-Интересно, чьё это дерьмо? — подошла Сибери. — Я, думаю, что знаю, чьё это дерьмо! — Алиса указала пальцем на горизонт, там ближе к центру просеки на солнышке грелся минотавр. — Минотавр! — Арк опустил мешки. — Давайте, оставим еду, а сами поохотимся на него! — Элле рванулась в бой. — Тогда, Мия, останется её сторожить! — Алиса Астэри вынула шпагу из ножен, зеркальное лезвие блестело на солнце. — Почему всегда я! — сжала кулаки Ми. — Потому, что твои боевые навыки сомнительны, — мечница пошла вперед. — Да, — Ёрик поставил глиняный кувшин, закрытый пробкой, и пакет рядом с ящиком. Туда же качек принёс свои мешки. — Пошли! — Арк вытащил из-за спины топор. — Да, — Ёрик бросился вслед за Алисой. Огромный куст репейника стремился к небу, отбрасывая на разноцветную траву обширную тень. Перед ним в пятидесяти метрах пасся минотавр. Чудовище грелось на ярком солнышке, подставляя коричневые бока. Черный обоюдоострый топор на длинном древке — лабрис, лежал топорищем на земле. Монстр положил правую руку на торец его древка и поднял голову, смотря на небо. В левой руке минотавр сжимал пушистый букет полевых цветов. Изредка он поднимал его, поднося к склонившийся голове, тогда раздавалось тихое умиротворенное мычание. За кустом репейника спрятались четыре человека: Сибери стояла на четвереньках, выглядывая из-за ветки, за ней — на коленях стояла Алиса, оперевшись свободной рукой на задницу подруги, с другой стороны выглядывал Ёрик с новеньким мечом, а за юношей спрятался Арк. — Ну, что? — Сибери смотрела на монстра. — Думаю, вначале атаковать магией! — Алиса взглянула на Ёрика. — Можно призвать гончих, — улыбнулся Тон. — Как такой вариант? — Они только покусают ему ноги, — Астэри перевела взгляд на минотавра. — Да, и не нравиться мне его топор. Наверняка, он прибьёт им с первого раза. — А какая используется тактика? — спросил Арк. — Надо было снять рюкзаки! — заметил Ёрик. — Тактика в таких случаях такая, — Алиса села на колени, — охотники рассредоточиваются и атакуют с разных направлений. Пока монстр бежит к одному, другие атакую в спину. — Понятно, — Ёрик обернулся. За спиной Арка поверх рюкзака он увидел скрученное одеяло. — А что если на него накинуть одеяло Арка? — Идея не плохая, но как это сделать? — кивнула Алиса. — Сибери подкрадется к нему сзади и в прыжке накинет одело на голову. В этот момент мы все бросаемся в атаку. — Он просто порвет одеяло, — Элле поднялась. — Лучше приступим к первому варианту. Алиса кивнула, Арк поднялся, лезвие топора взлетело над головой. Встал и Ёрик. Сибери пошла вперёд, Алиса за ней. Охотники обошли куст репейника и направились к минотавру. Коричневое чудовище стояло к ним спиной, смотря на запад. Букет трав поднялся и, склонив голову, минотавр вдохнул цветочный аромат. Герои крались, приминая траву. Ни единый шорох не обозначил их присутствия. Расстояние между ними и монстром сокращалось и осталось чуть более десяти метров. Минотавр опустил букет, Алиса подняла ладонь, охотники остановились. С ветки вспорхнула птица и полетела на монстра. Пролетев мимо, она попала в область зрения минотавра. Он повернул голову, пестрый букет выпал из раскрытой руки. Пальцы вонзились в ручку топора, черные лезвия которого оторвались от земли. Кольцо в носу монстра подпрыгнуло, и оскал обнажил коровьи зубы. Чёрные копыта вонзились в землю, монстр переступил с ноги на ногу, разворачиваясь к героям. — «Стрела света!» — из левой ладони Алисы вылетела светящаяся стрела. — «Стрела ветра!» — прозрачная стрела вырвалась из ладоней Сибери. — «Огненный шар!» — из свободной ладони Ёрика появился шар, полетевший позади другой магии. Чёрный топор пришел в движение. Лезвие закрыло тело минотавра, куда должна была попасть стрела Света. Она разбилась топорище снопом искр. Стрела ветра пробила кожу на груди, и траву оросили капельки крови. Красная струйка потекла вниз по коричневой коже. Взмахнув топором, монстр разбил огненный шар, разлетевшийся на кусочки. — Вперёд! — Арк поднял топор, железные сапоги вонзились в рыхлую почву. Вырывая грунт, он бросился на врага. Топор взлетел над головой и полетел в грудь четырехметрового