— С тобой все в порядке, Ридли? Серьезно? Он хорошо к тебе относится, не так ли? Я надеру ему задницу, если это не так. — Рейна! Конечно, он милый. Он даже остался посмотреть со мной фильм, чтобы я не была одна. Он великолепен. Мне просто жаль, что я занимаю все его время. Вероятно, у него есть девушка, которой он пренебрегает, потому что чувствует себя обязанным остаться здесь со мной. — Не думаю, что у него есть девушка. Или, по крайней мере, я никогда не видела никаких доказательств ее наличия. Если подумать, я так же и не видела его бывшую жену. — На мгновение Рейна замолчала. — Значит, вы провели прошлую ночь вместе? Просто смотря кино? — Да, это была какая-то комедия с Уиллом Ферреллом. Он заснул ближе к концу фильма. Я думаю, в последнее время он тоже был несколько напряжён. — Угу… Похоже, вы двое очень сблизились прошлой ночью… Ридли скрестила бы руки на груди, если бы не держала телефон: — Не начинай, Рейна! Ничего не произошло! Просто двое друзей смотрели фильм. — Друзья, говоришь? Друзья с привилегиями? — Я вешаю трубку, — предупредила Ридли. — Ой, успокойся! Я просто пошутила. Не то, чтобы тебе было сложно соблазнить красивого, успешного мужчину. Но ты можешь сделать и хуже, понимаешь? — Я здесь не для того, чтобы украсть его достоинство, — сказала Ридли. — Я просто стараюсь не путаться под ногами, пока ты не вернешься. — Хорошо, но я все еще думаю, что немного романтики пойдет тебе на пользу. Джексон — именно тот парень, которого я хочу для тебя. Настоящий мужчина, не такой, как те парни, с которыми ты была, которые хотят тебя только использовать. — Эй, если мы собираемся начать обсуждать навыки суждения, то я не та, у кого худший послужной список! — воинственно заявила Ридли. — Ну, давай посмотрим! Был парень, который просто хотел, чтобы ты готовила для него. Это был Джон? Да, это был Джон. Был парень, который хотел, чтобы ты писала за него курсовые. Я даже не помню его имени. Потом был Нейт, серфер, который был под кайфом все время. — Да, но кто не выбирал неудачников во времена учебы в колледже? Ты встречалась с парнем, которому нравилось женское белье, помнишь? — О да, это был фееричный момент, но мой нынешний парень владеет половиной коммерческой недвижимости на восточном побережье, так что, по крайней мере, я исправилась, и имею определенные успехи. Я просто хочу того же для тебя! — Я знаю, что хочешь. Но мы с Джексоном просто друзья. Тем более, что он думает, что я — это ты. — Ну, это должно облегчить его соблазнение, а не усложнить. — Рейна! — Ну, хорошо, хорошо! Я еще не разучилась понимать намёки… Но я все еще думаю, что ты должна переспать с ним. Однажды я видела его без рубашки. Он действительно хорошо сложен. Увидев его голым, ты почувствуешь себя намного лучше! — Конечно. Я займусь этим прямо сейчас, сестрёнка! — Вот ты шутишь, а я нет. Если все-таки передумаешь, сделай это быстро потому, что я вернусь примерно через неделю. — Было слышно, как Рейна сделала глубокий вдох и выдохнула. — Я действительно скучала по тебе, Ри. Растроганная, Ридли вдруг защипавшим носом вдохнула воздух, моргая от внезапного прилива слез. — Я тоже по тебе скучала. А теперь поторопись и возвращайся домой! После того, как они закончили разговор, Ридли положила телефон на тумбочку. Она жила отдельно от сестры с тех пор, как окончила школу, но до встречи с Дэвидом они разговаривали по телефону каждый день. Рейна вернется через неделю. Она пробыла здесь почти два дня, так что осталось еще немножко? Но почему-то казалось, что это навсегда. Вдруг она очень затосковала по дому, и осознала, что домом для нее было не какое-то определённое место. Домом для нее была Рейна. * * * Николас Александр ненавидел ошибаться. Почти так же, как он ненавидел китайскую еду и галстуки. Но так как за эти годы он узнал, что даже его радар иногда может быть неисправен, он решил привлечь экспертов. Пока он шёл по подъездной дорожке к своей машине, он вытащил мобильный