Не скажу же я, что: королева в тихую травила бабушку и благодаря яду избавилась от матери Дианы. Сама того не заметила, как поникла из-за раздумий. Ведь Дэльвира тоже выбрала яд. Надеюсь, меня не постигнет таже участь... −Кя-я-я! Кхр! Ки-и.... От пронзительного визга одной из птиц, меня одолел ужас. − Боже что случилось!? − Принцесса... Что это...? Я обернулась на голос одной из фрейлин и увидела, как перед нами в нескольких метрах происходит что-то ужасное. Обзор закрывала Тори, что отчаянно прикрывала Пенелопу своим телом, тогда как сестры Таян испуганно жались к кустам. Я стояла позади всех и когда страшные звуки ломающихся костей и рвущейся плоти стихли, наконец увидела огромную кошку. Страх захлестнул меня. В голове тут же вспыхнули воспоминания той охоты, когда меня чуть не разорвала дикая пума. Руки дрожали, а тело отказывалось двигаться. − Принцесса. − шептала Тори. − Медленно отходите назад. Пенелопа послушалась свою фрейлину и когда девушки уже скрылись за моей спиной, я смогла немного сдвинуть ногу назад. Феликс, где же ты, когда так нужен!? Я знала, что его тут быть не может, но не переставала мысленно звать его. Мне было ужасно страшно перед этим созданием, что в открытую наслаждалось поеданием только что убитой птицы. Пятнистая шкура и заметные мышцы животного доказывали, что перед нами леопард, ибо гепарды более спортивного телосложения. − Ах! − вскликнула Пенелопа, когда, запутавшись в подоле своего платья, упала на землю. Животное, испачканное кровью и перьями довольно урчало, но стоило нам нарушить его спокойствие, хищник повернул голову. Острый взгляд желтых глаз пронзил меня насквозь, и я снова застыла на месте. − Рр-р-р... − А-а-а! Помогите кто-нибудь! Здесь... здесь! А-а-а! Завопили сестры Таян и бросились бежать. Я даже не могла повернуть головы чтобы понять, как далеко Пенелопа и Тори стоят от меня, так как хищник предупреждающе зашипел и начал медленно наступать. − С-стой... − отчаянно говорила я. − Нет. Нельзя... Если подумать логически, просто так в саду не гулял бы хищник. Видимо у ферзенцев странные предпочтения. Вместо собачки и кошечки заводить вот таких монстров. Но не это натолкнуло меня на подобное предположение, а то, что у леопарда был увесистый ошейник с золотой бляшкой. − Я сказала: остановись… − еле ворочая языком бубнила я, когда взор застилали слезы. − Ты... Нахальная котяра! Приказываю: стой! Последняя моя команда прозвучала так убедительно, что я ненароком сделала шаг к хищнику навстречу. − Р-р-р... Мяу-р-р! Леопард недовольно рычал и шипел на меня, но, к моему ужасу, пригнулся так как обычно они делают перед прыжком. Сердце барабанит, как сумасшедшее. Адреналин в крови зашкаливает и теперь, когда я уверенная в том, что меня разорвет это чудовище, смиренно пустила слезу и прикрыла глаза. Бежать нет смысла... Если я побегу, то мне точно конец, а так, может быть, он меня повалит, поймет, что я невкусная или неинтересная, бросит и уйдет. − *Риз фан вериз! Мужской голос где-то со стороны уверенно произнес неизвестную фразу на неизвестном мне языке, и я расплакалась ещё сильнее. Не издавая звуков, я плакала от страха, понимая, что хищная кошка начала отступать и уже где-то за кустами недовольно замяукала. − Принцесса! − Жэде! О боги, спасибо... Жэде в порядке! Вокруг наконец показались люди. Все они лепетали над испуганной Пенелопой, а я, давясь слезами радовалась, что осталась жива. Открыв глаза, я видела лишь разорванное тело некогда красивой птицы, валяющиеся пестрые перья вперемешку с кровью и увеличивающуюся тень, что ко мне приближалась со спины. Силой заставила себя проглотить ком в горле, но слезы так просто не остановить. Из-за спины послышался встревоженный голос мужчины. − Вы в порядке?.. Обладателем мягкого баритона оказался тот самый евнух, который услышал мои высказывания на счет платья принцессы. Он встал напротив меня. − Всё позади, леди. Не плачьте... − Дьявольский кот... Чтоб он облысел так же сильно, как я испугалась. Дрожащей рукой зажала себе рот и подавила вырывающееся подвывание. Евнух протянул мне платок, и я понимающе улыбнулся. −Спаси... − Диана! Возник из-за спины Михаэль и осмотрев меняя угрожающе свел брови, увел взгляд куда-то мне за спину. − Всё в порядке Джак... Ик!.. − смущено прикрыла платком лицо. − Скажите пожалуйста Джак, мне позволят после случившегося покинуть празднество? Я чувствую себя ужасно... − Ну... Думаю да. − Нет. Как всегда вовремя вмешался Карлос. − Брат, почему? Леди Эрскин так напугана, она вся дрожит. − как бы невзначай Михаэль положил руку мне на плечо. − Это даже не дрожь. Леди нехило трясет, прям как тебя, когда мы отбыли из столицы Акроса. − он хитро сузил глаза и уставился на меня. − Тогда резко похолодало. Он закутался в три вида мехов и всё равно не смог согреться... − Михаэль. − прозвучало предупреждающе. − Поди лучше проверь как там наши Вэны* и Аксы*. А также поприветствуй наконец будущего тестя. Михаэль недовольно поджал губы и коротко кивнув мне на прощание, ушел. Евнух, кстати, тоже скрылся из виду... Когда только успел? − Эх... Леди Диана... Благодаря коротким словесным перепалкам между братьями, я сумела немного прийти в себя, а слезы уже не текли по щекам. Мужчина медленно обошел меня и встал напротив. − Почему именно вам повезло встретиться с Ризом? − С кем? − С моим питомцем. Пятнистый такой. Ты ему ещё приказы отдавать пыталась, забыла? Так он о леопарде? Это его питомец?! − Странно, а почему вы не приручили аллигатора или боевого петуха? − Боевого петуха? − Ага... − чуть не добавила “такого же ненормального, как и ты сам”, но я смолчала. − Оставили бы людям шанс на выживание. В мыслях вспыхнули недавние воспоминания. Ленивый, но острый взгляд желтых глаз и сужающийся зрачок. Продраивающиеся черные усы и сморщенная переносица хищника. Окровавленная пасть. Запачканные алым белые зубы и леденящий страх от увиденного, пригвоздивший меня к земле. − Ты... неважно. Обещаю подобного не повториться. Это моя вина. Удивление? Да нет... Очередной шок. Он ведь почти извинился.