монстра. До ушей Ёрика долетел металлический звон: минотавр блокировал топор Арка рукояткой своего топора. Правое копыто оторвалось от земли и врезалось в грудь качка. Арк опрокинулся и покатился по сочной траве. Упав лицом вниз, он попытался подняться, земля сотряслась от тяжелых шагов. — «Стрела света!» — Астэри целилась в голову. Белая стрела полетела в монстра и рассыпалась, заблокированная топором. Сибери обежала монстра и атаковала со спины. Стрела ветра вонзилась в спину, проделав маленькую дырку в коже. Минотавр замычал. Арк приподнялся, и став на четвереньки хотел встать. Сбоку он увидел черное копыто, другое упало ему на спину вдавливая в землю. Чёрный топор полетел вверх. — «Адские гончие! Десять штук!» Атаковать минотавра! — Ёрик подбежал совсем близко к чудовищу и их разделяло всего несколько метров. Рядом с Тоном заискрились желтые вспышки, и появились огненные собаки, бросившиеся на монстра. Двойной топор, заносящий над качком, изменил траекторию падения. Он разрубил сразу троих собак. Остальные вонзились в мускулистые ноги, минотавр замычал. Он снял копыто со спины качка и новым ударом прибил еще троих собак. К коричневой спине подбежала Элле и кинжалами нанесла две глубокие раны на мышцах ноги. Темная кровь хлынула на траву, громкое мычание огласило луг. Девушка отбежала назад. Арк поднялся схватил свой топор, а минотавр тем временем давил торцом топорища гончих. Раздавив последнюю собаку, он хотел поднять оружие. Серебристое лезвие топора Арка взлетело, и монстр решил блокировать его своим топором и железное древко стало у серебристого топорища Арка на пути. Качок упал на колени, его топор промчался под древком и вонзился в рёбра. Истошный вой монстра оглушил героев. Черное копыто вырвалось из земли и опять врезалось в качка. Арк полетел над травой и рухнул на рыхлую землю, катясь по чернозему. Грязные доспехи гремели при каждом перевороте. — «Лечение!» — услышал он голос Алисы, боль исчезла. Минотавр свободной рукой вырвал топор из раны, оттуда хлынул поток горячей крови. Алиса атаковала его стрелой Света, монстр заблокировал заклинание топором и бросился к девушке. Сзади к чудовищу подбежала Сибери. Резанув кинжалом левую ногу, она отступила. Красные глаза монстра полезли из орбит, он развернулся и бросился на Элле. — «Призвать крокодила!» — усмехнулась кинжальщица. Перед ней вспыхнула голубая вспышка, расширившаяся до трёхметрового зеленого пресмыкающегося. Девушка побежала назад, а преследующий минотавр, споткнулся о рептилию. Чудовище рухнуло на траву, крокодил вцепился в ногу. Монстр поднялся на руках, встал. Размозжив топором зеленому крокодилу голову, он схватил его за хвост и отбросил на несколько десятков метров. Из коричневой ноги торчали лишь зубы и куски челюстей рептилии. Кашлянув, монстр обагрил кровью истоптанную траву. За спиной минотавра послышались шаги — к нему нёсся Арк. Его топор взлетел для атаки. Оружие минотавра пришло в движение, на полуобороте монстр, направил его в качка. Минотавр схватил левой рукой древко топора Арка, а правой — опустил свой топор на поблекшие доспехи. Удар пришелся на левый наплечник. Железные сапоги, как гвозди, вошли в рыхлый грунт на десяток сантиметров. — А! — заорал Арк, падая на спину. Голова минотавра склонилась над ним, и изо рта хлынул поток крови. Глаза монстра помутнели, качок упал на спину. — «Лечение!» — Алиса подбежала сбоку, лезвие шпаги просвистело в воздухе и оставило багровый след на склонённой руке минотавра. Монстр замычал, по телу прошли конвульсии. — «Огненный шар!» — с расстояния в метр Ёрик запустил в спину монстра шар. Он разбился на искры, обжигая кожу пламенем, запахло палёным мясом. — Получи! — Арк поднявшись, врезал кулаком ногу монстра. — Отступаем! — Алиса пошла назад, из минотавра сочилась густая кровь, заливая траву. Арк попятился, Сибери замерла в десяти метрах. Минотавр резко обернулся к Ёрику, тот вздрогнул. «Я должен победить его!» — пронеслась мысль, на бледных пальцах проступил пот. Юноша поднял блестящий меч, монстр выбросил топор Арка и схватил свой двумя руками. Ёрик попятился, на лысине проступил пот. «Магия