Чтобы починить немного поизносившуюся экипировку, в процессе рейда на Мекку голубой луны, крупнейший магазин торговой империи предоставил нам услуги лучших ремесленников. Таковых у них оказалось два. Один работал с жесткими материалами, вроде кожи, хитина, костей и металлов, другой же специализировался на магических тканях. На самом деле мой Доспех императора драконов не особо нуждался в ремонте, как впрочем, и экипировка моих жен. Но все же привести все эти вещи в оптимальное состояние было очень важно. Ведь мы понятия не имели, как долго продлится наша миссия в измерении Хаоса. Пока, имея всего лишь стадию Предтрансформации, я совсем немного разбирался в создании и починке экипировки Мистического уровня. Пока производство подобных артефактов у меня получалось скорее благодаря большой удаче и стечению обстоятельств, оно не было заслуженной наградой за собственные труды. Несмотря на то, что наша экипировка пострадала лишь частично, за свою работу мастера взяли достаточно крупную сумму. В общей сложности мне пришлось заплатить за починку почти семьдесят истинных кристаллов идеального качества. Пользуясь тем, что ремесленников такого уровня было крайне мало, они естественно ломили цены за свои услуги так, как им того хотелось. После того, как основная часть запланированного была куплена, я разделил камни, которые мне с кольцом передала Данияра на всех участников группы. В общей сложности получилось по четыреста восемьдесят истинных кристаллов идеального качества на брата. То же самое произошло и с алхимическими расходниками. Они были созданы лучшими ремесленниками Сарктура и предназначались в основном для использования мастерами ранга Божественной трансформации. Кайсель такие делать пока не умел. Так что они нам наверняка пригодятся в путешествии, как только мы сможем повысить свой уровень самосовершенствования. Плюс дракониха отдала нашей группе настоящий артефакт дальнего следования, сделанный по типу космического корабля. На нем были установлены даже дальнобойные орудия особой мощности, способные разрушить целую планету. Он должен был стать нашим последним доводом, если дела в измерении Хаоса начнут складываться совсем уж плохо и потребуется срочно бежать. Хозяином общим голосованием был назначен я, так что вскоре мне потребуется наложить на него духовное клеймо, чтобы сделать артефакт моей собственностью. Вылетев со специальной взлетно-посадочной зоны универсального магазина торговой империи, наша бравая компания решила посетить еще несколько мест. Первым из них оказался магазин, в котором продавалась брендовая одежда повседневной направленности. На походе туда настояли дамы из нашей группы. Несмотря на относительную спешку, девочки не могли пропустить этот обязательный пункт в карте посещения развлекательного уровня. Мы все прекрасно знали, что после попадания в другое измерение, нам нужно будет уйти в уединение. Медитировать в боевой экипировке было не так удобно, как в обычной, легкой одежде. К тому же никто не знал, сколько времени в общей сложности займет прорыв в ранг Божественной трансформации. Поэтому они желали по максимуму обновить свои гардеробы, чтобы хоть как-то скрасить серую действительность в уединении. Я тоже купил там несколько простых нарядов, по типу комбинезона. Материалы, из которых они были сделаны, отлично проводили истинную энергию Неба и Земли, а также способствовали расслаблению духовного сознания. Именно в них я и планировал заниматься самосовершенствованием. Кайсель и Зенон тоже последовали моему примеру, и приобрели подобные костюмы. Что же касалось девушек, их пришлось чуть ли не силком вытаскивать из отделов с повседневной одеждой. Глядя на то, с каким азартом они выбирают себе наряды, я подумал, что если их оставить там одних, то девушки спустят на одежду все имевшиеся в наличии истинные кристаллы. После магазина модной одежды мы с товарищами решили напоследок заглянуть в крупнейшую торговую лавку, которая специализировалась на свитках с умениями и техниками. Выглядела она как ювелирный магазин. На длинных прилавках, под силовыми полями располагались сотни этих универсальных хранилищ духовной мудрости. В начале и конце