– Могу, конечно могу. – сказал я, что заставило меня улыбнуться. – Ты сама то как поживаешь? – Я? А, всё отлично. Работаю, веселюсь. Наслаждаюсь жизнью, если быть проще. Родила двоих, мальчик и девочка. Мальчика назвала в честь тебя. Бегают, радуются. Хотят своего дядю увидеть в живую, а не с экрана телевизора. А Валерка, он тебе подражает. Говорит, когда вырастет, тоже героем станет. Хочет быть таким же, как ты. Да и мой муж с тобой не против познакомиться. В общем, новостей море. Многое ведь изменилось. Мы выросли, каждый нашёл своё предназначение. Ты сам как? Ведь не ответил. Даже не пытайся увильнуть, всё равно достану. – А характер у тебя совсем не изменился. – усмехнулся я. – Я в порядке, прогуливаюсь с Лэксом по Фастиуму. Идём ставить одного негодяя на место. В остальном всё отлично. Вроде бы. Сестра порадовалась за меня. И как бы случайно упомянула, что звонит не только для того, чтобы просто поговорить. Звонит по делу, чтобы отругать. Мама рассказала ей всё. И теперь Аня знает про Машу. Она спросила, как наши дела. Спросила, собираемся ли мы играть свадьбу. Спросила, позову ли её. И уточнила, действительно ли я не хочу справляться со всеми проблемами в одиночку. Видите ли, мама сказала ей, что я так и хотел поступить, но потом одумался и передумал. Ну я и успокоил её, сказав, что да, действительно передумал. И добавил, что она может не переживать за меня. На что Аня облегченно вздохнула и сменила тему разговора. Мы поболтали ещё пару минут, после чего оба отлучились по делам, пообещав друг другу, что ещё созвонимся. Когда у нас будет свободное время. После разговора, я осознал, что мы с Лэксом почти пришли в нужное место. Пока разговаривал с сестрой, совсем перестал следить за дорогой. Сконцентрировался на разговоре. Даже про Императора забыл, ха-ха. Бедняга… – Прости, с сестрой заболтался. – мгновенно извинился. – Больше 20 лет не разговаривали. Приятно вновь слышать её счастливый голос, хе-хе. – Ничего страшного, я всё понимаю. – улыбнулся Император. – К тому же, мы почти пришли. Я кивнул. Хотел спросить, как там поживает Джон, так как мы с ним тоже давно не виделись. Но не смог. Меня отвлекли. На многих небоскребах висели рекламные телеэкраны. Так вот, сейчас они забарахлили. И всем привычная реклама сменилась на видео. Причём не простое видео – скорее всего, что было на экране, происходило прямо сейчас. В режиме реального времени. Так сказать, прямой эфир. И на экране я увидел Скама. Находился он на своей планете, так как видно было то самое сияние, которое я видел в своём сне. Киборг широко улыбался, словно понимал, что сейчас смотрит прямо на меня. А сзади него… стоп, чего? За его спиной стоял Рэск, держа бластер в руках. И уже позади него творился какой-то беспорядок. Пирамидой выстроилась целая армия киборгов, с жуткими ухмылками и взглядами. И все они смотрели… на экран. Но скорее всего, на меня. – Что? – удивился Лэкс, заметив своего брата. – Какого вообще… он же мёртв! Запечатан в Нептунской гробнице. Тогда… – Приветствую вас, жители прекрасного городка, который вы называете Фастиумом. – перебил его Скам. – Хотелось бы представиться, меня зовут Скам. Все вы знаете, что не одни в этой Вселенной. Есть другие миры, измерения и реальности. Жизнь есть везде. И поэтому я могу уничтожить всех вас, даже глазом не моргнув. Почему? Да потому что мне плевать на судьбу человечества. Я могу найти еще кого-нибудь. Того, с кем смогу повеселиться. Что ж, поэтому и обращаюсь к вам из космоса. Понимаю ваши желания и стремления. И если вы хотите жить, то откажитесь от помощи героев. Такие люди, как они, не заслуживают внимания. Я щедро вознагражу, если кто-то из вас сможет поймать Арэла и привести ко мне. Всё зависит от вашего выбора. От выбора Администрации вашего города. В любом случае, я оставлю для администрации отдельное сообщение на тот случай, если вы всё-таки одумаетесь, поймаете мальчишку и решите отдать в мои руки. Мой вам совет – выматывайте его. Толпой или в одиночку. Это не важно. В любом случае я слежу за вами. Всегда рядом с вами. Достаточно взглянуть на меня и частичку моей армии. Выглядит внушительно, не правда ли? И я обязательно приду, если вы ослушаетесь. Удачи. Экран на секунду погас, после чего вновь стал показывать рекламу. Император смерил меня странным