— Видимо, чтобы девушки не стеснялись обращаться к мужчинам за помощью. — Рик застегнул платье в один момент, не прилагая особых усилий, бегунок словно и не застревал, а я настрадалась на годы вперед. — На что-то намекаешь? — заметила я ухмылку парня. — Нет, что ты? — он отошёл от меня. — Вспоминаю начало наших недружелюбных отношений. Признаю, ты меня тогда изрядно выбешивала. Я рассмеялась. В голове сразу всплыли моменты с подъездом. Или как я не давала ему уехать, выпрашивая номер Миллера. Он прав, никто бы не поверил, что мы когда-то сможем подружиться. — Ты просто смирился с выбором Миллера или сам поменял обо мне мнение? — Сам. Ты сделала его счастливым, смогла заставить улыбаться. У него слетела башня, а я не понимал, что в тебе такого, раз он сходит с ума. Понял, когда ты пришла с мачете в руках. — Рик заулыбался, покрутил головой, разминая шею. — За него никогда никто не заступался, кроме меня и Майкла, конечно, если ты знаешь его детство. — Да, он рассказал. — от воспоминания по моей щеке чуть не стекла слеза, я сглатывала слюну, представляя как обычно розовые пончики. Я не могу разрыдаться сейчас. — Ты ему ближе, чем Майкл, ведь так? — На это может ответить только сам Мёрфи. Ты заступилась за него, теперь он будет с тобой самым ласковым, вот заметишь. Из зверя превратится в породистого щенка. Чуть не забыл. Рик достал из кармана красную атласную ленту, подошел ко мне и взял мою правую руку. Я изогнула брови от удивления. Что он делает? Парень обвязал моё запястье и сделал узел из двух концов ленты. Довольно посмотрев на своё творение, он наклонился и поцеловал мою кисть. Легкая щетина кольнула кожу, рука дрогнула, а я засмущалась, не ожидав такого жеста от Рика. — Для нас ты теперь Королева. Привыкай, что каждый мужчина по его разрешению будет целовать тебе руку. Помимо этого, Эми, ты являешься единственной наследницей, поэтому спрос с тебя высок. — его щёки окрасились в цвет моего платья. — Я красный, да? — заметил Рик мой взгляд. Я киваю. — Странные у вас тут ритуалы. Вроде обычный черный рынок. — я пожала плечами. — Обычный? — переспросил Рик. — А точно ли обычный? — Я не знала, что тут есть Король и Королева. А вы с Никой тогда кто? — Она привилегированна, но не ровня тебе. Обо мне говорить нечего, я лучший друг Короля. Он хотел быть первым, и кто я такой, мать вашу, чтобы забрать это место? — Рик дотронулся до моей щеки. — Я всегда хотел сестру, но в моей семье одни мужчины. Один раз я пытался свести своего отца с матерью Миллера. Глупая затея, но я был одержим мыслью, что мы можем стать настоящими братьями, пусть и сводными. — Я ужасна в роли сестры. — уловила я намёк. — Пойдём уже, твой избранник заждался. Что скрывается за той улыбкой, которую излучает Рик? Неужели и в его детстве есть свои кошмары? Хотелось бы верить, что нет. И сейчас, когда уголки его губ ползут вверх, я вижу грусть в глазах. Он берет меня за руку, мои пальцы то ли от страха, то ли от переживания сильно сдавили его ладонь. Рик вёл меня по коридору, цокая каблуками, я шла за ним. Внизу послышались множественные мужские голоса, но они все стихли, растворились, стоило мне увидеть его. Высокий, обаятельный, а главное мой. Мужчина, из-за которого я потеряла сон. Мужчина, чьи зеленые глаза я никогда не забуду. Миллер. Фамилия, от которой у меня по телу пробегаются мурашки, а на лице расплывается радостная улыбка. Всё это похоже на церемонию бракосочетания, только переделанную. Как же я хотела, чтобы у меня, как и у любой девочки был защитник. Отец, готовый порвать за дочь. Который не предаст. Будет всегда ждать дома, даже если родственная душа выпорхнула из гнездышка. Но вместо отца меня ведет Рик. Добрый парень, пускающий