− Но, тогда как определяется наследник? В смысле: при таком количестве женщин детей должно быть много и... А если у императрицы не получиться родить сына? − Тогда по праву первенства. − мужчина с забавой взглянул на меня и улыбнулся. − Не заморачивайтесь так, леди. Скоро все узнаете. С этими словами он поднялся с места и простившись, скрылся где-то в тьме. − Глория, ты все запомнила? Оборачиваясь к девушке, что скрывалась в тени, я вопросительно выгнула бровь. − Записала, но не запомнила, мисс. Я широко и как-то зловеще растянулась в улыбке и обвела всех, сидящих у костра, взглядом. Многие клевали носом, но из-за того, что у костра находилась я − уйти они не могли. Поэтому я поспешила скрыться у себя в палатке, дабы люди могли отдохнуть как следует. *** Сидя верхом на огромном верблюде, я устремила взгляд в даль, где на золотых песках виднелись темные силуэты. Видимо это остальная группа, от которой мы отбились. Наверняка там находится Пенелопа с фрейлинами и Карлос со своей делегацией. Верблюд подомной громко фыркнул от чего я вздрогнула. Не описать словами моего удивления, когда, покинув палатку утром, я обнаружила это устрашающее создание с толстыми губищами. Не знаю когда и кто их привел, но я отметила, что все было предусмотрено вплоть до мелочей, и незаметно радовалась, что не придется идти пешком. Спустя несколько часов мы нагнали и присоединились к общей группе, и двинулись в след за ней увеличив темп. Благодаря тому, что мы плелись в хвосте, с наследником Ферзена я не пересеклась. И слава богу. Мне и без того паршиво, а лицезреть его физиономию нет никакого желания. Таким образом прошло трое суток. Для ночлега разбивался лагерь, когда солнце заходило, а утром мы выдвигались с рассветом. Смотря на песчаные дюны, что не хотели заканчиваться, меня охватывала паника. А вдруг мы заблудились? А что, если на нас нападут разбойники? А вдруг из-за усталости я усну, упаду с животного и меня затопчут? И вот, когда истерика начинала накатывать на меня, я увидела в дали зеленый остров. − Мисс! На встречу мне скакала гнедая лошадь, на которой восседал Эсклиф. Мужчина, что был когда-то в моих глазах грозным, что пугал своим подозрительным взглядом теперь смотрел преданно. Даже с обожанием и осторожностью. Словно собачонка... Я не предполагала, что всё сведется к этому.... Мужчина передо мной из волка перевоплощается в покладистого пса, но, стоило кому-то приблизиться ко мне, этот внутренний волк начинал скалить зубы. Становиться грустно и стыдно, что я открыто манипулирую таким мужчиной с его же инициативы, но, с другой стороны, почему − нет? Не без его усилий мое сердце ожесточилось. Стыдно и совестно пусть будет той Тане, что глупо верила в добро и честность. − Мисс? − Феликс, скажи, что мы прибыли... − Почти. Этот оазис станет нашей следующей точкой привала, а уже завтра вечером мы прибудем в столицу. Мысленно проклинала этот песчаный ад, но заметно воспряла. Всё лучше, чем нескончаемый песок и горячий ветер, от которого уже ничего не спасало. Это первый раз, когда лагерь разбивался задолго до захода солнца. Наконец скрывшись в тени зелени пальм и пышных кустарников я расслабленно выдохнула. − Мисс. − прибежала Эмма из-за куста. − Дамам предложено отдохнуть и искупаться у водопада. Я навострила уши и обернулась. − Водопада? Да ладно... Ты серьезно? Эмма быстро закивала. − Да, неподалеку есть водопад и его приказали предоставить принцессе и её фрейлинам. Джак Михаэль распорядился, чтобы его охватили в кольцо, дабы никто не помешал вам. — Вот так случай.... Показывай, где тут водопад. Мой интерес являл собой обычное любопытство юной особы. Поначалу... Что же может быть плохого в том, что девушка просто посмотрит на это чудо пустыни? Водопад.... Однако с каждым шагом мое любопытство перерастало в назойливое желание искупаться, а мысли об этом жужжали в голове, позволяли этому самому желанию находить новые и новые логические объяснения, чтобы воплотить задуманное в жизнь. Не объяснить словами, на сколько сильно хочется почувствовать, как твое тело обволакивает теплая вода. И это я ещё не вспомнила о полезности! Гигиена соблюдаться должна, тем более в такую-то жару. На дворе октябрь, а душно, как в августовском аду. Мои внутренние терзания закончились тем, что я убедила саму себя, что в подобном желании нет ничего странного и ужасного. Смущение, конечно, что-то пыталось сделать, но его быстро осадили рассудительность и нетерпеливая авантюристка Таня. Даже если найдется тот отважный самоубийца, что решится подглядеть за купаниями юных дев, пусть налюбуется вдоволь перед смертью. Я уже не в том возрасте, можно сказать, чтобы смущаться. Плюс ко всему − стесняться-то не чего. Фигуре и формам Дианы позавидует самая красивая греческая богиня. Нас с Мией, Эммой и Глорией пропустили без вопросов, а вот Феликс, что увязался за нами с псами, попросили подождать. За стволами экзотических деревьев и крупнолистных кустов скрывался настоящий тропический рай. Водопад пусть и не велик в сравнение с водопадами-гигантами, но поистине сказочный. Многоуровневый водопад каскадом сводиться к одному бассейну, окруженному камнями, деревьями и цветами. В водных брызгах просматривалась радуга, а мелодичный шум, казалось, играл свою мелодию и ложился на цветные струны. Воды его были прозрачны и лазурны, как на фотографиях в знаменитой соц-сети, что постили красотки на отдыхе. − Даже не вериться, что он настоящий... Лепетала Мия, читая мои мысли, что я не произносила вслух. Мы обошли бассейн и вышли к песчаному мини-пляжу и обернулись, когда услышали женские голоса. Видимо рядом располагался ещё один бассейн, что скрывала пышная зелень. Я задумчиво взглянула на Глорию и Эмму. − Быть может там мы встретим принцессу? − неуверенно вымолвила Эмма. Даже если там не будет Пенелопы, взглянуть на обладательниц голосов стоит хотя бы из приличий. Вдруг я не подойду, а окажется, что все время там были фрейлины и принцесса. Будет неловко, если мой игнор раскроется. Обречённо выдохнула и подтянув подол платья двинулась к источнику звука. Как оказалось мы с служанками находились на одном из уровней водопада, а основным бассейном был как раз тот, к которому мы вышли и в котором мочили ступни девушки. Глава 2 С высоты возвышенности, я осмотрелась. Это место кажется более уединенным, нежели предыдущее, но эстетически прекраснее и по душе мне была первоначальная находка. − Мисс, вам стоит спуститься и поприветствовать принцессу... − Я знаю. Ох... давайте спустимся. Только бы ноги не переломать. Кое-как, даже с грацией, я сумела спуститься с помощью служанок по крутым камням и буграм. Из-за пышных, пусть и легких юбок, передвигаться по джунглям, цепляясь за все в подряд − очень сложно. − Ох, неужели это леди Эрскин?! Воскликнула младшая из сестер Таян и предвкушающее улыбнулась. Приветствуя принцессу реверансом, я доброжелательно продолжила, игнорируя леди Таян: − Давно не виделись Ваше Высочество. Не описать словами, как я рада видеть вас в прекрасном настроении. Пенелопа медленно кивнула и осмотрела меня с ног до головы. − Я тоже рада вам. Вы, как всегда, прекрасно выглядите. Мне не хватало вас.