− Спасибо, Диана. − убедившись, что я готова, он приподнял бровь. − Пойдем? Тяжко вздохнув, я по лисьи прижмурилась. − А мы можем сбежать? − К сожалению, не в этот раз. Окружение подозрительно стихло, шокировано округлив глаза. Ожидаемо, что никто из слуг не ждал столь откровенного и взаимного флирта. Я прекрасно знала, что нужным персонам тут же доложат об этом, и тайно надеялась на это. − Джак! Михаэль, шедший всё это время рядом, обернулся на зовущий его голос. Микарин шла следом за нами. Её чёрные волосы слегка развивались на ветру, а персиковый платок, отделанный ручной вышивкой подчеркивал нежный образ девушки. − Здравствуйте Эдэ Микарин. − тут же склонив голову в поклоне, я расправила свои шелка с обеих сторон, как принято здесь. − Увидеть вас так близко воочию − к большой удаче. Девушка на секунду застыла. − П-правда? − Диана... Не смущай мою сестру. − веселясь юноша поцеловал сестру в щеку и немного растерянно улыбнулся ей. − В прошлый раз, когда я так близко вас увидела, сумела выжить. Простите... не время вспоминать об этом. Мысленно отругала себя за волнение. − Ох... Ничего. Как вы? − Благодаря заботе, оказанной здесь, прихожу в себя быстрее, чем ожидалось. − Замечательно! − искренне улыбнулась она. Оставшееся время, пока брат с сестрой общались, я стояла как украшение и дополнение Джака, наблюдая за новоприбывшими. Гости прибывали и прибывали. В какой-то момент я задумалась: а хватит ли места на всех? Принятая в этом месте, планировка, совмещающая помещение с дворцовым садом, позволяла гостям прогуливаться по саду и любоваться лилиями в бассейнах и цветущими деревьями. Девушки, облаченные в специальные танцевальные костюмы с нарядными лифами, поясами увешанными монетками и воздушными шароварами − танцевали под ритмичные тамбурины. Хищные кошки гуляли за золотыми ограждениями, а павлины кружили вокруг самок, расправив хвосты прямо на лужайке. Периодически тамбурины сменяла арфа. Никогда прежде я не видела и не слышала, как звучит подобный струнный инструмент. Теперь я понимаю, почему великие творцы приписывали его к богиням и нимфам… ведь звучит он действительно волшебно и таинственно в руках грамотного музыканта. На протяжении часа ожидания слуги подносили нам различные напитки и фрукты, однако из-за жары ничего не хотелось. «Дун!» Вибрирующий и тяжелый звук, призывающий к вниманию, заглушил все голоса. Флаг ночного синего цвета с изображением кинжала и крыльев сильно развевался на ветру. Знать, что стояла у входа, по-разному реагировала на появление Карлоса. Одни не могли оторвать глаз, другие же прикрывали рты веерами, обсуждая их появление. Их всех объединяло лишь одно – всеобщее помешательство на этой паре. Карлос облачился в парадное одеяние белого цвета, чем привлёк внимание множества женщин. Пенелопа же плавно шла рядом с ним, словно плыла по воздуху. Её нежно-розовый шлейф тянулся следом, переливаясь. Волосы украшали цепочки с маленькими розовыми сапфирами в виде слезинок, белый кружевной платок скрывал лицо до подбородка, а все что было до начала декольте − сияло. − Воу... − только и вымолвила я. Михаэль вопросительно поднял бровь на издаваемый мною звук. − Интересно, чем они осыпали её кожу? − Жемчужная пыльца. − спешила пояснительная бригада со стороны Микарин. − Её добывают в жемчужных водах. Дорогое и редкое удовольствие. − Хм... − В конце концов, сегодня день рождение Жака. Само собой, в защиту Пенелопы, вырвалось из меня. Все в зале с интересом наблюдали за парой, в отношениях, которых, казалось, царила полная идиллия. Теперь же – ещё после чаепития – многие дворяне убедились в этом очередной раз. Однако находились и те, кто говорили, что это лишь ширма. Причиной недоверия стали, конечно же, недавние слухи обо мне и безразличное отношение Жака к принцессе. Несомненно, это поражало умы окружающих. Михаэль уже давно заметил сплетничавшую толпу и старался не обращать на тех никакого внимания, однако это всё равно раздражало его. Решив подстегнуть и чуточку разбавить сплетни, я беспринципно потянулась к его лицу, нарочно раззадоривая окружающих, не спеша убрала с его волос невидимый лепесток. Как и ожидалось, многие обратили свои взгляды на нас. Прекрасно понимая, что в итоге могу пожалеть о своих действиях, отчего-то я продолжала поступать, как обольстительная лисица. Игнорируя голос разума, конечно же! − Думаю, что в настоящее время тебя считают не просто потенциальной фавориткой, Диана. Михаэль открыто указывал мне, что я выгляжу как влюбленная барышня. − Хочешь, чтобы люди говорили обо мне, как о достойной тебя леди? Массируя свое запястье, он немного подумал, а затем, скрывая широкую улыбку, опустил голову. − Я могу помочь. − И как же? Ничего не бывает столь тревожным, как любопытство при внезапном предложении. Более того, помощь Джака, не разбирающегося в дворцовых интригах, может быть весьма интересной. И всё же я собиралась отказаться, но Михаэль решил за двоих и даже не стал слушать ответ. Улыбка юноши становилась всё шире. Было ясно видно постепенно просыпающуюся игривость. Я понимала: этот неопытный лис на моей стороне, но если бы он был врагом, то я всенепременно желала бы его скорой кончины. Благо, Михаэль действительно понимал, как вести себя во время светской беседы с благородных кровей леди. В какой-то момент мы так увлеклись игрой этой пьесы, что вовсе позабыли о Микарин, что, однозначно, смутившись, испарилась. Люди вокруг оживились. Всем было любопытно наблюдать за ухаживаниями молодого Джака, да, и что таить, самой приятно галантное отношение со стороны мужчины. Пусть это и сговор. − Они идут. − Так скоро? − Именно. − Ещё бы. Когда ты так смотришь на меня, я начинаю волноваться о сохранности твоей жизни, дорогой друг. − Приятно, однако. − маленькие мимические морщинки выступили у его глаз, когда он улыбался столь искренне. Я же подловила себя на чувстве, как стыд. Пользоваться такой добротой очень совестно, зная, каким отвратительным характером обладает его старший брат. − Михаэль... Леди Диана. − Ох, Жак! − удивлялась я, широко улыбаясь. − Принцесса... Склонилась в поклоне, когда эта адская парочка приблизилась. − Прими наши поздравления, брат. Переглянувшись с Михаэлем, я улыбнулась ещё ярче, от чего лицо Карлоса немного посерело.