– Дозвольте полюбопытствовать, – решился ротмистр конвойной роты и, получив приспособление в руки, принялся внимательно его рассматривать. – Остроумно. Просто и удобно, – кивнул он, передавая скорозарядник кому-то из зрителей. – И много у вас, юноша, еще таких придумок? – повернулся он к Мишке. – Так я этим делом не промышляю. Надо, придумываю и делаю, – ответил Мишка, небрежно отмахнувшись. – Сами делаете? – Так вроде не безрукий, – усмехнулся парень. – А тебя не учили, что в присутствии офицера вставать положено?! – вдруг вызверился ротмистр. – Господин ротмистр… – пьяным медведем взревел урядник, но Мишка, жестом остановив его, начал медленно подниматься, глядя офицеру в глаза. «Если я встану, ты у меня, падла, ляжешь», – билась в голове мысль. – Думаю, молодому человеку лучше пока отдохнуть, – раздался властный голос, и все собравшиеся дружно повернулись к дверям. Недвижимы остались только ротмистр, замерший, словно кролик перед удавом, и Мишка, кулаки которого уже сжались до побелевших костяшек. – Господин ротмистр, покиньте нас, – раздался приказ, и Мишка, чуть расслабившись, повернулся к дверям. – Слушаюсь, господин полковник, – проблеял офицер и, вздрогнув, вышел. – Эк его передернуло, – негромко проворчал вошедший, проводив ротмистра взглядом. – Однако и взгляд у вас, юноша, – добавил он, останавливаясь напротив Мишки и отодвигая стул. – Присаживайтесь. Побеседуем. Парень так же медленно уселся на место, рассматривая неизвестного полковника. Благородная седина, несколько орденов на груди, отлично сидящий мундир. И внимательные, цепкие голубые глаза на породистом лице. Это был действительно офицер. Такой, какими их показывали в фильмах. Белая кость. Окинув Мишку внимательным взглядом, полковник чуть усмехнулся и, движением кисти указав на дверь, сказал: – Не обращайте внимания на этого дурака. Просрал службу, а теперь виноватых ищет. На этот раз не отвертится. Но давайте начнем сначала. Полковник Белецкий, Александр Ефимович. – Михаил, местный охотник и оружейный мастер в полицейской службе, – кивнул парень. – Просто Михаил, и все? – До отчества не дорос еще, а фамилия моя Халзанов. – Это откуда ж такая? – удивился полковник. – Ястреб степной. То ли монголы, то ли маньчжуры эту породу так называли. Оттуда и пошло, – ответил Мишка, припомнив рассказ тетки. – Ястреб, значит, – протянул полковник, рассматривая скорозарядник. – Сильно. Впрочем, характер в вас чувствуется. Эту штуку действительно вы придумали? – Я. Другой такой не найдете. – И пластины для винтовок тоже вы? – Я их обоймами назвал. – Интересное название. Урядник, в мастерских депо такие приборы заказать можно? – Так точно, ваше благородие, – закивал толстяк, начиная подниматься со своего стула. – Это радует, – кивнул полковник, жестом усаживая его обратно. – Скажите, молодой человек, почему вы рискнули? Ведь это не ваше дело. – Господин урядник сказал, что штабс-капитан дочку один растит. Я сам сирота, – коротко пояснил Мишка. – Я могу взглянуть на ваше оружие? – неожиданно спросил полковник. – Прошу, – ответил Мишка, уже немного очухавшись. Одним плавным движением вытащив из кобуры револьвер, он привычно разжал ладонь, удерживая оружие указательным пальцем за скобу, и, когда револьвер повис рукоятью вверх, одним движением взял его в горсть. В итоге оружие оказалось развернутым рукоятью к полковнику. – Заряжен, – коротко сообщил Мишка, протягивая оружие ему. – Ловко, – улыбнулся тот, осторожно забирая оружие. – Интересная модель. – Без спицы курка. Для скрытого ношения. Разработан в САСШ, – все так же коротко сообщил парень. – Изрядно, – покачал головой полковник, удивленно посмотрев на него. – Откуда такие познания? – На торгу журнал в оружейной лавке видел. В нашей глуши это как изобретение господина Цеппелина увидеть. – Вы и про воздухоплавание знаете?! – Меня всегда техника интересовала. – Заметно, – кивнул полковник, вертя в пальцах скорозарядник. – А у вас, урядник, откуда такое оружие? – С контрабандистов взял, – невозмутимо ответил толстяк. – В службу его не возьмешь, и калибр не наш, и не по руке он мне, а для оружейника в самый раз. – Да уж. Благослови бог вашу предусмотрительность, – вздохнул полковник, возвращая Мишке револьвер. – Штабс-капитан Каретский муж моей сестры. Выходит, Аннушка мне родная племянница. Я их сюда специально выписал, чтобы поближе были. Думал, глушь, тишина, а