меня слишком утомила! — он смотрела на торс чудовища. Минотавр шагал перед ним, Ёрик отступал назад. Черный топор поднимался над его головой. — Я не смогу мечем заблокировать это оружие. Это невозможно! Нужен другой выход!» — И тут опять появилось воспоминание, он улыбнулся. — «Призвать сортир!» — Пронёсся голос Ёрика. И между ним и монстром появился сортир. Минотавр, поднял топор правее и ударом плашмя размозжил здание в щепки. Он поставил копыто рядом с уцелевшим стульчаком. Земля вдавилась и провалилась в выгребную яму. Нога минотавра, пробив фанерную стенку пустой выгребной ямы обрушилась вниз. Монстр полетел на Ёрика, но тот, шагнув назад, отошёл на безопасное расстояние. Рогатая голова упала носом в землю. Черный топор вонзился у ног юноши. Упёршись руками в землю, монстр попытался подняться, у Ёрика закружилась голова. «Я использовал слишком много магии! — Тон упал на задницу, меч в руке дрожал. — Я не смогу отбиться!» Зазвенели доспехи, подбежал Арк, наклонился, схватил свой топор. Лезвие взлетело в воздух и обрушилось на спину минотавра. Громкий вой огласил луг. Качок упёрся ногой в спину монстра, всё ещё пытающегося выбраться из выгребной ямы. Вырвал топор, Юбон обрушил ещё один удар, минотавр пронзительно замычал. Изо рта полилась кровь, он крепче сжал древко и оттолкнулся от земли. Ёрик смотрел на происходящее, как в тумане. Кто-то подхватил его за плечи и потащил назад, Арк снова вырвал топор. Монстр оттолкнулся и стал на дно выгребной ямы. Он дрожал, коричневое тело почернело от крови и налипшей земли. Чёрный топор поднялся вверх, но, топор качка полетел монстру в голову. Окровавленные руки минотавра склонились, топорище Арка встретило черное древко. Раздался металлический звон, руки монстра опустились, и он упал на землю. Мясистый язык высунулся из-за губ и полилась кровь. — Живучий гад! — подошла к нему Алиса. — Ты как? — рядом с Ёриком на землю села Сибери. — Видимо, после похода у меня осталось не так много сил, — Тон снял шапку и стер пот с лысины. — Надеюсь он не повредил доспех! — Арк положил на плечи топор. — Пошлите обедать! — Алиса вытерла шпагу травой, и вернула в ножны. — Пошли! — Сибери потянула Ёрика за плечо и помогла ему подняться, и они вчетвером поковыляли к вдалеке махающей рукой Мии. Ёрик улыбнулся, наступил полдень. В трактирном зале длинные свечи разгоняли застоявшийся мрак. За оном хлестал холодный дождь, и капли струями стекали по грязным стеклам. Усталые крестьяне болтали, занимая все столы, кроме одного, где сидели пятеро героев. Ёрик пил чай с печеньем. Горячий чай дышал густым паром в глиняной кружке, овсяное печенье лежало в большом блюде на столе. Арк сидел напротив и наливал вино в бокал. Затем он взялся жирными руками за тонкую ножку. Рядом с ним сидела Алиса веселая и задумчивая. Ёрик вздохнул, Сибери справа от него ела салат, Мия смотрела в окно. — Да, — осушил бокал Юбон, — хорошо, что он попался один. «Что-то не то! — мысли бушевали в голове Ёрика. — Опять не то. Через лес конечно идти продуктивней, но медленно. И всё равно, нужно знать где и что искать. Можно пройти совсем рядом с подземельем и не заметить. Тогда проблема транспорта возвращается на свое место — нужна карета, и без разговоров. На ней мы будем доезжать до деревень, а от деревень пешком добираться до подземелий или сокровищниц. Их местоположение мы узнаем у крестьян. Надо обнародовать новый план, и если никто не согласиться тратиться на карету и коней, я сам потрачусь. Осел с упряжной и телегой помниться стоил всего три золотых. Для нас это не деньги. Даже сейчас я могу купить десять таких ослов с телегами, но толку от этого будет немного!» — Жалко, что встретили только одного минотавра! — усмехнулась Сибери. — Жалко? — посмотрел на неё Арк. — Да меня там, чуть не прибили. И он всё мое одеяло залил кровью! Теперь пришлось стирать! — Но, ты же рад, что мы его встретили? — кинжальщица нагнулась. — Да, конечно, — кивнул качек. — Если бы мы его не встретили, то день бы пропал зря. Но моя секира уже не в том состоянии, чтобы ей рубить таких монстров. Нужно ехать в город. — А, здесь кузнеца нет? — Спросила Алиса.