Мужчина взглянул на меня. — Затем, чтобы предложить тебе то, чего даже Монро предложить не в силах. — И что же это? — Абсолютную власть. Мои глаза округлились, а следом я злилась смехом. — Боже правый… Аха! Почему мужчины так предсказуемы? Мне было смешно слышать подобное предложение. Подобное происходит дважды. — Ты мне не веришь? — А теперь вспомни что ты сделал и сам подумай. — усаживаясь ровно я продолжила: — Каков будет мой ответ. Карлос тоже подобрался, сел ровно и уставился на меня. — Тебе просто нужно принять мое предложение и все мигом упроститься. Я решу твои проблемы. — Но взамен? — из чистого любопытства уточнила я. — …Ты останешься в Каросе. Я позабочусь о тебе. Я расправила плечи, лучезарно улыбнулась и посмотрела ему прямо в глаза. Осторожная и ядовитая, какой я всегда была, когда была с ним. — Неужели ты думал, что я сделаю так, как ты хочешь? — Надеялся на это. — не скрывая ухмылки, он ответил. Вот же наивный. Я не до такой степени глупа, чтобы собственноручно закрыть себя в этой золотой клетке. Я задумалась о том, что движет им и меня это взбесило ещё больше, но я холодно ответила, вызвав тем самым непонятное волнение с его стороны. — Увы. Я сделаю все по-своему, или у меня этого вообще не будет. — Диана, я знаю, что ты сейчас в замешательстве... — Это ты в замешательстве. Ты начал смотреть на меня по-другому только потому, что поцеловал меня? Ты в своем уме? С каких это пор ты видишь меня в таком свете? Конечно же я видела откуда ноги растут и не собиралась давать ему намека на надежду. Пусть я знаю, что он так просто от меня не отстанет, но все же сказала то, что собиралась. — Нет, не отвечай. — остановила я его и встала с места. — Я не хочу знать. Пойми уже наконец, что кем бы мы ни приходились друг другу, это не значит, что я как одна из твоих сестер, кузин и дальних родственниц буду сидеть, словно собачонка — рядом. У меня есть жених, семья и жизнь там. Есть цели, мечты и обязанность перед… — Своей покойной бабушкой? — Что? — Брось, ты понимала, что я всё узнаю рано или поздно. Мой дед всё понял лишь раз взглянув на тебя и уже тогда всё было решено. Ты принадлежишь династии как бы далека не была эта ветвь. — Замолчи! — Ты поступаешь и ведешь себя неразумно. Столько возможностей, столько власти… а ты отвергаешь. Ты должна быть благодарна, но… — А меня кто-нибудь спросил, чего я хочу?! Карлос не ожидал такой бурной реакции и стих, непонимающе хлопая ресницами. — Почему ты так сопротивляешься? Отчаянно сдерживая рвущийся наружу гнев, я наполнила легкие воздухом и медленно выдохнула. — Потому что я знала, что этим все кончится. Я слишком свободолюбива и не хочу быть в заточении, как те птицы в клетке. Мужчина выглядел озадаченным. Он реально не понимает или же прикидывается? — Так ты отказываешься? — сузив глаза он поднялся с места. — Отказываюсь. Когда я собиралась было бежать от него, он остановил меня. — У меня есть для тебя кое-что. Стоя спиной к нему перед выходом из беседки, я холодно ответила: — Мне ничего от тебя не нужно. — Уверена? Теплое касание тронуло мое запястье, а следом и прохлада, когда он застегнул на руке браслет. Я отдернула руку. — Я же сказала, что мне ничего… — Этот браслет принадлежал твоей бабушке. — я взглянула на витой браслет, усыпанный красными рубинами, напоминающими кулон Дельвиры. — Когда-то Повелитель подарил комплект украшений акросийской Королеве, в попытке признаться в чувствах, но она вернула его. Это означало отказ. — А колье? — Этого я не знаю. Его объяснения показались мне искренними. Я внимательно рассмотрела браслет и вспомнила несколько отрывков из дневника бабушки Дианы. Те несколько упоминаний о ферзенском правителе вызывали во мне сочувствие и жалость. Это была поистине печальная любовная история, однако никем из них не забытая. — Зачем ты мне его дал? — Затем, что для тебя он важен. Разве нет? М-да… Возможно для Дианы он действительно имел бы большую ценность, чем для меня. — А Император в курсе? — Если бы он не хотел этого, ты бы никогда не узнала о его существовании. Надо бы встретиться с Императором. От Карлоса толку не будет, а так, возможно, я сумею убедить старика не заточать меня в золотой клетке. — Я хочу увидеться с Повелителем. — решительно посмотрела на несносного Жака. — Есть парочка вопросов. В ответ мне ферзенец как-то хищно улыбнулся. — Тебе стоило принять мое предложение Диана. Необъяснимый холодок прошелся по рукам. Этот ненормальный определенно что-то задумал. Выходя из беседки, напоследок я безразлично бросила ему: — Устрой мне встречу с ним. Тогда я закрою глаза на твою недавнюю выходку. Глава 21 Ожидания мои не продлились долго и уже на следующий день я встретилась с Императором. Он ничего не сказал мне с тех пор, как вопрос о моем признании был решен. Бросив взгляд на его красивый наряд, я подумала, что он собирался уезжать, но поразмыслив о его возрасте, усомнилась.