Встретили нас тепло. Все проживающие тут граждане соскучились по узнаваемому лицу. Моему милому и прекрасному лицу, ха-ха. И после Фастиума было как-то даже приятно очутиться в благоприятной обстановке, где окружающие любили меня. Уважали. Ценили таким, какой я есть. Ценили мой вклад и содействие для Империи. И именно поэтому вызывали доверие к себе. Тут не было никаких полковников, люди были равны друг перед другом. Тёмные времена Империи давным-давно прошли, никого не ссылали на Землю насильно, лишь добровольно. Детишки учились в школах, в точности таких же, как на Земле. Взрослые работали. И каждый работал лишь в той сфере трудовой деятельности, в которой был знатоком. То есть тут не было такого, что кто-то, не разбираясь в строительстве, шел работать на строящийся объект. Нет, тут всё было сделано для людей. Не как у нас в Фастиуме. Кроме того, что беспорядки постоянно происходят, так ещё и мафию поймать не могут. А она уже 30 лет в городе царствует. Ну, не столь важно. Я поздоровался со своими знакомыми, которые проскочили в первые ряды, дабы просто пожать мне руку. Кто-то лез обниматься, но это был уже перебор. Таких пришлось сразу отталкивать, а то устроили тут невесть что. Кто-то орал, кто-то толкался. В общем – началась суматоха. – Так, дайте пройти. – скомандовал Император. – Вы мешаете пройти. – Арэл, ты сможешь победить Скама? – выкрикнул кто-то из толпы. – А ты знаешь о его планах? – Выступит ли весь отряд Фастиумских мстителей против этого киборга? – Чего следует бояться? Прогремел выстрел. Это Джон выстрелил в воздух, распугивая толпу. Он пшикнул на них и сердито прикрикнул: – Так, всё. Хватит! Дайте пройти, позже зададите свои вопросы. Видно было, что толпе не терпится узнать ответы на все вопросы. Но они уважали Императора и его гвардию, а потому расступились в разные стороны, разрешая нам пройти. Так мы и прошли до Императорского дворца, распределившись по своим комнатам. Я конечно оказался в одной комнате с Машей. Но в этот раз инициативу проявил я, а она была не против. Ну и сейчас мы накинули одежду полегче, и сели на кровать, дабы перевести дух. Маша постоянно на меня косилась, а я не понимал, чего хочет моя девушка. Видно было, что хочет о чём-то спросить. Вот только о чём? Но всё-таки она осмелилась. – Что это за свиток у тебя в руке? – поинтересовалась она. – Ты его с момента нашего приземления на Юпитер из рук не выпускаешь. Неужели что-то важное? Да и не помню, чтобы у тебя были какие-то свитки. Что это? – Ха-ха, как много вопросов. – усмехнулся я. – Это не свиток, а карта с местонахождением всех священных артефактов. С её помощью я остановлю Скама и одержу над ним победу. – Да ладно?! Ты серьезно? – удивилась Маша. – Но откуда у тебя эта карта? – Хаос дал. А что? – Чего? Да когда ты всё успеваешь? – Ха-ха-ха. Во сне. По пути сюда. – Валера, блин… – Ну что? – Ты не перестаёшь меня удивлять! Вот что! – усмехнулась Маша и чмокнула меня в щёку. Надеюсь, что нам действительно поможет эта карта. А сейчас… ты как хочешь, а я в душ. Не подглядывай! – Ха-ха, прям мечтаю. – слукавил я. Ну, а что? Я вообще-то был не против, хе-хе. Но это неважно, сейчас я хочу отдохнуть. Поэтому отпустил Машу и повалился на кровать, раскрывая карту. На ней нарисована вся Вселенная, где жирными точками красного цвета было отмечено местонахождение каждого артефакта. Снизу находились примечания, где был описан каждый артефакт. Его свойства, способности, сила и многое другое. Изучением этой карты я и занялся. Сравнил свои знания о Нептунском камне с примечаниями на карте. Всё было правильно, но мне показалось, что многое о камне было недосказано. Всё же я это отчётливо ощущал, ибо использовал камень не по назначению. Следующий