— Так ты же говоришь, что его дома не бывает? — усмехнулся папа. — А ты говорил, что условий только два! — Действительно. Что ж, тогда можешь не говорить мне адрес. Я его завтра сам и узнаю. И, кстати, с этим юношей я тоже не против познакомиться. У Алисы вытянулось лицо, а папа хлопнул ее по плечу: — Пошел спать. И ты не засиживайся – нам же завтра на работу. *** Когда Алиса шла в школу, на улице было по-зимнему свежо, точно как в рекламе – «морозная свежесть». Теперь, когда приходилось выходить на полтора часа раньше, ощущения переменились: не согревала даже теплая толстовка под курткой, из носа постоянно текло, а город казался таким сонным и печальным, что по дороге от дома до кота хоть разочек, но обязательно хотелось повеситься. Но за две недели честного труда Алиса ни разу не пожаловалась ни Мельникову, ни папе. Только коту Мишане. Они вообще часто разговаривали и Мишане, кажется, это нравилось. Кто бы мог подумать, что флегматичный котяра станет отличным собеседником – молчаливым и понимающим. Все складывалось так гладко, что Алисе иногда не верилось. Андрей действительно бывал дома нечасто – за все время они сталкивались всего трижды. Алису это устраивало: никто не стоит над душой, не мешает болтать с Мишаней, не шутит по-дурацки. Знакомство Андрея с папой все же состоялось, хотя и не так, как планировалось – не утром, а вечером. Правда, Алисе потом пришлось доказывать, что почти все молодые люди сейчас «так неопрятно выглядят» и «так плохо умеют выражать мысли». В свой первый день Алиса тысячу раз благодарила папу: если бы он не пошел с ней, Мишаня остался бы без своих витаминов. Оказалось, что засунуть даже очень спокойному котику таблетку в глотку – тот еще квест, но папа с ним справился уверенно. Еще и Алису научил. Она прыгала вокруг него: — Ты мой коуч! — Вообще-то, я твой отец, — наигранно обижался папа и они хихикали до самого ухода. В конце декабря Андрей ей заплатит – первые в жизни личные деньги, и можно будет присмотреть папе что-то на Новый год, а не считать подарком испеченный торт. Солнцезащитные очки – неплохо, папа их носит, или крутые наушники – он же слушает аудиокниги по дороге на работу. Если наушники, то лучше обратиться за советом к Мельникову. Он в технике шарит. Войдя в квартиру, Алиса почувствовала резкий неприятный запах. Кажется, Мишаня где-то напрудил, и это странно. Была в нем какая-то природная интеллигентность. Из кухни доносились звуки музыки. Алиса замерла. Похоже, Андрей дома, и это не очень способствует… Исполнению рабочих обязанностей, во! Мишаня лениво стек с комода и с неохотой потерся об Алисину ногу. Он делал вид, что ему абсолютно все равно – ну, пришла ты, ну, давай уже мне мои консервы. Но Алиса-то знала, что он ей рад. Всякий раз, когда она чистила лоток или мыла его миски, Мишаня находился рядом. Вроде бы и смотрел снисходительно, но следовал по пятам. — О, а вот и наша нянечка пришла! — воскликнул Андрей, когда Алиса с Мишаней в руках приоткрыла дверь в кухню. — Молочка принесла? На столе был примечательный натюрморт: бутылка крепкого алкоголя, несколько банок пива, пара яблок и колбаса. Интересно, он с вечера кутит или так завтракает? — У тебя, по-моему, и так целая молочная ферма. — Алиса обвела выразительным взглядом стол. — По какому поводу банкет? — Издеваешься? — сощурился Андрей. — Беда у меня, Алиска. Большая беда. — Какая? — Уволили меня. — Андрей немного подумал и добавил: — И женщина любимая меня предала. Навсегда. Неудивительно. Если так квасить, так одеваться и так себя вести, то, скорее, странным покажется наличие женщины и работы. Андрей Алисе не нравился. Кому он вообще мог понравиться? Четкой телке с района? И то вряд ли, слишком унылый и на бычка не похож. — Мне жаль, — безо всякого сожаления сказала Алиса, поставила заряжать телефон и пустила воду – нужно было привести в порядок Мишанины мисочки. — Тебе жаль… — Не расстраивайся. Найдешь и работу, и девушку хорошую. — Да ну! Судьба не фраер, ее не обманешь. А моя судьба такая, кривая. — Угу. — А вот ты знаешь, почему? Алиса дернула плечами – это движение можно было расценить как угодно, но Андрею показалось, что она жаждет услышать подробности. Неужели непонятно, что ему отвечают чисто из вежливости? Так все делают: например, когда в их доме умерла ненормальная бабка с первого этажа – она раскидывала у подъезда куски колбасы и рыбы с какой-то отравой, потому что «скотине в квартире не место!», и как-то побила костылем хорошенькую соседку Аню, потому что «ты, шалава, заразу разносишь!» — люди же выражали соболезнования ее дальней родственнице. И даже на гроб скинулись. Хотя, в