Пока мужчина пробирался через толпу, я нервно соображал, что же мне теперь делать дальше. Раскрывать свою личность в данный момент было равноценно провалу миссии, но если я сейчас активирую маскировку, это может вызвать еще больший переполох. Тогда в городе обязательно введут дополнительные охранные меры. То же самое будет касаться и дворцов его правителей. В этот момент мое восприятие вдруг наткнулось на две знакомые ауры. Взглянув в ту сторону, я с удивлением обнаружил, что ко мне навстречу шли два коротышки. — Я говорю тебе брат, эта страна чудес наверняка скрывает немалые загадки. Ты только посмотри на эту великолепную голубую луну в небе. Разве она не прекрасна? — О да, брат! Она напоминает мне о вершине ДАО, к которому стремятся все сильные мужи мира сего. Наш путь к собственному величию может начаться именно в этой стране чудес! Быстро сообразив как поступить, я сформировал духовный образ и послал его прямиком в сознания коротышек: «Приветствую братьев Сумрачную мглу и Вечного скитальца! Это Марк! Вижу, что дорога величия тоже привела вас в этот чудесный мир загадок и тайн. Вчера, когда медитировал я под сенью голубого чуда, было мне видение. Оно открыло истину о прошлой жизни. Тогда, на полях великой войны, наша великолепная команда потеряла еще одного брата — Око полуночи. Глас Творца сказал мне, что переродился этот брат в теле мужчины, который следует за мной. У меня сейчас появились неотложные дела, поэтому я не могу утолить его жажду знаний прошлого. Так что не могли бы вы мне помочь и рассказать ему о наших великих подвигах дней былых?!» Резко остановившись, коротышки сначала посмотрели на меня, а потом медленно перевели взгляд на идущего следом мужчину в фиолетовом кафтане. — Эти одежды! Он точно был нашим братом в прошлой жизни! — Одновременно воскликнули они, направляясь прямиком к посланнику совета секты. «Боже что за хрень я только что сказал… а, сработало?!» Уже было начав сокрушаться из-за того, что вообще обратился к двум больным на голову мастерам подземных кланов, я вдруг увидел, что они и правда, повелись на эту наспех придуманную чушь. — Брат Око полуночи! Неужели это ты?! Тысячелетия прошли с тех пор, как сражались мы бок о бок… — остановив посланника совета, начали воодушевленно говорить они. Мужчина с неподдельным удивлением посмотрел на них, явно впав в ступор. Он совершенно не понимал что происходит. Из ртов этих коротышек не прекращаемым потоком лилась какая-то совершеннейшая чушь. И что самое раздражающее, касалась она именно его. Один из них даже вытянул свои коротенькие ручки, и сложил несколько странных символов, будто бы пытался донести до бедолаги какой-то секретный пароль-приветствие. Когда мужчина вновь поднял голову, меня уже и след простыл. Применив Маскировку, я поспешил как можно быстрее удалиться. «Эти коротышки что-то с чем-то! Неужели у нас и правда есть какая-то общая судьба? Иначе, почему мы так часто с ними встречаемся?» Глава 10. Стычка на периферии Пока мастера из Союза подземных кланов «развлекали» представителя совета секты, я удалился на несколько километров вглубь внутренних кварталов Лагаша. Признаться честно, этот город не сильно походил на те, которые строила человеческая цивилизация практиков, идущих путем самосовершенствования. Лишь изредка попадались небоскребы-пагоды. Но их в основном занимали торговые дома, либо правительственные организации. Большая же часть зданий вообще не напоминала какой-либо известный мне архитектурный стиль. Некоторые небоскребы создавались в форме пирамид, другие напоминали чудовищ из стекловидного материала, хорошо проводящего магию. Везде в процессе строительства применялись технологии магической инженерии. В каком-то роде, можно было сказать, что при строительстве мегаполисов он выходил на передовые позиции. Ближе к центру города стало попадаться меньше деловых и развлекательных центров и больше жилых домов. Целые кварталы уходящих в небеса зданий бирюзового и аквамаринового цветов представляли собой как бы отдельные города внутри огромного Лагаша. Чтобы попасть в них, требовалось пройти отдельную идентификацию. Такими же отдельными силовыми полями были защищены виллы и поместья знатных семей. Нередко можно было увидеть группы охранников, патрулирующие их периметр. Огромные участки владений этих семей обносились высокими заборами, которые и генерировали защитный барьер над имением. При всех прочих, очень часто попадались небольшие островки, которые висели прямо в воздухе. Их площадь составляла всего пять-десять квадратных метров. На них устанавливались артефакты с поисковыми и сканирующими функциями. Когда рядом пролетало какое-то очередное помпезное транспортное средство, они обязательно сканировали его, сверяясь с внутренней базой