Я все еще колебалась и сунула нитку в карман как раз за секунду до появления в дверях лорда директора. – Больше нам здесь делать нечего, – заявил он. – Идем, Ева, я обещал угостить тебя обедом. И… должен извиниться перед тобой за свою несдержанность. – Ишь какой, – язвительно прокомментировала книга. Я же отметила, что его тигрейшество больше не обращался ко мне официально, а окончательно перешел на более приятное, дружеское «ты». *** Мне казалось, Зимина должна волноваться за подругу, но увы… на настойчивый стук в дверь никто не ответил. Интересно, где она? Может, тоже с куратором куда-нибудь отправилась? – Не до тебя людям, Евушка. Да и у нас дела важные есть, – поторопила книга. Ей явно не терпелось приобщить меня к миру магии. Признаться, я и сама перспективу стать сильной ведьмой считала весьма заманчивой, поэтому не противилась. В конце концов, вряд ли с Наташкой в совершенно легальной академии почти цивилизованного сказочного мира случится что-то страшное… Ведь правда? Я не в счет – у меня гены. В комнате первым делом достала книгу, положила ее на кровать и произнесла заклинание, отменившее прежнее «уменьшение». Фолиант тут же принял привычный размер. – Так что делать нужно? Командуй. – Командовать? Это я завсегда. Это я люблю, – оживилась Мура. Были бы у нее руки, потирала бы их от удовольствия. – Ты, Евка, вот что… Двери закрой как следует, да проверь, заперто ли. Нитку синюю, что мы нашли, заранее достань и в сторонку положи, чтобы раньше времени посторонней магией не напиталась. Пока все, о чем она говорила, казалось логичным, поэтому я решила последовать инструкции. – Сделано, – отчиталась через пару минут. – Ага… Приступим, стало быть. Только слова найду ритуальные… Я закатила глаза. Что-то мне подсказывало, что провести инициацию силы можно и без излишнего пафоса, но мешать Муре не стала. Все же моя подельница много лет в заточении пробыла. Вдруг для нее подобный обряд – жизненно важное действо? Пусть развлекается. – Нашла, – радостно сообщили мне. Гримуар взлетел над кроватью. Страницы зашелестели, быстро переворачиваясь, а из-под корешка заструился неяркий теплый свет. Волшебство началось. Я смотрела на все это с легким трепетом и огромным интересом. – Возложи длань свою, семя младое, чародейское! – торжественно завыла Мура. Даже привычный скрип из ее голоса исчез. – Куда возлагать-то? – озадачилась я. – Кого? – не сразу поняла книга. Все ее мысли были сейчас о великом и на житейские мелочи не распространялись. – Ну, эту… длань. – А… Руку? Так прямо на меня и клади. Да поплотнее. И смотри, не вздумай пальцы отрывать от страниц, что бы ни происходило. Смекаешь? – Смекаю… – Даже если твой хвостатый будет в дверь ломиться, все равно не отрывай. – Он не мой, – в сотый раз терпеливо уведомила я. – Ладно, начинаем… И да помогут нам силы природы, силы стихий, небес и вселенского равновесия. Честно говоря, о вселенском равновесии от древней магической книги было странно слышать. И его тигрейшество Мура, несмотря на все возражения, упорно продолжала называть моим. Так и поверить можно. Хм… А что, если я действительно оказалась бы парой Марвелла? Он, конечно, хорош, тут не поспоришь, но характер сложный, непредсказуемый, властный опять же, а я, с некоторых пор, стала менее терпима к подобным вещам. С другой стороны, превратись он в покорного ягненка, было бы еще хуже. Черт… Что за мысли в голову лезут? С какой стати я вдруг об этом задумалась? Да и вообще, для того, чтобы серьезно рассматривать кандидатуру лорда директора на роль возлюбленного, я его пока слишком плохо знаю. – Готова? – осведомилась Мура. – Д-да, – подтвердила, поколебавшись, и таинство продолжилось. Руке стало тепло, потом горячо и, наконец, ее запекло так, что почудилось, будто плавится кожа. – Больно, – зашипела я, лишь чудом удержав ладонь на месте. – Терпи. Чай не невинности лишаю, – огрызнулась подельница. – Сейчас еще крови немного выкачаю, чтобы родовой дар признал, что ты потомственная Эш, и станет легче. В палец тут же впилось что-то острое, словно из книжных страниц вырос шип. На мгновение сияние стало ярче, а затем начало медленно тускнеть. Вместе со светом уходили и неприятные ощущения. – Потомственная кто? – с некоторым