– Это мы можем, – с достоинством кивнул охотник. – Хорошо. Мы станем вам помогать. Но не присылай сюда больше никого. Если что важное, сам приезжай. А если нет, вон, через Мишку скажи. Я ему верю. И люди мои верят. У него лицо есть. – Так и сделаю, – улыбнулся полковник с явным облегчением. – Когда уедешь, Мишка? – повернулся охотник к парню и выбивая трубку о полено у костра. – Думаю, через пять-шесть дней. Раз уж так получилось, хочу с рыбой сразу закончить. Осенью только зверем заниматься стану. У тебя еще воск есть? – Хочешь бочонки натереть? – понимающе уточнил охотник. – Завтра парней пришлю. И воск принесут, и меду немного. – Благодарствую, Торгат, – склонил парень голову. – Пусть духи стоят за твоим плечом, – негромко отозвался охотник и, легко поднявшись, бесшумно растворился в тайге. – Поверить не могу, что у нас все получилось, – растерянно выдохнул Белецкий. – Он даже не торговался. – А зачем? – развел Мишка руками. – Они и так постоянно по тайге ходят и свои угодья осматривают. Вы просто предложили им расширить территорию поиска. Вот и все. Другое дело, что они не всегда готовы были влезть в драку. Оружие у племени в основном охотничье было. Но теперь, когда у них есть винтовки, а вы обеспечили их патронами к ним, хантам станет гораздо проще. – То есть вы специально все это затеяли? – вдруг сообразил полковник. – Я? Это была ваша идея. Я только ее слегка подправил, – иронично усмехнулся парень. – А что? Разве плохо получилось? И вы довольны, и ханты получили то, чего давно хотели. – Вам с такой ловкостью только в министерстве иностранных сношений служить, – рассмеялся Белецкий. – Вот уж чего и даром не надо, – поспешил откреститься Мишка. – Да и не возьмут. Там у каждого чиновника родословная длиннее, чем святое писание. – Ого! За такие речи вы рискуете переселиться отсюда в соседние бараки. – А что я сказал такого, чего не знает каждая собака в империи? – отмахнулся Мишка. – А почему они мои товары не забрали? – вдруг всполошился полковник. – Вы же сказали, что если договор будет заключен… – За ними скоро придут, – успокаивающе улыбнулся Мишка. – Ну, теперь вы можете с полным правом предаться отдыху. Как порыбачили? – Можете мне не верить, но такого удовольствия я не получал уже лет десять. Тут рыба едва не на пустой крючок бросается, – моментально расцвел Белецкий. – Вот и славно. Развлекайтесь, – понимающе кивнул парень. – Миша, позвольте спросить? – Конечно. – Зачем вам так много соленой рыбы? Я понимаю, зима длинная. Но столько! – Я ее не только себе заготавливаю, – вздохнул парень. – У тетки моей подруга есть. Было время, она моей тетке помогала крепко, а год назад она овдовела. А там детей шестеро, мал мала меньше. Вот и приходится помогать. Но в этот раз буду только красную рыбу брать да икру солить. А еще хочу копченой стерляди наделать. – Думаю, не ошибусь, если скажу, что это вашу копченую стерлядь мне урядник приносил, – усмехнулся полковник. – Верно. Я ему бочонок в прошлый приезд отнес. – Деликатес, должен признать, – одобрительно отозвался полковник. – Я, Александр Ефимович, человек ленивый, и потому любое дело стараюсь делать один раз. Но так, чтобы больше его не переделывать, – с усмешкой пояснил Мишка. – Это вы к чему? – не понял Белецкий. – К тому, что я стараюсь делать все так, чтобы потом стыдно не было. И готовлю, и охочусь, и воюю. – Воюете? Вы? – А кто придумал, как банду уничтожить и людей не потерять? – Ну да, ну да, – растерянно кивнул полковник. – Вы действительно собираетесь все оставшееся время заниматься рыбой? – вдруг сменил он тему. – А что тут еще делать? – удивился парень. – Птица на гнездо садится, зверь еще мяса не нагулял, грибов, ягод нет. Если только отжимку для кедровника сделать. – А это еще что такое? – Механизм такой, чтобы из кедровых орехов масло отжимать. Но его и надо не так много. Но подумать стоит. – И как вы его сделаете? А главное, из чего? – Да я со свалки нашего депо кучу всякого железа натащил, так что, если что сильно понадобится, тут и соберу. – У меня иногда складывается такое впечатление, что вы надо мной смеетесь, – растерянно проворчал полковник. – С чего бы? – удивился Мишка. – Если вы про отжимку, так там и сложного-то ничего нет. Чашка, сетка, давилка и рычаг. Главное, крепко сам механизм к месту прикрутить. – Знаете, Михаил, если вы сделаете эту штуку, пока мы находимся тут, я даю вам слово, что стану верить каждому вашему слову, как бы странно оно ни звучало, – со странной торжественностью пообещал Белецкий. – Договорились, – иронично усмехнулся Мишка и, поднявшись, направился куда-то под