Мое восприятие совершенно не могло определить, к какому типу она относится. В то же время ее нельзя было отнести и к первоосновам. В ней будто смешивались стихии света, воды и воздуха. — Активируйте свои артефакты полета и следуйте за мной. — Скомандовала Данияра. За ее спиной выросла пара фиолетовых крыльев, которые тут же окружила магия стихии воздуха. Последовав ее приказу, многие из мастеров ТОП-а турнира достали различные средства полета. Я же не стал следовать их примеру и просто активировал Технику полета бога грома. — Так не честно! Вот всегда тебе надо выделиться! — Нарочито громко фыркнув, прокомментировала мои действия Селеста. Она предпочла лететь на артефакте, напоминающем круглое блюдце с экраном защиты от ветра. Он бы хорошо подошел для участия в съемках старинных земных фильмов про НЛО. Кайсель и Глория оседлали одного из ее летающих питомцев. В частности это был монстр похожий на журавля с огромными крыльями, размах которых достигал двадцати метров. Я впервые видел, чтобы зверолюдка пользовалась услугами этого питомца, а потому не поленился изучить его при помощи духовного восприятия. На удивление сила этого летающего монстра могла сравниться с мастерами Шестого-Седьмого уровней Истинного ранга. Для летающего питомца она была весьма впечатляющей. Кроме Глории монстров для полета использовали и представители демонической расы. Правда, их питомцы больше напоминали гигантских летучих мышей. А вот астериане решили лететь на артефакте, сделанном из дерева. Причем, судя по моему анализу, в материале артефакта до сих пор поддерживалась жизнь, а все рунные массивы были выгравированы в его сердцевине. Их артефакт-лодка парила в небе, не издавая никаких звуковых эффектов. Замыкал нашу группу второй зверолюд, попавший в ТОП-16. На удивление, он для полета выбрал какую-то совсем уж странную тварь. Она напоминала длинную гусеницу или червя голубого цвета. Извиваясь, монстр постоянно генерировал нечто вроде микро Домена стихии воздуха, создавая изменение явления в окружающем пространстве. Местом назначения нашего скоростного рейда по миру тьмы стал небольшой остров. К нему с поверхности черного океана непрерывным потоком поднималась жидкость. Достигая границ островка, она рассеивалась и моросью уходила в небо. Именно там, неотрывно наблюдая за этим фантастическим пейзажем, нас ждал тот самый странный старик на черно-белой корове. Спешившись, мы все выстроились в шеренгу за приклонившей колено Даниярой и стали ждать начала обещанной лекции. Но странный старик продолжал молчать. По прошествии сорока минут ожидания черное небо над островом разрезало особенно крупное существо — обитатель этого обособленного мира. Его размеры могли бы посоперничать с размерами Данияры в ее обличие истинного дракона. — Эти существа относятся к расе тальков. Несмотря на то, что выглядят они как монстры, их разумность и талант к самосовершенствованию превышал таланты большинства мастеров, так называемых великих рас нашей вселенной. В этом мире собраны последние их представители. Из-за потери родного дома и всех наследий они полностью одичали. Сейчас этих существ и правда, не отличить от движимых одними инстинктами монстров. Сказав эти слова, старик развернул свою черно-белую корову и наконец-то соизволил посмотреть в нашу сторону. — Старший, как вы и приказывали! Я привела к вам всех победителей Арены последней битвы. — Хорошо. Спасибо. Подожди в стороне, а я пока поговорю с ребятами. — Улыбнувшись женщине, сказал сухим голосом старик. — Своим предыдущим рассказом я хотел донести до вас одну очень важную мысль. Многообразие разумной жизни во вселенной очень обширно. В прошлом не существовало так называемых великих рас, а обитаемых секторов было намного больше. Цивилизация самосовершенствования пребывала на своем пике. Мастера ранга Божественной трансформации появлялись намного чаще, чем сейчас. Замолчав на этом месте, старик протянул руку и погладил своего питомца по голове, после чего на его лице появилась добрая улыбка. — От пика развития к сегодняшнему упадку, обусловленному постоянными войнами и соперничеством между различными силами, как вы все знаете, наша цивилизация перешла после окончания Великой войны древности. В учебниках истории ваших сект она называется именно так. Я не будут вас убеждать в том, что раньше было лучше. Конфликты случались и тогда. В те времена мастера считали, что могли себе их позволить. Ведь они стояли на вершине могущества этой вселенной. Но в итоге, когда появился внешний враг, мы не сумели вовремя объединиться, результатом