артефакт – бита, которую нашёл Рэск, но она была не интересна для меня. К тому же, я разрубил её пополам, а клон артефакта остался у Билла. А Билл где? В тюрьме, поэтому наплевать на эту биту. Третий артефакт – кольцо энергии. Найти его можно на Сатурне, в каких-то пещерах. Кольцо увеличивало у владельца хранилище энергии, давало ему сил. Этот артефакт помогал предчувствовать опасность, обжигая палец в знак предупреждения. Мог стрелять ослепляющим лучом и волной ветра. Ну и в придачу ко всему, кольцо могло стрелять маленькими разрядами-молниями. А такое я любил, поэтому артефакт мне приглянулся. Похоже, что у него были ещё какие-то свойства, но они были зачеркнуты так сильно, что ничего не было понятно. Поэтому я перешёл к следующему артефакту. Безликий браслет. Его создал Дрэвос. А когда осознал всю мощь этого артефакта, то спрятал его где-то в Африке, на Земле. Браслет должен находиться в одной из пирамид. А внутри неё есть потайной ход, который выходит на поляну. Твою же мать. И это всё находится внутри этой пирамиды. Даже подумать не мог, что Земля хранит в себе так много секретов. Что ещё спрятала Вселенная от меня? Может то, о чём даже Древний с Хаосом не знают? В общем, внутри пирамиды находится обширный зал с порталом, который нужно активировать, иначе ничего не получится. Потому что портал невозможно увидеть, если не активировать его. Прыгнув в синеватую дымку, можно очутиться на поляне. Рядом с ней стоит маленький домик, внутри которого и находится браслет. Этот артефакт помогает хозяину, становится незримым. Увеличивает хранилище энергии в десятки раз, так же, как и кольцо. Может трансформироваться в любое оружие по желанию владельца. Придаёт ускорение во время бега, усиливает любой удар. Хорошая вещь, в бою точно потребуется. Думаю, что с браслета и начну поиск артефактов. Слишком привлекательным уровнем силы он обладает. Я уже слышал про Сферу и посох Древнего, а также про артефакт Хаоса. Поэтому описания всех артефактов закончились. Нужно было найти только кольцо и браслет. И надеюсь, что это будет не так трудно, как об этом говорят. Хотя… если было бы легко, то Скам уже нашёл бы их. Я свернул свиток и убрал в карман. Маша всё ещё была в ванной, поэтому я заскучал. Раньше… была какая-то цель. Когда я впервые попал в Империю, то сразу приступил к решению проблем. Столкнулся с Настей, Скамом. Подготовился к путешествию на Меркурий. Там сражался с Камнезубами. Да-а, тогда было весело. А теперь… можно даже не скрывать свои мысли. Все и так понимают меня. Сейчас я даже не знаю, чем можно заняться, в ожидании начала нашей миссии. Поэтому решил прогуляться по имперскому дворцу. Тут было красиво: картины на стенах, ковры на полу. Круглые, каменные лестницы с широкими перилами. Повсюду яркое освещение, гвардейцы. Прям всё как надо. Не дворец, а сказка. В коридоре натолкнулся на Соню с Джейком. Влюблённые обнимались и что-то яростно обсуждали. Завидев меня издалека, они улыбнулись и замахали руками. – Арэл! – воскликнула Соня. Когда я подошёл к ним, она продолжила. – Ну как ты? Сильно Империя изменилась за всё время твоего отсутствия? – Ага. – улыбнулся я. – Глаз не оторвать от того, насколько тут круто. Вы сами то как? А то в Фастиуме толком и не поговорили даже. – Мы? Да всё отлично. – Джейк тоже улыбнулся. – Служим в Имперской Гвардии, в свободное время отдыхаем. В разведке были, на заданиях. На разных планетах тоже, всё это скучно. Везде уже были. Вот недавно свадьбу сыграли. Одним словом – чувствуем себя прекрасно. – Да ладно?! – удивился я. – Свадьбу? Вот прям так сразу? – Ха-ха-ха. Чувак, ты серьёзно? – засмеялся Джейк. Но увидев мое серьёзное выражение лица, запнулся и продолжил. – Ну да, это правда. И