Ферзен стал самой могущественной нацией, и не только из-за золота, которое постоянно поступало из этой земли. Это было из-за ужасающей власти и авторитета имперской семьи страны, которая могла уничтожить любого. Стоило лишь пожелать. Конечно, были и королевские особы других стран с соответствующим влиянием и богатствами, как например Акрос или империя другого континента. Но у них не было возможности владеть ими так свободно, как мог ферзенский император. Был миф, что косвенно распространялся, что смерть неизбежна, если кто-то навлечет на себя недовольство ферзенско повелителя. Однако мой дед с возрастом становился дипломатичнее и решал конфликты без кровопролитий. Конечно же если их получалось избежать, но когда-то ферзенские земли действительно походили на ад на земле. Времена великих войн прошли. Максимум кто нападал на чужие территории были пустынные кочевники, желающие только войны и крови. Они портили спокойную жизнь не только ферзенскому народу, но и соседствующим странам. Когда я толкнули огромную дверь, она медленно открылась с тяжелым скрипом. У главного входа в покои Повелителя стояла стража. Я моргнул, глядя на растерявшихся стражников, когда те засуетились, но в конечном итоге они быстро впустили меня к деду. Внутренняя часть комнаты вырезана из твёрдых камней и напоминала чем-то древние хоромы предков, что излучали великолепие. Окна во всю стену открыты настежь, открывая чудный вид на город с огромного балкона. По левую руку была кровать, а по правую у окон стоял массивный стол, заваленный свитками и стопками бумаг. Мебели не много, лишь самое необходимое, но было тут и нечто странное. То, чего в других помещениях быть не могло ни в коем разе, но Повелителю позволялось все. Как например несколько картин и один портрет, что висел на противоположной от стола стене. Портрет женщины, из-за которого я принудил Диану приехать сюда. — Повелитель. Склонившись в поклоне, я поприветствовал деда-императора, что недовольно уставился на меня привычным тяжелым взглядом. — Карлос. — пробасил тот в ответ и скучающе взглянул на чашку в своей руке. — Как ты посмел явиться без предупреждения? — Я предупреждал несколькими днями ранее, что приду повидаться... Острый взгляд зеленых глаз сверкнул в мою сторону. — Наглый щенок! — морщинистое лицо озарилось гневом, но спустя несколько секунд смягчилось при виде моего прямого взгляда. — Всё так же упрям, как погляжу. Ты уже приветствовал меня после возвращения, чего надобно? — Я не единственные, кто упрямым в нашей семье. — В любом случае, ты превзошёл даже меня. — Удивительно, отец говорил так же. — Твой отец был дураком. Если бы не влюбился в ту гадюку, из-за которой погиб, то стоял бы сейчас тут и довольно улыбался. — Вижу, с тех пор как я вернулся твое настроение, повелитель, улучшилось. — В этом нет ничего особенного. Впрочем, это из-за того, что ты наконец привел себе жену. — Вас действительно не смущает, что она акросийка? — Меня смущает, что ты собираешься сделать её будущей императрицей. — Во-первых, вас не интересовало, что за человек ваша невестка. Император коротко хмыкнул и отставил от себя чашку. — Она прямо потомок того мерзкого человека. — он сжал плотно губы и сведя брови устремил взгляд мне за спину. — Что можно ожидать от дитя того выродка, что убил собственного брата из-за жадности. На его морщинистом лице растянулась поистине зловещая улыбка, наполненная болью. Я медленно повернул голову и боковым зрением увидел тот самый портрет. — Мне кажется, в последнее время я старею. — смахнув со стола невидимую пыль он снова остро взглянул на меня. — Кстати, ты действительно не собираешься рассказать мне зачем пришел? — Ах, да... — интригующе начал я. — В том дворце я встретил женщину и мне удалось привезти её сюда вместе со своей невестой. — Если ты пришел сюда для того, чтобы трепаться о своем распутстве, то... — Этот портрет. Одного упоминания о портрете было достаточно, чтобы