каждого прилавка стояли стражи, облаченные в мощную экипировку Высшей категории Истинного ранга. Их общая сила не вызывала у покупателей желания попробовать что-то отсюда украсть. На первом этаже лавки торговали в основном свитками с умениями и техниками Земного, а также Небесного этапов. Охранявшие их силовые поля были устроены так, чтобы любой мастер мог легко оценить хранящиеся в них знания духовным восприятием. Естественно, что среди них ничего полезного члены нашей группы не нашли. Быстро пройдясь по всем прилавкам, мы решили подняться на второй этаж. Помня на каком летательном средстве прибыла наша группа, а также осознавая стоимость повседневной одежды, которую мы носили, охранники и заведующий первым этажом не стали мешать нам это сделать. На втором этаже нас встретила миловидная дама, выглядящая лет на двадцать пять. Ее длинные черные прямые волосы, открытое декольте, подчеркивающее пышную грудь, а так же симпатичная фигура, затянутая в облегающее красное платье, как нельзя лучше вписывалась в антураж роскоши и богатства второго этажа. — Может ли Лин-Лин узнать, что уважаемые мастера ищут в нашей скромной лавке? — Глубоко поклонившись, нежным голоском произнесла она От этого действия полная грудь девушки едва не выскочила из ее глубокого декольте. Увидев это, Зенон мог лишь сглотнуть слюну, из-за чего тут же удостоился укоризненных взглядов от женской части нашей группы. — Мы ищем боевые умения или техники Мистического этапа. — Ответил я спокойным тоном за всю команду. — Тогда господа и дамы прибыли как раз по адресу. В нашей лавке вы сможете найти сто пятьдесят девять умений и техник, относящихся к вашему запросу. — Широко улыбнувшись, ответила представительница магазина. — Тогда мы хотели бы осмотреться. — Кивнув девушке, я повел ребят к прилавкам. Защита свитков в этом месте была выстроена намного лучше, чем на первом этаже. Магические массивы с охранными функциями, которые создавали силовые поля, достигали пика седьмого ранга. Плюс неподалеку чувствовалось присутствие двух мощных мастеров, каждый из которых имел как минимум стадию Предтрансформации. А возможно и более глубокое совершенствование. Они специально раскрывали часть своей ауры, каждый раз, когда на этот этаж поднимались новые посетители, давая тем самым понять им, что с данной торговой лавкой шутки плохи. В мире, где всем правила сила, такой подход был вполне оправданным. Встретившая нас у порога девушка следовала за группой, и если у кого-то возникали вопросы, тут же на них отвечала. Оглядевшись по сторонам, я понял, что посетителей на этом этаже было немного. В общей сложности человек тридцать. К примеру, на первом этаже мы встретили минимум сотню мастеров разных уровней самосовершенствования. К каждой группе практиков, которые поднялись сюда, была приставлена девушка в похожем наряде. Они исполняли роли консультантов и пытались всячески себя показать. Так как выбор умения такого качества — дело совсем не шуточное, без знающего человека в данном случае было попросту не обойтись. На втором этаже торговой лавки мы провели больше всего времени. Даже починка нашей экипировки прошла быстрее. Обойдя весь зал, каждый член нашей группы отметил для себя один-два понравившихся ему навыка. Вскоре ребята разошлись по залу, чтобы еще раз на них взглянуть и определиться с выбором. Мою привередливую личность тоже заинтересовала одна из техник. Она являлась не столько боевым навыком, сколько мистическим умением передвижения. Что же касалось именно боевых, аналогов моему Высшему мечу ИньЯн или Разящему лотосу грозового пламени было очень мало и они не подходили мне по технике самосовершенствования. Поэтому я решил остановить свой выбор на данном умении, направленном на передвижение. Техника называлась Дорога семи звезд. Точки, в которых должен был оказываться мастер, намечались заранее. Через подпространство к ним прокладывались уже готовые тоннели, после чего тебе лишь требовалось разорвать его и совершить мгновенную телепортацию. Общий рисунок техники немного напоминал созвездие Орион, которое можно было наблюдать с моей родной Земли. Эта техника передвижения должна была пригодиться, если