*** Нет предела человеческой глупости. Эта мысль настойчиво преследовала Алису ровно с того момента, как она забралась в маршрутку. А если она ему не подойдет? Конечно, пришла какая-то малявка без опыта и мозгов. А если этот парень вообще – псих? И никакого кота на самом деле нет? А что, заманивает таким способом жертву в свое логово. А даже если кот есть, и в объявлении – правда, почему бы ему не обратиться в какое-нибудь агентство или к проверенному… Как это назвать? Алиса знала, что есть догситтеры. А тут – кэтситтер? Самое ужасное, что сообщение «подъезжаю» она уже отправила, и парень ответил смайликом с пальцем вверх. Алиса решила – звоню Мельникову. Он умный, сильный, да и вообще… — Да, любовь моя! — Тимофей снял трубку после первого же гудка. — Здоро̀во, ты не занят? — Смотря для чего. Если у тебя билеты в консерваторию, то у меня неотложные дела. — Короче. Я еду устраиваться на работу. — Ого! Кем? — Типа, нянькой для кота. Дослушай. У меня сейчас встреча с чуваком, который объявление дал. — Какое объявление? — В инсте. — Да-а-а-а, источник надежный, — хмыкнул Мельников. — Вот-вот. Я боюсь. — А вы что, в подвале встречаетесь, что ты так боишься? — Нет, на остановке. — Алиса рассмеялась. Все страхи стали смешными и глупыми. — Просто… — Просто давай я подъеду? Куда? — Ты не успеешь, мне одна остановка осталась. Улица Красноармейская. — Вот это тебя занесло, мать. — Ну, не все же тебе по городу шляться, отец. — Лис, давай сделаем вот что: ты с ним никуда не ходи. Пообщайтесь там, где максимально людно. В крайнем случае, согласись зайти в кафе или куда там… Скажи, что с парнем договорилась встретиться. А я буду… — Мельников чем-то зашуршал. — Ну, минут через двадцать. Хорошо? — Хорошо. Все-таки замечательно, когда есть такой Мельников. Все в школе – ладно, не в школе, но в классе — были уверены, что они встречаются. Парочка девчонок из параллельного «А» мечтала выцарапать за это Алисе глаза. Глаза-то, допустим, она и сама кому хочешь выцарапает, но ведь не за что. Они с Мельниковым дружили, и пусть бросит в нее килограммовый кирпич тот, кто не верит в дружбу между мальчиком и девочкой. Иногда Алисе было обидно, что Мельников ни разу не попытался ее хоть в щеку чмокнуть, а иногда она убеждалась, что очень ему нравится. Да вот хоть сейчас: станешь ты срываться в выходной из-за страхов девчонки, если она тебе не нравится? С необъяснимой внутренней грустью Алиса сама себе отвечала на этот вопрос: да, станешь. Если ты Мельников. Просто он такой. Стараясь хорошенько разозлиться – Алиса где-то читала, что злость помогает бороться, если на тебя нападут – она вышла из маршрутки и чуть не упала, потому что бордюр обледенел. Схватилась за дверцу и горько об этом пожалела: вся ладонь и треть рукава голубой куртки оказались мокрыми и грязными. — Краса-а-авица, — нараспев произнес кто-то за ее спиной, — ну что же ты так… Неосторожно? Алиса обернулась и увидела длинного тощего парня с неровно подстриженой бородой. Если бы пришлось составлять фоторобот – господи, да почему опять всякая дурь в голову лезет? — или описывать его внешность в сочинении, Алисе бы это вряд ли удалось. Обычный. Миллион таких. Незапоминающийся. Разве что высокий, как каланча. — Скользко, — сказала Алиса, отошла подальше от края бордюра и начала озираться. — Не меня ищешь, красавица? — Мечтать не вредно. Слова уже сорвались с губ, когда Алиса поняла, что этот бородач может оказаться тем самым, что написал объявление. Криво улыбнувшись, она спросила: — Ой, это вы из Инстаграма? — Не, я вон из того дома. — Он указал пальцем на многоэтажку с красивыми желтыми башенками. — Шучу! Ты – кошачья нянька? — Я. — Андрей. — Алиса. — Ну, пошли, Алиса? — Куда? — Ко мне. — Андрей достал из кармана пачку сигарет и закурил. — На кота посмотришь, ключи тебе отдам. — А зачем мне сейчас на него смотреть? — Обычно уверенный и звонкий голос звучал растерянно, глухо. — Давай ты мне все расскажешь, договоримся насчет времени, денег… И вообще, у меня здесь встреча. Скоро мой парень подъедет… Андрей громко расхохотался, глотнул дым, закашлялся так, что глаза стали влажными, а лицо покраснело. Придя в себя, он сказал: — Офигеть закрутила – парень к ней приедет. Не доверяешь? Как же мы тогда работать будем? Больше всего Алису подкупало слово «работать» — такое взрослое. И деньги не бывают лишними. И папа поймет, что она – самостоятельная, ответственная, и может не только умиляться животным, но и заботиться о них. — Нормально будем работать. — Алиса поежилась то ли от ветра, то ли от страха. — Пошли. — Так бы сразу, — кивнул Андрей. — Минуту. Алиса набрала сообщение Мельникову: Иду знакомиться с котом, все ок *** — Скажи мне, ты дура?! — Так ласково Мельников встретил Алису на подходе к остановке. — Я тоже рада тебя видеть, Тим. — Я тебе звонил раз сто пятьсот. — Я же скидывала? — Вот именно! — У Мельникова и без того был мощный голос, а сейчас громкость превысила все разумные пределы – некоторые прохожие недовольно поглядывали в их сторону. — Я тебе что сказал делать? — Ты че, мой папа, чтобы я слушалась? — шикнула Алиса, будто пыталась уравновесить звук – если один орет, другой будет говорить шепотом. — Слава богу, нет. А если слушаться не хочешь – нафига тогда звонить? Все, ты меня достала. Стоять и смотреть, как уходит разгневанный Мельников, в планы Алиса не входило. Тем более, когда чувствуешь себя виноватой. Нет, не в том, что не послушалась, – вот еще! — а в том, что выдернула парня из-за собственной паранойи и заставила минут тридцать, не меньше, провести на холодрыге. И у него было такое лицо, когда Алиса появилась… Врагу не пожелаешь. Переживал. — Тима! — Алиса легко его догнала, потому что далеко он, конечно, не ушел. — Извини, пожалуйста. Видишь, со мной все хорошо. — Я счастлив. Продолжай в том же духе. — Ну послушай! Ничего же не случилось! И паспорт я его видела! — Чей? Кота? — Нет, хозяина. — Да, тебе бы это очень помогло, если бы тебя в этой квартире расчленять начали. Приятнее же сдохнуть, когда знаешь, от чьей руки, да? — Мельников, тебе бы сериалы писать для НТВ. — Алиса внимательно на него посмотрела – кажется, оттаивает. И продолжила: — Короче, меня приняли! В смысле, взяли работать – буду ухаживать за котом. Прикинь, его зовут Мишаня! — Оригинальненько. Сколько платят? — Пятьсот в неделю. — Супер. Лет триста, и ты сможешь накопить на путевку в Гелик. — А я не ради денег! — вздернула подбородок Алиса. — Я хочу научиться ухаживать за животными. — Лис, если честно, звучит не очень, — поморщился Мельников. — У тебя этот Мишаня будет лабораторной мышкой? — Нет, лабораторным котиком. Я же не дура, Мельников! Если бы ему был нужен какой-то специальный уход, или, там, не знаю, лечение – я бы отказалась, естественно.