чего оказалась потеря миллионов миров и гибель населявших их разумных существ. История циклична. Сейчас лидеры великих рас считают, что они тоже могу делать, что захотят. Эти мастера достигли пика совершенствования, поэтому их амбиции распространяются на все верхнее измерение. Когда надо объединяться, они наоборот отгораживаются от внешнего мира. Если так продолжится, то как только вернется общий враг, нам уже будет не выстоять. А он обязательно вернется. Я прошу внимательно посмотреть вас всех на это. Закончив говорить, старик материализовал свой посох и нарисовал им несколько невероятно глубоких рунных символов, наполняя их ментальной энергией из собственного духовного сознания. Пейзаж вокруг нас резко изменился. Из обособленного мира мы будто бы попали на край какой-то невероятно обширной космической аномалии. Вокруг нас совершенно не было звезд. Лишь где-то вдалеке тускло мерцали едва уловимые точки далеких светил. Что же касалось данной галактики, она казалась совершенно пустой. Даже не пустой, а скорее мертвой. Наполненной обломками планет, черными дырами различной массивности, а также странным, немного знакомым видом энергии. Что же касалось черной бездны перед нами, она совершенно не походила на обычные пространственные аномалии. Эта бездна явно не была черной дырой, так как на ее краю совершенно не чувствовалось каких-либо гравитационных сил. В то же время она не являлась и аномалией, которая могла вести на другой край материи мироздания, в великую пустоту. Бездна была наполнена мощными Законами первооснов, которые блокировали доступ в ее недра любому космическому телу. То же самое можно было сказать и о космических кораблях и просто отдельных практиках. У меня было смутное представление, что даже мастерам пика Божественной трансформации не удастся проникнуть внутрь этой аномалии. Пока я пытался вспомнить, что же за вид энергии пронизывал мертвую галактику, неожиданно луч темно-красной энергии вырвался из бездны, пронзив насквозь все существовавшие в ней печати первооснов. Мощность этого луча выходила за рамки здравого смысла. Уничтожив все действующие в бездне законы ИньЯн-элементов, темно-красный луч ушел вглубь галактики, совершенно не потеряв своего импульса. Преодолев миллионы световых лет за один миг, он взорвался в центре мертвой галактики, создавая там нечто вроде гигантской темно-красной звезды, которая стала наполнять окружающее пространство чужеродной силой. Только тогда я вспомнил, где встречал этот вид энергии раньше. «Порождения хаоса!» Словно откликнувшись на мои мысли из глубин бездны начали появляться странные объекты. Они были похожи на большие планеты, пронизанные темно-красными жилами. У каждой такой планеты существовали миллионы отростков, из-за чего они казались гигантскими спрутами, способным поглощать другие миры. На этих гигантских спрутах ютились мириады порождений хаоса различных форм и размеров. Едва попав в нашу вселенную, они стали разлетаться во всех направлениях, стремясь поскорее добраться до обитаемых миров. Вторжение продолжалось очень долгий промежуток времени. Миллиарды этих живых планет со щупальцами все вылетали и вылетали из образовавшегося разлома. Численность такой армады сложно было представить даже технарю вроде меня, способному через Мгновенный вызов создавать магические массивы вплоть до восьмого ранга глубиной. Орда, Рой, Легион — ни одно из этих слов не могло описать количество вторгнувшихся в нашу вселенную порождений хаоса. И каждый из них стремился добраться до обитаемой планеты, чтобы начать распространять на ней семена Хаоса. Памятуя о том, в кого превратились шахтеры города Четырех направлений, я прекрасно понимал, что такая же участь ждет абсолютно все живые существа миров, до которых дотянутся щупальца этой скверны. Вскоре духовный образ деактивировался, и мы все снова ощутили себя стоящими на серебристой поверхности летающего острова. Эффект от просмотренного духовного образа оказался невероятным. Сотворить нечто настолько близкое к реальности мог только столь могущественный практик Божественной трансформации как этот старец на черно-белой корове. — Великая война древности не миф, а реальность. Тогда объединенной цивилизации самосовершенствования пришлось столкнуться с захватчиком, пришедшим из другой вселенной. Именно так мы узнали, что наша вселенная является отнюдь не единственной. Чтобы узнать эту истину нам пришлось пожертвовать несколькими могущественными практиками души, которые пытались заглянуть в память плененных существ хаоса. С их помощью мы поняли, что все они