данных. Ближе к центральным кварталам таких островков наблюдения за воздушным пространством становилось все больше. У меня уходило достаточно много сил, чтобы преодолевать их незамеченным. В этом мне сильно помогало обновленное умение Маскировки. Оно не только скрывало колебания энергии в пространстве от Техники полета бога грома, но и создавало вокруг трехметровую зону отчуждения. Пролетев около тысячи километров над Лагашем, я наконец-то добрался до нужного места. На горизонте показался великолепный комплекс зданий, некоторые башни которого подпирали своими шпилями небосвод. Все они были построены в едином архитектурном стиле с использованием голубого материала, отлично укрепленного множеством магических массивов. Этот дворцовый комплекс располагался на небольшом холме, вокруг которого раскинулась обширная лесопарковая зона с цветочными клумбами, полями духовных растений и высокими деревьями, в кронах которых можно было нередко обнаружить ценные плоды. Многие из них могли бы подпитывать духовное сознание даже практиков Истинного ранга. И что было самым примечательным в этой картине, так это тот факт, что плоды никто не охранял. Они росли на деревьях как обычные фрукты. Парковую зону разрезали тысячи грамотно уложенных тропинок, сотни скверов. Чуть ближе к холму расположилось широкое озеро овальной формы. Вокруг него по берегам были поставлены красивые беседки. Их стены бережно оплетали ползучие растения, а на конусообразных крышах раскинулись рунные рисунки с мультимедийным функционалом. Поверхность озера с идеально голубой, почти что прозрачной водой мерно рассекали водоплавающие птицы, а в его глубинах водилась настоящая рыба. Если до этого водоема еще можно было разглядеть гуляющих по парковой зоне людей в пышных бледно-розовых, синих и белых нарядах, то за ним начиналась своеобразная зона отчуждения. Добравшись до нее, я наконец-то решил приземлиться. Мое духовное восприятие подсказывало, что дальше лететь по воздуху было чревато раскрытием собственной персоны. Обилие скрытых секретов прямо в подпространстве и целая сеть артефактов-сканеров, замаскированная оптическим камуфляжем не пропустит внутрь охраняемого периметра даже искусного шпиона, вроде меня. Сосредоточившись на поиске наземных ловушек и секретов, я вскоре обнаружил пару пространственных карманов, в которых ждали группы захвата, а также несколько довольно мощных артефактов-сканеров. Причем они считывали именно колебания, создаваемые на нижних уровнях материи мироздания. Поэтому пройти через подпространство в этом месте было задачей попросту неразрешимой. Слившись с энергетической картой пространства за счет Великого сокрытия, я стал медленно пробираться вглубь охраняемой территории. Вскоре мне начали попадаться целые группы мастеров. Все они находились на пике Истинного ранга. По этим мастерам можно было сказать, что каждый из них является опытным бойцом, а также профессионалом своего дела. Я всеми силами хотел избежать своего обнаружения такими группами. Поэтому даже имея на руках столь мощный маскировочный козырь, старался особо к подобным отрядам не приближаться. Но так не могло продолжаться вечно. Все-таки Мекка голубой луны не зря считалась одной из крупнейших организаций человеческого сектора вселенной. И вскоре я понял, почему дела обстояли именно так. Углубившись в охраняемую зону примерно на два с половиной километра, я неожиданно достиг тупика. Мое мощное духовное восприятие наткнулось на двадцатиметровую стену, которая маскировалась все тем же оптическим камуфляжем. Причем со стороны, если смотреть на это место, ничего кроме парковой зоны и возвышающегося неподалеку холма с замковым комплексом увидеть было невозможно. Если бы сила моего духовного восприятия все еще находилась на пике Истинного ранга, я бы наверняка и сам попался в данную ловушку. Но сейчас дела обстояли немного по-другому. Подобравшись к стене поближе, я остановился и начал внимательно изучать ее восприятием. Как оказалось, это был не просто забор, в ее основание магические инженеры зашили целую оборонительную систему. Датчики движения, сканировщики подпространства наверху периодически в небо выстреливали едва заметные энергетические лучи. Если траектория хотя бы одного из них исказится на сантиметр, тут же сработает сигнальная система. Благо организовать бесперебойную работу подобной структуры было практически невозможно из-за огромных затрат энергии. Понаблюдав за данной системой немного, я определил периодичность срабатывания датчиков. «Активация, восьмисекундный перерыв, потом новая активация, две секунды перерыв, еще раз активация, одна секунда перерыв, активация и семнадцатисекундный перерыв…» Казалось, что окно достаточно большое, чтобы прорваться. Вот только использовать