– Как это? – Вы, Ева Дмитриевна, не сумели бы прочесть объявление. Там было бы написано, например, о продаже изрядно подержанной мебели или еще о чем-то столь же непривлекательном и ненужном. А раз прочитали и пришли, значит потенциально нам подходите. – Хитро, – не могла не восхититься я. – Обычное бытовое заклинание первого уровня, – женщина пожала плечами и деловито осведомилась: – Желаете еще о чем-то спросить? – Да. Моя мама… – Безопасность родных и близких гарантируется – последовал немедленный ответ на еще даже не заданный вопрос. Неужели хозяйка кабинета и мысли читать умеет? – Но… – В том числе, и информационная безопасность, – Арвен многозначительно вскинула брови. – Наши дела ее не коснутся, и переживать о вас ей не придется. Внутренняя служба защиты строго за этим следит. – А зарплата... – Можем переводить полностью или частично вашим родным, включая аванс. В соответствии с пожеланиями. Нет, они здесь точно мысли читают. – Так чем вы все-таки занимаетесь? – поспешно выпалила я, пока меня снова не прервали. – Что-то распространяете? Являетесь дистрибьютором или вербовщиком? Магическая маркетинговая сеть? Благотворительная организация? Глупые вопросы, конечно, но ничего другого сейчас в голову не приходило. – Наша организация выполняет важную функцию, – женщина неожиданно посерьезнела. Сдвинулись красиво очерченные брови. Чуть заметно поджались губы. – Для нескольких миров. – Миров? – потрясенно пискнула я. – Именно. Наши сотрудники – выходцы из разных реальностей и измерений, даже это здание расположено на одном из крупнейших пространственных перекрестков. Работы хватает. Межмировая магическая таможня, сами понимаете. Конфискат волшебных палочек, кроссовок-скороходов, летательных турбореактивных пылесосов… и это еще самые простые, обыденные мелочи, с которыми приходится сталкиваться практически ежедневно, – она махнула рукой, останавливая объяснения. – Подробности потом, когда… если примите наше предложение. Ну так что? Подписываем или прощаемся? – Подписываем! – кивнула, удивляясь сама себе. В отличие от Наташки, я всегда была осторожной, сдержанной, домашней девочкой, а сейчас словно что-то толкало изнутри, убеждая согласиться. «Верить в чудеса», – снова пронеслось в памяти далеким отголоском, на душе стало вдруг тепло и очень радостно. Меня даже «навсегда» уже не смущало. В конце концов, навсегда – это стабильность, да и подругу забывать не хотелось. Несмотря на взбалмошный характер, Зимина мне дорога. – Правильное решение, – одобрила женщина. Снова провела рукой над столом, и минералка исчезла, а стопка листов появилась. – Читайте и подписывайте каждый лист внизу. Я углубилась в изучение документа. Разбиралась, анализировала, изучала сноски – внимательно, дотошно, не торопясь, но ничего страшного там не оказалось. В соглашении говорилось, что я поступаю на работу в отдел таможни. Занимаемая должность определяется дальнейшим тестированием и последующим развитием выявленных способностей, оклад – согласно штатному расписанию. Дальше шло перечисление прав и обязанностей сторон, реквизиты, причем в моих значился номер карты банка, которую я открыла лишь несколько дней назад. Чудеса, да и только! В сроках действия договора стояло: «вечность». Это смутило, и я вопросительно взглянула на менеджера. – Это значит, Ева Дмитриевна, что если компании понадобятся ваши услуги после наступления биологической смерти, то она их получит, вызвав ваш дух, либо прибегнув к услугам некромантов. Процедура неприятная и используемая, прямо скажу, редко, но, сами понимаете, в соглашении необходимо учесть все, – любезно пояснила Арвен Элрондовна. В общем, через пятнадцать минут я подписала документ. Листы вспыхнули и исчезли со стола, а запястье прострелило болью. Я приподняла рукав, с некоторой опаской осматривая место, где уже не жгло, но изрядно почесывалось. На коже еще можно было прочесть четыре буквы: ДММТ. – Магическая печать. Не беспокойтесь, обычному глазу она не видна и никак не помешает. Это, скорее, охранный знак, еще один способ обеспечить вашу безопасность. Компания несет ответственность за своих сотрудников, – улыбнулась моя собеседница, плавным движением заправляя упавшую на лицо прядь волос за… длинное, остроконечное ухо. Аккуратное такое, изящно удлиненное. – Вы… Вы эльфийка? – вырвалось у меня прежде, чем я успела себя остановить. – Так в вашем мире называют мою расу. Арвен неожиданно подмигнула, ободряюще, чуть лукаво, как-то мгновенно утратив