объединены чем-то вроде единого сознания. Сознания настолько мощного, что перед ним мастер пика Божественной трансформации казался несмышленым ребенком. — Это была встреча с истинным богом? — Неожиданно перебил рассказ старца один из астериан. Не рассердившись на такое кощунственное нарушение субординации, старый мастер лишь покачал своей седой головой и скупо улыбнулся. — В том-то и дело, что нет. Истинные божества не могут жить в нашей реальности. Их существование выходит на совершенно иной план. План, который даже мы, мастера, прожившие бессчетное количество веков, не можем осознать. Порождения Хаоса — совершенно иная, ни с чем несравнимая форма жизни. Она хочет объединить в себе все живое во всех вселенных. Только это стремление движет ордами подконтрольных общему сознанию существ. В Великой войне древности мы столкнулись с их нашествием и едва не потеряли все, что нам было так дорого. С ними невозможно было вступить в переговоры, запугать силой или убедить остановиться хотя бы на время. На место миллиардов уничтоженных порождений Хаоса вставали другие. Они совершенно не считались с потерями и продолжали захватывать сектор за сектором. В итоге, объединившись в общую армию, цивилизация самосовершенствования ценой огромных потерь все же смогла отбросить их проходу между вселенными. Но закрыть его мы так и не смогли. Слишком велико было влияние силы Хаоса на материю мироздания и Закон Великого ДАО. Под конец своей речи старый мастер начал кашлять, и из угла его рта вытекла струйка крови. Достав платок, он аккуратно стер кровь, после чего его лицо снова приняло безмятежное выражение. — Прошу простить мне эту слабость. Я уже давно одной ногой в могиле. Только истинные божества могут жить вечно, мой же час скоро придет. Пожертвовав миллиардами мастеров ранга Божественной трансформации, мы смогли создать великую печать на основе первоэлементов. Даже по прошествии миллионов лет она все так же крепка. Пройти через нее без навигатора не сможет ни одно порождение Хаоса, каким бы сильным оно не было. Вот только это отнюдь не означает, что общее сознание перестало пытаться искать другие пути проникновения в нашу вселенную. Наверняка кто-то из вас слышал, что то тут, то там в нашем измерении случаются микро-прорывы. Раньше мы думали, что такими путями они хотят постепенно увеличить численность своей армии в нашей вселенной, а потом ударить по развитым мирам единой армадой. Но это гипотезу быстро отринули, ведь без постоянно притока свежей военной силы даже армаде Хаоса не завоевать всей вселенной. — Это были не попытки прорыва, а испытание некой технологии… — шепотом пробормотал я, догадавшись, куда клонил старый мастер. — Верно! — Улыбнувшись мне, кивнул тот. — Недавно одному из наших братьев, который идет путем развития Духовного сознания в концепции линий вероятности удалось сформировать четкое видение будущего. Именно его вы сейчас и наблюдали. Порождениям хаоса удалось каким-то образом завладеть осколком Дао истока. Главного Закона, стоящего над всеми верхними и нижними измерениями. Именно из него сформировались все остальные Законы. Эта частица Великого Дао, если правильно ее применить, может стать великим оружием, разрушающим барьеры между измерениями. Именно благодаря ему они в первый раз смогли проникнуть в нашу вселенную. А сейчас у них в руках оказался еще один. Я понятия не имею, где им удалось его отыскать, но факт остается фактом. Вы только что видели самое ближайшее будущее. Вскоре враг закончит испытания новой системы, и она поможет ему пробиться через печать первооснов. Как только это произойдет, нашей цивилизации самосовершенствования придет конец. Во второй раз выстоять против армад Хаоса ослабленные армии великих сил не смог, даже если вновь объединятся. — Поэтому вы решились на проведение внеочередной Арены последней битвы? Но как мы, мастера, не достигшие даже ранга Божественной трансформации, можем помочь с этой проблемой? — Когда замолчал старик, решила спросить у него Селеста. — Нам известно, что оружие, которое они строят находиться неподалеку от другой стороны прохода. Иначе в его использовании не было бы никакого смысла. Как вы уже знаете, тоннель запечатывали при помощи энергии сильнейших мастеров вселенной, которые отдали ради этого свои жизни. Совет Сарктура является хранителем свитка, содержащего структуру этого мега-заклинания. Нам под силу ослабить печать в некоторых местах до такой степени, чтобы через проход смогли пройти мастера Истинного ранга. Конечно же, без навигатора даже после ослабления заклинания их будет