Но народ принял решение запечатать его. А Лэкс, будучи Императором Юпитера, не мог противостоять желаниям мирных граждан. Он и сам понимал, что может произойти что угодно. Поэтому Рэска запечатали в том храме, где он обнаружил первый священный артефакт. Лэкс просто не мог похоронить его в земле, тем самым не удостоив чести. Кем бы не был его брат, он был законным наследником Рода. Он… пытался принести мир в Империю. Хотел увидеть её развитие. Но… избрал не тот путь, а потому погиб. Сейчас вокруг было всё ещё тихо. Гвардейцы делали своё дело, наблюдая за периметром. Все эти люди отлично знали принцип своей работы и любили её. Скоро должна закончиться вахта, и сюда прилетит шаттл с другими гвардейцами. А эти… что ж, их ждет небольшой отдых и служба внутри Империи. Через месяц они должны снова вернуться на Нептун. Нарушать условия контракта нельзя, как бы сильно не хотелось. – Алекс, когда вернёшься, чем будешь заниматься? – гвардеец спросил своего напарника, сидя вместе с ним перед мониторами. – Я? Ну, отдохну со своей женой. – ухмыльнулся напарник, которого звали Алекс. – Потом… не знаю, может слетаем в Фастиум. Там есть много мест, где можно отдохнуть, сам же знаешь. – Ага. – улыбнулся гвардеец. – Скорее всего, возьму отпуск. Мы с женой хотим мир повидать, а то кроме Фастиума нигде не были. И вообще, я… Гвардеец крепкого телосложения не успел даже договорить. Сработал сигнал тревоги, помещение замерцало красным светом. Значит сработало аварийное освещение, оповещая людей об опасности. Все экраны резко выключились. Возможность увидеть, что творится перед камерами, исчезла. Гвардейцы схватили свои бластеры и рванулись к выходу. – Общая тревога. – закричал Алекс в свою рацию. – Код 121. Подъем. Волнение Алекса передалось и напарнику. И не зря, потому что жить им осталось несколько минут. *** Скам появился перед входом в гробницу. Он не стал терять время. Уничтожил все камеры видеонаблюдения и пальнул плазмой по трансформатору. Тот заискрился, и вся гробница перешла в аварийный режим. Сработал сигнал тревоги, отворилась дверь. На улицу повалили гвардейцы с бластерами, пытаясь найти злостного нарушителя. Первому гвардейцу киборг снёс башку, усилив удар руки с помощью своей внутренней энергии, ударной волны и скорости. Голова бедного гвардейца отлетела в напарника, а Скам выставил свою руку вперёд, трансформируя её в бластер. Рука заскрежетала и выпустила очередь плазмы. Гвардеец не успел ничего предпринять. В летевшей голове возникла дыра. Из неё вылетела плазма и сразила его наповал. – Минус два, ха-ха-ха! – усмехнулся Скам, закидывая гранату в дверной проем. На пороге тут же появились новые гвардейцы, прогремел взрыв. Они мигом обратились в пепел, осыпавшись небольшой кучкой на обуглившийся от взрыва пол. Киборг подскочил к двери. Пока бежал по коридору, приклеивал свои фирменные заряды на стены. Обратный отсчёт начался. – Не двигаться! – послышался незнакомый голос, когда Скам свернул в соседний коридор и наткнулся на двух гвардейцев. На Алекса и его напарника. – Не заставляй нас стрелять в тебя. – Без проблем. – улыбнулся киборг, поднимая руки вверх. – Кто ты такой и что тут забыл? – продолжил Алекс. – Ты хоть понимаешь, на какой территории находишься? – Понимаю. – Тогда зачем? Нам же придется задержать тебя. Допросить. И если потребуется, то арестовать. – Потому что мне нужны ваши жизни. – вновь улыбнулся Скам и оказался рядом с гвардейцами. Первому он сломал руку и расплющил голову, хлопнув железными руками по ушам. Второй стрелял, но вся плазма отлетала от тела киборга. Он просто повернулся, вырвал у Алекса бластер и вонзил его дулом в голову бедняги. Тот успел только вскрикнуть