требовалось держать дистанцию с врагом или уклоняться от огромного количества магических снарядов. А если совместить ее с Техникой танца смерти и ускорить Техникой полета бога грома, могла бы получиться вообще какая-то адская смесь! Правда, чтобы начать совершенствовать данную технику практику требовалось прорваться на ранг Божественной трансформации. Только такие мастера могли достаточно точно и с предельной скоростью выполнить все этапы активации Дороги семи звезд. Подозвав нашего консультанта, я поинтересовался у нее, какова же цена на данную технику. — Уважаемый господин, Дорога семи звезд является очень мощной техникой передвижения. Поэтому цена на нее составляет пятьдесят восемь истинных кристаллов идеального качества. — Совершив еще один глубокий поклон, чтобы продемонстрировать свои прелести, с приклеенной улыбкой на лице ответила девушка. — Хорошо, тогда давайте оформим покупку. — Не став торговаться, ответил я. Еще шире улыбнувшись мне, консультант уже хотела начать сделку, как вдруг у нее из-за спины вырос смазливый блондин, одетый в еще более дорогую одежду, чем моя собственная. Схватив девушку за плечо, он остановил ее и произнес: — Не спешите, дорогуша. Так уж получилось, что данная техника передвижения понравилась и мне тоже. Я дам за нее шестьдесят истинных кристаллов идеального качества. — Шестьдесят пять. — Недолго думая, отозвался я на слова этого мажора. — Чего?! Паршивец, ты часом не обнаглел?! Перед тобой стоит молодой лорд клана Старз. Одного из трех крупнейших кланов этого района Запретного города! — Тут же набросился на меня с обвинениями один из телохранителей блондина. — Тише, Жерар. Мы ведь не можем устраивать переполох в столь уважаемом месте! — Примирительным тоном сказал этот самый лорд клана Старз. После он обратился уже ко мне. — Друг, из уважения к моей семье, не мог бы ты уступить мне эту технику? Сегодня вечером моему дедушке исполняется тысяча девятьсот лет, и я хотел бы преподнести ему в подарок именно этот свиток. — Не мог бы. Для меня эта техника жизненно важна. Или повышай цену или уступи. — Спокойным тоном отозвался я. — Да ты смерти ищешь! — Снова взорвался телохранитель Жерар. Но бросаться на меня повторно он все-таки не стал. — Видимо по-хорошему мы не договоримся. Тогда предлагаю решить спор в Ристалище заката. На данной арене проходят командные поединки против духовных марионеток. Силу марионеток можно заказывать любую, вплоть до стадии Предтрансформации. Хоть я и не могу чувствовать вашу истинную силу, но вижу, что она не уступает моим телохранителям. Как насчет того, чтобы посоревноваться между нашими группами на арене, а ставкой будет этот свиток? Слова молодого лорда семьи Старз сулили моей команде только дополнительные проблемы. Я не хотел участвовать в таком споре. Но и доставлять проблем Данияре мне тоже не хотелось. Видя, что я все еще раздумываю над его предложением, блондин решил перейти к угрозам. Его лицо стало жестким. Нахмурившись, он понизил голос почти что до шепота, и приблизившись ко мне, произнес: — Если не согласишься, тебе и твоим людям не удастся уйти с этого уровня даже посредством телепортации, потому что если я захочу заблокировать всю эту зону на некоторое время, администрация пойдет мне навстречу. Так что выбор у тебя простой, либо ты принимаешь пари, либо встречаешься с полусотней моих телохранителей. Эту технику я просто так не уступлю, даже если придется нарушить некоторые правила Запретного города. Выслушав его угрозу, я лишь печально вздохнул и покачал головой. Он ведь не знал, что если навредит нам, то пострадает вся его семья и действовал так, как привык действовать в своем городе. Вот только пока дело дойдет до Совета Сарктура, мы и правда могли получить серьезные ранения. «И почему на моем пути попадаются подобные ему ублюдки? Это Проклятье удачи действует черти как!» Пока я раздумывал, ко мне подошли ребята из нашей команды. Они уже поняли, что я попал в неприятную ситуацию и решили за меня заступиться. — Марк, чего ты мнешься? Соглашайся! Я буду только рад показать этому безусому юнцу силу настоящих мастеров. — Похлопав меня по плечу, сказал Зенон. Другие ребята тоже его