целом, это было радостное событие. — Меня даже этот ненавидит, — горестно вздохнул Андрей, указывая на Мишаню, который в полной боеготовности сидел возле места кормежки. — Ночью заблевал всю ванную. А я с ним еще пирожным делился! — Так вот почему вонь такая! — Алиса повернулась вполоборота. — Ты нафига ему пирожное давал? Андрей истолковал вопрос по-своему: — То есть я, значит, жру, а этот принц не может? Я что, хуже кошки? Нет, ты просто дебил. — Ты там вымой все, а то я даже зубы не почищу, — попросил Андрей. — В смысле? Ты за ним не убирал? — Знаешь что? — Андрей развалился на стуле, долго чиркал зажигалкой, но безуспешно. Подошел к плите и прикурил от конфорки. — Я тебе за это деньги плачу. — Во-первых, ты мне не за это платишь – я не уборщица, а кошачья нянька. Во-вторых, ты мне пока ничего не заплатил. — Красивая ты девка. А характер – дерьмо. — Ваше мнение очень важно для нас, оставайтесь на линии. Алиса потянулась за банкой кошачьих консервов, которые стояли на полке. И все-таки была какая-то странность, только ее трудно уловить: вот, вроде, ее нанимает чувак, чтобы присматривать за котом. А корм ему покупает самый дешевый – Алиса смотрела в интернете. И пирожными его кормит. Где-то что-то не сходилось. — Качаешься? В районе поясницы, где задралась толстовка, Алиса ощутила холодную ладонь. Среагировала она мгновенно – резко отбросила руку и развернулась лицом. Правда, это был не лучший выбор: она оказалась зажатой в угол – сзади раковина, справа шкаф, впереди Андрей, преграждающий путь. — Такая ты хорошая. — Андрей громко дышал прямо в ухо. — У тебя че, приступ астмы? — Алиса попробовала пролезть под его рукой, но он прижался теснее и запустил пальцы под толстовку. Сколько раз она читала об этом в интернете. Сколько раз обсуждала с Мельниковым. И всякий раз недоумевала: откуда берутся эти идиотки, которые оказываются в компании каких-то левых парней? Где рождаются такие дуры, которые идут в чужие квартиры, садятся в чужие машины, показывают незнакомцам дорогу, ведущую через темные подворотни? В сюжетах новостей пострадавшие девушки улыбались с фотографий, в рассказах знакомых были веселыми, яркими, и Алиса их искренне жалела. Но всегда думала, что мозгов у них не очень много, а печальный исход можно было предугадать. Для этого даже не нужно обладать острой интуицией. Себя Алиса считала умной. Здравомыслящей. Адекватной. Сообразительной. Все так считали. Умная, здравомыслящая, адекватная и сообразительная, она стояла, зажатая между пьяным телом и раковиной, и не знала, что делать. Хотелось зажмуриться и запищать, и чтобы сюда вломился ОМОН, служебные собаки и генералы ФСБ, и чтобы все это поскорее закончилось. Его губы ползли по шее, запах алкоголя и давно не чищенных зубов вызвал такое отвращение, что Алиса обрела пусть каплю, но уверенности: — Пусти. — Да ладно тебе. Капли достаточно для борьбы только в боевиках. И она не боролась. Голова работала плохо. Где-то там обрывками всплывали фразы: «…лучшее средство защиты – газовый баллончик…», «…если на вас напали – кричите “пожар!”…», «…сделайте что-то неадекватное, чем неадекватнее – тем лучше: одна девушка вызвала у себя рвоту, и это спасло ее от изнасилования…». Когда его рука начала поднимать юбку вверх, Алиса услышала кашляющие звуки, а через секунду Мишаня срыгнул. Прямо им на ноги. Андрей отпрыгнул, неловко пошатнулся – поскользнулся, скорее всего, и завалился на пол, задев рукой стул. Так Алиса не бегала никогда – парадокс, так быстро и так неуклюже. Ноги слушались плохо, но внутри все колотилось. Она выскочила в прихожую, опрокинув вешалку, схватила ботинки, сумку и пулей вылетела на лестничную площадку. Из глубины квартиры доносился злобный мат. — Мау? — Мишаня стоял на пороге. Алиса подхватила его подмышку и помчалась вниз по лестнице. Только на улице Алиса поняла, что не надела куртку. *** Мельников мог еще спать. А мог и убежать куда-нибудь с утра пораньше – в его стиле. Но дверь открылась после первого недолгого звонка. — Божечки-кошечки! — Первым делом он обратил внимание на высовывающуюся из-под ворота толстовки морду Мишани. — Это что за покемон? Лис, ты плачешь? — Пустишь? Я, как видишь, не одна. — Нет, блин, стой в подъезде! — Мельников пошире распахнул дверь и пропустил Алису с Мишаней. — Ты откуда? И почему с котом? — Это Мишаня. — Алиса опустила кота на пол, он зевнул и улегся на ее ботинки. — Мы сбежали. — Откуда? — Блин. — Алиса судорожно вздохнула, помолчала, чтобы проглотить слезы. — Ну, там кое-что случилось. — Где? — Там, у Мишани дома. Подхватив недовольно мяукнувшего Мишаню, Мельников махнул рукой: