Она в тайне надеялась, что надоедливая Эрскин не покажет носа на празднике и придумает отговорку, но... увы. Ожидания не оправдались. Тори, сообщившая ей эту новость, неловко рассмеялась: − Жак человек, который ставит государственные дела на первое место. Поскольку её пригласили, она, должно быть, посчитала, что лучше было бы принять это предложение, ведь она ваша фрейлина. − Быть может... Надеюсь все так, как ты и сказала, иначе... Ох, будет прискорбно если ты ошиблась. Вскоре после этого она пригласила дизайнера: − Я хочу, чтобы все аксессуары были роскошными, от головного убора до украшений. Дизайнер удивленно уточнила, вставляя булавки в платье: − Что? Вы уверены? − Да. Пенелопа заговорила твердо. − Все будут сравнивать меня с этой паршивкой Дианой. − Но, как это может быть правдой принцесса? Вы ведь невеста Жака... − Делай что велено. Слова Пенелопы были твердыми и угрожающими. Однако её требование не соответствовало вкусу дизайнера. − Платье и без того экстравагантное и если вы добавите украшений, то платье может затмить вас. Но Пенелопа была настойчива. − Это День Рождение будущего Императора. Такое великое событие... я не хочу никому проигрывать. Перед уходом дизайнеру ничего не оставалось, кроме как выбрать роскошные аксессуары. Разглядывая платье на вешалке, Пенелопа чувствовала легкое облегчение. В этом платье она была уверена, что не проиграет Диане, но тревога всё равно не исчезла. Девушка так беспокоилась, что начала грызть ногти. − Пусть первая попытка не увенчалась успехом, но ещё не вечер. У меня наверняка будет ещё один шанс уничтожить её. Те самые духи, что Пенелопа преподнесла Эрскин в виде подарка являлись ядом. Однако это был не просто яд. Вступая в реакцию с определенным видом чайных листьев, он, словно цветок, раскрывает свой бутон и убивает того, на чьей коже оставались следы парфюма. Принцесса была уверена в этом плане, однако по какой-то причине она потерпела неудачу. − Глупая Изель. − усмехнулась она, вспоминая выражение лица наложницы Жака, когда они встретились в коридоре. Она тихо ликовала, когда узнала о смерти Изель, но более того, она была счастлива, что вовремя заметила крадущуюся тень Карлоса в момент их разговора. − Теперь эта мерзкая шлюха мертва. Жаль, что не Диана, однако, одним ничтожеством меньше. Стоящая позади неё Тори с ужасом во взгляде опустила глаза в пол. Личная служанка стала бояться своей принцессы, которой служила много лет. Девушка не могла понять, когда её милая и добрая принцесса стала монстром. − Хм... Может быть попробовать иной способ? − Что вы имеете ввиду, Ваше Высочество? Пенелопа обернулась, сложив руки под грудью и с ангельской улыбкой подняла глаза к потолку. − Мужчины на то и мужчины. − загадочно ответила блондинка и обойдя служанку уселась в кресло. − Да. Так и поступлю. Маленькие жертвы во имя большой цели не могут не оправдаться. Сделай мне массаж, что-то последнее время у меня часто болит голова. − Да, Ваше Высочество... Диана Проснулась я лишь потому, что яркий свет ослеплял даже сквозь закрытые веки. В последнее время такая картина всё чаще стояла пред глазами. − Я действительно успела стать слишком ленивой... − пробубнила я себе под нос, сладенько прижимаясь щекой к подушке. − Раньше у вас был весьма плотный график, леди, который строго соблюдался, – и, хотя я не зацикливалась на этом, Глория все же не смогла не упомянуть об этом. − Доброе утро. Стоя у изножья постели, девушка увлеченно смешивала в склянке привычные порошки-лекарства, направив ту на пробивающиеся солнечные лучи из окна сквозь резные узоры створок. − Мг... − Сегодня банкет… День рождения Жака. − поглядывая на меня, она уточнила: − Не