поддержали. Последней решила высказаться Селеста, обращаясь непосредственно к пижону: — Предлагаю сделать так. Ты купишь данный свиток за семьдесят истинных кристаллов идеального качества, после чего передашь его мне. Если мы проиграем, я верну тебе свиток, и мы разойдемся своими дорогами. Если же выиграем, он останется у нас. — Согласен. — Тут же отозвался блондин. Слова и внешность Селесты явно его зачаровали. Демонесса знала о свойствах излучаемого ее аурой яда, и без каких-либо стеснений этим пользовалась. Поддавшись на уговоры чернокнижницы, парень развернул к себе девушку-консультанта, и они быстро завершили сделку. Уже через двадцать секунд свиток с техникой Дорога семи звезд лежал в пространственном кольце моей жены. Перед тем как отправиться к Ристалищу заката, мои товарищи по команде совершили покупку понравившихся им умений, и только потом мы с телохранителями блондина вышли на улицу. Дабы никто из нас не сбежал, блондин настоял, чтобы половина группы летела на его скоростном шаттле, в то время как несколько телохранителей молодого лорда разместились в салоне моего артефакта. Вскоре мы прибыли к месту проведения поединков. Ристалище располагалось на отдельном парящем острове и по виду мало чем отличалось от обычной арены. Людей здесь тоже было не особенно много. Я смог заметить лишь несколько групп мастеров, находящихся на финальных уровнях Истинного ранга. Охрана арены же и вовсе целиком состояла из марионеток. Посадив скоростной шаттл в специально отведенном месте одновременно с летательным средством блондина, я дождался, когда из его салона выйдут Селеста, Кайсель и Глория и обратился к ним через мыслеобраз: «Этот пижон ничего вам не сделал?» «Нет, если не считать несколько неуклюжих попыток заигрывания, все остальное было вполне пристойно…» — улыбнувшись, ответила Селеста, показательно взяв меня под руку. — Ваша девушка скромна и благоразумна. Не стоит сомневаться в ее верности. — Будто прочитав мои мысли, с улыбкой произнес молодой лорд клана Старз. Сразу после этого он развернулся к входу на арену и добавил. — Мои люди уже должны быть на месте. Я сообщил им о нашем маленьком споре заранее. — Тогда давайте не будем терять времени. Мы и так порядком здесь задержались. — Пожав плечами, безразличным тоном отозвался я. — Какое высокомерие! Кто ты, по-твоему, такой, чтобы так вести себя перед нашим господином?! — Пробасил шедший за молодым лордом охранник. Его довольно грубое обращение привлекло внимание стоявших на площади перед ареной мастеров. Некоторые из них тут же высвободили свое духовное восприятие, чтобы проверить нашу группу. — Разве это не победители Арены последней битвы? — Да, тот парень определенно Чалов Марк! — Какие у них дела с Аленом Старзом? — Да какая разница? Если они прибыли к Ристалищу заката, то наверняка хотят бросить вызов местным марионеткам. Такое зрелище никак нельзя пропускать! Переговариваясь между собой, несколько десятков мастеров тут же потянулись к входу на арену. Естественно их переговоры между собой были услышаны блондином. После осознания того, кем именно мы являемся, его лицо приобрело пепельный оттенок, а шедшие за ним охранники и вовсе остановились, бросая на нас удивленные взгляды. — Думаю, я сам загнал себя в ловушку. К сожалению, из-за семейных дел мне пришлось пропустить трансляцию финала Арены последней битвы. Кто же мог подумать, что этот факт так скоро сыграет со мной злую шутку. — Горько улыбнувшись, произнес пижон. — Ранее в разговоре с вами я позволил себе лишнего, поэтому хочу принести молодым героям свои искренние извинения. Позвольте в качестве компенсации подарить вам свиток с техникой передвижения Дорога семи звезд. В нашем соревновании больше нет смысла. — Ого! Даже среди мажоров иногда встречаются благоразумные люди. — Показав наигранное удивление на своем лице, насмешливым тоном произнесла Селеста. — Это вполне естественно. Моя семья не может позволить себе оскорбить Совет Сарктура. — Продолжая выдавливать из себя улыбку, пробормотал Ален. — Пусть в споре смысла больше нет, но раз уж нас сюда привезли, то почему бы не размяться? Давненько мы не сражались в группе! — Вдруг предложил Зенон.