Егор с надеждой посмотрел на подругу, но его чаяниям не суждено было сбыться. – Нет уж, Гаврик, в нечисть сам влюбляйся, – припечатала Зимина, на корню обрубив коммерческую инициативу нашего нового приятеля. Глава 7 Портал замерцал, активируясь, и через несколько мгновений в окутавшем его зыбком тумане начали появляться первые, неясные еще фигуры. Ну наконец-то. Кирстен мазнул внимательным взглядом по полукруглой ажурной арке, отметив про себя, что межпространственный переход открылся вовремя, без сбоев, и тут же снова переключился на заместителя, возвращаясь к прерванному разговору. Это сейчас важнее, а с размещением его подопечных и сопровождающие прекрасно справятся. Нет, Марвелл, разумеется, ждал их, знал, как важны новые сотрудники, а стажеров своей экспериментальной группы сам отбирал – одних после беседы, других по личным делам, – но в данный момент его беспокоили совсем другие проблемы. Ворк побери! Кир с силой сжал кулаки, пытаясь успокоиться и вернуть себе утраченное на миг хладнокровие. Новости определенно не радовали. Партию «лунной пыли», которая, по агентурным данным, ожидалась неделей позже, пытались переправить с Земли в Мидгард именно сегодня. Как раз в то утро, когда они с Денмаром уехали в академию, чтобы встретить новичков. Это не могло быть случайностью и означало лишь одно – предатель рядом, и он осведомлен обо всех планах «обережников». – Ден, поторопи аналитиков. Я жду их доклад вместе с отчетом оперативников. Готье кивнул, доставая связующий артефакт. Кир подождал, пока он пошлет сообщение, и уже собирался продолжить, как вдруг его будто что-то толкнуло, заставляя вновь развернуться к порталу. У арки перехода стояли двое. Парня он узнал сразу и досадливо поморщился. Верле-младший… Перспективный стихийник, что и говорить, но, если бы не настойчивость и связи отца, Кирстен ни за что бы не взял наследника этой семьи. Впрочем, мальчишка Марвелла сейчас мало интересовал. Взгляд словно приклеился к ярким огненным всполохам – именно так сияли на утреннем солнце рыжие локоны девушки, что находилась рядом с Артуром. Вот она, гневно бросив что-то, присела, чтобы собрать выпавшие из сумки вещи… Тонкие пальцы быстро порхали над каменными плитами площади, касаясь одного предмета, другого, и у него вдруг отчего-то перехватило дыхание, а сердце забухало тяжелым молотом, разгоняя по венам горячую кровь. – Воронцова. Ева, – пояснил Ден, заметив, на кого смотрит Марвелл. Сверился со списком. – Она… – Я помню, – тихо перебил Кир. Он, действительно, помнил… Ева… Ева… Воронцова Ева… Омерзительный запах, который душил, проникал в нос даже сквозь плотно прижатый платок, причиняя почти физическую боль. От этого запаха слезились глаза, и неимоверно хотелось чихать, чтобы хоть на время избавиться от смрада. Сначала он решил, что девушка просто переборщила с духами, но быстро понял, что дело в другом – в ее сумке разлилось что-то пахучее. Видимо, флакон разбился, и содержимое вылилось на подкладку, пропитав заодно и кожу. Однако, осознание произошедшей трагедии отнюдь не облегчало его участи. Тигр ревел, ослепленный, лишенный обоняния. Рвался на свободу – то ли для того, чтобы наброситься на посетительницу, то ли затем, чтобы убежать от нее. Кир с трудом сдерживал оборот. И все же, помимо нарастающей боли в висках, помимо раздражения, граничащего с яростью, и острого желания срочно избавиться от источника страданий, было и еще что-то. Какое-то странное чувство, тугим обручем сдавившее грудь – оно не позволило немедленно вышвырнуть девчонку из кабинета, заставило выслушать ее и даже… взять в свою группу. Нечто похожее он испытал накануне, когда встречался с Верле и его сыном. Тогда Марвелла словно позвало что-то, – еле слышно, неразборчиво, но