мере да. Её жизнь, в пределах соцсетей, выглядит просто сказкой. – Это только в пределах соцсетей. У тебя могла бы быть такая же сказка, но ты предпочла сбежать на Бали. – Бали тоже сказка. А вот что касается Сёмы… Знаешь, ты с ним не жила. – Ха, а ты, что ли, жила с Якиным?! Словесную перепалку прервал крик бегущей вдалеке девушки: «Девчёнки-и-и-и!» По улице неслась особа в кожаной куртке, белой рубашке и необычного песочного цвета мам-джинсах. На одном плече висела миниатюрная сумочка, а в другой руке ноутбук нежно-розового цвета, практически в тон румян на щеках. Глаза скрывались за огромными чёрными очками. Короткая стрижка каре развевалась по ветру так, будто девушка вышла из новомодной рекламы. – Вася! Мы тут! – привстав со своего места, Лиза звонко вторила подруге. Элла наконец развернулась в сторону двери и увидела красивую, стройную, с широкой улыбкой, при полном макияже и модно одетую Василису. «Блин, это ты мне ещё хочешь сказать, что у неё не всё хорошо в жизни? Да она просто светится», – проскочили досадные мысли, но хозяйка тут же постаралась прогнать их, чтобы не переползли на лицо и не стали всеобщим достоянием. – Девчё-о-онки, как же давно мы не виделись! Давайте обнимемся, что ли? Вроде уже можно?! – запыхавшись и заговорщически подмигнув, сказала Василиса, подойдя к столику. – Ага. Отлично выглядишь, – привстав со стула для объятий, сказала Элла. – Да она ничего не жрёт и спит в холоде, вот поэтому мясо и не портится, – смеясь добавила Лиза и тоже полезла обниматься. – Да ладно тебе. Вы все такие хорошенькие. Как же я соскучилась. Как ваши дела? Ну-ка рассказывайте. Элла – ты неотразима, шляпа просто улёт. А где Марго? – непрерывно болтала Василиса. – Опаздывает, – махнула рукой Лиза. – Ясно, ну, семеро одного не ждут, давайте всё закажем и начнём сплетничать. А то Марго может и вообще под конец встречи появиться. После того как девушки погрузились в меню, настала небольшая тишина. Затем они дружно устроили допрос официанту и наконец сделали свои заказы. Теперь пришло время делиться новостями. – Туристка, как твои дела? Как Бали? Как родина встретила? – подмигнула Вася. – Родина прям отожгла. Спасибо вам за мой вип-номерок. Хоть не пришлось сидеть в изоляции непонятно с кем. – Ну да, это было непросто, но ты же знаешь? Где наша не пропадала. Ладно, чё о грустном, вирус вроде отступает, давай о хорошем. Как ты? Отошла? Как поездка? – продолжила допрос Василиса. Элла начала долгий и красочный рассказ, как она прекрасно провела время на чудесном острове. Глубоко погружая своих слушательниц в воспоминания, она как будто снова и снова переживала моменты из той беззаботной жизни. Описала странного старика, который обвёл её вокруг пальца, втюхав хижину на окраине города. Океан, который будил по утрам и убаюкивал по вечерам. Пламенный поток воспоминаний о новых знакомствах и много всего невысказанного, прервал свист. Да-да, именно свист. Марго любила неординарно появляться. Она свистнула ещё раз, засунув два пальца в рот. Это у неё получалось противно звонко. А как ещё собрать скопом своих близнецов, чтобы те не разбегались в разные стороны. Фигура опоздавшей подруги была слегка тучной. Она перекатывалась с ноги на ногу при ходьбе. При этом выглядела настолько хорошо, что можно было сказать: карантин пошёл ей на пользу. Эксцентричный пучок на голове, выбритый под ноль затылок и черепашьи очки-«хамелеоны» какого-то нашумевшего дизайнерского бренда. Чёрные ногти и перчатки с голыми пальцами, как у кота Базилио. За спиной огромных размеров рюкзак, который Марго тут же скинула, как только