Да я после ее «мало ли» такого себе сразу нафантазировала, что близко теперь к опушке не подойду. Пусть мне только кто-нибудь лес тот покажет, чтобы в дальнейшем обходить его десятой дорогой. Мы снова влились в поток адептов. Кикимору здесь знали и уважали, это было заметно. Даже я за два дня к ней душой прикипела, что уж говорить о местных. Баба Тина же, попав в Мидгард, приосанилась, расцвела и кивала знакомым направо и налево. – Вы что же, всех их знаете? – изумилась Наташка. – Доброе слово ничего не стоит, а пользу приносит. Всех не упомню, но если ко мне с уважением, то и мой ответ будет ласковым, – Тинаида улыбнулась, от глаз разбежались веселые лучики морщинок, и взгляд стал совсем молодым, задорным. Несмотря на выходной, коридоры академии были переполнены самым разнообразным причудливо одетым народом, словно улей пчелами. На нас оглядывались, косились, откровенно пялились, за нашими спинами перешептывались и обсуждали. Хорошо хоть пальцами не показывали. Нам оставалось лишь рассматривать их в ответ. – Ничего, привыкнут, – Тинаида ободряюще коснулась моего плеча. – Раньше-то мы стажеров прямо в учебном центре Департамента обучали. Да и сейчас новички, в основном, там занимаются и обживаются в нашем мире. Без отрыва, так сказать, от работы. А вас вот, экспериментальных, решили в академию послать. Здесь больше специалистов, которые знают, как с редким даром обходиться, да как его раскрыть правильно. Так что вы первопроходцы. Не тушуйтесь, не такая уж большая разница между землянами и местными. У каждого одна душа, одна жизнь, одна совесть, а остальное не важно. Согласна, девонька? – Да… Я понимающе кивнула и вдруг услышала, что кто-то меня окликает. Сначала решила: померещилось, а потом… Вряд ли в академии, да и во всем Мидгарде, существовала еще одна «Дунька-Воронцова-слышь-кому-говорю». В любом случае, кто бы меня ни звал, голос у него был противный, если не сказать – мерзкий, воспитания никакого, и встречаться с ним, по правде говоря, совершенно не хотелось. Поэтому я мысленно остановилась на варианте «пригрезилось» и, не оборачиваясь, даже не замедляя шага, вошла в столовую. Академическая столовая мало чем отличалась от миллионов подобных заведений моего родного мира. Да и чем ей, собственно, отличаться? Столы, стулья, голодные люди, аромат еды. Причем, в данном случае действительно аромат. – Справа, у окна, располагаются наставники, нам с Тинаидой Родуславовной туда. А вы можете занимать любые свободные места, кроме преподавательских, – сообщил Теофаст галантно подавая кикиморе руку. – Чай не купленные, – добавила та, с готовностью опираясь на предложенный локоть. И они направились к столу, за которым уже сидели внушительного вида мужи и дамы, важные и, по большей части, убеленные сединами. На их солидно-степенном фоне резко выделялись трое: наш лорд-директор, Денмар Готье, его заместитель, и эффектная брюнетка лет тридцати с черными, как антрацит, глазами. Она что-то рассказывала мужчинам, оживленно жестикулируя, сверкая глазами и улыбаясь обоим сразу. – Ишь, перья распустила… Павлиниха… – сузив глаза, ревниво шепнула мне на ухо Наташка. – Павлинихе нечего распускать, хвост только у самца, – машинально поправила я. – Все равно… Зимина еще раз недовольно фыркнула. Я пожала плечами. Лично мне было абсолютно все равно, кто там что «распускает» перед начальником… вернее, должно было быть все равно. Но сердце почему-то неприятно кольнуло, и смотреть в сторону лорда директора и брюнетки, которая так и льнула к нему, категорически не хотелось. Я быстро отвернулась и с преувеличенным вниманием стала изучать столовую. Купили места здесь или нет, не знаю, но я сразу заметила, что сидели адепты неравномерно. Существовала некая иерархия, которая все еще оставалась за гранью моего понимания. Надеюсь, от недостатка информации. На нас смотрели, за нами наблюдали, но пока просто изучали. – Верле!.. – крикнул кто-то сидящий тоже у окна, но в противоположном от преподавателей углу. – О, и Алекс с ним. Идите сюда! Мимо нас прошел Артур, едва не задев меня плечом. Он вообще очень странно вел себя с тех пор, как увидел меня в «Гранях миров» и узнал, что мы будем учиться вместе. То испепелял взглядом, то делал вид, что меня вообще не существует – вот как сейчас. Следом за Верле двигался его приятель, тот самый, что поджидал «нашу звезду» у портала. – Маги, – как ругательство выплюнул Гаврилов. – Высшие… – Маги, говоришь? – протянула Наташка. – А ну-ка, пошли, расскажешь нам об этих самых магах – высших и не очень – и их характерных отличиях. Подруга аккуратно, но цепко ухватила рыжего за локоть, но больше ничего сделать не успела. – Леди, какая приятная встреча, – произнес рядом знакомый, низкий, с легкой хрипотцой, голос. Ашер Хаас… Все так же неотразим и галантен. Стоит, улыбается широко и острозубо. – Не желаете присоединиться