оно вон как вышло. – Сильно его ранили? – осторожно спросил Мишка. – Доктор в сомнении, хоть и признает, что времени немного прошло. Операция еще идет. Дальше как Господь решит, – тихо вздохнул полковник. – Его в среднюю левую часть живота ранило. Там особо важных органов нет. Если только кишечник не порвало, – задумчиво проворчал Мишка. – Ну да. Охотник, – понимающе кивнул полковник. – В общем, так. Указом его императорского величества я назначен организовать тут опорный гарнизон, с правом приобретать все необходимое для улучшения несения службы и противления разбойничьим нападкам. Сколько ваши обоймы стоят, юноша? – Делать их не я стану. Не на чем. Материал тоже не мой. А за изобретение много не платят, – растерялся Мишка от такого поворота. – Думаю, по две копейки с каждой штуки в самый раз будет, – моментально нашелся урядник. – По сколько штук на ствол вы заказывали? – повернулся к нему полковник. – По пять. Но пришлось подсумки новые шить. – Это ерунда, – отмахнулся офицер. – По пять штук на ствол, десять копеек с головы. В гарнизоне по штату тысяча штыков. Сто рублей. Разом не получится, – покачал он головой, почему-то удрученно. – Так зачем же сразу? – усмехнулся Мишка. – Поверите моей расписке? – заинтересовался полковник. – Я и слову вашему поверю, – кивнул парень, отвечая ему твердым спокойным взглядом. – Пяти рублей в месяц хватит. И для гарнизонной казны не накладно, и у меня не будет соблазна на ерунду деньги спустить. – Что ж, признаться, не ожидал, – удивился полковник. – Но должен сказать, что вы меня порадовали. Господа, прошу вас свидетельствовать. Я, командир гарнизона, полковник Белецкий, даю слово офицера, что этот молодой человек станет получать из гарнизонной казны по пять рублей каждый месяц за свое изобретение. Общая сумма выплаты сто рублей на ассигнации. За что он обязуется не противиться закупке мной придуманных им обойм. Все слышали? – Так точно, – послышалась разноголосица свидетелей. – Вот и прекрасно, – усмехнулся полковник. – Извольте получить, молодой человек, – с этими словами он достал роскошный портмоне из тисненой кожи и выложил перед Мишкой пятерку. – Господин урядник, засвидетельствуйте, пять рублей ассигнациями за свое изобретение на будущий месяц получил, – ровным голосом ответил Мишка, забирая деньги. – Вот и хорошо, – улыбнулся полковник, выслушав его слова. – А про ваши… – Скорозарядники, – подсказал Мишка. – …Скорозарядники мы чуть позже поговорим, – кивнул полковник и, поднявшись, добавил: – Честь имею. – Всего наилучшего, – склонил голову Мишка, поднявшись вместе с ним. * * * Дождавшись, когда все интересовавшиеся покинут кабинет, урядник устало вздохнул и, тяжело оперевшись локтями о стол, еле слышно проворчал: – Вот что, Миша. С этого дня проси чего хочешь. Спас ты меня. Как есть спас. – Сочтемся, дядя Николай, – кивнул Мишка и, вздохнув, добавил: – Пойду я. Устал. Не думал, что все так сложно будет. – А я вообще решил, что это тебя порешили, когда выстрел услышал. Ступай, Миша. И знай, с этого дня я за тебя и в огонь и в воду. Кивнув, Мишка вышел из кабинета и зашагал к выходу. Дежурный, увидев парня, молча встал. Не ожидавший такого Мишка только растерянно улыбнулся в ответ. Выбравшись на улицу, он медленно спустился с крыльца и зашагал к дому. Мыслей не было. Хотя разговор с полковником и помог немного скинуть напряжение, но разгулявшиеся эмоции все равно будоражили кровь. Хотелось отчебучить чего-нибудь такого эдакого, чтобы разом вымело из головы все дурацкие мысли. В своем мире он уже ввалился бы в какой-нибудь клуб и, приняв на грудь, ввязался бы в драку с какой-нибудь гопотой. Хорошая драка помогла бы быстро разрядиться. Увлекшись своими мыслями, Мишка не услышал, как его догнали роскошные сани, запряженные парой сытых каурых коней. Только услышав фырканье над ухом, парень сделал длинный шаг в сторону, и мимо плеча свистнула сыромятная плеть. Промахнувшись, кучер натянул поводья, осаживая пару. Сделав еще один шаг назад, Мишка быстро развернулся, одним долгим взглядом оценивая обстановку. В санях сидел мужик с бородищей до пояса, одетый в шелковую рубашку навыпуск, штаны из какого-то дорогого материала, название которого Мишка не помнил, и соболью шубу, подбитую волчьим мехом. На ногах у него были отличные пимы из лосиной шкуры. На облучке саней сидела пара мужиков, один из которых и правил лошадьми.