взглядом и положив руку на плечо, сказал: – Теперь я вообще не понимаю, что творится в этом мире. – усмехнулся он. – Хотел бы я спросить, какого хрена тут творится, но не буду. Пока находишься рядом со мной, ты в надежных руках. Пошли к этому полковнику. Я одарил его улыбкой благодарности, и мы двинулись дальше. Под подозрительные взгляды тех, кто живёт в Фастиуме… *** Фабрика, Паралэнт – Вот мы и сделали то, что я хотел. – усмехнулся Скам. – Это большой удар по Арэлу. Удар ниже пояса. И он точно не потерпит такого отношения к себе. Рэск даже не удостоил киборга взглядом, так как не одобрял его действий. Но было видно, что ему наплевать. – Позволь устроить для тебя небольшую, но приятную экскурсию. – усмехнулся киборг, когда они с Рэском оказались перед Фабрикой. Для Лорда всех киборгов планета Плантэр была райским местом, а Рэск удивлялся, как тут можно жить. Со всех сторон чувствовалось присутствие смерти, всё светилось. Хотя это нисколько не смущало бывшего злодея, так как вся его база на Нептуне тоже светилась. Но это место… слишком нагнетающая атмосфера висит здесь. Но с этим ничего не поделаешь. Рэск уже подписал себе приговор. И он был уверен, что так оно и было на самом деле. Был уверен, что для киборга это целый контракт, а не просто обещание. И поэтому киборг будет искать любую возможность, чтобы навредить Рэску. Ну вот не доверял он ему. Как доверять тому, кто вернул тебя с того света? А самое главное, с какой целью? Арэл ясно дал понять злодею, что бой закончен. Что парнишка одержал победу, а это значит, что Рэску больше нечего делать в этом мире. Его смысл заключался в поисках Нептунского камня, а теперь… теперь он у парнишки. Скорее всего – в умелых и надежных руках. Уж герой точно знает, как использовать священный артефакт в благих целях. Тогда зачем всё это? – «Так, стоп!» – подумал Рэск. – «Что это за мысли такие? Они… как будто чистые, исходящие от настоящего меня. Не чьи-то, а мои. Тогда почему мне кажется, что раньше я говорил не своими словами?» Киборг пригласил его войти внутрь какой-то фабрики. Ходил и показывал, как тут всё устроено. Что, где и для чего работает. Так Рэск узнал, откуда у Скама такое огромное количество киборгов, что состояли в его личной армии. При том, что это всего лишь небольшой кусок от той армии, которая была у Лорда киборгов. Тот не был глупцом и припрятал все свои козыри в рукаве. Наверное, именно поэтому его все боялись. Даже Арэл. – «Эх, а ведь в своё время боялись и меня». – подумал Рэск и улыбнулся. – «А Арэл ненавидел, но… теперь понимаю его. Будь я на его месте, тоже бы себя ненавидел». Через полчаса ходьбы по этой колоссальной фабрике, Рэск уже знал про все потайные ходы, аппараты и кибер-станки. Видел нескольких рабочих, которые создавали киборгов и оружие. Видел парочку артефакторов, пересекался с майором Мидиусом. И в итоге, Скам выдавил хитрую улыбку, как он всегда делал. – Что ж, пора показать тебе изюминку экскурсии. – киборг хлопнул Рэска по плечу и повёл в другую сторону. – То, что я хранил в секрете очень долго. Поэтому… короче, пошли. Сейчас сам всё увидишь. Скам завёл его за угол. Сейчас они находились в каком-то прилегающем к фабрике помещении, где было множество разных станков и котлов. И рядом с одним из котлов стоял… Фаэрс. Не родной, но всё-таки брат Рэска. Тот, кто должен быть мёртвым. – Здрав… – начал говорить злодей огня из Рода Безликих, но осекся. – Да. Именно так. – улыбнулся Скам. – Ты же не думал, что заберёшь всю славу себе? Не-а, поделишься с Рэском – своим братом. – Но… как? – опомнился Рэск, всё ещё внимательно разглядывая Фаэрса. – Он же мёртв! Причем во всех смыслах сразу. Ему буквально башку разворотили в кашу. Как? – Хе-хе. – прохрипел киборг. – Эту науку и все эти способы воскрешения человечество ещё только начинает изучать. Им ещё далеко до меня, до моего уровня интеллекта. Они пока что на самом дне этой цепочки эволюции. Ты спрашиваешь меня, как я это сделал? Ответ прост – гены. С помощью генов твоего брата и его ДНК, я смог создать похожее тело. Несомненно, улучшил его и заключил внутрь душу Фаэрса, сохраняя его разум и память. Так твой брат и вернулся в мир живых. И уж поверь мне, достать его ДНК было сложнее всего, потому что пришлось возвращаться в прошлое. Но я не потратил это время зря. Я