— А я понять не могу: зачем коту, которому не нужен специальный уход или лечение, понадобилось нанимать служанку? Блин! Вечно Мельников лезет со своим аналитическим складом ума и неудобными вопросами. Вот почему нельзя просто порадоваться? Ура, Лиска, у тебя мечты скоро сбудутся! — Тебе лишь бы докопаться, — фыркнула Алиса. — Его хозяин – Андрей, довольно поздно приходит, работы у него много, а коту хочется кушать и ходить в чистый лоток. А, еще ему витаминки нужно давать по часам. Вот и все. — А как он тебе вообще? — Хороший, пушистый, только унылый какой-то. Но ты же знаешь, я собак люблю. Мельников закатил глаза: — Лис, я про хозяина. — Ааа… Нормально. Алиса точно знала, что перед сном будет прокручивать в голове знакомство с Андреем и его котом. Знала она и то, что некоторые вещи вспоминать будет неприятно. Ну, например, Алиса сразу решила признаться, что ее опыт общения с животными ограничивается выгулом собаки соседей и уходом за попугайчиком дяди Димы, папиного друга. Андрею это было не очень интересно: пока Алиса распиналась, он копался в телефоне, периодически чему-то усмехаясь. И отношение к коту у него было странное. Казалось бы, ты нанимаешь ему «служанку», как выразился Мельников, но при этом Андрей ни разу не потискал котика, не взял его на руки, не выдал четких инструкций насчет кормежки. Вот дядя Дима, уезжая в командировку, где-то час не слезал с телефона – объяснял Алисе каждую мелочь, вплоть до того, какой стороной клетка должна быть повернута к окну. А на следующее утро все равно прислал огромное сообщение с наставлениями – чтобы не забыла. Почему-то все уточнять Алисе приходилось самой. Она предупредила: — По утрам я смогу приходить очень рано. До школы. — Ты в школе учишься? — Похоже, Андрей этому удивился, что льстило: выглядеть старше – что может быть лучше? — Да. — А сколько тебе? — Шестнадцать. — Уже можно. — Что – можно? — Ну, работать, — ухмыльнулся Андрей. — А ты что подумала? Вообще-то, подумала, что у тебя тупой юмор и хамские замашки. …Но всё это Алиса решила оставить при себе. Во-первых, у папы на работе бывает та же фигня: иногда он рассказывал такие истории о своих сослуживцах, что Алисе приходилось только потрясенно охать – некоторых бы поубивала. И ничего, папа с ними как-то работает. Во-вторых, где гарантия, что сомнения и недовольство реальны, а не игра ее воображения? Подумаешь, хамоват. Зато договорились быстро. И в-третьих… Мельникову нельзя говорить ничего такого – сразу сядет на своего любимого коня. «Лис, ты делаешь глупость», «Лис, что-то мне не нравится», «Лис, ты же не дура». — Лис. — Мельников сощурился, стараясь разглядеть номер подъезжающего автобуса. — Когда будешь отцу рассказывать о своих приключениях, ты хоть скажи, что меня с собой брала. — А я и брала! — Ты не поняла. Не говори, что ходила одна в чужую квартиру. Алиса сделала бровки домиком: — Боишься, что меня гулять больше не отпустят? — Нет, не боюсь – это было бы неплохо из соображений безопасности. Просто папу твоего жалко. Все, двадцать третий, я погнал. Мельников дождался, пока пассажиры выйдут, вскочил на ступеньку и помахал рукой. Все-таки обиделся. Алиса и сама бы на себя обиделась, но одно дело – она, а другое – Мельников. Ну и ладно. Обойдется она пару дней без смешных гифок, которыми они обменивались постоянно. *** — Алиса, нет. — Ну пап! — Я сказал – нет. Папа сегодня пришел поздно, был напряженным и не слишком разговорчивым. Алиса с нетерпением дождалась, пока папа поужинает, и только за чаем рассказала о том, что «собирается вносить вклад в семейный бюджет». Папу это почему-то не обрадовало. — Я вообще не понимаю, как