и обмяк, после чего свалился мертвым грузом на пол. – Знай своё место, грязь. – усмехнулся киборг. Дальше всё было чересчур просто. Лорд всех киборгов просто шёл вперёд к своей цели, взрывал стены. Отрывал от тел гвардейцев конечности. Сносил головы, пронзал тела рукой. Стрелял плазмой. Одному гвардейцу оторвал руку, после чего засунул ему в глотку. Бедняга просто задохнулся и упал замертво. Скам был доволен. Когда он дошёл до пункта назначения, то просто снёс ворота с петель. Ворота должны были защищать гробницу от врагов и нежелательных гостей, а также от чужих глаз. Они были снабжены разными уровнями защиты, которых были десятки. Но Скам поступил проще. Перед ним была возвышенность, освещенная факелами. Горел зеленый огонь. А посреди освещённой каменной платформы, к которой вели ровные и гладкие ступеньки, стоял огромный гроб. Он тоже был защищён разными печатями и уровнями защиты, но Скам просто сорвал с гроба крышку и улыбнулся. Его рука вспыхнула зеленым пламенем – сработала одна из печатей. Киборг потушил огонь и заглянул внутрь гроба. Труп Рэска практически ничем не изменился. Вокруг летало несколько мух, по мертвому телу ползал какой-то паук. Скам раздавил насекомое и засмеялся грозным смехом. Тело Рэска было усеяно многочисленными шрамами, ссадинами и порезами. Посреди груди блестела дыра, ребра были частично расплавлены. Живот был повреждён и тоже частично расплавлен. Серьезный урон пришелся на грудь – она пострадала больше всего. Скам не стал медлить. Он активировал свою сферу, достал из неё энергетическое ядро и вонзил мертвецу в грудь, замещая тем самым его сердце. Сферой он восстановил поврежденные внутренние органы, живот, порезы и отмершие клетки мозга. Ребра снова стали прежними, органы восстановились. Специальная жидкость попала в кровь, которая резко развернулась после свертываемости. Ядро (сердце) заработало, отбивая нужный темп. Грудь Рэска начала медленно подниматься, опускаться. Его глаза распахнулись внезапно. В то же время он резко вдохнул полной грудью и сел в гробу, озираясь по сторонам. Теперь его грудь практически восстановлена, но вот дыру убрать было невозможно. Она просто стала не такой огромной, слегка стянувшись по краям. И в его груди работал особый механизм, защищённый силовым полем, кибер-бронированной сталью и броневым железом, которое невозможно пробить плазмой. Скам рассчитал даже это, понимая, что если Рэска попытаются убить, то будут стрелять в открытые участки тела – то есть в энергетическое ядро. И ко всему прочему, Лорд достал из сферы броне-пластину и прислонил к груди злодея. Она вросла в его кожу, закрывая края ядра, где видны были трубки и провода. Теперь это был обычный человек с пластиной и ядром в груди. От ядра видны были лишь контуры и сияние. Рэск был в безопасности. – Где я? Почему нахожусь в Нептунском храме? – спросил Рэск, испуганно и медленно выговаривая каждое слово. – Что со мной произошло? Что с моим сердцем? – Не переживай, мой юный друг. – улыбнулся Скам. – Ты был мёртв. Зато теперь живой. Очень даже живой. – Был мёртв? – удивился Рэск. – Что за бред ты несешь? Ты же говорил, чтобы я не нападал на Арэла. Я так и сделал. Мы сражались с ним на улицах Фастиума и у него был Нептунский камень. НЕПТУНСКИЙ КАМЕНЬ, КОТОРЫЙ Я ОЧЕНЬ ДОЛГО ИСКАЛ. Тогда скажи мне, КАКИМ ОБРАЗОМ Я ОКАЗАЛСЯ ЗДЕСЬ? НА НЕПТУНЕ? ОТПРАВЬ МЕНЯ ОБРАТНО! ЖИВО! – Ошибаешься, друг. – сказал Скам, подходя к испуганному собеседнику. С помощью сферы он показал Рэску все его воспоминания, исход битвы с Арэлом. И всё то, что произошло за то время, пока он был мёртв. Тот удивился, но злиться перестал. Вместо этого он встал, вылез из гроба и положил руку