– Ну, Гаврик… Наташка хотела сказать что-то едкое – по глазам было заметно, – да и я пару фраз приготовила, но тут распахнулись обе створки дверей. Широко так, почти торжественно. А для нас, между прочим, всего одну чуть-чуть приоткрыли. Не иначе, кто-то важный явился. – Пожалуйте, – услужливо произнес привратник. – А за багаж не извольте волноваться, доставим в лучшем виде. Лично прослежу. Отцу вашему от меня почтение великое. В душе родилось вдруг смутное беспокойство, и я едва не застонала, когда, наконец, увидела вошедшего. Артур Верле… Шатен тут же бросился к нему, забормотал что-то, тихо и торопливо, пока надменный блондин лениво рассматривал нашу компанию. При виде меня синие глаза потрясенно расширились. – Раз все в сборе, начинаем. Пора. Теофаст Платонович, вы замыкаете, – скомандовала Тинаида, Подчиняясь ее жесту, на противоположной от входа стене появилось тонкое овальное кольцо, высотой, примерно, в два человеческих роста. Оно вспыхнуло, засияло, соединив в себе все цвета радуги, и, когда свечение стало почти нестерпимым, кикимора шагнула к кольцу и… исчезла. – Вы идете? – окликнул нас рыжий, но ответа ждать не стал. – Я пошел. Встретимся в академии. И исчез вслед за бабой Тиной. – Поспешайте, ребята. Наш лорд опозданий не терпит, – напомнил Теофаст. К порталу направилась Зимина, за ней – приятель Артура, а мы с ошарашенно молчавшим Верле все смотрели друг на друга. Лично я размышляла о том, как влипла. Мало мне было в университете «звездных» шуток и надменности, так теперь еще и в магической академии чужого мира терпеть его блондинистое присутствие. О чем думал сам Верле, понятия не имела. – Ева, поторопись, – проворчал гоблин. – Ева? – отмер Артур и собирался еще что-то добавить, но больше я ничего не услышала, растворившись в призывно мерцающем радужном мареве. Шаг, другой – и подземный зал «Граней миров» отдалился, растаял в разноцветной дымке за спиной. Я оказалась на просторной площади перед величественным замком с остроконечными башенками, взмывавшими к самому небу, воздушными мостами, балконами, террасами и беломраморной парадной лестницей. В таком, наверняка, не отказалась бы поселиться даже королевская семья. – Главный корпус академии, – долетело издалека едва слышное пояснение вездесущего Горши. Площадь была заполнена народом, одетым настолько по-разному, что, казалось, будто я попала на выставку одежды разных эпох. Взгляд выхватил в толпе знакомое лицо. Марвелл… Лорд директор стоял чуть в стороне от остальных и о чем-то беседовал с незнакомым мне молодым темноволосым мужчиной. – Воронцова, мы здесь! – раздался сбоку вопль Зиминой. Я повернулась, пытаясь сориентироваться, и тут на меня сзади кто-то налетел, больно толкая. – Что застыла? Вечно под ногами путаешься, Няшка недоделанная, – зло прошипели в спину. Верле. Кто б сомневался? Мало того, что чуть не уронил меня, так еще умудрился выбить из рук сумку, рассыпав часть ее содержимого. Да и сам едва не упал. – От тебя одни неприятности! – фыркнула возмущенно. – При коллективных переходах от портала нужно сразу же отходить, деревенщина, – не остался в долгу мой «верный» враг. А спокойно, по-человечески, без оскорблений это нельзя объяснить? Я все-таки не каждый день из мира в мир шастаю, не привыкла пока. Многое хотелось сказать в ответ, но я промолчала, не стала ругаться или спорить. Не стоит он того. Присела, спешно собирая в сумку разбросанное по земле имущество, благо предметов было немного, в основном, мелочь – ничего особенного, слишком интимного и, тем более, компрометирующего. И тут у меня снова случился приступ дежавю. В поле зрения появилась рука. Крупная, мускулистая и, наверное, надежная. А потом низкий мужской голос вкрадчиво осведомился: – Девушка, вы верите в любовь с первого взгляда? А я… Я невольно взглянула на Верле и едва не засмеялась. У Артура вдруг сделалось такое лицо, словно он только что съел лимон целиком и теперь никак не может избавиться от кислоты и оскомины. Хотя… Какое мне, собственно, до него дело? Оперлась на протянутую ладонь и поднялась, рассматривая ее обладателя … Мой ровесник или чуть постарше – наверное, тоже студент. Высокий, широкоплечий, довольно привлекательный шатен с обаятельной улыбкой, нахальным взглядом и коротко стриженными, немного взъерошенными волосами. Несколько непослушных прядей выбивались из прически и небрежно падали на лоб, делая парня еще очаровательнее. – Так как? Верите? – повторил свой вопрос незнакомец. Он, что, надеется меня этим смутить? – Обычно да, но сегодня лимит на влюбленности закончился, – невозмутимо парировала я. Рядом раздраженно заворчал Верле, где-то хохотнула Зимина. – И все-таки позвольте представиться, – белозубо ухмыльнулся «спаситель». – Ашер Хаас. – Необычное имя… – Драконье. Ого, даже так? – А я Ева. – Ева?.. – повторил собеседник, явно ожидая продолжения, но что-то меня остановило. – Просто Ева… Простите, мне нужно идти. Рада знакомству и спасибо за помощь. – Еще увидимся, – многообещающе протянул Ашер и добавил по слогам, словно смакуя: – Е-ва… – Что за красавчик? – громким нетерпеливым шепотом потребовала ответа Зимина сразу же, как оказалась рядом. – Дракон, – с предельной честностью сообщила я. – Это имя? – удивилась подруга. – Это характер. Съест и не подавится. Так что смотри, будь осторожна. Тинаида куда-то отошла, велев нам ждать, и я послушно застыла возле Наташки, рассматривая окружающих и прислушиваясь к ее беседе с Гавриловым. – Совести у тебя нет, Гаврик, – сердито выговаривала Зимина. – Вместо того, чтобы помочь ближнему освоиться, ты о корысти думаешь. Неправильно это, нескромно, так и знай. – Совести у меня хоть отбавляй, – ерошил волосы долговязый. – Денег зато маловато. А честнее меня вам тут все равно никого не найти. – Ну и пожалуйста, храни бесплатно свои тайные сведения. А я их сама добуду. – Ладно, пользуйся моей добротой. Обдирай, как липку, – тяжелый вздох. – Как будущему оптовому клиенту, первая справка бесплатно. Спрашивай. Наташка, оживившись, повертела головой и остановила взгляд на лорде директоре и его собеседнике. – О них расскажи, – потребовала она. – Тот, что повыше и покрупнее, с сногсшибательной внешностью и золотыми глазами, он кто? – Глава ДММТ и руководитель нашей экспериментальной группы, – голос Гаврилова наполнился каким-то трепетным уважением. – Кирилл… то есть лорд Кирстен Марвелл. Это его истинное имя. А Кириллом Сергеевичем на Земле зовут. Кирстен... надо же, а я и не знала. – Рядом с ним его заместитель, можно сказать, правая рука, – продолжил Егор. – Денис… – Знаю-знаю, – перебила Зимина. – Денис Александрович. Мой будущий непосредственный начальник. Меня к нему менеджер по кадрам после собеседования направила, и мы сразу обо всем договорились, он мне даже аванс выдал. Кстати, стажироваться я тоже у него буду. Подруга гордо приосанилась, а я лишь печально вздохнула про себя. Наташка уже и с шефом своим познакомилась, и аванс получила, а до сих пор ничего толком не знаю. Его тигрейшество лишь туманно пообещал потом, после курсов, во всем разобраться и направить туда, где от неожиданно свалившейся на него ведьмы «меньше вреда будет». Еще неизвестно, куда меня в результате распределят и какого начальника «выдадут». – Скажи, – Зимина нетерпеливо подергала Гаврилова за рукав. – А Денис кто? Маг? У него истинное имя тоже есть? – Разумеется, есть. Как не быть, – хмыкнул рыжий. – Лорд Денмар Готье. Привыкай, здесь только так его звать придется. И не маг он, а потомственный мантикор. Даже в Мидгарде это большая редкость. Вымирающий вид, ничего не поделаешь. – Такая большая кошка с длинным ядовитым хвостом? – Она самая, – кивнул Егор. – Готье очень ответственный. Для него не сделать то, о чем просил лорд директор, равносильно концу света. Так что не радуйся раньше времени. И вообще, если он с нами останется, еще наплачемся. – А Марвелл? Он как? – продолжала допытываться Наташка. – Мировой мужик, порядок любит. Хозяин. Тигр, ясное дело. – Драконы, мантикоры, тигры… Ну и зоопарк вы тут развели. Порядочной девушке уже и влюбиться не в кого, – хихикнула Зимина. – Не нравится зоопарк, бери эльфа или вон мага, а хочешь, нечисть подгоню? За отдельную плату.