ждать неминуемая смерть. Но Данияра уже позаботилась об этом, так что он у вас будет. Естественно, что с вашими текущими силами, даже если вы пройдете через тоннель, шансы на успешное завершение миссии, а именно добычи осколка ДАО истока стремятся к нулю. Именно поэтому Сарктур поможет вам дойти до стадии Предтранстформации, а после вручит каждому достаточное количество ресурсов, чтобы вы могли найти на той стороне безопасное место и прорваться к следующему рангу. Дабы вас раньше времени не обнаружили порождения Хаоса, Совет передаст каждому свиток с умением Великое сокрытие. В войне древности оно не раз помогало нашим диверсантам проникать в тыл вражеских армад и устраивать там локальный геноцид всего сущего. — Ха-ха-ха. Как прекрасно вы стелите. Но где гарантия, что это все не выдумка вашего Совета? — Громко рассмеявшись, пробасил одни из представителей расы демонов. — Вы все знаете, что духовный образ формируется напрямую из отдела духовного сознания, отвечающего за память. Подделать его, вложив туда какие-то фантазии невозможно даже для мастера ранга Божественной трансформации. Да и какой смысл нам тогда тратить столько драгоценных ресурсов на ваше совершенствование? Если бы не эта чрезвычайная ситуация Сарктур по-прежнему бы оставался нейтральной силой. Лидеры ваших сект уже оповещены и им также были переданы свитки с этим духовным образом. — Легко парировал возражение краснокожего гиганта старый мастер. — Да и плевать. Моя великая раса способна самостоятельно справиться с этой проблемой. Мы не собираемся идти на поводу у других! — Возмутился второй демон. — Точно! Я тоже отказываю. — Поддержал его третий. — Мы также не желаем участвовать в этой авантюре. Если есть вариант пожить подольше, вместо того чтобы сгинуть где-то на краю чужеродной вселенной, я склонен выбрать первый вариант. — Надменным тоном произнес один из астериан. Его поддержали и другие ушастые мастера, вошедшие в ТОП-16. Позже к ним присоединилась и пара людей. Эти отказы молодых победителей турнира нисколько не смутили старика. На его лице все также было видно выражение безмятежности. — Изначально мы хотели посвятить в эту тайну только десять лучших мастеров Арены последней битвы. Но потом решили сойтись на шестнадцати как раз по причине, что некоторые могут отказаться. Конечно, участие в такой опасной миссии — дело сугубо добровольное. Мы не можем заставить вас сделать это против вашей воли. Но вы должны знать, что орды Хаоса не остановятся, пока под контролем общего сознания не окажутся все существа нашей вселенной. Спрятаться от них не получится ни в одном, даже самом глухом ее уголке. Рано или поздно они поглотят все сущее. — А как мы вернемся обратно? — Неожиданно спросил до этого молчавший зверолюд. Его тело покрывал серебристый пушок, а черты лица сильно напоминали кошачьи. Насколько я помнил, этот мастер происходил из великого клана Божественного белого тигра. — Благодаря своему дару моему коллеге удалось частично разгадать систему вмешательства в явление, которую используют порождения Хаоса для контроля осколка ДАО истока. Как только он окажется у вас в руках, вы сможете без труда пройти по через тоннель, даже пребывая в ранге Божественной трансформации. В этом вам снова поможет Навигатор. Он останется ждать всех на краю бездны, находясь под заклинанием Великого сокрытия. Ему будет выдано огромное количество истинных кристаллов идеального качество, так что он сможет ожидать вас там, даже если на выполнение миссии уйдут столетия. — Я согласна! Секта Водного мира когда-то подобрала меня в одном из малых миров. В то время я находилась на грани голодной смерти и даже не могла добыть себе кусок хлеба. Несмотря на мое происхождение, все мастера и старейшины относились ко мне так же, как к другим основным ученикам. Поэтому, если таким образом я смогу отплатить им за их доброту, мне будет не о чем жалеть на смертном одре. — Вдруг сказала молодая девушка из секты Водного мира. — Я тоже согласна принять участие в этой миссии. — Поддержала ее Глория. — Тогда и я тоже! — Согласился второй зверолюд, вошедший в ТОП-16. Переглянувшись с Кайселем и своими женами, мы лишь улыбнулись друг другу. — А я ведь говорила, что не стоит входить в тот портал. Теперь, узнав все это, мы уже не можем отказаться. — Выдавив из себя обреченную улыбку, произнесла Селеста. — Ты права, дорогая. Наша команда согласна! — Подтвердил я слова своей жены. — Тогда в общей сложности набирается семь участников. Это даже больше, чем мы рассчитывали получить на собрании Совета. Прошу вас всех следовать