- Его душа, разум и сердце принадлежат другой. – Она выразительно посмотрела на меня, чем заставила покраснеть. - Я думала… - Нет, они не вместе. – Опередила она меня, прежде чем я успела закончить свою фразу. - Для меня это больше не имеет значения. Мы с Никитой просто коллеги по одному и тому же проекту. - Угу. Давай пойдем к остальным гостям. – Обратилась она ко мне и провела через холл в столовую, что заняло у нас приличное количество времени, так как мы здоровались и обменивались любезностями почти с каждым присутствующим здесь человеком. Мне, как руководителю проекта, предстояло произнести речь, вот только в голове не было ни одной мысли о том, что именно я буду говорить. Нас пригласили за стол, и настал мой черед. Прежде чем занять свое место, я привлекла внимание всех присутствующих, стараясь игнорировать Никиту, который сидел прямо напротив меня, а также на Дарью, которая была готова сесть ему на колени, лишь бы привлечь к себе внимание. Я прочистила горло, и постучала ножом по бокалу. - Дорогие друзья! Прежде всего, хочу поблагодарить Никиту Викторовича, за то, что собрал нас всех сегодня здесь. – Я постаралась вежливо ему улыбнуться, на что он отсалютовал мне бокалом с шампанским в своих руках. – Наш проект набирает обороты, и я надеюсь, что мы продолжим его в таком же темпе, в каком начали. До сих пор нам удавалось работать слажено и продуктивно, так что я желаю нам новых достижений и успешного завершения нашего общего дел. Спасибо! – Я еще раз оглядела всех присутствующих, стараясь ни на ком не задерживать взгляд дольше нужного, и поспешила вернуться на свое место. Все приступили к еде, а я в это время пыталась отыскать взглядом Людмилу Ивановну, но ее нигде не было. - Все в порядке? – Маша придвинулась ко мне так, чтобы ее слышала только я. - Да. Не волнуйся, я в норме. – Улыбнулась я ей, несмотря на то, что чувствовала себя не очень уютно под пристальным взглядом своего бывшего молодого человека. Спустя двадцать минут все начали вести себя более расковано. Кто-то разговаривал узкими компаниями, кто-то продолжал есть, а кто-то решил, что настало время танцев. Мы с Машей обсуждали книгу, которую она недавно прочитала, как вдруг боковым зрением я заметила, что Дарья куда-то тянет Никиту. Неосознанно я проследила за ними, и поняла, что они идут танцевать. Дарья Сергеевна резко остановилась и положила свои руки на плечи Никиты. В животе у меня образовался болезненный узел, и я снова окунулась в эмоции, которые долгие месяцы дремали в моем сознании. В это время к нам подошел Артем. - Как у вас дела? – Его настороженный взгляд был обращен ко мне. Я перевела свои глаза от «сладкой» парочки, тряхнула головой и посмотрела на Артема. - Все хорошо. Артем, ты не против того, чтобы составить компанию Маше. Мне нужно найти одного человека. – Обратилась я к нему, поднимаясь на ноги. - Конечно. – Согласился он и занял мое место. – Все в порядке? – Крикнул он мне вслед. - Да. – Обернулась я, не успев сделать и шага от них. – Перестань переживать. Расслабься и наслаждайся вечером. Под его недоверчивый взгляд я стремительно направилась к выходу из столовой, стараясь не замечать того, как заразительно смеются Никита и Дарья, мимо которых мне предстояло пройти. Несмотря смешанные ощущения внутри, мне удалось идти с гордо поднятой головой. Я прошла на кухню, где над плитой колдовала Нина. - Здравствуйте! – Громко поздоровалась я, после чего она повернула голову и, шокировано открыв рот, выронила из рук деревянную ложку на поверхность плиты. - Как это…Вика? Виктория? – Недоверчиво спросила она, затем отключила плиту и стремительно приблизилась ко мне, чтобы обхватить руками. - Да. Это я. – Дрожащим голосом ответила я, в то время как Нина отстранилась, чтобы оглядеть меня, не сдерживая слез, а затем снова заключила в объятия так, словно боялась, что я могу вот-вот исчезнуть. Я чувствовала, что к глазам подступают слезы. В этот момент на кухню вошла Людмила Ивановна, которая без лишних слов подошла и обняла нас, что