− Конечно же вас! − Да! − Герцог, это и так было понятно, кого мы хотим видеть на троне! Наконец, атмосфера, которая немного разрядилась, вновь стала напряженной после слов маркиза Эрскина, что большую часть времени отмалчивался. − Ваша Светлость, не сочтите за грубость, но мне плевать кто будет нести эту проклятую корону, хоть сам дьявол... Для меня важна лишь месть за сына и дочь... А также за покойную супругу. Он выглядел так, словно у него разболелась голова, но он с достоинством добавил: − В нашем случае есть несколько претендентов, но я отдам предпочтение вам, нежели принцессе Катерине. Девушка, что до недавнего времени сидела в уголочке, испуганно округлила глаза. Было не понятно от радости или негодования. − У вас всегда была способность портить настроение. − без стеснения ответил Ноа и медленно моргнул. Маркиз устало ухмыльнулся и кивнул Катерине, словно прося прощение. − Так как вы помолвлены с моей дочерью, я готов принять отказ со всем милосердием и честью, во благо будущего страны, если вы решите взять в жены дочь покойного короля. Ноа всё это время куривший сигарету, вдруг замер. Всё внутри него вспыхнуло. − Что? − подозрительно сузив глаза герцог уставился на маркиза. − Поддержка и финансирование останутся неизменными. Вы и так многое сделали и делаете для страны, поэтому, благоразумнее будет если вы женитесь на принцессе Катерине, нежели на Диане. − Именно так! − не унимался граф Розент. − Давайте наконец замолчим все и послушаем, что скажет герцог! Все бросили осторожный взгляд на Ноа. Каждый знал о любви герцога к маркизской дочери, поэтому наблюдали за происходящим с опаской. Ведь если эта парочка разругается из-за этого, то весь союз может распасться. − Народ примет смену власти намного спокойнее, если кровь прошлого короля не будет уничтожена. Катерина — его дочь. Кровное наследие очень важно для Акроса. Несомненно, я был бы счастлив иметь такого зятя, как вы, однако ситуация обязывает принимать сложные решения. Когда Ноа задумывался об этом, то всё внутри сжималось. Катерина – наследие. Юная принцесса, которой будет легко подняться на трон благодаря своей родословной. И, помимо этого, именно герцог Монро был самым сильным и влиятельным мужчиной из всех в этой стране, что также является немаловажным решающим фактором. Однако мужчина, даже не взглянув на реакцию притаившейся Катерины, решительно изрек: − Я отказываюсь. − Разве ты не помнишь время войны? − упрямствовал маркиз. − Ты хочешь, чтобы народ продолжал страдать от правления... − Я отказываюсь говорить об этом сейчас. − холодно заключил Ноа. − Нет смысла решать этот вопрос в данный момент. Катерина — полноправная наследница и только ей решать кто станет ей мужем. Я обещал в первую очередь не ей, а.... − он резко замолчал и тяжело вздохнув продолжил: − Сейчас мы обсуждаем не это, но мы вернемся к этому вопросу, когда завершиться свержение действующих правителей. Герцог пристально смотрел на лица старших, которые внимательно наблюдали за ним, вместо того чтобы немедленно спорить и злить его. Затем он вздохнул. − Что случилось с вашими лицами? Я и так уже собирался сделать это, так что, пожалуйста, сохраняйте невозмутимое выражение лица. − У вас есть план? − Мы все жаждем перемен. Если лучшая жизнь ждет нас лишь после пролития крови − необходимо её пролить, пока соседствующие страны не прознали о том, что твориться в Акросе. Сделаем все чисто и быстро, иначе − нас всех уничтожат. Именно тогда сэр Айвен Маскаль, который молчал последние десять минут, заговорил: − Ваша Светлость, дайте мне знать, каков ваш план на этот раз, и я выполню его. Будет очень трудно, пока мы не сдвинемся дальше, так какой у нас план? Все навострили уши подсев ближе. − У меня довольно поверхностный план. Тот, о котором мы с вами уже говорили несколько дней назад. Командующий "Черными Розами" удивленно кивнул: − Это действительно может сработать, Ваша Светлость! − Я все улажу. − добавил Роберт. На лице сэра Маскаля расплылась поистине гордая улыбка. Но когда герцог взглянул на него, он быстро стер улыбку и вернулся к суровому взгляду. − Что ты собираешься делать сейчас, герцог? − Мы должны сформировать не просто какой-то союз, а организовать альянс. − Это скорее заговор. Ноа ухмыльнулся. − Так и есть. Это заговор против короны. Я также хочу расследовать предысторию смерти брата короля − Лукаса и его невесты. − Если мы будем безрассудно давить без каких-либо доказательств, это может в конечном итоге привести к тому, что наша сторона будет раздавлена! − встрепенулся один из лордов. − Благо у меня есть поистине дьявольский компромат на королеву Ингрид и короля Луи. Даже свидетели. Однако, чем серьезнее проблема, тем осторожнее мы должны быть. Особенно, если соперник − корона. − В этом есть смысл! Но представители элиты по какой-то причине обменивались странными взглядами. Выражение их глаз говорило о том, что они задумались обо всем, это очевидно. С общей точки зрения, было естественно видеть, что герцог Ноа, известный своей тщательностью и хитростью, не мог совершить такой глупый поступок, не проявив осторожности. Тем более, если его любимая женщина была в опасности. Ноа обменялся быстрым взглядом с маркизом на некоторое время и снова заговорил. − Если мы представим верховному Жрецу четкие доказательства того, кто является монстром этой страны, вы готовы перестать сдерживаться? − обдав всех ледяным взором. − Вы готовы отомстить и вырвать из жадных рук Ингрид власть? − Да! − Готовы! Из всех уголков помещения слышались взбудораженные возгласы, от чего на лице Роберта расплылась улыбка. Маркиз же ожидаемо закатил глаза и с улыбкой похлопал. Глава 16 Покои Пенелопы... Близился торжественный день. День рождение Карлоса, что всполошил всю империю. Прошло относительно немного времени после последнего торжества, на котором Пенелопа познакомилась с ферзенским Императором. И не смотря на неудачу, девушка не отчаивалась и рвалась в бой. Она должна всем показать свое величие и главенство над всеми девушками в гареме, ведь она − невеста. Пусть помолвка до сих пор не состоялась, но она неспеша двигалась к своей цели. Принцесса усердно училась всему, что должна знать будущая Императрица и продолжала держать маску безгрешности, как учила её мать. Когда в её огромные покои зашла Тори, принцесса выжидающе уставилась на неё. − Информация подтвердилась, Ваше Высочество. В отличие от Пенелопы, которой удалось скрыть свои истинные мысли и остаться невыразительной, Тори заметно нервничала. Проверяя свое готовое платье в последний раз, принцесса была озадачена, узнав, что Диана будет присутствовать на дне рождения Карлоса после всего случившегося. − Вот как?