– Заимку хочу ставить. Выше по реке. Наши все ниже ходят. А я к горам хочу, – пожал Мишка плечами. – А чего там? – не понял урядник. – Сказал же, наши все ниже по течению ходят. Выходит, выше там места нехоженые и дичь непуганая. Да и от хунхузов подальше. – Там река промеж высоких берегов идет. Быстрина, – напомнил урядник. – Знаю. Потому и хочу его мотор попробовать. А не получится, придется коня покупать. Да и поделено все давно внизу, – добавил парень, махнув рукой. – Ну, тоже верно, – вздохнул урядник. – Ладно. Есть у меня пара знакомых. Схожу сегодня. Все равно на площадь идти. Что узнаю, сам к вам зайду, – добавил он, повернувшись к инженеру. – Буду премного благодарен, голубчик, – рассыпался изобретатель, вскакивая. – Рассказывай, Миша, чего задумал? – спросил урядник, дождавшись, когда инженер выскочит из кабинета. – Правда заимку ставить буду, – вздохнул Мишка, решив помолчать пока про золото. – Пора уже свои угодья искать. Мне и тетку кормить, да еще и подругу ее, Марфу, а у той шестеро по лавкам. – А ее-то с чего? – растерялся толстяк. – А что, детей на голодную смерть бросить? – возмутился Мишка. – Что, Глафира разжалобила? – понимающе вдохнул урядник. – Так ведь я и сам сирота. Коли б не тетка, так бы сдох под забором. Или уже на этапе кандалами гремел. – Тоже верно, – снова вздохнул толстяк. – Это выходит, на все лето уйдешь? А служба как же? – А что служба? – не понял Мишка. – Патроны к револьверам я вам накрутил. Ежели надо, пусть начальство еще гильз закупает. Наделаю. А к винтовкам не с моей мастерской. Там серьезный цех ставить надо. – Вроде так, – задумчиво кивнул урядник. – Да вы не думайте, дядя Николай. Я и себе рыбы насолю, и про вас не забуду, – подмигнул ему Мишка. – Хочу еще там коптильню поставить. – Решил на месте все делать? – понимающе усмехнулся толстяк. – А чего сырое сюда тащить? Коли у инженера с катером получится, так я все уже готовым смогу привозить. Так что, поможете ему вельбот купить? – Да найду я ему лодку, – отмахнулся толстяк. – Уже три штуки знаю. Но ему ж, точнее тебе, получше надобен. – Желательно, – усмехнулся Мишка. – Найдем, – усмехнулся в ответ урядник, подвигая к себе бумаги. – Что, начальство отчет потребовало? – понимающе усмехнулся парень, кивая на бумаги. – Не то слово, – скривился толстяк. – Дел нет, а отчет давай. Им, видишь ли, из столицы виднее, как надо в нашей глуши дела вести. И чего я им тут написать должен? – А так и напишите. Мужик такой-то мужику такому-то по пьяному делу рыло начистил. А приказчик такой-то у купца такого-то полюбовницу увел. Пусть почитают. Разика три-четыре с такой мурой повозятся, сами откажутся, – рассмеялся Мишка. – А станут возмущаться, так и говорите: у нас глушь такая, что медведя чаше встретить можно, нежели бандита. А если кто бузу и может учинить, так только ссыльные. – Ну, Мишка! – расхохотался толстяк. – Вот умеешь ведь на пустом месте мозги заплести. – А чего? – невинно захлопав глазами, пожал плечами парень. – У вас служба в чем? Охранение благочиния и недопущение его нарушения. А охрана ссыльных да сторожа станции – это конвойная рота да военные. Вот пусть они и отдуваются. – Только не говори, что ты наш устав читал, – растерялся урядник. – Читал, – кивнул Мишка. – Должен же я знать, где служу и кому помогаю. – Что, и все понял? – не поверил толстяк. – Да чего там понимать, – отмахнулся Мишка. Слова умные, а смысл один. – И какой же? – Надзирать и пресекать, – коротко ответил парень. – Надзирать за благочинием и пресекать попытки его нарушить. А что такое это самое благочиние, они и сами не знают. Внимательно выслушавший его урядник, помолчав, вдруг громко, от души расхохотался. – Ну, Мишка, уморил, – простонал он, утирая слезы. – Люди старались, писали, а он весь их труд к двум словам свел. – А чего дурью маяться? – развел парень руками. – В писании десять заповедей для чего даны? Вот они и есть, то самое благочиние. А остальное от