всю свою взрослую солидность. Сейчас он выглядела моей ровесницей, юной и беззаботной. Только глаза оставались прежними и таинственно мерцали, затененные темными густыми ресницами. Повисла пауза. Мне явно давали возможность прийти в себя, прежде чем поинтересоваться: – Готовы к дальнейшему тестированию? – Да! – с энтузиазмом откликнулась я. Теперь многое стало понятно, в том числе и то, почему соискатели работы должны верить в чудеса. Как тут в них не поверишь? – Хорошо. Тогда мне потребуется несколько капель вашей крови, госпожа Воронцова. К магии я уже, кажется, немного привыкла и даже не вздрогнула, когда перед нами материализовалась колба с прозрачной жидкостью, а за ней – кинжал с красивой, инкрустированной сверкающими камнями рукоятью. – Дайте руку. Эльфийка протянула мне ладонь, но вкладывать в нее свои пальцы я не спешила. Магия магией, а антисанитарию никто не отменял. У нее же здесь ни антисептика, ни даже спирта обычного нет. – Боитесь? – прищурилась Арвен. – Опасаюсь, – не стала я лукавить. И доверительно сообщила: – Микробы, они, знаете ли, повсюду. Звонкий смех стал мне ответом. – Кинжал из ливадия, особого магического металла для проведения ритуалов на крови. Он, ко всему прочему, обладает целительной силой, это одно из его свойств. Понимаете? Я отрицательно качнула головой, и мне пояснили: – Получить заражение крови, пользуясь таким кинжалом, невозможно. Не то, чтобы это совсем успокоило, но руку я все же протянула. Резкая боль в проколотом пальце – и алые капли начали стекать в широкое горлышко колбы, растворяясь в прозрачной жидкости без следа. Порез затянулся на глазах. Ладонь сразу же отпустили, а у меня возникло чувство смутного дежавю. Где-то я все это уже видела. Причем, совсем недавно. Арвен подняла емкость, взболтала… Я невольно затаила дыхание, но… Ничего не происходило. – Странно, – растерянно произнесла эльфийка. – Никаких способностей. Абсолютно… Вы же прочитали объявление? Верно? Самостоятельно, без посторонней помощи? – Да! – подтвердила я. Если честно, было обидно, что у Зиминой есть какие-то мифические способности, а у меня нет. – Тогда я не понимаю… – недоверчиво хмыкнула женщина. Снова взболтала колбу, замерла на пару секунд, а потом со вздохом поставила ее на стол. Не успела она опустить склянку, как та вдруг задрожала, и ее содержимое вскипело. Сначала появились пузырьки, крошечные такие. Потом они стали расти, увеличиваясь числом и размером, пока жидкость, наконец, не забурлила. Из горлышка повалил пар, и в воздухе отчетливо запахло розами. Более того, цвет пара постоянно менялся, становясь то розовым, то фиолетовым, то лиловым. Вскоре в сгущающемся над колбой тумане стали просматриваться золотые и серебряные всполохи. Невероятное зрелище! – Ничего себе! – воскликнула эльфийка. Быстрым жестом материализовала перед собой потрепанный том, на обложке которого значилось «Толкование результатов ритуала по распознаванию силы», и тут же начало листать его. – Ничего себе! – эхом откликнулась заинтригованная я. Это насколько же необычный у меня результат, что менеджеру по персоналу потребовался толкователь? Буря в колбе медленно успокаивалась, туман рассеивался, исчезали последние цветные сгустки. Вскоре ничего уже не напоминало о произошедшем – на столе осталась лишь емкость со спокойной, абсолютно прозрачной жидкостью. Арвен несколько минут изучала фолиант, переворачивая ветхие страницы подрагивающими от нетерпения пальцами, а потом резко захлопнула его, отложила, откинулась на спинку кресла и задумалась. – Пациент скорее жив, чем мертв? – попыталась я пошутить, а заодно и поторопить эльфийку с ответом. Она перевела на меня внимательный, печальный… даже скорбный взгляд. – Это невозможно, леди Воронцова... – Вы не могли бы пояснить, что именно невозможно? Как-то сразу насторожило, что я из «госпожи» почему-то превратилась в «леди», но удивляться уже не было сил. – Понимаете, обычно мы набираем на работу людей, – последовало не очень вразумительное. – А я… Я, по-вашему, кто? – Вы? – менеджер нервно хихикнула. – О, вы, леди Воронцова – ведьма. Потомственная! Глава 4 Ведьма?.. Я даже поперхнулась, услышав это. Нет, у меня, конечно, непростой характер, но не настолько же. В целом, я достаточно уравновешенный, миролюбивый и сдержанный человек. Хотя, исходя из слов эльфийки, и не человек вовсе. Подождите… Это же тот самый сон, который я не успела досмотреть. В нем у меня тоже взяли кровь, а потом как раз и обозвали… обозвали...