Алиса Ардова , Ольга Райская Глава 1 Он стоял на широком университетском крыльце в окружении друзей и поклонниц. Высокий, широкоплечий, стройный, с небрежно уложенными назад светлыми, почти золотыми волосами и пронзительно-синими глазами. Как всегда, вызывающе надменный и самоуверенный. Стоял, смотрел на меня и усмехался – чуть заметно, краешком губ. А я шла к нему через весь двор, и с каждым шагом холод в груди становился все сильнее, не давая расслабиться. И почему сегодня не идет дождь? Сильный… А еще лучше – проливной, нет, гроза с громом и молнией. Тогда здесь точно никого бы не было. Но погода, как назло, радовала, и у парадного входа слонялись толпы народа. Студенты дышали свежим воздухом, кто-то читал, предпочитая ласковый ветерок духоте аудиторий, а кто-то просто трепался со знакомыми. В общем, обычная суета, ставшая привычной за годы обучения. Только одна группа держалась особняком. Впрочем, и это было вполне ожидаемо. Куда нам простым смертным до привилегированных? Вернее, до отпрысков весьма уважаемых и обеспеченных семей. Именно с их стороны время от времени раздавались взрывы хохота, привлекая всеобщее внимание. Хотя, о чем это я? На наших местных знаменитостей и без того все глазели, ловили каждое слово, копировали жесты, слова, стиль одежды, втайне надеясь, что «лорды студенчества» допустят в свое общество и их, простых смертных. В качестве прислуги или «шестерок», готовых исполнить любой приказ господ – за деньги, услугу, за возможность крутиться рядом. Неожиданно «золотая компания» затихла. И не просто затихла – повернулась ко мне, словно я вдруг стала центром Вселенной. Спокойнее, Дусь, спокойнее… Я же знала, что так будет. Вернее, предполагала. Едва шагнула в ворота, даже толком еще не оглядевшись, уже поняла, что увижу его. Почувствовала каждой клеточкой. Артур Верле – кошмар моих студенческих дней, да и ночей, признаться тоже. Красивый, тут уж ничего не скажешь, но дело даже не во внешности. Было в нем нечто такое, что сразу выделяло его из толпы, невзирая ни на что. Не шарм, не харизма, не талант лидера. Я бы назвала это магией, если бы верила в чудеса. Но разве они бывают? Только в сказках. А Верле вот он – реален, очарователен, изыскан. Притягивает женские взгляды и всегда в сопровождении свиты из преданных поклонниц. Не только девушки, но и вполне солидные дамы летят к нему, словно мотыльки на огонь – а он играет ими, чтобы потом спалить, оставив после себя лишь пепел. Все знают о привычке Артура менять спутниц, как перчатки, но все равно сражаются за каплю внимания красавчика с идеальной внешностью и холодным взглядом. Когда-то и я была таким мотыльком… Тогда, пять лет назад, прочитав свое имя в списке поступивших, я считала, что мир распахнул предо мной свои объятья, что с этого дня все в моей жизни будет по-иному – радостнее, счастливее, светлее. И пусть факультет не самый престижный, зато победила сама, без помощи мохнатых лап и прочих помощников. Победа пьянила, затуманивая разум, почти полностью отключая осторожность и способность мыслить рационально. А потом был вечер для первокурсников. Новая жизнь, новые лица. Мне казалось, что новенькая юбка с распродажи и парадные черные туфли на каблуке делают меня если не богиней, то весьма привлекательной особой. По крайней мере, чувствовала я себя именно так. Вокруг звучала музыка, все танцевали. Наверное, почти каждая наивная девчонка в этом шумном зале, ощущала себя важной, значимой и желанной. Каждая, кружась в танце, думала, что именно на нее, такую взрослую, успешную студентку, смотрят все мальчики. Вдруг, кто-то неловко развернулся и толкнул меня в спину. Я бы обязательно растянулась на полу, не поддержи меня сильные, уверенные руки. Выпрямилась, взглянула на своего спасителя и утонула в его синих глазах. Мир замер, а слова благодарности застыли в горле. Передо мной стоял ОН – невероятно красивый блондин, воплощение девичьих грез. А я боялась пошевелиться, опасаясь, что это лишь мираж, который рассеется от любого неосторожного движения. Смотрела на него, не в силах произнести ни слова, а незнакомец все не отпускал мою талию. Наверное, тогда я первый и единственный раз в жизни влюбилась… – Крошка, – его хрипловатый голос эхом отдавался у меня внутри, затрагивая самые тончайшие струны души. Ноги дрожали, а ладони от волнения вспотели. – Ты веришь в любовь с первого взгляда? И он, откинув со лба длинную светлую челку, улыбнулся