окончательно разрушило мое и без того пошатнувшееся самообладание, и из глаз градинами посыпались слезы. - Ой, девочки! – Всхлипывая, отстранилась Людмила Ивановна, вытирая лицо ладонями. - Идем. Садись. – Подтолкнула Нина меня к столу. – У меня столько вопросов. - И я уверена, что ни на один из них вы не получите ответ. – Усмехнулась я, принимая от Людмилы Ивановны бумажную салфетку, чтобы стереть со своего лица слезы. Нина удивленно посмотрела на меня и села за стол, я расположилась напротив нее, а Людмила Ивановна – на месте рядом со мной. – Во избежание ваших вопросов про то, где я пропадала и что случилось. Отвечу сразу. Так нужно было для меня и для вас. Этот этап своей жизни я не хочу вспоминать, поэтому лучше поговорим о вас. Я постаралась смягчить свои жестокие слова улыбкой, и тут мне в глаза бросилось кольцо на безымянном пальце Нины. Она заметила мой взгляд и, улыбнувшись, протянула мне свою правую руку. - Да. Я вышла замуж. – Подтвердила она мои догадки. – За Михаила! Представляешь? Свадьба состоялась два месяца назад. Я издала нервный смешок, взяв ее за руку, чтобы провести пальцами по кольцу. - Это так прекрасно! Поздравляю и вас и его. А, кстати, где он? – Я огляделась, но в помещении больше никого не обнаружила. - Представляешь, решил продемонстрировать свою богатырскую силу и поднять огромный мешок с мукой, и сорвал себе спину. – Она покачала головой, негодующе поджимая губы. - Какой ужас! Передайте ему от меня привет и пожелайте скорейшего выздоровления. - Я не знала, смеяться мне или расстраиваться, но понимала, что ситуация серьезная, поэтому решила выразить свою поддержку. - Спасибо, дорогая. – Она похлопала меня по руке, а я перевела взгляд на Людмилу Ивановну, которая все это время с любопытством наблюдала за мной. - А как ваши дела со «старым другом»? – Спросила я, вспоминая, что почти перед самым нашим расставаниям, она то и дела бегала на свидания под предлогом того, что ей нужно пополнить продовольственные запасы нашего дома. В то время у нас весь холодильник был заставлен банками с различными консервами и прочими «долгоиграющими» продуктами. - Хорошо. Даже очень хорошо. – Она безуспешно пыталась скрыть улыбку, несмотря на то, что была смущена. – Я так счастлива! – Сквозь нервный смешок проговорила она. Свободной рукой я взяла ее за руку. – Даже иногда страшно становится, а еще стыдно… - Почему? – Не смогла я скрыть своего удивления. - Из-за возраста. Я уже стара для любви. - У любви нет возраста, точно так же для нее нет преград. – Я заглянула в ее глаза, в которых снова стояли слезы. – Просто будьте счастливы! – Пожелала я ей, в надежде на то, что она действительно прислушается к моим словам. - Ах, Вика…! – Воскликнула она и неожиданно бросилась меня обнимать. – Почему же ты оставила Никиту? – Я постаралась отстраниться, борясь с вновь нахлынувшими на меня слезами. – Он ничего не понял. Мы ничего не поняли. - Я, если честно, сама ничего не поняла. – Негодующе покачала я головой, слегка отстраняясь от нее. – Так что, пожалуйста, давайте не будем бередить эту рану. – Я сделала глубокий успокаивающий вдох и постаралась улыбнуться. – В любом случае я сейчас с вами. - Кстати, да. Расскажи-ка, как ты оказалась у Артема. – С опасным блеском в глазах, который предвещал лишь то, что я не смогу уклониться от ответа, обратилась ко мне Нина. – Или это тоже тайна? - Только наполовину. – Нервно усмехнулась я и поджала губы, в попытках подобрать подходящие, а главное безопасные слова. – Он помог мне, когда я в этом нуждалась. Он стал моим надежным другом. – Только и успела я сказать, как вдруг у меня зазвонил телефон. – Простите, я должна ответить. – С извиняющимся видом обратилась я к Нине и Людмиле Ивановне, которые продолжали исследовать меня своими цепкими взглядами. - Вика, ты куда пропала? Или…ты сбежала домой? – Раздался в телефоне обеспокоенный голос Артема. - Нет, я на кухне. Зашла поздороваться. - Мы собираемся домой. Подумали, что ты захочешь поехать с нами. - Да. Через две минуты