Погружение в бездну на этот раз для меня выдалось без каких-либо откровений или осознания истины бытия. Да и вернули меня к реальности весьма нестандартным методом. В мгновение ока мой разум ощутил мощнейшую стимуляцию. Будто бы в духовное сознание была насильно влита чужеродная ментальная энергия. Она не стала вторгаться в особые области Неба Внутреннего мира, а лишь прошлась волной по нему, успокаивая раздраженные участки. Когда я снова смог ощущать свое тело, то тут же попытался просканировать его духовным восприятием. К моему удивлению, оно сейчас так же, как и духовное сознание подвергалось интенсивному исцелению. Вот только в отличие от ауры заклинания ментального характера, этот вид жизненной энергии я смог узнать практически сразу. Безусловно, она принадлежала моему лучшему другу Кайселю. К этому мгновению ему уже удалось устранить самые существенные повреждения меридиан физической оболочки, а также устранить травмы внутренних органов. Последние были вызваны мощными потоками энергии, которые вырывались за пределы проводящих каналов через образовавшиеся в них трещины. Сосредоточенный на запуске Меча ИньЯн я не мог контролировать процесс восстановления через Несокрушимое тело, из-за чего оно действовало в пассивном режиме. Открыв глаза, я по привычке мгновенно поднялся на ноги. У меня в памяти тут же всплыл последний отклик, пришедший с границы духовного восприятия. Я отчетливо помнил, что в тот момент мне явно угрожала смертельная опасность. Но сейчас, судя по всему, ее уже успели устранить. Осмотревшись, я увидел, что рядом со мной на ристалище стояли шестнадцать практиков. Пятнадцать из них имели статус мастеров-претендентов, а последней являлась Советник Данияра. Именно она поспособствовала восстановлению моего духовного сознания. — Где Торос Босх? Что с поединком? — Озабоченным тоном спросил я у нее. — Не стоит так волноваться. Финальный бой турнира уже был завершен. — Мягко улыбнувшись, произнесла Советник. «Эта женщина издевается надо мной? Я ведь только что чуть кони не двинул, да еще и нападение Тороса Босха?!» Хоть Данияра и выглядела молодо, ассоциируясь у любого, кто ее видел с молодой девушкой, чуть за двадцать. Осознавая, сколько лет ей может быть на самом деле, называть ее так мне не позволяла логика. Хотя раньше, не зная всех подробностей, я тоже по наивности считал Данияру молодым мастером, который едва ли разменял одну либо две сотни лет. — И кто победил? — Нахмурившись, продолжил допрос Данияры я. — Ты, конечно, кто же еще. Ладно, раз очнулся, то больше мне здесь делать нечего. Встретимся после того, как будет организована церемония награждения. — Быстро просканировав меня своим восприятием, она довольно кивнула и исчезла в пространственном разломе. Как только эта женщина ушла, ко мне тут же подбежали Кайсель, Глория, Римма и Селеста. — Ты как? Моя помощь еще нужна? — Спросил у меня целитель. — Нет, все в порядке. Вы хотя бы объясните мне, что же такого здесь произошло после того, как я отрубился из-за ментального и физического переутомления? — Ну, развязка финала и правда выдалась эпичной! — Показав миленькие верхние клыки, улыбнулась зверолюдка. — Ты победил, полностью уничтожив не только тело, но и духовную сущность Сайреса. После чего с трибун на тебя попытался напасть его отец. Будучи мастером ранга Божественной трансформации, он без труда проломил систему защиты. Если ли бы не Данияра и другие Советники, Торосу Босх удалось бы уничтожить не только тебя, но и несколько миллионов собравшихся на трибунах зрителей вместе с реликвией Сарктура. — Кратко пересказала случившиеся события взявшая меня под левую руку Римма. — Вот духовный образ. Специально для тебя сформировала! — Добавила пристроившаяся справа Селеста. Быстро усвоив внедренную в него информацию, я смог наблюдать за развязкой финала глазами своей жены. Так как трансляция этого боя происходила прямиком в духовные сознания подключенных к ней мастеров, эффект так