— Иди ты к черту, Диана! Я не верю ни единому твоему слову! — Хм… — пожав плечами. — Твое право. Минуя очередной коридор, мы остановились в одной из гостиных, где принято скорее вести светские беседы за чашечкой чая, чем сидеть в засаде. — И всё-таки что ты имела ввиду? — будто обиженный ребенок задал он вопрос. Мысленно ликуя, но со скучающим выражением лица дала я ответ: — Как ты считаешь: кого из своих детей Ингрид любит больше собственной жизни? — Что за глупости? Я не собираюсь отвечать, помешанная ты с… — Эдэ, — переговоривший до этого со своим подчиненным Михаэль, остановился напротив меня, заслонив от ругани принца. — Какое-то время тебе стоит побыть здесь. Юнно со своими ребятами будут охранять тебя до моего возвращения. Понимающе кивнув в ответ, я заняла пустующее кресло. Обивка была из нежно-розового бархата, а позолоченные подлокотники весьма удобными. — Что ж, Декстер. — не унималась я, раздражая юношу расслабленной улыбкой. — Давай по-честному? Вопрос ты — вопрос я, и честны ответ в подарок. М? По всей видимости у него была парочка вопросов. Заинтересованный прищур выдавал его. — Я первая… — открыв рядом стоящую тумбу, в которой обычно хранят алкоголь я принялась разливать по бокалам наверняка неприлично дорогой напиток. — Ну, так что? Кто любимчик: ты, Пенелопа или же она сама? — Ты… серьезно? — засомневался Декстер. — Мг. — пригубила я медовый ликер и поставила напротив принца его фужер. — Не смотри так словно я отравила его. Со связанными руками он ответил и так же пригубил: — Пенелопу. Пусть всё внимание доставалось мне, но Пенелопа для неё — драгоценность. — Неужели? — Мой черед: что будет с Эйрин? Я беззвучно рассмеялась: — Ты так предсказуем, Декстер. С ней всё будет хорошо. Она вернется домой. — Лгунья. — Я-то? — искреннее возмутилась я. — Пожелай я ей навредить — приказала бы убить на месте! — То есть меня ты убьёшь? — Моя очередь, — медленно моргнула я. — Катерина. Глупый принц видимо не ожидал, что я подниму эту тему. Он старательно делал вид абсолютно непонимающего происходящее ребенка. Угрожающе прозвучал мой следующий призыв ответу: — Декстер. — Мертва — всё что мне известно. — Так она убила и её… — какой бы сдержанной и непробиваемой я не казалась со стороны, но слышать это было слишком тяжело. — Этот ребенок не заслуживал смерти. — Знаю. — допив остатки ликера, будто поминая Катерину, он отставил изящный бокал на стол. — Мне жаль. — Тогда почему не остановил свою сумасшедшую мать? Ни в этот, ни в прошлые разы — ты ничего не сделал. — А что я мог?! — на несколько тональностей выше моему тону ответил принц. — В королевских семьях за корону погибают сотни невиновных. Думаешь мне это нравиться!? Взъерошив свои блондинистые волосы Декстер, уставился на меня. В этот момент мне он напомнил саму себя в юности. — Не всё так просто. — Тебе не кажется, что для тебя абсолютно всё — не просто?! Даже элементарно подойти к отцу и выдвинуть намеренье о женитьбе на Эйрин, которую ты так любишь — ты просто струсил. Следующие двадцать минут мы безостановочно спорили пока не вернулся Михаэль. — Нам пора. Карлос наверняка заждался. “— Ну наконец-то!” — встрепенулись все мои внутренние «я» и я вместе с ними. — Ну что ж, Декстер, пора тебе повидаться с матерью и сестренкой. Юноша насторожился: — Что ты задумала? — Наша игра окончена. Не сложно догадаться, о чём он думал. Будь его воля он бы уже придушил меня на месте. — Но… ответь на последний вопрос. Я взглянула на него с любопытством, но спустя секунду — пожалела. Он вызывал во мне лишь жалость… — Ладно. Сверившись с наручными часами, медленно подняла взгляд на задумчивого принца. — Если бы я тогда женился на тебе или хотя бы сделал предложение — дошла бы ты до этого всего? — Декстер… — я прикоснулась к его щеке и с нежной улыбкой ответила: — Дорогой, неужели ты правда собрался потратить эту возможность на столь глупый вопрос? Декстеру определенно были неприятны мои слова, а взгляд его исказился глубоким презрением и неприязнью. — Пойми и запомни… — приблизившись к его уху я прошептала: — Диана мертва. Твоя сумасшедшая мамаша сделала всё чтобы уничтожить ту Диану. Думаешь столь ярые изменения являются плодом её стараний в переосмысление жизненных ценностей? Ах-ха! Не смеши меня. Мой ответ таков: ты тут совершенно не причём. Твоя мать посягнула на мою жизнь и на тех, кто стал мне дорог. Это она начала кровавую бойню, а я лишь пыталась выжить. Отстранившись и не удержавшись всё же заглянула в голубые глаза принца, наполненные неверием. — Кто ты в таком случае? Самая лучезарная улыбка, на которую я была способна озарила лицо Дианы. — Это уже второй вопрос. За ответ я запрошу твою душу. Готов ли ты к этому? Театральная сцена наверняка плачет по мне горькими слезами, так как Декстер неуверенно сделал шаг назад. — Диана? — окликнул меня Михаэль. — Пора идти. Напоследок подмигнув потерянному принцу, я отвернулась, уходя по следам Михаэля. *** — Ваше величество! Вам нужно бежать. В попытке спасти свою королеву, Арма ворвавшаяся в личную библиотеку Ингрид, продолжила: — Ваше Величество! Тем временем Ингрид, облаченная лишь в ночное кружевное платье и шелковый халат с серебряной вышивкой, — молчала. — Успокойся Арма. — выпуская клубы дыма изо рта, женщина неотрывно смотрела на полотно перед собой. Величественных размеров портрет занимал почетное место на единственной пустующей стене библиотеки. Подсвечники залиты плачущими свечами стояли по обе стороны от его рамы, казалось, ещё немного и они погаснут. На полотне некогда знаменитый художник запечатлел королевскую семью, а точнее — предыдущую. Родители короля Луи — король Леон и первая королева, он сам и его покойный старший брат — Лукас. Все они сияли в дрожащем свете свечей. Бледно рыжие волосы покойного короля Леона достались мужу Ингрид, а вот огненно-рыжие, словно пламя волосы были дарованы старшему из братьев от отца короля Леона — деда Луи и Лукаса. Женщина всегда восхищалась их сиянием особенно на прямых солнечных лучах. Когда легкий ветерок играл в волосах Лукаса ей казалось, что в сравнении даже языки пламени меркли. — Арма достань «ту» вещь. Служанку передернуло на нервной почве, но та послушно вынула маленькую коробочку из потайного шкафчика, замаскированного под книги. Ингрид выпустила очередное облако белого дыма и большим пальцем погладила сверкающую защелку. — Уже семь лет я не открывала «это». «Щелчок!» Арма вздрогнула, будто её королева вскрыла не шкатулку, а ящик Пандоры.