приду. Встретимся у выхода. – Я закончила вызов и поднялась на ноги. – Простите, но мне пора идти. – С сожалением объявила я, после чего Нина вскочила на ноги и кинулась меня обнять на прощание. Людмила Ивановна решила проводить меня до самого выхода. И по дороге в холл она обхватила меня за плечи и по-матерински прижала к себе. - Я так рада, что ты снова в поле моего зрения, дорогая. Пожалуйста, больше не пропадай. – Обратилась она ко мне, на что я лишь кивнула головой, стараясь не обращать внимания на окружающих нас людей. Маша и Артем прощались с Никитой и Дарьей у выхода из дома. И в нескольких метрах от них Людмила Ивановна остановила меня и еще раз крепко обняла. – Надеюсь, что мы скоро встретимся. Приходи в любое время. - Не обещаю, но постараюсь сделать все, что от меня зависит. Вообще лучше нам встретиться на нейтральной территории. И держите меня в курсе ваших дел со «старым» другом. – Я подмигнула ей и направилась к выходу, обращаясь к своим спутникам. – Прошу прощения за задержку. - Ты в порядке? – Спросил Артем, наклоняясь к моему уху. – У тебя глаза красные. - Все прекрасно! – Я улыбнулась, отмечая, что Никита смотрит на нас. Сама от себя, не ожидая, я пристально посмотрел на него в ответ и начала говорить. – Еще раз большое спасибо за этот вечер, Никита Викторович. Все было прекрасно! - Спасибо вам, Виктория Константиновна, что почтили нас своим присутствием. – Он продолжал с вызовом смотреть на меня. - Что ж, думаю, нам пора. – Объявил Артем во всеуслышание, и я кивнула головой, в знак согласия с ним. Мы попрощались с принимающей стороной и отправились по домам. Этот вечер снова запутал во мне все чувства и эмоции. Надеюсь, что в самое ближайшее время мне удастся вернуть себе душевное равновесие. Глава 27 - Ну, думаю, на сегодня достаточно. – Констатировала я, закрывая последнюю папку с документами по проекту. Это был долгий день, и закончится для меня он еще не скоро. В моих интересах поскорее сдать этот проект, поэтому третий день подряд я остаюсь сверхурочно. В офисе не осталось никого, кроме меня и охранников. Взглянув на часы, расположенные на стене, я издала стон разочарования. Было уже начало одиннадцатого. Собрав свои вещи, я выключила свет и вышла из кабинета, на ходу набирая номер такси, как вдруг услышала стремительно приближающиеся шаги. Остановившись, я осмотрелась, но никого не обнаружила рядом с собой. Внутри у меня все похолодело, и паника лавиной начала накатывать на меня. - Кто здесь? – Громко спросила я, но в ответ услышала лишь эхо, затерявшееся в холодных стенах здания, поэтому направилась к лифтам. Нажав кнопку вызова, я почувствовала, как кто-то приближается ко мне сзади. От страха перехватило дыхание, и как только я хотела побежать к лестнице, кто-то схватил меня за руку. Сработал выработанный мною на такие случаи рефлекс. Я резко вывернулась и ударила своего преследователя сначала коленкой под дых, а затем кулаком по лицу, и только в тот момент осознала, кем именно оказалась теперь уже моя жертва. - О-о-о… - Никита попытался выпрямиться, но его попытка обернулась крахом. Когда первый шок прошел, я подскочила к нему и помогла подняться на ноги. Он обхватил меня одной рукой за плечи, а другой пытался остановить кровь на своей губе, немного постанывая от боли. - Боже мой! Я не знала, что это ты…я думала…какой кошмар! – Испытывая муки совести, я не понимала, что должна сделать прямо сейчас. Никита усмехнулся сквозь боль, а затем начал открыто смеяться. Я посмотрела на его лицо и начала истерично смеяться вместе с ним. Страх прошел, остались только неловкость и сожаление. Мы дошли до моего кабинета, и я помогла ему сесть на диван. – Пожалуйста, прости, ты меня напугал, и я подумала… - Хорошо-хорошо. – Он перестал смеяться, жестом останавливая меня. – Я сам виноват. Наши глаза встретились, и я ощутила, как мне не хватает воздуха, а голова начинает затуманиваться. И это всего лишь от одного взгляда. Со дня приема в его доме прошло уже пять дней, и это был первый раз, когда мы увиделись.