на плечо киборга. – Вот значит, как… – пробурчал он. – Это значит, что Арэл достойный противник. Уважаю. Но я обязательно верну свой камень. И принесу в свою Империю мир и славу. Отправь меня к Биллу, прошу тебя. Он ведь жив? – Жив. Но сейчас находится за решеткой имперской тюрьмы. Она под надёжной охраной и спасти его сейчас равносильно смерти. Гвардейцев там намного больше, чем здесь. Поэтому… поэтому забудь о нём. По крайней мере на какое-то время. Идёт? – Но… почему его схватили? Как? – Присоединяйся ко мне. И тогда мы спасём твоего ученика. – усмехнулся киборг. – Когда мы наберемся сил, мы дадим Арэлу последний бой, из которого выйдем победителями. И таким образом вернём и твой камень, и твою Империю. Согласен? Конечно Скам солгал. Он мог прямо сейчас отправиться на Юпитер и освободить Билла. Да, ему бы действительно пришлось тяжко, но… убить нескольких гвардейцев и освободить Билла, после чего телепортироваться на Плантэр, было значительно проще, чем Рэск думал. Просто сейчас у киборга было мало энергии и желания, ибо все свои силы он потратил на создание ядра и воскрешение. Ко всему прочему, на Билла у него были другие планы. И Рэску эти планы непременно понравятся. Так же и Рэск… у него просто не было выбора. Билл за решеткой, сам он чудом вернулся на этот свет. Арэлу проиграл, камень потерял, как и свою армию. Идти ему было просто некуда, а Скам предлагал очень выгодное сотрудничество. Поэтому делать было нечего, пришлось согласиться. – Хорошо, я помогу тебе. – сказал Рэск. – Но пообещай, что освободишь Билла и дашь нам маленькую армию для развития. Тогда я сделаю всё, что захочешь. Идёт? – По рукам. – улыбнулся Скам и пожал руку злодея. Вместе они покинули гробницу и встали в километре от неё. Киборг опять улыбнулся и развёл руки в разные стороны. – И ПРИДЕТ НОВАЯ ЭРА. ЭРА СКАМА, ВЕЛИЧАЙШЕГО ЛОРДА ВСЕЛЕННОЙ. ДА НАЧНУТСЯ ПЕРЕМЕНЫ. ДА ПРИДЕТ МОЯ МЕСТЬ. И после этих слов вся гробница взлетела в воздух, так как Скам заминировал её, пока искал труп Рэска. Весь периметр охватило пламенем, а киборг телепортировался вместе с Рэском на Плантэр, где их ждал долгожданный отдых. Глава 13. Выбор Когда Лэкс согласился помочь, мой мир перевернулся с ног на голову. В хорошем смысле, потому что я не ожидал такого поступка от всеми уважаемого Императора. Кто ж знал, что он такой весельчак? Я вот не знал. В моём представлении он всё тот же Император с бокалом вина в руке, который готов на всё ради своей Империи. И за это я его всегда уважал, а тут… тут такое начинается! По пути в пятое отделение мы зашли в магазин строительных материалов и купили баллончик с краской. Лэкс что-то задумал. На мои вопросы Император отказывался отвечать, не говоря о том, что именно хочет сделать с баллончиком. Да и вообще… зачем ему краска в современном городе? Неужели у него детство в заднице заиграло? Надеюсь, что я ошибаюсь. Кажется, с последней нашей встречи он стал веселее и спокойнее. Да, его тревога по поводу родного брата никуда не ушла. Лэкс чего-то опасался, вот только чего именно? Ну да ладно, сейчас это не важно. Сейчас знаю только то, что после нашей победы над Рэском, Император будто бы успокоился. Я говорю абсолютно серьезно. Он перестал сомневаться, перестал тревожиться по пустякам. Стал более серьезным и ответственным. Император рос и взрослел прямо у меня на глазах. И иногда мне было интересно, а видит ли эти изменения кто-нибудь кроме меня? Во время нашей первой миссии Лэкс постоянно переживал, уж это я точно помню. Он понимал, что на планете Меркурий живут Камнезубы, но… просто не мог ничего с собой поделать. Он боялся. Не монстров, на них ему было плевать. Он переживал за своих людей, которые