после этих слов они продемонстрировали свои обручальные кольца. Честно, я был рад за них. Уж точно не ожидал такого поворота событий именно от них. Ведь я полагал, что они просто обычная влюбленная парочка. Было видно, что они чувствуют себя комфортно, когда находятся рядом друг с другом. А тут раз и… ну Джейк даёт! Вот даёт! – Поздравляю с помолвкой. – похлопал Джейка по плечу. – Удачной вам семейной жизни. Счастья и всё в этом духе. Самое главное – оставайтесь собой, любите друг друга и цените. Тогда счастье к вам само придет. – Мы уже счастливы. – буркнула покрасневшая Соня. Мне резко стало интересно, что её так смутило. – А сам то? Когда Маше предложение сделаешь? Этот вопрос поставил меня в тупик. Почему? Да просто вообще не ожидал, что она спросит об этом. Да и с другой стороны, я вообще об этом не думал. Нет, думал и ещё как. Но эти мысли поглощали меня не так долго, как могло показаться другим. С другой стороны, я ведь признался Маше в своих чувствах не так давно, какая тут свадьба? Мне кажется, что она не готова к новому этапу отношений. Я то не против, а её спросить как-то язык не поворачивается. Такие вот дела. – Я… Ну… Э-э… – промычал я. – Не думал ещё об этом. Сомневаюсь. – Головы злодеям ты без сомнения сносишь, а девушку спросить, готова ли она выйти замуж за тебя, боишься? Ну ты даёшь конечно. – усмехнулась Соня. – По лицу вижу, что ты не против. Но не понимаешь, как поступить. Я ведь права? – Ну-у… Что-то типа того. Но откуда ты знаешь? – Ой, даже не спрашивай. Всё равно не поймёшь. – вот любит Соня говорить какими-то загадками. – Твою же мать, Валера, блин! Вы с ней уже так много лет вместе живёте, конечно она будет согласна. Вот сам подумай. Она всё это время была с тобой. Ни разу не отвернулась. Призналась тебе в любви, причем первая. Дождалась твоего ответа. Если бы она была против, то давным-давно ушла бы от тебя. Или не призналась в любви. Или стала холоднее по отношению к тебе. Причин много, но ни одна из них не подходит под описание Маши. Она тебя любит. Причем сильно любит. И она готова ради тебя на всё. Так что… бери яйца в кулак и сделай ей предложение. – Ха-ха-ха! – засмеялся я. Честно говоря, Соня подняла мне настроение. Так ярко описать Машу и нашу с ней жизнь. Это был просто какой-то пи… короче, вы меня поняли. – В точку, Сонь. Прям в яблочко попала. Спасибо, ха-ха-ха. Знаешь, а ты ведь права. Но… сначала мне нужно всё обдумать. Когда приму решение, ты узнаешь второй. Первой будет Маша, хе-хе. – Хорошо. – согласно кивнула жена Джейка. – Буду ждать. Я попрощался с друзьями и двинулся в кабинет Императора. Нужно было спросить его о том, когда будет новое заседание Фастиумских мстителей. Теперь у меня есть карта. Теперь знаю, что мы должны делать, дабы одержать победу над Скамом. Поэтому нужно всем собраться, всё обсудить и решить, что будем делать дальше. Ну и заодно рассказать ему про карту. А то Лэкс подумает, что я шучу. И самое главное, спросить Императора о Джоне. Интересно мне было, как он развивался в последнее время. Особенно учитывая то, что у него теперь железная рука. *** Плантэр, Фабрика – Рэск, двигай булками к Лорду в кабинет. Немедленно. – закричал Кендиус, вбегая в комнату злодея. – К Скаму? – удивился Рэск. – Зачем? – Ты мне ещё вопросы задавать будешь? Поднимай свою задницу и бегом в кабинет. У него есть к тебе важный разговор. – Понял. Сейчас приду. Кендиус подошёл к Рэску, схватил его за шиворот и вышвырнул в коридор. Бедняга влетел в стену и осел на пол. – Никаких «сейчас». Я же сказал, НЕМЕДЛЕННО! – вскричал Кендиус и стал сопровождать Рэска пинками, чтобы тот шёл быстрее. Тот не любил, когда с ним так обращаются. Но ничего не мог поделать, всё же железное тело будет сильнее