навыки полета и тем более артефакты было невозможно. Их бы засекла другая система обороны даже под маскировкой. Чтобы преодолеть данное препятствие, требовалось задействовать силы своей физической оболочки. Благо у меня сейчас их было в избытке! Подождав десять минут, я удостоверился, что система сверху работает по ранее замеченной схеме без сбоев, я приготовился к прыжку. Чувство опасности подсказало мне на всякий случай сменить повседневную одежду на боевую экипировку. Я привык ему доверять, так что, не колеблясь, облачился в Доспех императора драконов. Когда система сверху стены сработала нужное количество раз, чтобы открыть семнадцатисекундное окно, меридианы моей физической оболочки наполнились внутренней маной. Усилив подавление ауры Великим сокрытием, я разбежался и в один прыжок пересек двадцатиметровое препятствие. Мое плавное и практически бесшумное приземление на зеленый газон парка произошло более чем за десять метров от ограды. Уже было расслабившись, я вдруг ощутил мощное возмущение энергетической карты пространства. «Где?!» Начав быстро сканировать округу, я вдруг заметил, что угроза шла не от стены или с воздуха, а прямо из-под земли. Там, на глубине около ста метров были установлены магические массивы-ловушки, от которых к поверхности подводились датчики движения, срабатывающие от нагрузки, оказываемой на верхний слой почвы. Заметить их до срабатывания было практически нереально, если не зацикливаться на каждом сантиметре земли отдельно, ведь сделаны эти датчики были из органического материала. «Твою мать! Ну как же так?!» Откровенно выругавшись про себя, я тут же окружил физическую оболочку огненно-грозовым Доменом. Мгновенно расширившись, он уничтожил уже начавшее формироваться силовое поле ловушки, из-за чего тут же сработала система охраны. Слева и справа вспыхнули огни телепортации. Это в зону срабатывания датчиков прибыли несколько групп охранников. Осознав, что дальше скрываться у меня уже не получится из-за усиливших мощность сканеров-артефактов, я перешел в боевой режим и активировал Дверь измерений. Она отправила меня прямо в тыл к одной из групп вражеского десанта. Явно не ожидая подобных действий от нарушителя, охранники сначала замешкались. Воспользовавшись суматохой, образовавшейся в их рядах, я тут же атаковал ближайшего мага Боевой эгидой, а после высвободил на полную мощность Домен пылающего меча. Не прошло и секунды как группу из шести мастеров окружили сотни проекций огненных клинков. Атака оказалась настолько стремительной, что даже паладин, выполняющий роль танка в группе, не успел активировать свои защитные ауры. Ему удалось спасти только собственную шкуру. Использовав Жертвенный рывок, этот мастер защиты смог прорваться за пределы границ моего Домена. Его металлические доспехи были оплавлены. Их блестящая поверхность покрылась сажей, а шлем и вовсе слетел с его головы, когда в него ударила одна из проекций огненного меча. Не обращая внимания на вопли страдающих от ожогов охранников, я бросился следом за паладином и одним ударом пронзил его незащищенную черепушку. В этот момент мое духовное восприятие обнаружило следы активации навыков в ста метрах справа от текущей позиции. Спустя несколько десятых долей секунды я заметил, что в моем направлении летят несколько десятков магических снарядов. Большая их часть относилась к магии стихии льда, а остальные являлись усиленными версиями Клинков ветра. Быстро разобравшись в специфике магии нарушителя, вторая группа охранников решила атаковать навыками противоположных стихий. Такую быстроту реакции можно было назвать выдающейся. Несмотря на то, что эти мастера являлись моими врагами, в глубине души я не мог не испытать к их квалификации должного уважения. Мой Демонический клинок все еще находился под действием Энергетического удара. Использовав его, а также Технику танца смерти, мне удалось уклониться от большинства снарядов противника, а несколько самых стремительных разрубить прямо на подлете. Чтобы не давать им новой возможности для атаки, я тут же воспользовался Дверью измерений и сблизился со второй группой охранников. На этот раз их реакция оказалась куда более сознательной. Маги тут же защитили себя Щитом маны, и попытались отбежать за спину бойцам ближнего боя. Но наиболее эффективно действовал танк этой группы. Понимая, что случилось с его коллегами, Рыцарь использовал Прорыв защиты, решив отбросить меня своим щитом. Вот только сделать этого вовремя ему все же не удалось. Положившись на Технику танца смерти, я резко развернулся и сделал полшага вперед, пропуская закованного в латную броню практика в считанных сантиметрах от своей тушки. На данный момент стадия Предтрансформации позволяла мне последовательно активировать один и