могли погибнуть от острых зубов врага. Ну-у… при выполнении той миссии, практически никто не погиб. Пострадал только Джон. Может монстры сожрали парочку гвардейцев, а я даже не заметил. Кто знает, в этом мире возможно всё. Но его люди погибали потом, в Фастиуме – моём родном городе. Я не просил помощи, потому что знал, что всё так и закончится. Поэтому раньше я переживал даже больше, чем Император Лэкс. Я даже беседовал с ним на эту тему, так как считал себя виновным в бесполезных смертях. Сказал, что мог ошибиться, поверив Насте на слово. Да, раньше мы были вместе, а потом… потом всё перевернулось вверх дном. Я потерял её из-за того, что был глуп. Даже не смог понять, что сражался не с Рэском, а с Настей. Именно поэтому все её движения казались мне слишком знакомыми. Потому что знал её много лет. Конечно не так много, как Машу, но всё же… Потом обсуждал с Императором то, что слишком долго провозился с Цитаделью и Сферой. Мог попасть в оба места намного быстрее. Просто… просто был сконцентрирован не на том, постоянно отвлекаясь. Но всё это были лишь мои мысли, за которые Лэкс меня и отчитал. И я был с ним согласен, потому что понимал, что не виноват. Что спас намного больше жизней, чем должен был. Просто у меня уже вошло в привычку винить во всём себя. Может у героев такая судьба? Или я один такой? Но это я к чему? А к тому, что Лэкс переживал не только за себя и свою семью. Нет! Он переживал за всю Империю, где его уважали, как лучшего Императора за всю Юпитерскую историю. А сейчас он был спокойнее мертвеца. И это невзирая на ситуацию, которая возникла из-за появления Скама. Вся его Империя оказалась в зоне риска, а он… даже глазом не повёл. Действительно, как будто ничего и не было. Что ж, он выработал хороший характер. И благодаря этому, может держаться молодцом. Похвальная особенность, тем более для Императора. Не каждый может этим похвастаться. В городе было неспокойно. Все как-то странно косились на меня и Лэкса, из-за чего стало как-то неуютно. Если раньше я не обращал на это внимания, то сейчас уже другая ситуация. После атаки Уриуса, нашествия психов и слов полковника… в такой обстановке любому будет неловко. Идёшь по городу, рядом с тобой шагает известный для всех Император. И непроизвольно думаешь о том, что же сейчас в головах у людей? О чём они думают? Связан ли полковник с их общим мнением? Или мозги поплыли только у полковника? Странно всё это, очень странно. – Эй, ты чего раскис? – Лэкс заметил моё напряжение и поинтересовался, что случилось. Он переживал за всех. Я не был исключением из его правил. – С Машей что-то случилось? Поссорились? – Я? – вздрогнул, так как совсем не ожидал, что Император заговорит со мной на эту тему. – Нет, всё в порядке. Просто… пытаюсь понять, где грань между реальностью и ложью. После слов полковника, я крайне неудобно себя чувствую, расхаживая по улицам Фастиума с улыбкой на лице. Каждый прохожий будто бы слишком подозрительно смотрит на меня. Я заглядываю всем в глаза, пытаясь понять, где правда, а где ложь. Полковник сбил меня с толку. И теперь я не знаю, кому верить. Мы же не знаем, о чём думают эти люди. Правильно? Правильно. Вот и размышляю на эту тему. – Эх, Арэл. – закатив глаза, сказал Император. – Тебе ещё жить и жить. Физиологически, ты уже взрослый. Твой психологический возраст ещё выше, в отличие от настоящего. Но всё равно, ты ещё взрослеешь и только начинаешь жить. Не теряй свою прекрасную молодость, постоянно думая о чём-то плохом. Так можно всю жизнь думать и ничего не понять. Предположим, что все эти люди сейчас плохо думают про нас. Да и фиг с ними. Тебе разве не наплевать на их мнение? Тебе, герою, который