ко мне и моим друзьям? Будем рады. Дракон указал на стол, за которым уже устроились несколько человек… ну, или не человек, так сразу и не определишь. Особой радости на их лицах я, вопреки уверениям Ашера, не заметила, как, прочем, и недовольства. Скорее, легкий интерес и надменную снисходительность. Нас изучали, как диковинных зверушек, забавных, но совершенно безобидных. А вот Верле, расположившийся за соседним столом, буквально пылал гневом и негодованием. Если бы эмоции могли превращаться в пламя, я давно уже осыпалась бы жертвенным пеплом на пол столовой. Мой «преданный» враг остался верен себе даже в другом мире и никак не желал оставить меня в покое. Вскинула подбородок – пусть не думает, что я его боюсь, – резко отвернулась и… столкнулась взглядом с лордом директором. Он тоже смотрел прямо на меня, сурово сжав губы и не обращая внимания на брюнетку, которая что-то шептала ему на ухо, гибко прильнув к плечу. Смотрел и мрачнел с каждым мгновением. А ему-то что не нравится? Общаться с адептами из других групп вроде никто не запрещал. – Леди… – напомнил о своем существовании Ашер, улыбаясь еще шире, обаятельней. И вот вроде бы придраться было не к чему – вел он себя абсолютно безукоризненно, разговаривал вежливо, держался приветливо, но что-то внутри меня противилось сближению с драконом. Кроме того, перед лекцией хотелось все же поболтать с Егором и получить от него хоть какие-то сведения – самые общие, важные, – чтобы не вляпаться по незнанию куда не следует. В общем, этот Ашер, конечно, любопытный экземпляр, да и с местными неплохо бы познакомиться, однако информация сейчас важнее. Наташка, судя по всему, полностью разделяла мое мнение. – Спасибо. В следующий раз обязательно. Сейчас у нас, как видите, уже есть сопровождающий. И он страшный собственник, не любит делить внимание девушек с другими, – пропела она, продолжая цепко удерживать рыжего. Тот уже смекнул, что его ждет, и не оставлял попыток вырваться из захвата. Бесполезно. От Зиминой еще никто так легко не уходил. Мы кивнули дракону и быстро отступили к свободному столу, застеленному скатертью из выбеленного льна с незатейливой вышивкой. – Трое. Одаренные. Иномиряне. Меню стандартное, – провозгласил бодрый голос, едва мы опустились на стулья. – Кто это? – удивленно заозиралась Наташка. – Кто-кто, скатерть в пальто, – ехидно буркнул Гаврилов, раздраженный тем, что ему так и не удалось сбежать от Зиминой. Потом все-таки сменил гнев на милость и пояснил: – Скатерть-самобранка. – Еда из воздуха, – восхитилась подруга. – Да-да, конечно, – хохотнул рыжий. – Еда из кухни, а забирает и переносит ее сюда вот этот артефакт. Он постучал по столу. – Чего изволите? – откликнулась скатерть. – А что заказать можно? – вмешалась я. – Все, к чему привыкла. Если на кухне этого нет, заменят аналогом. В академии хорошо кормят. Есть не очень хотелось, но кто же откажется попробовать еду со скатерти-самобранки? Пусть она ее и не сама готовит. – Тогда мне блинчики с вареньем, чай с лимоном и… – Зимина запнулась на секунду. – И большое яблоко. Чай появился, действительно, с лимоном, к блинам подавалась сметана, а вместо яблока на блюдце материализовалась крупная желтая груша. – Что я говорил? – самодовольно осклабился Егор. – Автоматическая замена работает… А мне яичницу с беконом, гренки и стакан молока. Этот заказ артефакт исполнил в точности. – Зеленый чай, пожалуйста, и булочку, – попросила я. Булку заменили кренделем, щедро залитым помадкой, зато очень вкусным и ароматным. – А теперь ты нам расскажешь, почему высшие маги «фу», и чем они отличаются от нас… – зловещим шепотом потребовала Наташка. Шепот Гаврилова не испугал, а вот напор и целеустремленность, похоже, напрягли. – Не заплатите? – с безнадежной обреченностью поинтересовался он. – А сам-то ты как думаешь, Гаврюш? Гусары денег не берут. То есть, не дают. Короче, денег нет, а информация нужна позарез. Что делать будем? – Завтракать, – хмуро откликнулся Егор и, пока Наташка не вмешалась, сунул в рот кусок яичницы. – Ты это видела? – повернулась ко мне подруга, указывая на рыжего. Я откусила от кренделя и запила чаем. Завтракать, так завтракать. Кто ж против? Но и ответов никто не отменял. – Исходя из того, что остался ты с нами, а не побежал за Верле и этим… Алексом, маги – враги для каждого из нас, – произнесла задумчиво, когда крендель внезапно закончился. – Враги или нет, не знаю. Среди магов тоже есть хорошие, а среди оборотней и прочей чисти-нечисти – плохие. У меня вон дядька – один из самых искусных артефакторов. В жизни ничего плохого не сотворил. Все во благо. А до него – дед. Теперь и от меня ждут подобного, поэтому в экспериментальную группу и засунули, – сдавшись, пояснил Егор и снова уткнулся в тарелку. – А дальше кто рассказывать будет? – вскинулась Зимина. – Подожди, Нат, – притормозила я подругу.