тот же вид Домена без каких-либо негативных последствий для меридианов физической оболочки. Поэтому я снова воспользовался трюком, который помог мне избавиться от первой группы охранников. На этот раз борьба мастеров с Доменом пылающего меча длилась намного дольше. Особенно упорствовали маги. Они даже пытались пробиться через границу образованной мной сферы. Но я не позволил им этого сделать, напав на них со спины. Мой усиленный Энергетическим ударом Демонический клинок легко пробил их Щиты маны, после чего мне оставалось их только обезглавить. Но на этом представление не закончилось. Не успел я добить вторую группу охранников, как вдруг слева и справа от меня на земле возникли два магических массива телепортации. Они перенесли на поле боя еще две группы охранников. Правда на этот раз они в основном состояли из магов и фантомных мечников. Мое восприятие даже обнаружило в их рядах нескольких мастеров стадии Предтрансформации. Действуя как единое целое, маги сформировали зону подавления, выпустив в окружающее пространство мощную волну энергии льда. Оставшись за их спинами, фантомные мечники применили Ночной туман, и ушли в невидимость. Чтобы как-то сопротивляться настолько мощной зоне подавления, мне пришлось задействовать все свои силы. Но даже несмотря на это, моя скорость серьезно снизилась. Я даже не мог использовать Дверь измерений или Разрыв пространства. Видно было, что эти профессионалы не первый раз взаимодействуют друг с другом. Они не просто хотели меня замедлить, а явно готовили какой-то новый трюк. Метнувшись, что было сил в направлении одной из групп, я высвободил Дыхание дракона. Оно помогло мне ненадолго освободиться от оков зоны подавления. Но этого оказалось недостаточно. Как только мое умение активировалось, маги тут же воспользовались коллективным Мгновенным вызовом, заключая все пространство, радиусом около пятидесяти метров в ловушку магического массива. Проанализировав данный рунный рисунок еще на стадии формирования, мое духовное восприятие быстро выдало результат. Глубина — седьмой ранг. Основная функция — атака смешанной магией. Ментальный шторм, Ледяное безмолвие, Круговорот клинков ветра. Чтобы быстро исполнить три масштабных умения, которые будут гармонично дополнять друг друга, контроль над магическим массивом должен быть идеальным. Группа магов, которая исполняла данное заклинание, просто не могла отвлекаться на посторонние вещи. Например такие, как отслеживание структурной целостности рунного рисунка. В бою против обычных противников они вполне могли пожертвовать данным фактором, ведь умение исполнялось настолько быстро, что вмешаться в структуру массива было практически невозможно. Только если против них не выступал магический инженер, находящийся на стадии Предтрансформации. Задействовав духовное сознание на полную мощность, я мгновенно проанализировал развернувшийся магический массив и принялся за внесение изменений в структуру его ядра. Чтобы как можно быстрее дестабилизировать всю систему, требовалось повредить каналы передачи энергии. Но осуществить данное действие, находясь под зоной подавления, оказалось очень непросто. Высвободив максимальную мощную волну огненно-грозовой энергии, какую только могла себе позволить пропускная способность моих меридиан физической оболочки, мне удалось обрести условную свободу на несколько десятых долей секунды. Следом за этим я быстро активировал навыки магического инженера и при помощи смеси внутренней маны и ментальной энергии разрушил проводящие каналы магического массива. Сразу после завершения второй фазы плана образованный мной сжатый пучок огня выстрелил прямиком в ядро массива. За мгновение до взрыва мне удалось переместиться в микромир Небесной жемчужины и задействовать функцию экстренного побега. В отличие от возможностей моей физической оболочки, этот духовный артефакт обладал огромным потенциалом накопленной энергии Неба и Земли. С ее помощью было легко прорвать блокаду и переместиться на один из слоев материи мироздания. Быстро выбравшись из микромира жемчужины, я проследовал по нижнему уровню подпространства около километра, после чего быстро вынырнул в основное измерение. Несмотря на довольно скоротечную развязку, мне пришлось потратить очень много сил, чтобы одолеть четыре группы нападающих. В данный момент мое духовное восприятие не могло показать максимума своих возможностей, этим и воспользовался враг. Не прошло и пары секунд, как я вынырнул из подпространства, в мою спину уже направились два Теневых меча. Резко прыгнув вперед, я развернулся и послал им навстречу Ладонь Будды, замаскировав в ее структуре две иглы Сжигания духа. Когда навыки аннулировали друг друга, ментальная атака быстро проникла в Небо Дяньтяней фантомных мечников.