обычного. Поэтому Рэск встал и помчался к Скаму в кабинет, пока Кендиус не запинал его до смерти. Киборг сидел в кресле, что уже было странным явлением для Рэска. Он даже подумать не мог, что киборги умеют сидеть или лежать. В его восприятии киборги были машинами для убийств и работы, которые постоянно двигаются и не сидят без дела. Энергии у них хоть отбавляй, поэтому они могут работать хоть целую вечность. А этот… ну, сидел. Ждал Рэска. Интересно, с каких это пор люди стали повиноваться киборгам? – Рад, что ты не тратишь моё драгоценное время впустую. – улыбнулся киборг. – Я ждал тебя, у меня есть важный разговор. Найдётся минутка? – Конечно. – нервно сглотнул Рэск. Спорить с киборгом ему совсем не хотелось, да и на Фабрике он пока что не работал. Только бездельничал. – Славно. Что ж, ты знаешь о моих планах? Понимаешь, чего я хочу получить от этого мира? Только отвечай честно. Уж поверь мне, я пойму, если ты будешь врать мне. – Знаю. Ты хочешь, чтобы весь мир лежал у твоих ног и умолял о пощаде. Верно? – Почти, но не совсем. – улыбнулся Скам. – Это второстепенная цель. Для того, чтобы это осуществить, мне понадобятся все священные артефакты. На данный момент у меня есть только один. А Арэл обладает сразу тремя: Нептунским камнем, Сферой и посохом Древнего. Ты обладал битой, но Арэл её уничтожил, чего я до сих пор не могу понять. Но… есть одно небольшое «но». Насколько я знаю, ты клонировал свою биту, отдав второй экземпляр Биллу. Так вот, к чему я клоню. Мне нужна эта бита. Только с соблюдением таких условий я соглашусь вытащить твоего ученика из Имперской тюрьмы. Как тебе такой расклад? – Сказать честно или соврать? – Соизволь быть честным. – Я бы не отдавал тебе биту. Даже если бы она у меня была. И Биллу того же не советую делать. Хочешь знать, почему? Потому что твоя цель… это жестоко. Делать из людей рабов. Заставлять их просить пощады. Вынуждать их на грабежи, убийства и предательства. Твои цели требуют много крови. Я такого не поддерживаю. Поэтому откажусь спасать Билла такой ценой. Ценой миллионов жизней. Скам встал. Он сложил руки за спиной и подошёл к окну, разглядывая свою планету. Рассматривая здания, которые построил собственными силами. Рэск уже начал думать, что такой ответ не устроил киборга и приготовился к смерти. Просто знал, что не сможет убежать. Да и смысла не было. Но киборг снова заговорил, не поворачиваясь к собеседнику. – Хороший ответ, не окутанный ложью. Но спешу тебя поправить. Мой замечательный друг, тебе напомнить, какие цели были у тебя? Неужели не помнишь, что хотел убить Арэла? Лэкса, Джона, Софию, Джейка. Машу, всю Империю. Напомнить, сколько крови пролилось по твоей вине? Нет? Тогда не смей взывать к моим жестоким целям. Ты сам был таким же. И ничем не отличаешься от меня. Так что мы все находимся в одной лодке, которая рано или поздно пойдёт ко дну. И клянусь, когда она начнёт тонуть, я выброшу любого из вас в качестве балласта. А кого именно выброшу за борт, будет зависеть от вас самих. – Понимаю. Но жалею, что был таким уродом. – гордо сказал Рэск, продолжая смотреть на киборга. – И я жалею о том, что натворил. Будь у меня возможность всё исправить, я бы этим воспользовался. – Что ж, я тебя понял. Похоже, что после смерти твоё сознание очистилось и ты вновь стал собой. И мне противно с тобой разговаривать, когда ты в таком состоянии. Позже мы это исправим, а пока… Завибрировал датчик связи. Скам не договорил и сорвался с места. Похоже, что он ожидал чьего-то вызова. Киборг тут же забыл про Рэска, поэтому у него был шанс подслушать разговор. Возможно очень важный. Поэтому он перестал двигаться, наблюдая за происходящим. – Да! Уриус, ты? – вскричал Скам, явно чем-то взбешённый.