почему-то слезу. Его растрогал момент? Признаться, я тоже на грани. — Твоя Королева. — Рик остановился перед Мёрфи, передав мою руку ему. — Я искренне рад, что ты первый из всех присутствующих, кто проводит коронацию, придуманную аж десять лет назад. И прости ещё раз, что шёл против твоей любви. — они пожали руки друг другу и крепко обнялись. — Я не в обиде, брат. — прошептал Миллер. Повернув голову, я увидела озадаченные лица мужчин, среди которых красовались девушки. Они стояли и ждали. Только различие в том, что люди знают, что увидят дальше, а я находилась в потерянном для себя пространстве. — Устав гласит, что я, как полноправный владелец рынка, должен иметь свою избранницу. — Миллер повернулся лицом к людям. — Для нас всех Коронация проходит впервые. Никто не смог держать пост так долго, как я, их убивали через месяц, кого-то через два. Но я с вами четыре года. Я вывел нас на первое место. Я убрал всех конкурентов. И всегда можно говорить только «Я», но мне хотелось бы выделить людей, без которых этого всего бы не было. Рик - хитрый лис, то, что творится в его голове, никто и никогда не знает, правда? — я оглянулась на парня, Рик засмущался и закрыл лицо руками. Мужчины снизу засмеялись, поддерживая слова Миллера. — Майкл - мой нежный мальчик, благодаря которому мы никогда не забывали, что являемся людьми, а не зверями. Ника - опасная и заносчивая девушка, с ней было сложно, но без неё невозможно. Марьяна - она появилась совсем недавно, но изменила наш взгляд на мир в лучшую сторону. Эми, — он сжал мою руку, обмотанную красной лентой, и поднял вверх. — моя главная удача. Моя мотивация. Причина для улыбки. И она моя кареглазая, смертоносная Королева. Отныне и навеки. Я не успевала подтирать слёзы левой рукой. Его слова дотронулись до души, затронули сердце и растрогали мой разум. Всё тело задрожало от всхлипываний, я облизала губы, ощутив соленую воду на них. Миллер нагнулся к моему уху, прошептав бархатным голосом: — Я люблю тебя, ромашка. До умопомрачения, до последнего своего вздоха. Теперь ты сможешь расстаться со мной только после того, как сама выстрелишь в моё сердце. — Умеешь быть романтичным. — ласково заявила я. — Быть навеки твоей? Заманчиво, даже очень. Я не против. — Тогда принимай мою тёмную сторону. — удовлетворенно договорил он. Марьяна подошла ко мне, держа в руках золотую корону. Не шутка же? Настоящая корона, украшенная драгоценными, переливающимися камнями. На миг я перестала думать обо всём. Взглянула в глаза подруги, насыщенные добротой. — Мне нравятся их чудные обычаи. Я счастлива за тебя, подруга. — тяжело ворочая языком, сказала она. Майкл вслед за своей кикиморой поднёс идентичную, но мужскую корону. Она отличалась лишь размером. Мне нравится, что они вместе. Нравится, как горят их глаза при виде друг друга. И я счастлива за неё не менее, чем она за меня. — Я обещал, что не буду реветь. — пробубнил Майкл. — Сука, — он склонил голову набок, приподнял плечо и обтёрся лицом об него. — я проспорил, Рик. — А я знал, что ты не выдержишь. — залился смехом Рик, обнимая плачущую Нику. Мы пригнулись. Ребята одновременно надели короны на наши головы. Я медленно развернулась. Ни в одних глазах я не увидела зависти, только чистый восторг и радость. Каждый захлопал в ладоши, не скупясь на крики одобрения. Мёрфи притянул меня к себе за талию. Очертил овал лица и задержал большой палец возле моих губ. От перенасыщения эмоций я приоткрыла рот. Целуй. Целуй. Целуй. Он склоняется ко мне и награждает пылким и затяжным поцелуем. Я не слышу никого, лишь наши сердца, бьющиеся в один такт. Целует так, как никогда прежде. Не кусает. Не играется. Бережно кладёт руку на мою шею, не хочет разрывать связь