лукавого. – Гм, а ведь верно, – покачал толстяк головой, успокаиваясь. – Так оно и есть. – Ладно, пойду я, дядя Николай, – улыбнулся Мишка, поднимаясь. – Ступай, Миша, ступай. Ежели чего, где искать тебя? – Так сейчас мастерскую проверю и в оружейку загляну. А потом дома буду, – пожал парень плечами и, аккуратно прикрыв за собой дверь, вышел. * * * Вельбот плавно развернулся и по дуге направился к причалу. Небольшой примитивный дизель, звонко тарахтя, уверенно тянул его и по течению, и против. Мишка, после того как урядник нашел подходящую посудину, не удержался и, напросившись в мастерскую инженера, ненавязчиво подсказал ему конструкцию винта. Большая скорость им была не нужна, а вот тяговитость весьма желательна, так что грузовой винт очень скоро занял свое место на валу. Пропитать льняную веревку моторным маслом и зажать ее в металлическом корпусе вместо сальника тоже была его идея. Само собой, полностью избежать протечки воды таким способом не удалось, но и серьезной течи не было, так что результат был признан удовлетворительным. Сам Мишка в работы по установке и креплению двигателя в лодку не влезал – так светиться перед грамотным инженером было бы верхом глупости, – но несколько вроде как случайных советов подкинул. Подогнав вельбот к причалу, Мишка заглушил мотор и, перебросив стоящему на причале изобретателю конец, весело усмехнулся: – Толковый катер получился, господин инженер. – Миша, ну сколько тебя просить, Александр Степанович я, – скривился тот. – Да как скажете, – рассмеялся парень. – Но катер и вправду толковый. И руля слушается, и против течения тянет хорошо. В общем, осталось на дальнем расстоянии его проверить. – Когда отправишься? – быстро спросил инженер. – А вот как только весь лед с верховьев сойдет, так и отправлюсь. Не хочу, чтобы вельбот льдиной раздавило. – Думаешь, еще не все? – удивленно спросил Александр Степанович, с недоумением оглядываясь на вздувшуюся реку. – Нет. Это пока только здесь, на широком месте лед сошел. А ближе к горам холоднее. Оттуда лед позже пойдет. Где-то к маю. Да вы сами все увидите, как глыбы поплывут. – Хорошо. Как раз мне заказанное топливо подвезут, – кивнул изобретатель. Бросив сторожу у причала полтину, он с довольным видом обернулся и, окинув вельбот взглядом гордого мастера, проворчал: – Теперь главное, чтобы ты его не разбил. – Еще чего, – фыркнул Мишка. – Мне этот катер даже нужнее, чем вам. – Как это? – А вот так. Для вас это доказательство вашей правоты, а для меня возможность семью на всю зиму обеспечить. Особенно сейчас, когда я только собираюсь заимку ставить. – Ах да, – поспешно кивнул инженер. – Но я тебя очень попрошу, Михаил. Любое, слышишь, любое изменение в работе мотора обязательно запомни, а еще лучше запиши. Это очень важно. – Не беспокойтесь. Вы только тетрадку, какую и карандаши мне с собой дайте, – кивнул Мишка, улыбаясь про себя. – Конечно, конечно. Обязательно приготовлю, – суетливо закивал инженер. – Вот и славно. Тогда прощаюсь с вами, Александр Степанович. Пойду, нужно еще собрать многое, – улыбнулся парень и, чуть поклонившись, отправился домой. Ему и вправду нужно было сделать еще очень многое до того момента, когда настанет время отхода. И прежде всего приобрести еще одну лодку. На этот раз весельную. Гонять вельбот ради постановки сетей было глупо. И топлива не много, и ресурс мотора крошечный. Дай бог, на сезон хватит. Так что первым делом Мишка отправился к рыбакам. Рыбачья артель располагалась у моста, за станцией. Там же рядом полдюжины мастеров тесали лодки на продажу. Добравшись до места, Мишка прошелся вдоль лодочных сараев и, присмотрев пожилого, но еще крепкого мастера, прошел во двор. Приметив парня, мастер окинул его настороженным взглядом и, еле слышно хмыкнув, спросил: – Ищешь кого, паря? – Мастера ищу, дяденька. – Это ж какой мастер тебе надобен? – поинтересовался тот, усмехаясь в усы. – А тот, который лодки делает. – Лодки? А зачем тебе лодка?