встретился с Арэлом на берегу реки и сказал ему, что мы ещё встретимся. Уж не смог удержаться от такого шанса. Шанса увидеть, напугать и навести интригу. А интригу я люблю, хе-хе. Рэск удивлённо взглянул на киборга. Казалось, что он сейчас убежит, дрожа от страха. Но… он стоял и держался молодцом. Посмотрел на киборга, пытаясь держать себя в порядке. Он конечно же боялся того, на что способен этот урод. Ноги подкашивались, но Рэск держался крепко. Он ещё раз окинул взглядом Фаэрса, после чего сказал Скаму: – Да кто ты такой? Зачем тебе всё это? Это же… это же немыслимо просто! Ты… Ты… – Да, я урод. – улыбнулся киборг. – Зачем? Чтобы весь мир лежал у моих ног, умоляя о пощаде. Мне наплевать на ваше мнение, я делаю то, что считаю нужным. Оставлю вас двоих наедине, у вас будет много времени поболтать. К тому же… я позову ещё одну интересную личность. Точнее, позову его. Как только он сможет прийти, сразу придёт. Просто ждите его здесь. И с этими словами Скам развернулся и покинул двух бывших злодеев. Те долго стояли, молча разглядывая друг друга. Потом Фаэрс не выдержал и заговорил первым: – Ну здравствуй, брат. *** – Я ещё раз спрашиваю, какого хрена тут творится? – в очередной раз закричал Лэкс, держа полковника за шиворот рубашки. Полковник, который до этого момента просто молчал и выслушивал всё, что ему говорит Император, заговорил. Сначала он испугался, не в силах даже возразить. Его ноги подкашивались, но это заметил только я. Полковник всем своим видом пытался показать, что совсем не боится Императора. Да, он был не с Земли, но владел частичкой власти, авторитета и уважения. К тому же отряд Фастиумских мстителей был тесно связан с полицией и Администрацией города. А Лэкс как раз состоял в этом отряде. Именно поэтому полковник и дрожал, пытаясь скрыть свой страх. Почему? Может опасался, что Император сотрет его в порошок за то, что он сделал. За то, какую позицию выбрал. Тем более Император был непоколебим и орал на полковника во всю силу, надрывая свои голосовые связки. И нет, делал он это не ради меня. Делал, потому что его взбесил полковник. Лэкс не уважал такого отношения к людям, поэтому решил отчитать полковника по полной. Тот конечно сказал Императору всё, что о нём думает. Подметил, чтобы тот шёл в задницу и вообще, Фастиум не нуждается ни в героях, ни в помощи Фастиумских мстителей. Безопасность граждан – вот, что является важным приоритетом для города. А с Арэлом, который живёт бок о бок с этими гражданами, о безопасности речи и быть не может. И именно Скам гарантирует безопасность всей планете Земля, если они отдадут ему какого-то там молодого парнишку. И Лэкс сказал ему, что он не прав. – Да ты хоть знаешь, на что готов этот парнишка? – встряхнул он полковника ещё раз. – Он задницу надрывает, чтобы вас всех спасти. А вы? Что сделали вы? Ровным счётом ничего. Спрятались за его спину. Что вы от него ожидали? Что он будет выполнять за вас всю грязную работу? Нет, это так не работает. Он весь мир уже дважды спасал. А вы… вы не сделали ничего. Вы бы в штаны быстрее наделали, чем что-нибудь сделали. И спасать вы бы пытались не людей, а себя. А Арэл… он думает о себе в последнюю очередь. Неужели не понятно? – Слышь, мужик, отстань уже! – проворчал полковник, вырвавшись из захвата Лэкса. Достал пистолет из кобуры и направил на меня. – Хочешь, чтобы он спас мир ещё раз? Так это проще простого. Это я могу организовать, достаточно нажать на курок и… всё, мир спасён. Или ты хочешь доверить ему свою судьбу, чтобы он превратил половину города в руины? Нет уж, я не позволю. Я даже думать не стал. Просто заморозил его пистолет, и полковник выронил его, начиная ощущать невыносимый холод в своей руке. Он хотел было достать ещё один пистолет, но оружия у него больше не было. Да и понял, наверное, что пистолет бесполезен против меня. Тогда полковник просто подошёл к своему столу и сел в кресло. – Вы мне надоели. – пробурчал он. Слишком уж часто он бурчал сегодня. – Делайте, что хотите. Но я не позволю Арэлу самовольничать в Фастиуме. И думаю, что меня многие поддержат. Сейчас вы можете идти, но клянусь, завтра вас будет пытаться поймать каждый, кто живёт в этом городе. Проваливайте. Лэкс не выдержал. Он подскочил к полковнику так быстро, что тот не успел даже опомниться. И вот твёрдый кулак