между нами. Огонёк пробегал по спине. Я поняла, что сдаюсь, чувствую беспомощность перед ним. Прервав поцелуй, улыбаюсь возле его губ, прежде чем со всей нежностью и безумством зараз прижаться к родному плечу. — Таишь, Эми. —в полголоса заявил Миллер. — Не заморозь только, я лучше буду постепенно таить в твоих руках, чем покрываться льдом. — взволнованно ответила я, прикрыв глаза. Внизу бушевало настоящее веселье, разгулялась пьянка. А нас не волновало это. Я могла бы стоять так очень долго, только вот он подхватил меня на руки и понёс подальше ото всех. Я придерживала корону рукой, расхохотавшись, что она вот-вот спадёт с моей головы. — Размерчик-то не подходит. Точно ли моя корона, может принадлежит другой? — сощурилась я, нацелив на него пронзительный взгляд. — Она ждала тебя пять лет. — вкрадчиво сказал он. — Вероятно, я настолько был ошеломлен твоей красотой, что дал не такие мерки изготовителю. — Правда? — поразилась я. — Я не лгу, не смею. Увидел тебя в лесу, понял, что ты скрываешь в себе много чертей. Как же упустить такую? Влюбился, влюбил, победил. — бодро отозвался Мёрфи. — Познакомилась, поменяла, выиграла. — передразнила я. — Если не ошибаюсь, то мы вновь сбегаем? — Верно. Из слов Рика я поняла, как дорого сейчас стоит друг и что лишиться его - значит потерять себя, потерять смысл жизни. То же самое хочу сказать про любовь. Я ставлю её в приоритет и считаю, что это именно то чувство, ради которого настоящий мужчина пойдет на всё и против всех, даже в ущерб себе и во вред другим людям. Что и произошло со мной. Я сравниваю любовь к нему с жизнью, и пока люблю я - живет он. Как вы поняли, моя любовь к нему вечна и неограниченна ничем. Иными словами, она бессмертна, пока два влюбленных сердца тянутся к друг другу, наплевав на трудности и забыв про горесть и печали. Глава 72. Обещание сдержано Спустя две недели Поставьте передо мной тринадцатилетнюю Эмилию, и я расскажу той наивной девочке, через что ей придется пройти, чтобы наконец получить уважение. Что ей больше не придется опускать голову, идя по коридору, что она научится держать голову ровно, что она забудет, как плакала, сидя в углу, содрогаясь от слёз. Я поняла, что люди жестоки. Никто не пожалеет меня, если им это не выгодно. Не станет жертвовать собой, когда ради моей жизни нужно положить свою голову. Природный процесс, в котором выживают те, кто хитрее. Сила не пригодится, раз есть смекалка. В том случае, когда нет ни того, ни другого, тогда держаться необходимо с тем, кто сможет укрыть от всех. Встанет, не сдвинется с места, даже если возле его лба пистолет. Возьмёт за руку, не слушая никого. Пойдёт против всего мира, чтобы посмотреть в любимые глаза. Я нашла человека, ставшего моей поддержкой. Миллер купил билеты в мой родной город. Мама тяжело болела, запрещала мне прилетать, но теперь, когда она абсолютно выздоровела, я решила наведаться неожиданно. Конечно, друзья не смогли отпустить нас одних. Моя мама, мягко говоря, обалдеет от моей шайки. — Ведите себя нормально, прошу. — вежливо попросила я, но глядя на их лица, все сомнения отпали. Они не могут быть адекватными. — Постарайтесь, а то моя мама впадёт в отчаяние, узнав, что мои друзья грубияны и убийцы. — Как бы она не узнала, что ты сама такой стала. — оптимистично ответил Миллер на мою просьбу. — За кого ты нас принимаешь, девочка!? Интеллигентные люди, взявшие с собой тортик, не могут быть убийцами. — ликующе заявил Рик. — Я ей понравлюсь, очевидно же. — Я стою здесь, тебя ничего не смущает? — возвысив голос, спросил Мёрфи. — Что и требовалось доказать. На порог дома не вступили, уже чуть не подрались. — махнув рукой на них, я открыла скрипящую калитку, скорёжив лицо. — Цветы где?