— Ты искала меня? Замявшись всего на минуту, я кивнула. — Да. — Если ты лично решила навестить меня, значит дело не требует отлагательств, не так ли? Голос его звучал монотонно, но взгляд, смешанный с этими словами, был острым, как торчащий гвоздь и был настолько цепким, словно он пытался проникнуть в мои самые сокровенные мысли. — Вы куда-то собираетесь ехать? — В силу моего возраста мне пришлось отказаться от верховой езды. — Тогда?.. — Погода хорошая. Мне захотелось понаблюдать за лошадьми. Я взглянула на серого жеребца, за которым ухаживал конюх. Великолепный мускулистый жеребец с черно-серой шерстью бил копытом, подрывая под собой землю. — Он прекрасен. Восхищенно рассматривая скакуна, я не сомневалась, что животное было породистым. — Тебе нравится верховая езда? Я уверен, что ты посещала множество охотничьих мероприятий в Акросе, вероятно, никто из моих внучек не сравниться с твоими навыками. Я нервно ждала с невинной, как всегда, улыбкой, в то время как ферзенский правитель казался равнодушным, поправляя свои кожаные перчатки. — К сожалению охотничьи мероприятия для женщин, там ограничиваются скучными посиделками. Говоря это, я поправила платок, покрывающий мою голову. — Как и ожидалось, браслет достался тебе. — как бы между прочим сказал он. В смысле «как и ожидалось»? — Что? — Разве он не подарил его тебе в ночь праздника? Мне было интересно, как он будет его использовать. — Вы имеете в виду, он забрал его у вас? Я думала это подарок от вас. — Он настаивал на этом, а я был не против. Браслет с самого принадлежал твоей бабушке, посему, отныне принадлежит тому, кому должно — тебе. Пусть он дорог для меня, но я буду рад, если ты сохранишь его и расскажешь своей дочери его историю. Я моргнула и посмотрела на свое запястье. Разве это ирония судьбы? Я не знаю. Я думала, что он немного уникален, но я никогда не представляла себе такого. Кроме того, зачем ему отдавать это мне? Повелитель был подозрителен, но я ничего не сказала об этом и широко улыбнулась: — Все в порядке, не волнуйтесь. Более того, я не подозревала, что этот браслет имеет такое важное значение для вас. Только почему бабушка не вернула колье? Он с печальной улыбкой взглянул на меня. — Потому что именно колье связывает мужчину и женщину незримой нитью любви без слов. — он тяжело вздохнул и присел на скамейку. — Так как мужчины не носят подобных украшений на шее, вот… — он протянул руку, в которой держал бусы. — Вернув браслет, кольцо и серьги она передала мне это в знак своих чувств. Посему я отступил. Ведь Дэльвира отдала мне свое сердце. — Но почему вы не похитили её?! — возмущенно вопросила я, вызвав своей реакцией его удивление. — Я думала в этой стране обычное дело похищать невесту. Я не первый раз размышляла об этом, но, если честно уже устала думать об этом. В любом случае теперь это не имеет значения. — Есть такой обычай, но он не популярен. Слишком дико, хотя я подумывал об этом, но она сразу сказала мне этого не делать. Войны она не желала. — Но… — Через год, когда я был готов нарушить обещание, когда был на пути к морю, мне передали послание. Она родила дочь, и я испугался. Точно… Мать Дианы была его дочерью, но он не знал об этом. — После испуга я разозлился, но решил оставить её в покое. Если бы она мне сказала… Элеонора. — Если бы вы знали, то возможно моя мама была бы сейчас жива. Его морщинистое лицо исказила боль. Даже я ощутила эту боль, однако она не смягчила меня. — После того как я появилась на свет, моя мать утонула. Я рассказала все что знала о её смерти и о детстве Дианы. Рассказала о Дэльвире и её мыслях, которые та донесла до меня. Он внимательно слушал меня при этом продолжал наблюдать за скакуном, что теперь резвился за ограждением. — Как и сказала вам ранее, Повелитель, я отомщу. — мой взгляд, наполненный уверенностью и холодом сразил его, стоило ему повернуться. — Я пришла сюда с просьбой. Он сузил глаза и довольно улыбнулся. — Мобилизовать армию будет не просто, но возможно. — Вы не так меня поняли. Я хочу попросить вас не держать меня в Каросе в заточении и не мешать. — Тебе не нужна армия? — удивился он. — У меня есть армия. Я прошу вас повлиять на Карлоса. Он слишком… — скорчила я рожицу от чего старик громко рассмеялся. — Значит, ты пришла ко мне с целью вызвать тигра, чтобы остановить волков? Что ж, нет ничего такого, чего бы я не мог сделать. Он так быстро согласился отчего во мне закралось сомнение. — Благодарю вас. Но почему вы решили, что я буду вас просить о таких невероятных вещах. Неужели вы бы сделали это для меня? Старик долго молчал, и я уже было решила, что он не собирается мне отвечать, однако он ответил: — Я не знаю внутренней истории твоей жизни. Чем больше я смотрю на тебя, тем больше не могу избавиться от ощущения, что ты бьешься насмерть. Откровенно говоря, я надеялся, что ты попросишь меня о чем-то невероятном и я бы не отказал тебе. — Почему? — Потому что из-за моей ошибки я потерял частичку себя. Я не сумел защитить единственную дочь и оставил любимую женщину. Я должен был защищать тебя. Ты расстроена? — Нет, это не так, дедушка. Старик, не скрывая удивления уставился на меня, а затем улыбнулся. — Это нормально, что перед смертью я хочу искупить свои грехи и защитить тебя. Пусть так. Со стариком все понятно, но какого черта Карлос выёживается? — Спасибо что были честны со мной. И всё же я прошу вас вразумить Жака. — Я должен был прожить дольше, но я вскоре оставлю и тебя... Поэтому сделай кое-что для меня. Ну конечно же… Куда мы без сделки. — Что я должна сделать? — Просто будь с ним помягче. Пойми уже, что он не акросийской крови. Там мужчины более сдержаны и податливы, а ферзенцы слишком упрямы. — саркастичная ухмылка таки расплылась на моих губах. — Тем более мой внук. Ты увидишь каким он станет, если прислушаешься ко мне. — Что ж… Договорились. На этом мы и закончили нашу беседу, заключив сделку. Неделю спустя… С того момента у конюшен прошло достаточно времени. Как мы и договорились с новоиспеченным дедушкой, я стала дружелюбнее по отношению к Карлосу, а тот в свою очередь более не сунул свой нос куда не просят. Я получала слишком много взглядов, когда выходила на прогулку в общий сад. Принцесса и её фрейлин относились ко мне как к мебели. Новоиспеченные родственницы хотя бы здоровались, однако, словно гадюки норовили ужалить. Так было с самого начала. Все были странными до такой степени, что я не могла не задаться вопросом, чего они добивались? Да и какой смысл пытаться угадать, что другие думают обо мне? Радостно, что Микарин и Михаэль были добры ко мне и благодаря их покровительству, я держалась на достойной позиции в этом семействе. Я была чужаком, который им был не по зубам.