– Чего ворчишь? – повернулся к нему Савва. – Медленно идем, – отмахнулся парень. – Не гневи Бога, – покачал грек головой. – Пешком или на веслах мы бы едва от чугунки отошли. Это было верным замечанием. Нехоженая тайга – это не прогулка по парку. Густой подлесок, овраги и буреломы – все это вынуждало любого пешехода внимательно смотреть под ноги и старательно выбирать дорогу. Особенно если еще и лошадей с грузом ведешь. Тут осторожность важна вдвойне. Не дай Всевышний, коняшка ногу сломает. Или обратно иди, или бросай часть груза. Припомнив, сколько всего нужного погружено в лодки, Мишка только вздохнул и оглянулся через плечо. Савва, уходя в тайгу, явно не поскупился и загрузил свою посудину так, что борта трещали, возвышаясь едва на ладонь от поверхности воды. Не удержавшись, Мишка с интересом покосился на попутчика и, подправив руль, спросил: – Савва, ты чем лодку-то загрузил? Только не говори, что продуктов набрал. Не поверю. – И не верь, – рассмеялся грек. – Да всякого по мелочи собралось. Что-то нам здесь пригодится, что-то обменяем, если ханты объявятся, а что-то с собой возьму. – Не тяжело будет? Добыча, да еще и барахла столько. – Своя ноша не тянет, – загадочно усмехнулся Савва. – Ну, как знаешь. Тебе тащить, – отмахнулся Мишка, которого сейчас больше интересовало совсем другое. Он не просто так решил идти именно в эту сторону. В одну из зимних ночей он, уже засыпая, вдруг каким-то образом выхватил из воспоминаний прежнего хозяина тела несколько пейзажей. Именно в этих местах и был выход рудного золота, или как оно там называется. И нашел парень его в один из своих походов по тайге. Теперь перед нынешним Мишкой стояла нетривиальная задача: отыскать увиденное в своем видении место. В том, что это была не вспышка разыгравшейся фантазии, он почему-то был совершенно уверен. Как был уверен и в том, что сумеет узнать его. А также в том, что там золото точно есть. Но было с этим местом связано что-то еще, что он никак не мог вспомнить. Впрочем, говоря греку о том, что в запретные для хантов места им лезть не придется, он тоже был уверен в свой правоте. В общем, куча непонятностей и почти загадок. В очередной раз вздохнув, Мишка покрутил головой, буркнув себе под нос: – Как же мне все это надоело… – Топляк, – послышался возглас грека, и Мишка, повинуясь его указанию, плавно повернул руль, обходя опасное место. Резко менять направление, буксируя груженые лодки, было опасно. Обойдя топляк, парень вернул вельбот ближе к берегу и всмотрелся в проходящий мимо берег. Спустя минуту, чуть вздрогнув, Мишка выпрямился и всмотрелся в увиденное. Скальный выход был очень приметным. Сбросив скорость, Мишка подвел вельбот еще ближе к берегу и сосредоточился на окружающем пейзаже. – Ты чего Миша? – повернулся к нему Савва. – Погоди, – отмахнулся Мишка. – Это где-то рядом. Смотри, где ручей вливается. – Большой? – деловито уточнил грек, подобравшись. – Для нашего корыта хватит. – Вон там, дальше. За ивой, – спустя минуту указал Савва. – Точно! Оно, – радостно грохнув кулаком по банке, отозвался парень. – Дошли, Савва. Сработала память. – Ну, если там еще и золотишко будет, я тебе, парень, в пояс поклонюсь, – покачал головой грек. – Будет, Савва. Будет. Я это место не просто так приметил. Вельбот слегка отошел от берега и по плавной дуге устремился к устью ручья. Отложив ружье, Савва подхватил со дна багор и принялся приподнимать ветви, нависавшие над самой водой. Мишка сбросил ход, и лодки медленно вошли в ручей. Заросли ив остались за кормой, и Мишка, не удержавшись, тихо охнул. Открывшаяся ему картина больше всего напоминала кадры из фильмов про Дикий Запад. Узкий каньон, по дну которого протекал глубокий, но, к счастью, небурный ручей. Каменистые берега сменялись песчаными пляжами, а в теле обрывистых стен можно было рассмотреть выходы разных каменных пород. В очередной раз выругав себя за то, что не имеет ни малейшего понятия, что это за породы, Мишка приметил небольшой затон и осторожно загнал в него вельбот. Киль негромко зашуршал по песку, и парень, заглушив двигатель, устало улыбнулся: – Все, Савва. Пришли. – И где мыть станем? – тут же спросил грек. – Не спеши. Сначала место под заимку выберем, потом леса навалим, а потом я тебе свою механику соберу. Вот после этого и станем толковое место искать. – А чего не сразу? – чуть помрачнев, спросил Савва. – А того, что если ты место увидишь, не удержишься. Руками мыть побежишь. Золото, оно такое. Чуть слабину дашь, тут же тебя разума лишит, – задумчиво ответил парень, рассматривая берега. – А тебя, значит, не лишит? – иронично хмыкнул грек. – Для меня золото – это просто инструмент, которым я смогу воспользоваться, чтобы свои дела поправить. Сделай из него фетиш, и все, пропал. А так – есть его не станешь, на себя не наденешь, разве что продать