тебе это в голову пришло. — Папа укусил булку с изюмом. — Идти к каким-то чужим людям в дом, по переписке в интернете… — А что такого? Сейчас все ищут работу через интернет. И потом, это не чужие люди, это Светкин сосед. И со мной был Мельников. Врать Алиса не любила, особенно папе. Да и зачем, если с ним можно нормально поговорить? Поэтому она и посвящала его в происходящее. Ну, подумаешь, немного приукрасила, и объявление в интернете от ноунейма превратилось в деловую переписку по рекомендации одноклассницы Светки. Да и Мельников там был! Просто «не заходил к чужим людям в дом». — И что бы твой Мельников сделал? — Папа поджал губы. — По голове дадут и привет. — Ну не дали же! — Но могли же. — История не знает сослагательного наклонения, — важно проговорила Алиса и потянулась за второй булочкой. — А ты не знаешь об инстинкте самосохранения. Положи булку, ночь на дворе. — Мне нужно хорошо питаться, у меня молодой растущий организм! Папа ловко изогнулся и достал из большой вазы, стоящей позади на буфете, яблоко: — Вот, питайся. Сплошные витамины. — Но я хочу булку! — А ила со дна Нила ты не хочешь? — Пап. — Что? — Ты злишься? Папа залпом допил чай и сказал: — Да, я злюсь. Ты же постоянно говоришь, как ты взрослая, сознательная, ответственная. И я сам так начинаю думать, потому что… Ну, в принципе, весь дом на тебе держится. — Папа смутился. — У меня бы без тебя давно язва развилась. Но некоторые вещи… Алис, ты меня убиваешь. Одинокий мужик с котом, какие-то странные требования… Ты вообще в своем уме? И зачем тебе это нужно? Что, карманных денег не хватает? Алиса попробовала яблоко – кислое, отложила его в сторону и заговорила: — Пап, ты помнишь наш разговор в прошлую пятницу? — У нас в пятницу было много разговоров. — Про собаку. Я сказала, что хочу собаку. Ты спросил, конечно, не хочу ли я ила со дна Нила. А потом – зачем мне собака. А я сказала, что мне было бы намного лучше с собакой – они же настоящие друзья, и мне не будет так грустно, пока ты со своим пациентами тусуешься. И убирать я за ней буду, и гулять, а у тебя нет повода во мне сомневаться. Я хоть раз посуду грязной бросила? Или тебя без еды оставила? А ты сказал, что животное – это совсем другое, это другая… Типа, другая степень ответственности. Вот, папа! Я хочу тебе показать, что я к этой ответственности готова! Я всю неделю искала хоть кого-нибудь, кому может понадобиться уход за зверушкой. И ничего! А тут – само собой получилось: я не пошла к репетитору, нашла в Инстаграме… — Алиса запнулась. — Светку нашла в Инстаграме. Слово за слово… Это судьба! Папа внимательно посмотрел на Алису: — Иными словами… Если кот от твоего ухода не загнется, я должен буду купить тебе щенка? — Не надо купить! — затараторила Алиса, забыв обидеться на «загнется». — Я могу взять собачку из приюта! Какая, в общем, разница? — Мне кажется, ты не поняла, о чем я говорил. — В смысле ответственности? — В смысле чужих квартир. — Ой, пап! Ну, серьезно: какому вменяемому маньяку придет в голову заманивать жертву постом об уходе за котом? — Вменяемому маньяку – точно не придет. Они рассмеялись. — Ну, попробуй. У меня два условия. Во-первых, отныне ты всегда мне сообщаешь, куда идешь, к кому и зачем. Во-вторых, я жду от тебя адрес квартиры. В-третьих… Когда ты начинаешь работу? — Завтра, с утра. — Отлично. Завтра мы идем туда вместе. — Пап, ну как ты себе это представляешь? — заныла Алиса. — Прихожу я, значит, на работу в сопровождении? То с Мельниковым, то с тобой? Ну бред же! Что обо мне… Работодатель подумает? Вообще, сначала Алиса хотела сказать «хозяин кота», но «работодатель» звучало солиднее.