называемого кинотеатра полностью пропадал, заменяясь эффектом полного погружения. Я смог со стороны пронаблюдать за последней стадией Меча ИньЯн, который к моему удивлению пробил даже защитный купол. А ведь его поддерживали Младшие советники, находящиеся в ранге Божественной трансформации. И пусть они не вкладывали в него всю силу, недооценивать возможности таких практиков было бы глупо. Пробив брешь в силовом поле, черно-белый снаряд почти добрался до статуи основателя Сарктура. Остановила его лишь рунная защита этого монумента. Но все равно мощность модифицированного Меча ИньЯн, активированная мной в полную силу, серьезно впечатляла. Теперь ее без зазрения совести можно было причислить к умению Мистической стадии. А ведь на создание подобных заклинаний всегда были способны лишь мастера Божественной трансформации, либо большие группы мастеров Истинного ранга, воздействующие на изменение явления сообща. Что же касалось Сайреса-Асуры, после детонации ИньЯн-первооснов от его тела практически ничего не осталось. Воздействие подобных сил влияло не только на физическую оболочку мастера. Без сомнения в таком взрыве не могла уцелеть и его сущность. Даже если где-то поблизости располагалась переносная ячейка Храма возрождения с частицей духовной сущности этого ублюдка, помочь ему она не могла ни при каких обстоятельствах. Скорее всего, именно поэтому его отец так отреагировал. Ведь он каким-то образом был связан с Сайресом, даже когда тот находился в астральной проекции Арены последней битвы. Возможно, тот артефакт как раз и являлся переносной ячейкой Храма возрождения. Если я, будучи еще крайне посредственным магическим инженером, додумался до создания подобной конструкции, уж инженеры и артефакторы верхнего измерения наверняка давно практиковали создание подобных артефактов. Про восстановление Майлза тоже можно было бы забыть, ведь я насильно повредил его духовное сознание. Так как он в это время находился на Тропе возвышения, ему наверняка не смогли оказать своевременной помощи. Мое Сжигание духа, если с ним не бороться, способно нанести духовному сознанию мастера непоправимый ущерб в самые кратчайшие сроки. В лучшем случае он останется растением в пустой оболочке. И как ты потом не пытайся его переродить через храм, поврежденная духовная сущность от этого не восстановится. По крайней мере, мне никогда не доводилось слышать о таких методах. Так что я не сильно удивился факту нападения Тороса Босха на пытавшихся защитить меня Советников. Больше поражала сила этого мастера демонического пути. Если бы не тот странный старик на черно-белой корове, от одной его атаки могли пострадать миллионы собравшихся на трибунах мастеров. Еще больше меня заинтересовал артефакт, который Торос материализовал из своего пространственного кольца в самом конце. Кажется, его называли реликвией древней войны. Если это правда, то магическая инженерия прошлого была развита намного сильнее, чем сейчас. Потому что я даже не представлял с чего надо начинать думать, чтобы создать подобную вещь. Шутка ли, но этот артефакт и правда, был способен переместить своего владельца на другой конец вселенной, находясь при этом под двумя печатями подавления одних из сильнейших мастеров ранга Божественной трансформации. Видимо Сайрес не врал, когда рассказывал мне о нем во время встречи в астральной проекции. Ложью оказалась непосредственная угроза моим близким. — Но в итоге хорошо то, что хорошо заканчивается. — Завершив осознавать духовный образ, пробормотал я. — В смысле хорошо? Ты снова чуть не умер. — Надув свои пухлые губки, возразила мне Селеста. — Ему в первый раз что ли? — Усмехнувшись, произнес Кайсель. — Наш друг Марк просто обожает ходить по лезвию ножа. — Для того чтобы получить великую возможность, необходимо оказаться в великой опасности! — Пожав плечами, менторским тоном отозвался на комментарии товарищей по команде я. — Ну да, насколько я могу судить, ты прорвался сразу к пику