– Твою ж дивизию, – выдохнул Мишка, растерянно посмотрев на тетку. Сообразив, что он хочет знать, та только коротко кивнула. Сама Марфа, продолжая стоять на коленях, уткнулась лицом в ладони, тихо всхлипывая и дрожа плечами. – Мама Глаша, ты пока пацанов покорми и подругу свою. А я самовар поставлю, – вздохнул Мишка, накидывая полушубок и шапку. Порыв ветра едва не смахнул его с крыльца. Кое-как растопив самовар, Мишка запахнул поплотнее полушубок и, подкидывая в топку полешки, задумался. Тащить всю эту ораву в дом, так это будет не просто коммуналка, а настоящий барак. Но и бросить маленьких детей помирать от холода и голода Мишка тоже не мог. Но прежде чем принимать окончательное решение, нужно было обговорить все с теткой. Дождавшись, когда самовар вскипит, Мишка ухватил его за ручки и, в очередной раз напомнив себе обязательно сделать чайник, потащил тару в дом. Гости уже успели уничтожить по миске каши с кусочками мяса. Одним быстрым движением поставив самовар на стол, Мишка повернулся к тетке и, кивнув ей на шкапчик, велел: – Доставай там все, что к чаю. Радостно полыхнув взглядом, Глафира моментально накрыла на стол. Не ожидавшие такой роскоши мальчишки притихли, рассматривая угощения квадратными от восторга глазами. – Налетай, пацаны, – скомандовал Мишка, налив им чаю. Пока парень угощал мальчишек, Глафира увела немного успокоившуюся подругу за печь, что-то тихо ей втолковывая. Заметив, как тетка сунула в сумку ковригу домашнего хлеба, он жестом подозвал ее к себе и, указывая на пряники, велел: – Все, что там у нас осталось, собери и им отдай. А проводишь, поговорим. Быстро кивнув, Глафира метнулась в свой закуток и, что-то приговаривая, принялась шуршать, словно электровеник. Вскоре большая корзина была набита до краев. Мальчишки, осоловевшие от еды, отвалились от стола, глядя на Мишку почти влюбленными глазами. Чуть усмехнувшись, он выдал каждому из них по прянику с собой и велел собираться. Марфа попыталась еще пару раз грохнуться на колени и все порывалась поцеловать ему руку, на что Мишка вынужден был отреагировать, как пес на кота. Тетка кое-как вытолкала подругу за порог, избавив его от всех этих излияний, и Мишка, облегченно вздохнув, вернулся к столу. Налив себе еще чашку чаю, он дождался возвращения тетки и, усадив ее напротив, прямо спросил: – Что у нас с солониной? До весны дотянем? – Еще и останется, – решительно кивнула та. – А рыба соленая еще с той зимы осталась. – А с деньгами как? – Я без малого восемь рублей уже собрала. Чего надо будет, всегда купим. – Хорошо. В общем, отбери там им солонины, рыбы соленой, соли, овощей каких. Ну, сама разберешься. И скажи, пусть пацаны к нам за дровами и углем прибегают. Я глянул, до весны нам хватит. Только с санками. А то половину по дороге рассыплют. – Спаси тебя Христос, Мишенька, – вдруг всхлипнула Глафира. – Марфа баба добрая. Меня сколько раз от Трифона укрывала. Да только не свезло ей. В прошлом годе муж простыл да через два месяца помер. Вот теперь с детьми и мыкается. – Ну, чем можем, поможем, – устало кивнул Мишка. * * * Весенняя капель вывела Мишку из мрачной созерцательной задумчивости. Осознав, что скоро будет год, как он оказался в этом странном, удивительном мире, парень отложил все дела и, выбравшись из дома, замер посреди двора, с удовольствием подставив лицо теплому солнышку и вдыхая чистый воздух, наполненный запахами просыпающейся тайги и талой воды. – Твою ж маман! Почти год прошел, – проворчал Мишка себе под нос, складывая руки на груди. – Сколько мне сейчас, по местным меркам? Вроде пятнадцать, тетка говорила. Выходит, еще как минимум три года буду дурью маяться, пока получится хоть что-то самостоятельно делать. Ну, и чем займемся, окромя хозяйства? – Сынок, ты чего там? – окликнула его тетка, сбивая с мыслительного процесса. – Да так, смотрю, чего нам за лето сделать надо, – нашелся парень. – Так а чего надо-то? Баню поправить да огород вскопать. Ну, сена потом накосить, – принялась перечислять Глафира. – Угу, воды наносить, тесто замесить, печку затопить, блин, я тут с ума сойду в таком режиме, – буркнул про себя парень. – Карусель. Бег по кругу. Нет, надо срочно в тайгу уходить. Заимку ставить. – Ты чего задумал, Мишенька? – подойдя поближе, осторожно спросила тетка. – В тайгу идти надо. Заимку свою ставить, – вздохнул Мишка. – Пока время есть. – По весне?! – А когда? Зимой надо было? Осенью самая охота начнется. – Неужто один ставить