На самом деле, Гаврилов и так уже много сказал. Просто манера у нашего нового знакомого была такая – требовать оплаты своих слов. Если же он по какой-то причине не получал желаемого, то переходил на общение ребусами. И тут главное – научиться задавать правильные вопросы. – Выходит, каждый из нас попал в группу Марвелла потому, что является потенциальным носителем чего-то сильного или редкого? Это я уже у жующего Егорши спросила. – Ага, или как у Лемана… ну, у Алекса вашего – опасного. В нем кровь василиска течет. Сейчас его семья относится к магам, поскольку дар перевоплощения давно утерян, но еще три поколения назад некоторые из его предков могли убивать взглядом. Вряд ли у Алекса проявится нечто подобное, но Марвелл решил, видимо, подстраховаться. – А Верле? – Верле-е-е… – протянул Гаврилов. – Тут все ясно. Высшие. Стихийники. Артур хоть и жил все это время на Земле, но дар обретет мощный, родовой. А если и не обретет, то недостающее в него папаша вложит. Есть у верхушки свои секреты, недоступные нам, простым смертным. Постепенно все вставало на свои места. – Ну, а мы с Зиминой? Что в нас необычного? – Про тебя, Евка, ничего не знаю. Врать не буду. Но начальству виднее. Почувствовали, наверное, потенциал. А Наталья из лесных. Их после исхода ведьм почти не осталось. Ей бы Тинаиду Родуславовну расспросить. Ей про лесную нечисть все известно. – Сам ты нечисть, – обиделась подруга. – Мне сказали, что я огонь поглощать могу. Ну, то есть смогу... после того, как даром овладею. Вот. – Поглощать, говоришь? – хмыкнул Егор. – Лесные, действительно, это умели. Для них очень важно с огнем вовремя управляться и от своих владений его отводить. Почти забытая, утерянная сейчас способность. И довольно востребованная, между прочим. Рыжий, прищурившись, уставился на Зимину. Оценивающе так. Будто прикидывал, какую пользу и материальную выгоду для себя сможет из «востребованного» дара извлечь. – Хочешь, вместе попробуем артефакты изготовлять? Потом, когда в силу войдешь, – наконец предложил он. – То есть я создавать буду, а ты магией наполнять. Талисманы, зачарованные против огня, большим спросом у купцов пользуются. Неплохо заработаем. – Посмотрим на твое поведение, Гаврик. И на желание уже сейчас сотрудничать с потенциальным партнером... – многозначительно намекнула Наташка и показала язык. Егор скривился, отвернулся и больше на вопросы не реагировал. Словно выключили его. Ну, и ладно, не очень-то и хотелось. Глава 8 – Экспериментальная группа лорда Марвелла, прошу за мной. Не успели мы позавтракать, как на пороге столовой, словно по мановению волшебной палочки, возник заместитель и правая «лапа» главы ДММТ, Денис Александрович, он же Денмар Готье – пора, наверное, привыкать к истинным именам, принятым в этом мире, раз мы все равно попали сюда. Только что он спокойно сидел за преподавательским столом, а через секунду уже материализовался у дверей с неизменным блокнотом в руках. Похоже, господин Готье с этим своим любимым аксессуаром даже ночью не расставался. Так и спал, нежно прижав его к груди. Разговоры моментально стихли, в помещении повисла «выжидательная» тишина, и все адепты разом развернулись к нам. Вот так, под прицелом множества любопытных глаз, мы и потянулись к выходу. – До свидания, Е-ва… – коснулся ушей вкрадчивый шепот. Легко пробежал по коже, будто погладил. – До скорой встречи. Оглянулась, поймала лукавую улыбку Ашера, кивнула в ответ и тут же поморщилась – шедший рядом Верле вдруг ни с того ни с сего споткнулся на ровном месте и, видимо, пытаясь сохранить равновесие, с силой вцепился в мою руку. – Слышишь, Воронцова, – поравнялась со мной Наташка. – А мантикоры, они какие? Это «слышишь», небрежно оброненное подругой, внезапно напомнило о странном голосе, что звал меня, когда мы шли в столовую. Том самом, который «Дунька-Воронцова-слышь-кому-говорю». У Зиминой, конечно, тембр приятнее, не спорю, но бесцеремонность у них совершенно одинаковая. Но если подруге я подобное обращение прощала – она близкая, почти родная, ей можно, – то от постороннего терпеть уж точно не собиралась. И вообще, кто это был? Кому, скажите на милость, я понадобилась в чужом мире? У меня здесь ни родных, ни друзей, ни даже просто знакомых, а все наши шли или рядом, или впереди меня. Хотя… Мне же эльфийка говорила, что дар и раса по отцу наследуются. Мой таинственный родитель, насколько я поняла, очень сильный ведьмак и родиться на Земле – в мире техническом, слабомагическом – никак не мог. Значит, теоретически, он вполне может быть отсюда. А раз так, то и родственники у меня в Мидгарде, скорее всего, имеются, и, как минимум, один из них знает о моем существовании, местоположении. Более того, ему явно