навес. Погремев там несколько минут какими-то железками, он вернулся обратно к костру, неся в руках несколько металлических предметов. Потом, повторив свой заход, он принес небольшой латунный цилиндр и толстый железный прут. Усевшись на место, парень повертел цилиндр в руках и начал не спеша прилаживать к его нижнему краю кусок металлического листа. Внимательно наблюдавший за ним полковник не мог поверить тому, что видит. У него на глазах Мишка просверлил ручным коловоротом дюжину небольших дырок в цилиндре у самого нижнего края, после чего стал прилаживать к цилиндру латунное же днище. Два куска железа, просверлив с обоих концов, парень отложил в сторону и принялся сверлить еще два куска, но уже длиннее прежних. Последним этапом стала сверловка прута. Это было самым долгим и нудным занятием. Потом наступило время сборки. Приложив длинный плоский кусок железа к пруту, парень вставил в отверстие гвоздь, а после, повторив то же самое с другой стороны, принялся тот гвоздь расклепывать. С малыми кусками железа он поступил точно так же. В итоге на куске прута оказалось две пары плоских железок, закрепленных подвижно. К длинным железкам Мишка приклепал круглую латунную запчасть. – Это давило, – коротко пояснил он, продолжая работать. Приклепав короткие куски к плоскому куску железа, Мишка поставил на него цилиндр так, чтобы давило опустилось вовнутрь. – Готово, – усмехнулся парень. – Сюда насыпаем очищенные кедровые орехи, ставим эту штуку на пень и начинаем нажимать на рычаг. Давило сжимает то, что лежит в ведерке, и масло вытекает через эти отверстия. Я же говорю, все просто. – Не видел бы своими глазами, ни за что бы ни поверил, – севшим от удивления голосом проворчал Белецкий, растерянно качая головой. * * * – Ну-с, господин штабс-капитан, признаться, вы меня порадовали, – с улыбкой кивнул полковник Белецкий, возвращаясь к своему письменному столу. – Казармы для солдат почти готовы, здание штаба тоже заканчивают. Порадовали, Игорь Степанович, весьма. В моем докладе на имя генерал-губернатора ваши заслуги всенепременно будут отмечены. Надеюсь, он меня поддержит. – Рад стараться, господин полковник, – вытянувшись, бодро отрапортовал Корецкий и, чуть поморщившись, принялся сворачивать свои чертежи. Находившиеся в кабинете офицеры поспешили выйти. – Все еще беспокоит рана? – участливо спросил полковник, заметив его мину. – Нагибаться сложно. Сразу тянуть начинает, – нехотя кивнул тот. – Может, вы поспешили из больницы уйти? – Да бог с вами, господин полковник, сколько ж валяться можно, – бледно усмехнулся штабс-капитан. – Что это вы так официально, Игорь Степанович? Мы вроде одни остались, – удивился полковник, доставая папиросу. – Случилось что? Может, помощь какая требуется? – Даже не знаю, как и сказать, – вздохнул Корецкий и, оставив чертежи в покое, присел к столу. Достав портсигар, он закурил и, сделав пару глубоких затяжек, снова вздохнул. – Да вы расскажите все, как есть, Игорь Степанович. Даю слово, если чем могу, сделаю все, – осторожно подтолкнул его полковник. – Благодарю, Александр Ефимович, – кивнул штабс-капитан и, снова затянувшись, негромко поведал: – С того дня, как на нас напали, с Аннушкой моей творится бог знает что. Даже не так. Само нападение она пережила можно сказать спокойно, а вот потом… – Он замолчал, сминая папиросу в пепельнице. – Понимаешь, Саша, я просил ее отблагодарить того парня, что умудрился спасти нас таким радикальным способом. Спустя три дня после того разговора девочка встретила того парня, причем в паре с местным урядником. Аннушка не нашла ничего лучше, чем предложить ему десятку ассигнацией… – Он замолчал, словно пытаясь подобрать слова. – Догадываюсь, что он ей ответил, – неожиданно вздохнул полковник. – Сомневаюсь, – бледно усмехнулся штабс-капитан. – Думаю, он не взял денег, заявив, что не нуждается в них, – ответил полковник, с интересом наблюдая за реакцией своего шурина. – Ты знал?! – обомлел от удивления Корецкий. – Нет, Игореша. Об этой истории я ничего не знал. Но я только вчера вернулся из поездки в тайгу, где, как ты знаешь, сумел договориться с одним местным племенем о патрулировании наших тылов. И могу тебе сказать прямо, что если бы не тот самый парень, ни хрена бы у меня не вышло. – Так, Саша. Зная тебя и то, что ты старательно избегаешь крепких выражений, могу решить, что ты действительно находишься в состоянии крайнего изумления и полном расстройстве чувств. Угадал? – Полностью, – хмыкнул полковник. – Признаюсь тебе, что я так часто еще никогда не удивлялся. Знаешь, кто его заимку охраняет? – Кто? – насторожился штабс-капитан.