Истинного ранга. Не слишком ли быстро? — С нотками зависти в голосе пробурчала Глория. — Озарение просто немного помогло мне с запуском самого процесса, а так я уже давно был готов к прорыву. За это нужно благодарить Сайреса и его папашу, а также их коварные планы. Если бы не клятва на сердце боевых искусств, мне бы еще долго нужно было размышлять об истинной связи Великого ДАО и Символа родословной. — Ладно, об этом можно будет поговорить и позже. Кажется, сейчас начнется церемония награждения. — Прервала меня Селеста. После ее слов мы одновременно повернулись к центру уже приведенного в нормальный вид ристалища гигантского Колизея и увидели, как из пространства снова материализуется Лестница в небо. Вот только на этот раз артефакт оказался в деактивированном состоянии и путь на его вершину был совершенно свободен. Когда появилась Лестница в небо ведущий церемонии награждения, и по совместительству Старший советник, стал в порядке очередности перечислять имена и секты мастеров-претендентов, попавших в ТОП-16 финала турнира. Больше всех туда пробилось практиков из расы людей. Целых семь человек. Помимо меня, Кайселя, Селесты и Риммы ими неожиданно стали два представителя Храма бога войны и представительница секты Водного мира. Оставшиеся девять мест распределились следующим образом. Четыре из них заняли представители астерианской расы, три принадлежали демонам и два зверолюдам. После оглашения результатов турнира Арена последней битвы нас всех телепортировали на вершину Лестницы в небо. К этому моменту ВИП-ложа с Советниками уже была перемещена в центр верхней площадки. Из-под надвинутых капюшонов на нас смотрели десятки изучающих взглядов. Больше всего внимания, естественно досталось мне. Пока ведущий церемонии произносил свою заключительную речь, которая касалась смысла пути боевого ДАО и надежды на светлое будущее для всей цивилизации самосовершенствования, многие из Советников не таясь, посылали ко мне свое духовное восприятие. Стараясь хоть как-то от него защититься, я воздвиг вокруг Дяньтяня двойной барьер из собственной ментальной энергии, а также силы Цепей царя-дракона. Но мне показалось, что многих из них данные защитные меры вообще никак не волновали. Такое внимание к моей скромной персоне несколько раздражало, но поделать с этим я ничего не мог. Наша небольшая группа за время проведения турнира насолила слишком многим великим силам верхнего измерения. Так как Данияра пообещала нам защиту от лица Совета Сарткура, мне приходилось только стиснуть зубы и терпеть нахальное поведение его членов. Как победителю турнир, под аплодисменты зрителей, в качестве главного приза мне должны были вручить экипировку Мистического качества, которая называлась Доспех императора драконов. Если соотнести ее с рангами самосовершенствования, то такую носили исключительно мастера Божественной трансформации. Это отнюдь не значило, что другие практики не могли одевать подобные доспехи. Просто на них такая экипировка не показала бы максимума своих характеристик. Она считалась чем-то вроде духовного артефакта, который мог храниться в Дяньтяне мастера и призываться им в любое время, трансформируясь под параметры его физической оболочки. Даже в великих силах вселенной такую экипировку можно было пересчитать по пальцам рук. А моя еще и до кучи являлась артефактом, созданным самим основателем Сарктура. Доспех императора драконов относился к Высшей категории Мистического ранга. — Поздравляю! — Приветливо улыбнувшись мне, произнесла Данияра. После она передала пространственное кольцо, в котором находилась не только призовая экипировка, но и сто истинных кристаллов идеального качества. Таким образом я смог не только восполнить свои затраты на прорыв в прошлом бою, но еще и стать в разы богаче. Но эти подарки меня не сильно волновали. Заглянув в кольцо лишь раз, я отправил его на склад микромира жемчужины, а потом, слегка понизив голос, тихо произнес: — Надеюсь наш уговор