выгодно можно. – Что еще за фетиш? – не понял грек. – Ну, божество, – пояснил Мишка, в очередной раз мысленно выругав себя. – Так бы и сказал, что мамоне не хочешь кланяться, – буркнул Савва. – Никому не хочу. Я сам по себе, – помолчав, решительно заявил Мишка. – То-то на тебя уряднику поп жаловался. Бухтел, что в церковь не ходишь, десятину не платишь и вообще сан уважать перестал. – А урядник что? – заинтересовался Мишка. – Отмахнулся, мол, контуженый ты. А после контузии так сам на себя не похож. Говорил, что он и сам теперь тебя не понимает и даже немного побаивается. – И что поп? Проглотил? – удивился парень, которому все эти сложности с духовенством нужны были, как зайцу триппер. – Да побурчал, но, похоже, его больше всего волновало, что ты в церковь денег не приносишь. Да урядник сразу сказал, что ты в тайгу не ходишь и платить тебе не с чего. Пожаловался даже, что пришлось тебе работу придумать, чтобы на глазах был. – Вот жук толстый, – рассмеялся Мишка. – Ну да хрен с ним, с попом. Я в Бога верю, а все поповские завывания, перегаром приправленные, мне и даром не нужны. – Угу, так веришь, что живому человеку голыми руками башку открутил, – поддел его грек. – А не надо было на меня со всяким железом бросаться. Сидел бы дома, жил бы дальше, – равнодушно пожал Мишка плечами. – Ладно, дружище. Пошли. Дела сами собой не сделаются. Выскочив на берег, он вбил в песок кусок арматуры с петлей на верхнем конце и привязал к нему вельбот, пока грек подтягивал к берегу остальные лодки. Вытянув их на песок, они на всякий случай так же привязали их к вбитой арматурине и, переглянувшись, принялись проверять оружие. Мишка, пользуясь полной свободой в мастерской, забрал одну из винтовок, попутно вытянув со склада участка все английские патроны. Второй карабин он оставил дома, наказав тетке держать его под рукой. Ей же он оставил и свое старое ружье с десятком картечных патронов. С собой он прихватил пару револьверов, новое ружье и английскую винтовку. Ну и, само собой, ополовинил запасы патронов ко всем стволам. Так что, уже привычно щелкнув затвором, он поправил кобуру с револьвером и, кивком головы указав греку на место, где можно подняться, двинулся вперед. – Как бы не смыло все наши лодки, если дождь пойдет, – проворчал Савва, рассмотрев тропу, по которой они шли. – Не смоет. Я ту железку, что в песок вбил, специально ершом делал. Так просто не выдернешь. А как лодки разгрузим, сделаем под них в затоне бухту. – Это как? – растерялся грек. – Затон тяжелыми камнями обложим. На берегу их много, так что далеко таскать не придется. – А пользоваться как тогда? – не унимался Савва. – Ну что ты как маленький? – возмутился Мишка. – Вход в нее обозначим и только сами знать будем, куда можно править, а куда не надо. Да и вода, если что, по тем камням быстрину потеряет. Вода всегда идет там, где легче. – Да уж. Ты под все умудряешься науку подвести, – качнул грек головой. – Книжки читать надо. И не романы всякие бульварные, а толковые книжки, где люди пишут, как правильно можно всякие нужные вещи из подручных материалов сделать, – наставительно отозвался Мишка, выбираясь на край каньона. – Ого! – не удержался грек, вставая рядом с ним. – Давно таких мест не видел. Красиво. – Не то слово. Потому, наверно, и запомнил, – негромко ответил парень, любуясь открывшимися просторами. Ручей протекал по разлому горной породы и, поднявшись на его край, они оказались на небольшом плато. Молодые кедры росли здесь широко, свободно, и промеж их стволов открывался вид на тайгу, лежащую ниже. Сплошной зеленый ковер, теряющийся в дымке у горизонта, а над этой дымкой возвышались снежные шапки гор. Ниже кедровника начинался участок лиственницы. Пройдя туда, Мишка осмотрел несколько стволов и, улыбнувшись, заявил: – Заимку вон там ставить будем. В кедровнике. А лиственницу здесь срубим. И стволы не толстые, и тащить недалеко. – Да ты тут словно крепость ставить собрался, – проворчал Савва. – Кто знает, может, и придется из заимки крепость сделать, – скривился Мишка. – Помнишь, что я тебе про хунхузов говорил? – Про войну-то? Помню, – кивнул Савва. – Да только не верится мне, что эти черти узкоглазые рискнут свару затеять. Ну, сам подумай, что там той Японии, и сравни ее и Россией. – Это все верно. Да только японцы не сами полезут. Их англичане заставят, – вздохнул Мишка. – А как по ним, то чем больше крови православной прольется, тем лучше. Потому они тех японцев и снабжают всем подряд. От винтовок до линкоров, – закончил парень, качнув своим карабином. – Политика, значит, – мрачно скривился грек. – Она самая. – А ты, значит, уверен, что это все англичане затеяли? – Поверь, Савва, я это знаю. – Да откуда? – Все просто. На их островах, кроме угля и торфа, нет ничего. Овец растят да сукном торгуют. А живут лучше всех. С чего?