будешь? – Вот думаю, кого в помощь брать. – Так, может, мальчишек Марфиных возьмешь? Заодно и промыслу их обучишь. – Им учиться надо. Грамоте. А то так и будут всю жизнь или по тайге шастать, или на копи спину ломать. Да и какие из них помощники? Дети еще. Не приведи Бог, бревном привалит, – скривился Мишка, которому совсем не хотелось становиться вожатым в детском саду. – Нет. Сначала надо заимку поставить, обжить ее, а потом уж учеников брать. – Ну, может, оно и верно, – вздохнула Глафира. – Ладно. Пойду, в участок схожу. Может, дело какое появилось, – вздохнул Мишка и, вернувшись в дом, быстро оделся. Шагая по журчащим уличным ручьям, он дошлепал до станции и, уже входя в здание, вдруг услышал, как его кто-то окликнул: – Михаил! Развернувшись, Мишка с удивлением узнал инженера, у которого взорвался сарай. Спустившись с крыльца, Мишка вежливо поздоровался и вопросительно посмотрел на него. Смущенно затоптавшись под его внимательным взглядом, инженер откашлялся и, вздохнув, сказал: – Мне сказали, что вы тут оружейным мастером служите. Выходит, нашли свою стезю в механике? – Ну, не совсем, но близко, – кивнул Мишка. – А что, вы еще один двигатель собрали? – Верно. Собрал, – решительно кивнув, заявил инженер. – Опять дизельный? – Да. Если вы что-то знаете об этих моторах, то согласитесь, что у них огромный потенциал, – горячо принялся доказывать инженер, явно сев на любимого конька. – Так тут ведь без испытаний ничего и не скажешь, сударь, – остановил его Мишка. – И потом, куда вы собираетесь его применить? Ежели в телегу самобеглую, это одно, а ежели в лодку, совсем другое. – В телегу? А, в смысле в автомобиль? – сообразил инженер. – Ну да, я именно так и планировал. – Напрасно, – качнул Мишка головой. – Почему? – А сами подумайте. Ну куда тут у нас ездить? От деревни до речки? Вам топлива даже до следующей станции не хватит. А если и хватит, то обратно придется лошадей нанимать. – И что вы предлагаете? – растерянно спросил инженер. – На лодку его ставить, – категорично отрезал Мишка, уже прикинувший выгоду от такого агрегата. – Река у нас широкая, длинная. А в верховья подняться тяжело. Поворотов много, под парусом не пойдешь. А на моторе запросто. – Пожалуй, вы правы, – задумчиво кивнул инженер. – А как тогда я смогу его контролировать? А если ремонт какой потребуется? – Ну, тут все просто, – улыбнулся парень, расставляя ловушку. – Вы ставите его на старый катер. Ну, или на вельбот. А я, как лед сойдет, сам на нем вверх по реке пойду. Хочу там заимку поставить. Вот заодно и проверю, на что ваш мотор способен. – А что на той заимке будет? – не понял инженер. – Так рыбу ловить да солить стану, зверя на мясо бить. А потом все вашим катером сюда перевозить. Заодно и отчет вам про мотор давать. А главное, ежели сломается, я всегда смогу на том катере по течению сплавиться. Вот и получится, вы будете знать, как он лодку вверх по течению потянет, и как вниз. – Ну да, ну да. Разность нагрузок – это важно, – задумчиво закивал инженер. – Но где нам катер взять? – вдруг спросил он, задумчиво разглядывая Мишку. – Пошли, сейчас узнаем, – усмехаясь про себя, позвал парень и, развернувшись, нырнул в участок. Узнав у дежурного, что урядник уже на месте, он уверенно повел изобретателя на второй этаж. Из вежливости постучав в створку, он толкнул дверь, не дожидаясь ответа, и, переступив порог, поздоровался: – День добрый, Николай Аристархович. Мы к вам с господином инженером по делу. – Угу, – мрачно кивнул урядник, не отрываясь от каких-то бумаг. – Чего случилось? – спросил он, поднимая голову и с явным удовольствием отодвигая бумаги. – Вот, господину инженеру катер нужен или вельбот какой. Вы у нас власть, все про всех знаете, подскажите человеку, где такую штуку купить, – быстро перевел Мишка стрелки. – Так, где купить, – проворчал урядник, расправляя усы. – Тут с купцами говорить надо, которые в дальние фактории ходят. Или с теми, кто лес сплавляет. Но цена тут от мотора зависеть будет. – Тогда лучше вельбот, – нашелся Мишка. – А винт и мотор господин инженер сам поставит. – Да, да. Именно так. Главное, чтобы корпус крепким был, – быстро закивал изобретатель. – Да вы никак опять мотор собрали? – сообразил урядник и возмущенно засверкал глазами. – Николай Аристархович, кто старое помянет, тому глаз вон, – быстро притушил Мишка разгорающиеся страсти. – А мотор его дело нужное. – А тебе-то в том какая выгода? – насторожился толстяк.