очень настойчиво, – заставляя прервать беседу и скользить жадным взглядом по безликим окнам здания, на крыльце которого они стояли. Что он надеялся там увидеть? Кир сам не понимал. Но, по старой оперативной привычке, все-таки вернулся через некоторое время, прошел по этажам университета и, естественно, не обнаружил ничего, на что стоило бы обратить внимание. И вот теперь эта пропахшая отвратительными духами посетительница… Он так спешил поскорее решить все вопросы и выпроводить ее, что почти не обратил внимания на внешность. Запомнил только глаза – большие, зеленые, испуганные. Но несмотря на это, был абсолютно уверен – за сутки внешность девушки изменилась. Конечно, он знал о креме, который давали новичкам. Помнил, что после его применения люди менялись. Но чтобы настолько? Хотя… Тигра в первую очередь привлекает запах, а вчера Кир его просто не чувствовал. Сейчас же… Его ноздри затрепетали, вдыхая еле уловимый аромат. Пахла девушка приятно… Да что там приятно – головокружительно вкусно. И эти волосы с вплетенным в них золотом… – Лично мне нравится другая. Ее подруга. Бойкая, и язычок острый. Голос Готье вывел Кира из оцепенения, заставив прийти в себя. – Но-но… – предупредил он нарочито сурово. – Никаких романов во время стажировки. Сказал, а сам непроизвольно еще раз втянул в себя воздух. Внутри резко вскинулся зверь. Кирстен не помнил, чтобы его тигр так рьяно на кого-то реагировал. К Воронцовой подошел один из адептов академии. Подал руку, сказал что-то… Хм… Хааас, если ему не изменяет память. Наследник Серого клана. То, как дракон смотрел на Еву, как самодовольно улыбался, явно пытаясь очаровать, как на нее же пялился Артур – зло и вместе с тем собственнически – неожиданно взбесило. Эти двое смеют претендовать на его… гм… будущую личную помощницу? Да, именно так. Если раньше Кир сомневался, то теперь решил окончательно – Воронцова будет работать под его непосредственным руководством. Уж он-то постарается оградить сотрудницу от назойливого постороннего внимания. Исключительно в ее интересах, разумеется. И на благо вверенного Марвеллу департамента. Пусть развивает свой редкий ведьмин дар, осваивается на новой работе и ни на что больше не отвлекается. А главное, ни на кого. *** – Никогда не жила в общаге, – бодро сообщила Зимина, когда мы шагали за Тинаидой по каменным коридорам замка. – Представляю, какие здесь сквозняки. Наверное, и привидения имеются. Шумят ночами неупокоенные духи-то? – Много тут разной нечисти, – кикимора обернулась и лукаво нам подмигнула. – Ты, милая, не бойся того, кто шумит и цепями гремит, бойся того, кто молчит и зло таит. Можешь даже записать, я дурного не присоветую. Наташка насупилась, а я улыбнулась. Мне в общежитии тоже обитать не приходилось, хотя сокурсницы вроде никаких ужасов не рассказывали. В академии же впечатляло почти все. Одни факелы чего стоили – те самые, которые вспыхивали при приближении и гасли сразу, как мимо них проходили. Конечно, и на Земле нечто подобное можно было устроить, задействовав сложную техническую схему, встроенные фотоэлементы и прочее, но здесь все делала магия. И это буквально завораживало. Интересно, а какие у меня способности? Теоретически ведьмы должны обладать чем-то таким сверхъестественным и паранормальным. Злые, наверняка, варят зелья из мухоморов, сушеных лягушачьих лапок и ядовитых кореньев, а еще наводят порчу взглядом, но я же добрая. А вот о добрых ведьмах никакой литературы мне что-то не попадалось. Сказки не в счет. – Ну, стало быть, пришли, – известила нас баба Тина. – Этаж это дамский. Есть, конечно, покои почти королевские, кому по статусу, но лучше уж по-простому. Чего выделяться? Личность, ее завсегда по поступкам судят. Если честен да