уже дважды спасал мир от гибели. Уж поверь мне, на подсознательном уровне все эти люди благодарны тебе за спасение. Если бы не ты, то… тогда я не знаю, что бы было. Никто этого не знает. И нам не суждено это понять. Думаю, что под силу только тебе. Приятные слова. Да, мои друзья постоянно говорят мне то же самое, но… кого это волнует? Верно, меня. Когда тебе говорят такое – непроизвольно начинаешь смущаться. Не каждый день такое услышишь, особенно от Императора. Поэтому я улыбнулся и хлопнул его по плечу в знак признательности. – Спасибо. В последнее время все любят преувеличивать, рассказывая о моих подвигах. Я… мне просто повезло получить такую силу. И раз получил, то это мой долг – спасать остальных. Кто это сделает кроме меня? Никто. Только я. И только вместе со своими друзьями. Иначе никак. – Вот за это я тебя и уважаю. – улыбнулся Император. – Ты используешь свою силу во благо всего человечества. Ты спасал и своих, с Земли. И наших, с Юпитера. Не зазнался, не пытаешься кому-то навредить. Делаешь то, что должен. Уж поверь, если бы ты хотел уничтожить мир, то давно бы это сделал. И Скам был бы только рад сотрудничать с тобой. Всё из-за твоих способностей. И священных артефактов. – Но… – Знаю, ты их нашёл не сам. Тебе помогли. Но всё же, сейчас они у тебя. И ты используешь их правильно, извлекая из них лишь пользу. Что ж, Лэкс прав. Я знал, что он гордится своим братом. И прекрасно его понимаю. Все смеялись над ним, не верили ему. Думали, что артефакты не больше, чем простая легенда. Выдумка или чья-то шутка. А Рэск поверил. И именно он нашёл первый артефакт, принеся для своей Империи небывалую славу и авторитет. Никто даже подумать не мог, что Нептунский камень действительно существует. И остальные артефакты тоже. Но… Империя сама вышла против Рэска и из-за этого не получила камень. Тот рассердился и обрушил на всех свой гнев. А теперь камень у меня. Конечно никто не против, но я даже не знаю, что с ним делать. Но чувствую, что он мне ещё понадобится. Пока задумчиво шёл, у меня забрынчал телефон. Возможно я этого даже не понял бы, если бы не Лэкс, который толкнул меня в плечо. Я опомнился, выпрыгнул из мира своих мыслей в реальность и ответил на звонок. Номер был неизвестный, поэтому я не понял, кому взбрело в голову меня набрать. – Арэл на связи, внимательно слушаю. – Боже, он ответил. – послышался женский голос, который почему-то показался мне знакомым. Вот только я не мог вспомнить, где уже слышал его. – Боже, Валера, у тебя даже голос изменился. Уи-и-и, как твои дела? Ты наверное очень вырос, рассказывай давай. Честно говоря, я ошалел от такой наглости. Мне позвонила какая-то наглая особа и начала спрашивать про мою жизнь. Не многого ли она хочет? Странная какая-то. – Собственно, простите, но с кем я вообще разговариваю? – мне же нужно узнать, кто висит на другом конце провода. А вдруг кто-то знакомый? Голос уже слышал где-то. Но где? – Я понимаю, что будто уже разговаривал с вами, но не могу вспомнить, кто вы такая. Не посвятите меня в свою тайну? – Да ладно, Валер. Не узнал чтоли? – Нет, голос знакомый, номер нет. Как это понимать? – А-а, совсем забыла, я же номер сменила, когда переехала. Анна я, сестра твоя. Ну, чего молчишь? – Аня? – я просто ошалел от такой новости. Ну, а как ещё? Она мне никогда не звонила с тех самых пор, как я пропал. Так много лет не слышал её голос. А сейчас… слышу, такой милый. Она тоже изменилась, это я уже понял. – А-а, это ты. Боже, как давно я тебя не слышал. Извини, что не узнал. Весь в делах. – Не переживай, я всё понимаю. Недавно разговаривала с мамой, она мне всё рассказала. Я так рада, что с тобой всё в порядке. Говорить-то можешь?