мне. – Да-а-а, – прошептала я, потому что в горле пересохло, и голос предательски дрогнул. Неужели меня, Дуню Воронцову, спрашивает о любви этот умопомрачительный красавчик? В последние годы в моей жизни была только учеба – я занималась… занималась… занималась, стараясь достичь поставленной цели, и на противоположный пол почти не обращала внимания. А тут такие вопросы… Любовь с первого взгляда… У меня именно она сейчас и случилась – та самая любовь с первого слова, с первого вздоха. Как тут не поверить, когда прикосновение чужих ладоней обжигало даже через ткань блузки, а сердцу было тесно в груди? Оно так громко стучало, что, казалось, все вокруг слышат его неровные, отчаянные удары. Незнакомец продолжал улыбаться и молчал. А я ждала его ответа – смотрела на красивые губы и ждала, что вот сейчас они раскроются, и я услышу нечто волшебное, тайное, вечное… Губы дрогнули, улыбка стала шире и… Мой спаситель, мой золотоволосый принц расхохотался. И не он один, смеялись его друзья, хихикали девицы за его спиной. Сначала я даже не поняла, что произошло, почему чуда так и не случилось. В тот миг могла лишь растерянно обводить взглядом людей, собравшихся вокруг нас, чтобы разделить веселье красавца. – Зря! – наконец выдавил из себя парень. – «Золушки» начиталась? Так уверяю тебя, фея-крестная не покупает прикид на рынках и распродажах. И снова взрыв хохота, визг и улюлюканье. Все это оглушало, давило, дезориентировало. Хотелось спрятаться, но я лишь смотрела на красивое лицо, на губы, кривящиеся в надменной усмешке, и предательские слезы щипали глаза. Мир, который еще минуту назад играл радужными красками, подернулся кракелюром и стремительно мрачнел, становясь черно-белым и тусклым. – Если кто-то скажет тебе, что влюбился с первого взгляда, не верь. В таких, как ты, не влюбляются. – Красавец-блондин снова рассмеялся, а потом медленно, очень медленно склонился к моему уху и понизил голос до громкого шепота, хотя его слова были слышны всем даже сквозь музыку: – Но иногда вами пользуются. Ничего серьезного, исключительно ради новых впечатлений. Однообразие так утомляет. Стало обидно, очень. Это уже потом, вновь и вновь прокручивая в голове случившееся, я поняла, что и как нужно было сказать обидчику – придумала достойный ответ, даже целую отповедь. А тогда, по факту, просто позорно сбежала, глотая слезы. Незнакомый парень не только меня унизил – растоптал чувство, что вспыхнуло яркой искрой в душе. Затушил эту искру, как окурок о старую консервную банку. Больно и гадко. Казалось, жизнь, только начавшись, закончилась, и ничего радостного уже не произойдет. Хорошо хоть мама и моя лучшая подруга, Наташка Зимина, с ее вечными шуточками, не дали грустить долго. Позже мне во всех подробностях, с красочными эпитетами расписали, кто такой Артур Верле. Узнала я и о студенческой иерархии. О том, что есть факультеты для элиты и для простых смертных, таких как я. Что нам до небожителей, как до луны – не дотянуться, а им… Им с нами даже поздороваться зазорно, не то что дружить или вступать в отношения. И все же как я ни уговаривала себя, что нужно возненавидеть неудавшегося «принца», или хотя бы просто не вспоминать о нем, все равно все пять лет тайком посматривала в его сторону. Других вокруг не замечала, вздыхала по нему украдкой, а изредка ночами даже плакала, когда в университете видела его с очередным «мотыльком». После случая на вечеринке я сделала два важных вывода. На каждую бочку меда всегда найдется своя капля дегтя. И не стоит ничего предпринимать в незнакомом месте без предварительной разведки. Информация в наше время все, она дороже денег. Как говорится, кто владеет информацией, тот владеет миром. Если бы мне тогда, на том злосчастном вечере, было известно, что семье Верле принадлежит огромный бизнес в нашем городе, что они управляют сетью заправочных станций, огромным торговым центром, совсем недавно выстроенным в самом фешенебельном районе города, даже газету свою выпускают… В общем, если бы я все это знала, ни за что бы рта не раскрыла. Было бы достаточно взглянуть на автомобиль Артура – настоящее стальное чудовище спортивного вида. Я даже названия такого не слышала, пока не поискала в сети. Нашла… Вся наша квартира с прадедушкиными часами и маминым парадным сервизом в придачу не смогла бы покрыть стоимости колес этого монстра. Что уж говорить обо всем остальном. Семейным бизнесом заправляла мать Артура, обрусевшая немка, из потомственных