за мной. А ты Данияра сопроводи пока остальных молодых мастеров к обособленным мирам, где располагаются представители их сект. — Как скажете! Поклонившись старику, Данияра неожиданно мне подмигнула, и отправилась с отказавшимися от выполнения миссии практиками в обратный путь. Ее действия заставили нахмуриться Селесту и Римму. Обе девушки тут же взяли меня под руки, демонстрируя тем самым всем окружающим, что этот человек уже занят. — Эх, молодость! — Покачав головой, доброжелательным тоном произнес старый мастер. Образованный им пространственный тоннель перенес нас в один из закрытых отсеков Сарктура. Несмотря на данный факт, общую площадь этой комнаты можно было оценить не менее чем в тысячу квадратных метров. По периметру отсека располагались десятки стационарных магических массивов телепортации. Но сейчас ни один из них не работал. Скорее всего, этот ХАБ был предназначен для использования самими Советниками и их доверенными лицами. Посторонние просто-напросто не имели сюда доступа. А сейчас отсек и вовсе пустовал. Его словно специально освободили для наших нужд. — Добро пожаловать в одну из закрытых локаций Сарктура. Хорошо отдохните и познакомьтесь друг с другом поближе. Чуть позже вас навестит Данияра и проведет несколько оценочных тестов общей боеспособности всей группы. Я же пока подготовлю все к главному представлению. — Сообщил нам старый мастер, прежде чем снова исчезнуть в пространственном разломе. Все произошло так быстро, что никто из нас даже опомниться не успел. Прошло всего несколько секунд с момента нашего появления в этом отсеке, как мы уже были оставлены наедине с самими собой. — И куда делась вся его прошлая красноречивость? — Поджав нижнюю губу, слегка раздраженным тоном произнесла Селеста. — Видимо подготовка к тому самому главному представлению — дело совсем непростое. — Пожав плечами, ответил я жене. Затем мой взгляд переместился на двух мастеров, державшихся особняком от остальной группы. — Ладно, раз уж нам дали немного времени на передышку, предлагаю воспользоваться им в полной мере. Меня зовут Марк. Специализируюсь на стихиях огня и молнии, навыках владения мечом, а также истоке истинного дракона. — Сая. Секта Водного мира. Гидромант. — Несколько сдержанно ответила на мои слова девушка. В отличие от моих красавиц жен, эта Сая обладала вполне приземленной внешностью. У нее было довольно худощавое телосложение, и короткая стрижка. Если бы не изысканное платье, ее вполне можно было принять за бледного юношу лет шестнадцати. Подкласс, которым она владела, позволял ей использовать стихию воды в полной мере. То есть она могла изменять ее агрегатное состояние, а потом применять как в наступательных, так и оборонительных стратегиях. Сила заклинаний гидроманта уступала криоманту, но вот их способность к контролю больших территорий являлась непревзойденной. В сочетании с грамотной тактиков, маг такого толка мог навести шороху в любом сражении. Будь то дуэль один на один или масштабная битва с привлечением тысяч солдат — Меня зовут Зенон. Я из клана Божественного белого тигра. Специализация — ближний бой, основанный на взрывной силе и скорости. — Следом за ней взял слово мастер-зверолюд. Когда он говорил про себя, его взгляд то и дело соскальзывал на обнимающую Кайселя Глорию. В нем не было какой-либо вражды или ревности. Скорее всего, романтический выбор друидки очень сильно его удивлял. Как представитель другого топового клана зверолюдов, он как никто другой понимал, насколько сложно было для женщины их расы его сделать. Зверолюды являлись крайне любвеобильными и неприхотливыми в этом вопросе существами. Они часто набирали себе в гарем красоток со всей вселенной. Но одно дело иметь любовниц для удовлетворения физиологических потребностей, и совсем другое влюбиться в представителя чужой расы. Подобные действия критиковались их обществом. Особенно когда так поступали мастера так называемых благородных кровей. Для того чтобы родить наследника, они должны были выбирать себе супругов только из числа представителей расы зверолюдов. Точнее, их им назначали старейшины кланов. Исходя из этих фактов, удивление Зенона понять было несложно. Когда он закончил говорить, по очереди стали представляться уже члены нашей группы. Мои жены сделали это первыми. Сая слушала их чуть ли не с благоговейным трепетом. Видимо ранее ей довелось пересмотреть произошедший между ними поединок, который закончился в ничью. Я уже попросил Селесту и Римму сформировать духовные образы с информацией о нем, чтобы потом вместе с ними разобрать все детали.