справедлив, так и отношение будет лучше, чем к иной герцогине, а коли гнилой корень, так народу и дела нет, на какой постели ты почивать изволишь. Ладно, девоньки, осмотритесь тут немного, да идемте, я вам столовую покажу. Комнаты, которые нам выделили, оказались близнецами и находились по соседству, что не могло не радовать. Просторные, удобные, светлые – из-за большого окна с видом на сад или небольшую тенистую рощу. Травяного цвета ковер, немного потертый, но чистый. Из мебели шкаф, письменный стол, пара полок для книг, несколько стульев – все добротное, деревянное. Нигде ни соринки, ни пылинки. В небольшой вазе – небольшой букет свежих полевых цветов. Вроде пустяк, а приятно, что нас здесь ждали. Только одна деталь местного дизайна осталась за гранью моего понимания. Стены... Их зачем-то обили мягкими панелями, напоминающими длинные тонкие подушки. – Как в психушке, – с видом знатока констатировала Зимина, на секунду выглянув из своей комнаты. Словно всю сознательную жизнь из тех самых психушек не вылезала. В принципе, логика в ее словах была, поэтому я спросила: – Правда, а почему стены такие… странные? Кикимора хихикнула. – Экие вы непонятливые. Так для вашей же безопасности. Чтобы вы ничего себе не повредили, когда сила в вас проснется да мотать начнет. Заодно и излишки магии в экстренных случаях впитают, чтобы, стало быть, академию не разрушили. И еще. отпечаток на двери видите? – Лапы? – крикнула Зимина. – Тут у вас тигры что ли водятся? – Водятся-водятся, – в тон ей ответила Тинаида. – И не токмо тигры. Говорю же, кого тут только нет. Отыскала? – Ага… – Приложи к отпечатку свою ладонь. Я тоже нашла тигриную лапу и прижала к ней руку. Ничего не произошло, но кикимора пояснила: – Ваши комнаты директор сам зачаровывал. Ключей тут нет, так что подойдете, ладонь к двери приложите, она вам и откроется. Форма стопочкой на кроватях лежит, но сегодня, так уж и быть, можно без нее. Завтрак из-за нас задержали. Спрашивайте, что еще непонятно, да пойдемте уже. А то как бы лорд наш не осерчал. Ректор-то местный супротив него пожиже будет. Лично у меня вопросов не имелось, осталось лишь желание зайти в ванную – и все. Я достала расческу, заглянула в маленький привычный, на первый взгляд, санузел, пригладила волосы перед небольшим зеркалом. Раковина, унитаз, душ и большая корзина для белья. Лучше бы тазик дали. Как стирать-то? Тинаида словно мысли мои прочитала. – Все грязное – в корзину, чистое и отглаженное на кровати само появится. Тут домовушки трудолюбивые, родственница моя ими заправляет Сбыслава Доможировна. Родня дальняя, но, если чего понадобится, покличь тетку Сбысю. Ну, или госпожу Сбыславу, как ее в этом мире величают, – киимора взглянула строго, словно проверяя, поняла ли я, а затем уже громче, чтобы услышала Зимина в соседней комнате, позвала: – Наталия, пора! – А чего я? Я готова, – тут же откликнулась подруга. Мы уже были в коридоре, когда она закрывала дверь и… На столе в ее комнате ни вазы, ни цветов я почему-то не заметила. – Сегодня выходной. Но после завтрака для вас проведут вводное занятие, да кураторов назначат, – продолжала наставлять Тинаида, когда мы уже спускались по лестнице. Где-то наверху я услышала голос Теофаста. Значит, парни тоже заселились. – Кураторов? – мгновенно заинтересовалась Зимина. – Их самых. Решили к вам опытных магов приставить, раз уж в каждом из вас редкий дар дремлет и в любую минуту проявиться может. Занятия будете посещать общие, а дар развивать так, как скажет куратор. А опосля свободное время. Академию там осмотреть, библиотеку посетить да учебниками разжиться. В скверик опять же погулять выйти. Вроде все здесь уже знают, что вы наши, авось не тронут. Токмо в Темный лес не ходите, а то мало ли…