дворян, которые вели свою родословную со времен Петра Первого. Да, выглядел блондин, как настоящий ариец, и гордился своими корнями. Но поговаривали также, что за всем этим богатством стоит его отец – фигура загадочная, окутанная тайной. По сути, отца Верле никто не видел воочию, но ни один человек не сомневался в его существовании. Все верили, что он есть и… опасались. А самое неприятное, что о том позорном происшествии на вечере первокурсников Артур не забыл. Более того, выяснил, как меня зовут, переделал Дуняшу в Няшу и при каждом удобном случае старался съязвить. Своим друзьям он почему-то не позволял цепляться ко мне и коверкать имя, но сам ни в чем себе не отказывал. Детские выходки, глупость, конечно, но дело в том, что его неуклюжие рифмы действительно меня задевали, а иногда и обижали, хотя я старалась не подавать вида. На первом курсе физкультуру наш факультет посещал вместе с «лордами студенчества», среди которых был и Верле. Когда я не смогла забраться по канату даже до середины, он подошел ко мне и с похабной ухмылочкой прокомментировал: – Наша Няша мало ела каши… Разумеется, все смеялись, а я стала по утрам бегать, заниматься зарядкой и через месяц уже спокойно поднималась по канату до самого потолка. – Наша Няшка такая черепашка… – По Няшке плачет каталажка… – Няшку тянет к фляжке, любит Няшка бражку… Это были самые безобидные шуточки, которыми Верле награждал меня все пять лет по каждому поводу и без. Правда последние месяцы, пока шли экзамены и зачеты, мы с ним практически не сталкивались, зато сейчас, уверена, он вряд ли меня отпустит, не отточив свое остроумие… Компания мажоров расступилась, пропуская Артура вперед. Тот, засунув руки в карманы, не спеша двинулся в мою сторону, и я, вздохнув, остановилась. С некоторых пор я уже не обижалась на Верле. Отпустила и забыла. Наверное, потому что однажды поймала себя на мысли: больше нет радужных грез, влюбленности, ночных бдений и тайных слез. Красавчик-блондин – мое прошлое. Да, неприятное. Да, оно было, но… прошло. Нужно жить дальше, радоваться, смеяться и не таить в себе злость, а сразу, смело и решительно, давать отпор любым нападкам. Две девицы модельной внешности вышагивали рядом с Артуром, так близко, словно их приклеили. Обычно на физиономиях дам Верле читалась лишь скука, которая сменялась многообещающей томностью, когда их взоры обращались к Артуру, но сейчас глаза «эскорта» горели предвкушением. Красотки следили за каждым жестом парня, готовые внимать любому слову своего кумира. За ними следовала группа его друзей-однокурсников. «Сейчас начнется…» – подумала я и не ошиблась. – Наша Няшка могла бы стать милашкой, хоть и с натяжкой, надень она юбку в обтяжку. Пока Няшка одета, как бродяжка, будет она монашкой! – выдал Верле непривычно длинный для него текст. Готовился он, что ли? Девицы захихикали, друзья-мажоры заржали. Все шутки моего персонального хейтера я всегда сносила молча. Обычно разворачивалась и просто уходила, не вступая в перепалку. Но с недавнего времени что-то во мне неуловимо изменилось. Я стала чувствовать себя увереннее, решительнее, что ли, и просто так уйти не смогла. Не в этот раз. – Верле Артур – магнит для дур! – продекламировала я, глядя прямо в синие глаза красавчика-блондина. С каким-то сладким, словно патока, ощущением наблюдала, как наглость в его взгляде постепенно сменяется растерянностью, хотя планку король университета, надо признаться, держал. Расправил плечи, вздернул подбородок… Девицы что-то возмущенно зафыркали, «лорды студенчества» замерли, с любопытством наблюдая за нами и, очевидно, ожидая, как сейчас их лидер размажет заносчивую выскочку по всему крыльцу. Но тот… молчал. Странно. Неужели, не любит поэзию? Вроде рифма неизбитая, в отличие от его собственной. – Жаль, что ты выучил рифмы лишь на одно слово, Верле. Мог бы полистать словарики. Так, для разнообразия, – и я медленно, очень медленно склонилась к нему, чтобы прошептать то, что мечтала сказать ему все пять лет: – Однообразие так утомляет, правда? И только после этого выдохнула, потому что поняла: я свободна! Свободна от Артура Верле, по которому все пять лет украдкой вздыхала. Честно говоря, думала, блондин мне ответит. Но он промолчал и отвел взгляд. Возможно, искал нужную рифму или нужный, остроумный ответ, но ничего так и не нашел. В душе я ликовала. Это была, пусть маленькая, но победа. Моя личная победа в этом пятилетнем противостоянии.