расцеловалась и наобнималась со всеми. – Вы, как всегда, без меня начали? – сказала Марго. – Да и место такое слащавое. – Ну кто знает, когда ты соизволишь почтить нас своим вниманием? – парировала Василиса. – Ну да, я и сама не знаю, как унесла ноги от своих мужиков. Мама ТО, мама ЭТО, дети не ели, я голодный. Хотя, впрочем, кому я тут это рассказываю, у всех похожие беды. Правда? – Марго ухмыльнулась и глянула на Эллу. Та смутилась и решила не продолжать свой рассказ. Это заметила и Василиса, и Лиза. – Давай ты пока выберешь и закажешь еду. А Элла продолжит свой рассказ о Бали. Если ты не против? Василиса хотелось поддержать подругу, чтобы та не провалилась обратно в бездну своих личных переживаний. Элле было сложно обратно вернуться к рассказу, но на неё смотрели три пары глаз – подруги, желающие слушать дальше. П – поддержка, даже такая корявая, как от Марго, именно это она ценила в своих подругах. И продолжила свой рассказ. Когда фонтан энергично тараторящей блондинки поиссяк, пришла пора вопросов от слушателей. – Скажи, а как ты теперь? Это, конечно, классно, Бали и всё такое. Но живёшь ты сейчас здесь. Сёмы в твоей жизни больше нет. А есть ли кто на примете? – спросила Василиса, пристально разглядывая еду за соседним столиком. Наверное, именно этой части их встречи больше всего боялась Элла. Потому что на каждый из заданных вопросов не существовало конкретного ответа. «Ну, прилетела. Работаю. Живу. Что будет дальше, не знаю. Чего хочу, тоже не знаю. Да и зачем знать?» – думала Элла, подыскивая ответ. – Я… Я пока ничего не решила. – А ты хотя бы раз думала в поездке о Сёме? – задала неожиданный вопрос Марго. Начали приносить еду. Очевидная неопытность официанта давала блондинке время на размышление. Блюда принесли холодные. Несколько раз чуть не опрокинули напитки. Но при этом парень оставался с таким пафосным лицом, как будто всё, что произошло до этого, было частью какого-то плана, а не просто дилетантским отношением к своим обязанностям. – О Сёме? Наверное… Наверное, нет. Хотя, может… Мне надо подумать. – Просто мне показалось, что ты его бросила на растерзание Василисе. Та с боем отбивала стиралку и выселила его ближе к дедлайну. Но вы не поговорили, не простили, не поняли друг друга. Не хотелось с ним встретиться? – Не-е-е-т! – замотала головой Элла. Весь этот разговор был ей неприятен. Ощущалось, что Марго умело припёрла её к стенке и потихоньку прибивала одежду мелкими гвоздиками. Девушка заёрзала на стуле, представив эту картину. – А он разве искал с ней встречи? – задумчиво спросила Василиса. Она часто выступала за другое мнение. Ей казалось, что в отношениях девушка должна быть счастливой и именно от её настроения больше зависит погода в доме. – Ну, Вася! Как будто у тебя мужиков не было. Они же ранимые. Их надо направлять и прибирать к рукам, пока они ещё тёпленькие и идут к тебе. А Сёма – он же ведомый, сейчас его быстренько кто-нибудь подберёт. – Знаешь, само в руки плывёт только то, что не тонет. Всё ещё впереди, и нечего оборачиваться на прошлое. Ты бы видела, Элла, с какими финтами я его выселяла, – сказала Василиса. В споре не участвовала только Лиза. Она не знала, чью позицию принять, и ушла в свои мысли. «С одной стороны, Марго говорит сущую правду. Семён неплохой парень, а всё остальное можно было и подправить. Наверное, Элла не хочет бороться за счастье и пускает жизнь на самотёк. С другой стороны, слова Василисы тоже верны. Я не знаю, как это – выбирать мужчин самой. В моей жизни были очень разные люди. В душе и сердце они оставили множество шрамов. Например, был человек, который