что-то от меня нужно, раз уж отыскал и так настойчиво, панибратски шипел в спину: «Слышь-кому-говорю». Не померещилось же мне, в самом деле? – Эй, Воронцова, прием! Как слышно? Ответь подруге. Хватит мечтать о драконах, – напомнила о себе Наташка. – Не мечтаю я ни о ком. Тем более о драконах. Задумалась просто, – тряхнула головой, откладывая мысли о потенциальном родственнике на потом. – Так о чем ты спрашивала? – Мантикора, говорю, какая из себя? Страшненькая? – Не очень, но ядовитая. – Сильно? – Смертельно. – А выглядит как? Смесь бульдога с носорогом? – Не-а, смесь льва, скорпиона и летучей мыши, – улыбнулась я, глядя, как и без того немаленькие глаза Зиминой округляются. – А от мыши у нее, простите, что? – почему-то шепотом поинтересовалась она. – Крылья, надо полагать. Вообще-то, я и сама понятия не имею. На Земле мантикоры только в сказках и легендах обитают. – Вот бы посмотреть… – мечтательно вздохнула Наташка. Я с подозрением покосилась на подругу, размышляя, не слишком ли часто она заговаривает о Готье? Не влюбилась бы. Лучше ей повременить с чувствами, пока мы о мире хоть немного не узнаем – о традициях, обычаях, брачных и прочих ритуалах. Может, у мантикор гаремы, и они каждую десятую жену раз в месяц после бурной ночи съедают? А что? В сказках все возможно, а Мидгард – та же сказка, только реальная. – Заходите. Нам сюда… Кстати, голос у Готье был что надо, не то что у моего предполагаемого родственника. Баритон, обволакивающий, если не сказать – мурлыкающий. В общем, принадлежность к кошачьим ощущалась и без смены ипостаси. Совсем, как у его начальника… Комната, в которую нас привели, мало походила на учебную аудиторию – скорее, напоминала зал для переговоров с одним единственным, но большим столом. А в остальном, все, как всегда: мебель антикварная, паркет наборный, огромные растения в декоративных вазонах, высокие окна. Любили в этом мире красоту и чистоту. О чем-то ином говорить пока рано. Его тигрейшество, оказался уже на месте. Вальяжно расположился в одном из кресел и улыбался черноглазой красотке – той самой, из столовой. А она, в свою очередь, чуть из костюма не выпрыгивала, стараясь очаровать лорда директора. – Ну, что я тебе говорила? Павлиниха и есть. Самая настоящая. И хвост имеется, и перья, и трясет она ими очень даже профессионально, – наклонилась к моему уху Наташка. Я промолчала, но на этот раз, как ни странно, была с подругой полностью согласна. А еще обидно вдруг стало – совершенно непонятно почему. – Рассаживайтесь и начнем, – объявил Готье. Артур, неожиданно вывернув из-за спины, шагнул к столу одновременно со мной. Даже Гаврилова плечом оттеснил, словно… собирался сесть рядом. Отравлять мне жизнь в непосредственной близости планирует? Ну уж нет! – Арт, иди сюда, – позвал устроившийся чуть дальше Леман. Верле обернулся на голос, и этой заминки хватило, чтобы я успела отступить в сторону и занять место между Наташкой и Гавриловым. Терпеть соседство Артура я не собиралась, да и расспросить Егора кое о чем хотелось. Но Зимина меня опередила. – Гаврюш, – окликнула она рыжего. – Пять медяков, – мгновенно сориентировался тот. – Ну, и не говори, есть у нашего начальника роман с этой фифой, или нет, – пожала плечами подруга, явно рассчитывая, что болтливый артефактор не вытерпит и поделится нужной информацией. И сработало ведь. – Роман? – фыркнул Егор. – У Марвелла с Фами? Ну, ты даешь! – А что не так? – Оборотень он, вот что. Тем более из крупных. Нет, переспать он с ней может, конечно… Несколько раз… Теоретически. Но не больше. Вернее, не чаще… В общем, на этом все. Они ж еще в академии вместе учились. И давно работают вместе. – И что? – вмешалась я, не понимая, к чему он клонит. – А то, что знакомы давно, вот что. Он Фами за это время миллион раз обнюхал и к запаху привык. Если бы она его парой была, давно бы себе присвоил. Оборотни не страстями живут, а инстинктами. Прежде всего. А когда инстинкт сработал, вот тогда уже свою женщину любят до смерти. – Бедная женщина, залюбленная до смерти, – хихикнула Зимина. – Жила себе, не тужила, а тут бац – оборотень случился, – подхватила я. – Неромантичные вы, девки, – покачал головой Егор. – Я вам о возвышенном толкую. О любви, о предназначении, об истинной паре, а вы… – Извини, не удержалась, – покаялась я. – Спасибо за информацию. – Егор… Его-о-ор… – снова зашептала с другого бока подруга. – А у мантикор тоже истинная пара есть? – Теоретически, – важно кивнул наш осведомитель. – А практически? – А практически, кто ж их знает? Вымирающий вид, – пожал плечами Гаврилов. У Наташки были еще вопросы – по глазам видела, но с ними пришлось повременить. Лорд директор откашлялся, подаваясь вперед, и наступила тишина.