опозданием переспросила я. – Не бери в голову. Придет срок, узнаешь. Лучше держись за меня крепче. Желательно обеими руками. Я схватила книгу так, будто век не читала, а тут дорвалась. И правильно сделала, потому что из фолианта вдруг подул такой ветер, что ноги сами оторвались от пола. Мини-ураган налетел, пронизывая насквозь, – и я ощутила, что вместе с ним в меня вливается что-то очень сильное, древнее, без чего я раньше спокойно существовала, а вот теперь, узнав и почувствовав, больше уже не смогу жить. Вскоре все стихло, книга захлопнулась, а я упала на пол, при этом больно ударившись коленкой. – Да пребудет с вами сила, – скептически хмыкнула, потирая ушибленную конечность. – Не пребудет, а пребывает. Она уже в тебе, девонька, – радостно поправили меня. – Допустим… И что, теперь мы сможем узнать, кто и за что убил эльфа? – Сможем, как не смочь. Доставай нить, намотай ее на палец, да читай обрядовое заклинание. Вот это, что тут написано. А самое главное, не забывай представлять желаемый результат. – Желаемый? Это как? А если мне хочется, чтобы эльф не умирал? Это ведь невозможно. – Невозможно, – согласилась Мура. – Но в свое время, когда дух убиенного будет лояльно к тебе настроен, он сам придет и все про смерть свою обскажет. – Не сразу, значит? – погрустнела я. – Основная ошибка некромантов в том, Евушка, что они сведения насильственными методами получают, а смерть… Она уважения к себе требует. Ведьмы же никогда супротив природы не идут. Захочет дух эльфа – сразу признается, а нет – подождем. Рано или поздно, он нас отыщет. Иначе и быть не может. И знаете, в этот момент я себя обманутым вкладчиком почувствовала. Зря я лорду директору про нитку не сообщила. Вдруг время упустим? – Не переживай, Евушка, – словно прочитав мои мысли, утешила книга. – Все ритуалы ведьминские на гармонии, да на разуме построены. Ответы придут в положенный срок, когда ты готова будешь их принять и действовать. Прислушайся к себе. Сама поймешь, что я истину говорю. Я прислушалась. Потом кивнула чему-то большому и теплому, что поселилось глубоко внутри, послушно обмотала нитью палец, прочитала нужные слова и убрала улику в карман сумки. Все же не давал мне покоя этот синий оттенок. Я совершенно точно видела на ком-то одежду такого цвета. Причем, совсем недавно. Но вспомнить никак не удавалось. Наверное, Мура права, и ответы придут именно тогда, когда я сильнее всего буду в них нуждаться. – Ладно, подождем, – согласилась я с книгой. – Вот и хорошо, вот и ладненько… –тут же скрипуче запела она. – Но не забудь, ты должна рассказать мне об Эшах. Послышался сдавленный кашель, бормотание, и вслед за этим наступила тишина. – Мур... Мура, – позвала раз… другой… Но ответа не дождалась. Что ж, раз беседа и ритуалы закончены, будем считать, что я заслужила отдых. Убрала гримуар и, не раздеваясь, легла поверх покрывала. Собиралась подремать немного до прихода Наташки, но, видимо, события долгого и трудного дня так меня утомили, что я, не успев донести голову до подушки, тут же провалилась в глубокий сон. Разбудило меня солнце, пробившееся сквозь неплотно задернутые занавески. Хотя, нет. Солнце я уже потом почувствовала, когда проснулась от грохота. Какой-то добрый человек не стеснялся и барабанил в дверь так, что, скорее всего, перебудил весь женский этаж. – Кто? – крикнула, блаженно потягиваясь. Несмотря на то, что ощущала я себя отдохнувшей, бодрой и выспавшейся, вскакивать и бежать открывать не хотелось. Надо же, даже суставы не ломило после того, как меня обманом заставили половину Темного леса перекопать. Кстати, виновница этого спокойно лежала на тумбочке. Там, где я ее и оставила. – У нее наглости хватает еще и спрашивать. Воронцова, немедленно впусти меня, пока я все эти зачарованные замки не взломала! – возмущенно завопили из коридора голосом Зиминой. Тут любой бы поверил, даже Станиславский. Пришлось вставать с кровати и идти к двери – во избежание порчи магического имущества. – Ты где была? Мы с Гавриком тебя весь день разыскивали, весь вечер, всю ночь… Нет, ночью я спала… Но все равно беспокоилась, даже во сне. И сегодня утром тоже. Подруга, бесцеремонно отодвинув меня плечом, протиснулась в комнату и с подозрением ее оглядела.