забыли? Вместо ответа одарила герцогскую шпионку мрачным взглядом. Предстоящая церемонии для меня была слишком обременительной и утомительной. Мне не хотелось видеть ни Карлоса, ни Пенелопу, ни кого-либо ещё в ближайшие дни. Более того, там соберётся вся Ферзенская знать, что не сильно отличается от Акросийской. Люди везде одинаковы… − Повелитель будет на банкете? Глория, казалось, заметила ворчливые нотки в моем тоне: − Император − единственный человек, чьи намеренья я не могу предугадать и тем более разузнать о его планах. − Как досадно... Лениво потянувшись в постели, я наконец заставила свое сонное тело подняться и поплелась в соседнюю комнатку, где меня ждала личная ванная. После произошедшего, естественно, я запросила личную ванную, кою мне любезно предоставили через несколько дней. Теперь не придется ходить в общую баню, опасаясь за собственное психическое и физическое здоровье. Мия усердно омыла меня, намазав мое тело цветочными духами, пока я наслаждалась водными процедурами. − Сегодня вы будите гулять весь день под солнцем, так почему бы не надеть легкое и удобное платье, а не громоздкое и нарядное? − Звучит соблазнительно. С моего разрешения Глория велела горничным принести платья и коробки с аксессуарами. Пока Эмма сушила мне волосы, служанки вносили заказанные вещи. Они двигались в унисон под руководством Глории и помогли мне одеться. Бледно-голубое платье, что держалось на плечах, было расшито по краям серебряными нитями, жемчугами и сверкающими кристаллами. Струясь плавно к полу, выразительный разрез оголял спину до поясницы, демонстрируя изгиб позвоночника, острые лопатки и тонкую шею. Невесомые рукава изящной волной доходили до пола, сливаясь с подолом цвета пасмурного неба. Темно-каштановые волосы водопадом ниспадали до ягодиц, пока служанки не собрали их в подобающей прическе, после чего те аккуратными волнами укрывали мое плечо. Голову, естественно, покрыли шелками, а вот часть лица я скрыла подходящими украшениями, что впервые увидела ещё в Акросе в вечер, когда впервые встретила Карлоса. Серебристые цепочки, украшенные маленькими жемчужинками, выглядели великолепно. Наряд был необычным, как сказала Роза, элегантным и уместным по теперешним стандартам. Закончив собирать на мне платье, всячески фиксируя, дабы то случайным образом не соскользнуло с плеч, ферзенские горничные умело подвели мне глаза, акцентировав на них чуть больше внимания. С подобным макияжем лицо Дианы выглядело не просто потрясающе, а умопомрачительно. С завершением подготовки пришло время для нервного ожидания. По обязанностям, я должна сопровождать Пенелопу, однако в комнату, что было весьма ожидаемо, зашли придворные евнухи. С одним из них я успела познакомиться чуть ближе, и именно он оповестил, кого именно я буду сопровождать сегодня. Джак Михаэль отчего-то изъявил желание быть сопровожденным мною, тогда как остальные фрейлины принцессы продолжали числиться в свите Пенелопы. Саму девушку, конечно же, под руку поведет Карлос, ведь она будущая невеста как-никак. Интересно, когда они объявят дату помолвки? Чуть позже меня проводили к главному дворцу, там же я встретила Михаэля. Юноша сдержанно улыбнулся, сделал уместный комплимент и галантно предоставил для меня свою руку. − Благодарю, Джак. Вы выглядите не менее восхитительно. − наклонилась чуть ближе к мужскому плечу и полушепотом добавила: − Уверена, и в этот маленький праздник, вы превзойдёте своего неугомонного брата. − и повысив тон, дабы услышал каждый ближе стоящий: − Для меня огромная честь сопровождать такого величественного мужчину, как вы, Джак. Михаэль уловил целенаправленную лесть и не сдержав улыбки, рассмеялся.