По прошествию получаса он наконец обернулся после того, как срезал неугодную ему кисточкообразную почку. − Мой внук, который большую часть своей жизни бродил с мечом, начал вести себя как совершенно незнакомый мне человек. − после сказанного им, по моей спине прошелся холодок. − Видимо я стал больше волноваться, когда постарел. Ты понимаешь, что я имею в виду? Чуть приподняв уголки губ, я присела в приветственном жесте, когда его взор обратился ко мне. − Честно говоря, я не до конца понимаю, что вы имеете ввиду, Повелитель. − Карлосу осталось немного... В скором будущем он займет мое место и, естественно, что я немного взволнован. Ответа с моей стороны не последовало. Я стратегически хранила молчание, тогда как он продолжил: − Изначально я подумал, что он решил сделать тебя своей наложницей, но моя интуиция подсказывает, что это будет не просто недолгая страсть. Так… Понятно. Началось. − Рано или поздно, но императорский трон, корона и вся власть над империей перейдет в его руки. Но мне не понятно, почему все приплетают меня к этой истории? Я одна из фрейлин принцессы Пенелопы. В этой игре я даже не являюсь пешкой. − Такая же дерзкая, как Дэльвира.... Его исказившаяся улыбка вызывала во мне лишь ощущение опасности. − Какое отношение его дела имеют ко мне? − Вижу тебе не нравятся подобные беседы. Что ж... пусть так. − садясь на лавочку он отложил в сторону садовые щипцы и сцепив пальцы в замке, хмуро уставился на меня. − Почему ты вдруг делаешь столь странный ход? − Ход? Не понимаю, о чем вы, Повелитель?.. − Какой в этом смысл? У меня зазудела шея, и это вызвало во мне ещё большее раздражение, но я быстро избавилась от этого ощущения. От подобного диалога ничего путного не выйдет. Этот старик продолжает отвечать вопросом на вопрос. − Простите мою грубость, но я вообще не понимаю, куда вы клоните. Прошу спросите прямо и, быть может, я смогу ответить. − Ты слышала историю о белой птице? По глазам вижу, что не слышала. − выдержав паузу он продолжил: − Яйца белой птицы всегда серого цвета, однако птенцы − белые. Что за бред? Какие яйца, ешки матрешки... − Как бы сильно птица не старалась скрыться, перья её не станут черными. Даже извалявшись в саже, после дождя она останется белой. Странное чувство, но он словно намекает на что-то. − Давай не будем зацикливаться на этом. Я расслабила свои напряженные лицевые мышцы, держа себя в руках. − Кстати, ты, кажется, не очень довольна своей жизнью здесь. Тебе, должно быть, не нравится эта бесплодная земля. Он сказал это странно циничным тоном. У меня зазвенело в ушах, а на спине выступила испарина. Боже, о чем ещё ты собираешься меня спросить, старик? − Немного непривычно, но здесь... интереснее, чем в Акросе. И это было правдой. Тут мне хотя бы дышать стало легче. Наверное, из-за Ингрид, что находилась в достаточной близости от меня, я чувствовала себя загнанной в угол. Она легко могла подстроить, что угодно, но в этом месте... За морем и среди пустынь, она не могла дотянуться до меня. Это вселяло уверенность в завтрашнем дне, по крайней мере. − Правда? Я думал, ты будешь скучать по своему дому, но ты ведешь себя... неожиданно. − Что вы имеете в виду под неожиданно? − Не пойми меня неправильно. Для такой женщины как ты, неестественно прижиться сразу, как только ты попала сюда. − Я вас чем-то обидела? Наступила тишина. Не знаю почему, но именно этот вопрос вырвался из меня само собой. Император отвел глаза. В то же время напряженная атмосфера смягчилась. − Это не так. Может быть, это потому, что я стар, но сегодня я наговорил много глупостей. Мне почему-то хочется тебе верить, но в тоже время доверие слишком большая роскошь. Император выглядел серьезным, но его глаза, казалось, улыбались мне. Меня не покидало чувство, что эта встреча была некой проверкой. А ещё эти каверзные вопросы и не менее непонятные ответы... Понятно теперь в кого пошел Карлос. После встречи с императором я думала, что должна вести себя виновато или запуганно, но, честно говоря, мне было слишком лень это делать. Внезапно произошло какое-то волшебство, и я почувствовала себя бесчувственной куклой, которую он умело дергал за ниточки, направляя в нужную ему сторону. Казалось, будто я наблюдала за персонажем некой драмы, а не за собой. Будь то психологическая проблема, защитный механизм или что-то в этом роде, я была вполне довольна своим нынешним положением. Шатким и неопределенным положением, ведь именно в таком случае, я могу хоть что-то исправить или испортить. Пока я молча смотрела в отражение зеркала, гадая, что старикашка задумал, Миа со странным выражением лица, определенно собиралась что-то сказать. − Миа? − Да госпожа?! − Говори уже. Мне не по себе от твоего пристального взгляда. Десятки платьев, которые мне приходилось одевать и снимать, примерять снова и снова, безразличные мне украшения… все эти бессмысленные занятия лишь истощали. Пока Глория шнуровала мое платье, Миа немного отступила на шаг. − Мисс, у меня странное предчувствие. Может вам стоит отказаться от приглашения Жэдэ Изель? − И продемонстрировать страх? − Страх?.. − Если я не явлюсь, все сочтут меня трусихой. − на мой ответ Глория довольно фыркнула. − Я не боюсь её, так что принеси мне духи. Служанка, немного торопясь и неуклюже протянула мне сундук с парфюмерией. − Этот... − ткнула я пальцем в подаренные некогда Пенелопой духи. − Для чаепития этот аромат подходить больше остальных. Сегодня мой разум был ясен как никогда. Времена, когда меня мучили кошмарами казались ложью. Начиная с того дня, когда Тим умирал на моих руках... картина, что я постоянно видела перед глазами вселяла ужас. Последнее время эти кошмарные воспоминания посещали мои сны почти каждую ночь. Наверное, из-за приёма того ядовитого лекарства. Но сейчас не время отчаиваться и думать об этом! Полностью готовая и нарядная, я ступила за порог, где обитают змеи. Ступая по мозаичной дорожке узор, которой формировал древо с раскидистыми ветвями, расстояние, между мной и скрытой полупрозрачными розовыми тюлями беседкой, сокращалось. Юные и красивые девы, звонко смеялись, однако, заметив меня сопровождаемую служанками, притихли. Острые взгляды колко впивались. Изучающе рассматривая меня, некоторые отводили взгляды, а другие же напротив демонстративно прожигали во мне дыры. − Представь. − шепнула я и Роза, чуть опередив меня, выразительно известила всех о моем появлении. Изель, сидевшая всё это время спиной ко мне, наверняка сразу поняла, кто именно был позади неё. Не торопясь, она чуть повернула голову отчего её прямые лощеные волосы, всколыхнулись. − Добро пожаловать. Присаживайтесь, мисс Эрскин. Некогда привычное для меня обращение, резало слух. Это она так избегает моего ферзенского титула? Ах-ха! Смешно... − Благодарю. − осмотрев самых бесстрашных див, сверливших меня взглядом, я непринужденно осела на свободную подушку. Поодаль от Изель. − Приглашение стало неожиданностью, но мне приятно ваше внимание и забота. Уголок пухлых губ натянулся, отчего улыбка её была искаженной.