два года со мной дружил. А я его сильно любила! Он же всеми разными способами поддерживал со мной интимные отношения, а утром, закуривая сигарету, говорил, что это только дружба. Ничего другого между нами нет и быть не может. При этом всегда держал меня на коротком поводке. Один мужчина знал, что я хочу пойти в ресторан в красивом вечернем платье, сделать феерическую укладку и нанести макияж. Он мог позвать меня туда, а когда я уже при полном параде сидела, как собачонка, у двери и ждала заветного звонка, пропадал. “Прости малыш, я не смог. Ну, понимаешь, дела, работа. Сходим на следующей неделе”, – каждый раз слышала я в трубке телефона хриплый мужской голос. Я-то понимаю, а кто меня поймёт? К слову, в ресторане я так и не побывала, а любое обещание звучит теперь, как угроза. Со временем мне стало страшно заводить какие-либо серьёзные отношения. А вдруг и тут будет та же история?» Глава 11. Договор с внутренним Я – П–п-привет, – робко сказал Кирилл и слегка наклонился в сторону Эллы. Подняв пустую чашку, как бы предлагая попить кофе вместе. Ничего более интересного он не мог придумать, каждый раз робея и слегка заикаясь при встрече с очаровательной блондинкой. – А, это ты, из которого выйдет толк, – рассеянно усмехнулась она. Невольно поправляя волосы, пытаясь заправить их за ухо, показать миру серёжку с интересными разноцветными пёрышками. – Ну, вроде пока у меня неплохо получается, – опустив глаза в пол, сказал Кирилл. Его сердце колотилось, хотелось подойти к ней ближе, почти вплотную, и ощутить её аромат. Носом коснуться серьги, запутавшейся, в белокурых волосах, а затем поцеловать мочку уха. – Вроде тебе пока и не давали особо важных поручений, – съязвила блондинка, закатив глаза. На офисной кухне просторно и безлюдно. Чаще всего народ любил проводить время за своими рабочими местами, либо брать кофе и выкатываться на просторную террасу. С весны и до поздней осени там стоял настольный теннис и несколько столиков, а весь Старый город был как на ладони. Элла предпочитала думать в одиночестве, поэтому в дни работы в офисе старалась уединяться. Кухня для этого неплохо подходила. Все уважали эту привычку и поэтому не мешали мыслительному процессу девушки. Ведь от её бредовых идей, которые приходили в светлую голову, компания получала самые дорогостоящие заказы. Шеф давно предлагал обзавестись личным кабинетом, но ей не хотелось привязываться к месту. – Я дорожу своей свободой, – с ухмылкой отвечала она и мостилась за кухонным столиком с видом на парк при Дворце бракосочетаний. Наблюдая, как с одной стороны наряженные в банты машины привозили влюблённые пары. Девушки выходили в белых платьях невероятного дизайна, а парни потели и неловко себя чувствовали в костюмах и лаковых туфлях. С другой стороны на такси в разные стороны разъезжались разведённые, свободные от обязательств люди. «Странная эта штука свобода. Тебе вроде бы она нужна, ты ей дорожишь. А в то же время ждёшь, чтобы кто-то вторгся в свободное пространство и заполнил его своей любовью», – Элла вздохнула. – О тебе все так говорят. Словно ты чудо какое-то, – робко пытался завязать разговор Кирилл. – Я?! Ну да, а почему бы и нет?! – ответила, усмехнувшись, Элла, гоня прочь грустные мысли. – То, что ты неземная красотка, я сразу понял, – постарался усмехнуться Кирилл. В конце концов никому не интересны стесняющиеся тюти, поэтому он расправил плечи и попытался звучать более уверенно. Он пока не решался сказать ей, что они заочно знакомы. Хотя их встречу сложно назвать знакомством. Вспышка, которая всё не шла у него из головы. – Что ты ещё понял?