телефон и нажал третий быстрый набор. В то время как все были отвлечены внутри, это было идеальное время для небольшой слежки. — Ты звонил, братишка? Ироничный голос, доносящийся из его телефона, был на две октавы глубже, чем у него. Его старший брат Эллиот был мужчиной, которого боялись низкорослые люди. И не только потому, что он был больше всех остальных. — Я рад, что ты еще не уехал. Мне нужно, чтобы ты изучил кое-кого для меня. Женщину. Ник оглянулся, чтобы убедиться, что он все еще один. Большинство участников вечеринки уже прибыли, но было бы плохо, если Джексон или, что еще хуже, их мать, как-то подслушала его. — Как всегда из-за женщины, не так ли? Сухой смех, раздавшийся на линии, был неожиданностью. Эллиот не был весёлым балагуром, и относился к большинству разговоров настолько серьезно, словно речь шла о жизни или смерти. Ник действительно был удивлён, что его брат еще не расспросил у него подробностей по этому «вопросу». — Итак, ты хочешь знать, есть ли у твоего нового аромата месяца скелеты в шкафу? А именно, какие-нибудь разгневанные мужья, которые придут за тобой с бейсбольной битой? — Эй! Это было один раз! — возразил Ник. — И он не был ее мужем. По крайней мере, я так не думаю. — Был, — сказал, как отрезал Эллиот. — Ох, черт! Но я на самом деле не знал этого! Мысленно Ник сделал заметку насчёт того, чтобы Эллиот начал заранее проверять его будущих пассий. Ему нравилось веселиться, но он никогда не хотел стать причиной разрушения чьей-то семьи. Его родители все-таки хорошо его воспитали. — В любом случае, это не для меня. Это для Джексона. Как он и ожидал, это заявление полностью привлекло внимание его брата и прекратило его веселье. — Имя, возраст и место рождения субъекта. — Она модель, поэтому большая часть информации уже там. Ее зовут Рейна Винтерс. — «Этап»? — Эллиот казался удивлённым. — Да, они называют ее «Legs». Ты знаешь, кто она? Эллиот хмыкнул: — Я почти уверен, что каждый натурал в Западном полушарии знает, кто она. Она чертовски горячая штучка. Ник дернул воротник рубашки, так как вдруг жар растёкся по всему его телу. Он крепко закрыл глаза от резко возникшего образа длинных ног, обвившихся вокруг его шеи, в то время как их владелица подрагивала и стонала под ним. Они провели вместе всего одну ночь, но это все изменило. Для него. Он рассказал ей то, чего никогда не рассказывал женщинам, и почувствовал то, что считал уже невозможным почувствовать. Он потерял себя в ней. Растворился в ней полностью. А на следующее утро она просто ушла. Сосредоточься, Ник! — Ну, она заявила, что застряла снаружи дома. Джексон, кажется, купился на ее историю и позволил ей остаться с ним. Она там со вчерашнего дня. — Думаешь, она врёт на этот счёт? — Не знаю, но если это так, то лучше я узнаю об этом сейчас, пока она не обвела Джексона вокруг пальца. Она сказала Джексону, что ее настоящее имя Ридли. Это должно помочь. Его пальцы сжались в кулак. Когда ей нужно было где-то остановиться, она обратилась к Джексону. Она сказала Джексону свое настоящее имя. Не Нику. Их совместная ночь явно значила для нее не так много, как для него. Не то, чтобы он еще не знал этого. Ее отказ увидеться с ним или поговорить в значительной степени привел к этому. Как бы он ни злился, он не мог винить брата за помощь. Что он должен был сказать? Я знаю, что она твоя соседка, и ты узнал ее первым, но у меня имеются на нее виды? Даже если она не хочет меня. Одна только мысль о том, чтобы рассказать младшему брату о ее сокрушительном отказе, заставит его почувствовать себя на два дюйма выше. — В любом случае, можешь проверить ее финансы и посмотреть, нет ли у нее проблем с деньгами? После того, как Эли согласился, Ник закончил разговор и закрыл глаза. Он не мог заставить брата держаться от нее подальше, но это не означало, что у него полностью закрыты глаза. Ничто не указывало на то, что Рейна использует Джексона, чтобы отомстить ему, но на всякий случай Ник будет готов.