старик замолчал, при этом убийственное сверля во мне дыры взглядом. — Есть негласное правило, установленное твоим же прадедом, мой повелитель, что на портретах пишутся лишь лики тех, в ком течет кровь императора. Я никогда не спрашивал вас, и всё-таки: кто эта женщина? Взгляд мужчины казался тяжелее самого грозового неба, но я выдержал его. — Не сунь свой нос куда не просят, Карлос. — Да, мой повелитель... — склонившись в поклоне я продолжил. — Думаю вам следует посетить будущее торжество. — демонстративно взглянул на портрет с улыбкой на лице. — Быть может сама дама с портрета посетит его. Одного дня волнений для старика достаточно. Поэтому я оставил императора наедине со своими мыслями и удалился. Глава 5 − Как же он меня бесит! «Бах!» Принесенный ранее сундук с так называемым «подарком» был нещадно сброшен со стола моими же стараниями. Да как он может вести себя так высокомерно! Либо Карлос действительно чрезвычайно обнаглевшая морда, либо это я слишком вжилась в роль аристократки. Пусть он кронпринц Ферзена, но вести себя подобным образом он не имеет права! Манипулировать мной?! В конце-то концов, где его воспитание?! Неужели мне придется разбираться ещё и с этим? Безусловно я знала, что придется, но не подозревала, что этот заносчивый засранец будет так скоро действовать. Прошла всего-то неделя, а я уже хочу рвать на себе волосы. Меня не пугает Карлос, я просто не знаю, как действовать рядом с ним и какой модели поведения держаться. Потому что именно с этим мужчиной я по-настоящему чувствую себя не в своей тарелке. Я не знаю, что он выкинет в следующий раз и какую “свинью” подсунет. С другими персонажами я была примерно знакома и опираясь на их “базу” знала, что делать и чего ожидать, но не с ним. Смешно, ведь я даже не уверена, что он адекватный. Все чаще меня посещает мысль, что первый ферзенский принц является психом с раздвоением личности и одна из личностей попросту одержима теми, кто не пришелся ему по душе. − Мисс... Что нам делать с этим? − указывая взглядом на перевернутый сундук, вопрошала взволнованная Мия. Я зацепилась взглядом за вывалившейся конверт со знакомой синей печатью и незамедлительно подняла прямоугольник. − Хах! Как мерзко получать столь красивое послание от этого... − Кхм! Я взглянула на откашлявшуюся Глорию, что косилась взглядом на Розу, стоящую позади Мии. Содержимое письма конечно же отличалось от его изысканной обертки. Конверт был украшен ненавязчивой росписью, а восковая печать удерживала маленькую лавандовую веточку, перевязанную тонкой лентой. «Завтра ты должна быть в этом, а ещё то самое рубиновое украшение. Ты должна одеть его на свою прекрасную шею. Не заставляй меня знакомить тебя со своим гневом. Будь послушной, Диана, и быть может я награжу тебя за послушание.». − Арр!! Как же он меня... − следующее наполнение моего высказывание в полной мере описывало Карлоса с не лучшей стороны. Абсолютно не стесняясь я дала волю чувствам и красноречие русскоязычной брани таки струилось из моих уст, заставляя даже Глорию удивленно скривить губы. Неприятно ощущать себя марионеткой в его руках. Быть куклой − отвратительно, но деваться не куда. На следующее утро в дворцах гарема творился настоящий хаос. Все служанки бегали, как угорелые не только в нашем крыле, а вообще повсюду. Так как мне не пришлось ломать голову над тем, в чем идти, я мирно наблюдала за беготней остальных, тихо попивая чаек с высоты второго этажа общей комнаты. Её окна как раз открывали вид на уличную зону отдыха, а также на наш внутренний дворик. − Нас точно не видно отсюда? − Да... − скромно ответила Роза, подливая в мою чашку чай. − Благодаря тянущимся ветвям пустынного плюща, что создает тень на этом балконе, вас будет сложно заметить. Даже ваш наряд растворился в их тени. То, что подаренный Карлосом наряд оказался весьма темным, было очень кстати. Но в такую жру в подобном гулять под палящим солнцем − самоубийство.