о предоставлении убежища в силе? — Конечно! Теперь все ваши проблемы — это и мои проблемы тоже! — Мгновенно ответила на мой вопрос Данияра. Остальным участникам ТОП-а Арены последней битвы досталась экипировка Средней и Низшей категорий Мистического ранга, а также меньшее количество истинных кристаллов идеального качества. Так как практически все награжденные были либо близки к пику Истинного ранга, либо готовились к прорыву на него, эти подарки вероятнее всего должны были помочь нам всем преодолеть стадию Предтрансформации, и как можно скорее прорваться к следующему пределу. — Что ж на этом турнир Арена последней битвы объявляется завершенным. Все вошедшие в ТОП-16 мастера приглашаются на лекцию бывшего патриарха Совета Сарктура. Она будет касаться пути ДАО и прорыва к рангу Божественной трансформации. Наш Совет уверен, что такая лекция окажется крайне полезной для этих талантливейших практиков младшего поколения. После завершения своей речи ведущий удалился. А вместе с ним исчезла и ВИП-ложа с Советниками. На вершине Лестницы в небо остались только шестнадцать молодых мастеров и Данияра. Повернувшись к нам, эта женщина тепло улыбнулась и нежным голосом произнесла: — Следуйте за мной. Одним взмахом правой руки она открыла пространственный тоннель и исчезла в складках материи мироздания не оставляя нам никакого выбора, кроме как подчиниться ее настойчивой и в то же время такой безобидной просьбе. — Что-то не нравится мне все это. Может, не пойдем? — Сглотнув подступивший к горлу комок, прошептала мне на ухо Селеста. — Боюсь, у нас все равно нет другого выбора. — Поджав нижнюю губу, покачал головой я. Глава 3. Тайна будущего — Ха-ха, Сарктур никогда не перестанет меня удивлять! Казалось бы, после участия в Арене последней битвы, особенно в первых двух этапах, мы должны были повидать все на свете. Но оказывается, что воображение инженеров этой планеты не знает границ. — Восхищенно произнесла Глория, оглядываясь по сторонам. — Это скорее не воображение, а разнообразие миров вселенной. В одном из свитков с духовными образами библиотеки секты Небесного демона мне уже доводилось видеть подобные пейзажи. Правда, в сопровождающей его лекции говорилось, что эта планета была уничтожена. — Ответила ей Селеста. На самом деле место, в которое мы переместились, оказалось крайне уникальным обособленным миром. Идеально черное небо с мириадами причудливых созвездий на нем, отражающихся в жидкости, которая заменяла здесь землю. Как и небо, она была черного цвета. Плотность этой жидкости и коэффициент натяжения позволяли мастерам ходить прямо по поверхности. Эта жидкость делила мир на две части. Воздушную, в которой плавали небольшие серебристые островки, от одного до десяти километров площадью каждый и подводную. Между островками пролегали трассы, похожие на мостики. Они были сделаны из все того же серебристого полупрозрачного материала. Под поверхностью темного океана можно было разглядеть плавающих там существ. Они также светились серебристым светом, принимая различные, порой невероятно причудливые формы. Например, в момент моего появления в этот обособленном мире, прямо у меня под ногами оказалось существ, похожее на морскую звезду с одним глазом по середине. Увидев меня, она, казалось бы, испугалась. Ее размер резко уменьшился, а форма изменилась на что-то напоминающее ската с широкими крыльями. Вскоре этот скат скрылся в глубинах темного океана. Серебристые обитатели «нижнего мира» совершенно не походили на привычные нам формы жизни. Скорее всего, даже сама их основа была другой. В небе порой можно было заметить летающих серебристых существ. Они парили там свободно, будто их собратья в океане. Но в отличие от последних, летающие представители фауны этого мира больше напоминали птиц с испускающими серебристое сияние крыльями. Только без головы и с тонким, словно ветвь молодого деревца телом. Каждый из них пролетая в небе, оставлял за собой шлейф этой энергии.