Императора уже врезался в лицо этого труса. Тот свалился с кресла и завопил: – Да как ты смеешь! Ты хоть знаешь, что сейчас сделал? – Знаю. Врезал одному трусливому уроду, а что? – улыбнулся Лэкс, подмигивая мне. – Это жирный крест на вашей карьере, уроды. Вам не уйти из Фастиума живыми, уж поверьте мне на слово. – Плевать. Уже сегодня ночью мы покинем Землю и улетим на Юпитер. Туда, где находится моя родная Империя. Между прочим, этот вариант предложил Арэл, чтобы ваш город не превратился в руины, о чём ты так волнуешься. И скажу напоследок, наш контракт с вами и вашей Администрацией расторгнут. Рвите его или сжигайте, мне плевать. Лично я с вами работать больше не буду. – Вот и проваливайте в свою дыру. – крикнул полковник, показывая Императору средний палец. – Чтоб я вас не видел здесь больше. – Без проблем. А теперь иди в жопу. – улыбнулся Император и подойдя к полковнику, врезал ему ещё раз. Бедняга даже сознание потерял, но это не беда. Лэкс достал баллончик с краской и написал на стене всё, что думает о полковнике. Даже мужской половой орган нарисовал. Потом повернулся ко мне и жестом показал, что мы можем идти домой. Мол, все дела сделали, можно и сваливать отсюда. – Пошли домой. Негодяй поставлен на место. Правда ведь? – Ага. – кивнул я. И после мы разбили окно, через которое и выпрыгнули. Благо мы были на первом этаже. Оглянувшись по сторонам и понимая, что нам никто не помешает, мы сорвались с места, переходя на бег. Как говорится, спорт – это жизнь! Глава 14. Помощь Хаоса Пока мы бежали, нас действительно никто не побеспокоил. Когда вернулись, то объяснили всё Маше и остальным. Они уже собрали свои вещи и ждали лишь нас. Ну и так как Лэксу не нужно было собираться, то оставался только я. А я взял с собой лишь один дополнительный костюм, немного одежды. Глайдер, а катана и так всегда была со мной. Почему-то чувствовал, что понадобится запасной костюм Маши, поэтому взял и его. В принципе всё, мне больше ничего и не нужно. Когда все собрались, Император связался с Джоном, запрашивая у него гвардейский шаттл. Между прочим, самый быстрый в Империи. Джон сказал, что будет лететь на скорости света, поэтому прибудет где-то через час-полтора. Оставалось лишь дождаться, но я не хотел. Сейчас мне больше всего хотелось покинуть этот гадюшник, в котором я всё это время жил. Потому что полковник сильно испортил моё настроение. Это надо же… когда у него мозги поплыли? Раньше он был совсем другим. Или постойте… может всегда и был таким, скрывая свою истинную личность? Это получается, что я всегда сотрудничал с трусом. Помогал этому уроду, хоть и выполнял все обязанности не ради него, а ради людей, рядом с которыми живу. Но всё-таки странно всё это. Не понимаю его. И собственно, моё настроение подняла Маша. Она осознала, что я плохо себя чувствую, поэтому обняла и повела в комнату. Мы заперли дверь, дабы нам никто не помешал. Всё обговорили. Я поцеловал её, погладил по волосам. Сейчас она выглядела, как всегда, на все «сто». В итоге мы легли на диван, укутались одеялом и включили телевизор. Так и лежали в обнимку до прилёта Джона. И честно говоря, после того, как я отдохнул, находясь рядом с Машей, мне уже ничего не хотелось. Хотелось просто убежать от проблем, лежать вот так с Машей, разговаривать, смотреть фильмы. Просто быть собой. Но… до нашего отпуска ещё долго. Может потом наверстаю упущенное. Сейчас нужно работать не покладая рук. Поэтому, когда прилетел Джон, я заставил себя встать, взять сумки с вещами и подняться на крышу, где нас ждал грубый гвардеец. Он ничуть не изменился, всё такой же крутой. Вроде бы стал крупнее, значит у него было много тренировок за то время, что мы не виделись. Он улыбался, хоть и выглядел слишком серьезно. Ну, улыбка идёт ему к лицу. Кем бы он не был, главное, что доволен. – Здарова. – пожал ему руку. – Рад тебя видеть, дружище. – Здарова. – хмыкнул Джон и зайдя за нами внутрь шаттла, закрыл двери. – Усаживайтесь поудобнее, но не засыпайте. Полёт будет не очень долгим. – Надеюсь без остановки на Марсе? – улыбнулся я. – Я конечно Спиногрызов уважаю, но сейчас мне с ними пересекаться вообще не хочется. – Хорошая шутка. Но нет, летим сразу на Юпитер. Все уселись по своим местам и слегка задремали. Похоже, среди всех я был единственным, кто смог уснуть.