Я начинаю протестовать, но понимаю, что легче просто согласиться. – Думала, ты поспишь подольше, – говорит тетя, наливая мне чашку. Я кладу сумку на пол и сажусь напротив неё. – Нет. Я хотела встать пораньше, – говорю ей, забирая у неё из рук чашку. – Для чего? – спрашивает она, прежде чем сесть рядом со мной. – Я уезжаю. – Ты возвращаешься домой? – Нет, – говорю я, делая глоток чая. – Я собираюсь остановиться у друга в Чикаго на какое-то время, до тех пор, пока не решу, что делать, – отвечаю я. – Лорен, тебе лучше остаться здесь, я не... – Мне нужно уйти. Не от тебя. Мне просто нужна смена обстановки, – прерываю я её. Я вижу, что она не одобряет этого, но и не протестует. – Ты поедешь на машине? – Нет. Оставлю её здесь. Там негде парковаться. Я вызвала такси до автостанции, а оттуда уже поеду дальше. – Я тебя отвезу, – предлагает она. – Нет, зачем тебе везти меня в Чикаго, а потом сразу же ехать обратно. – Всё в порядке. У меня всё равно сегодня немного дел, – говорит она, наливая мне еще немного чая, хотя моя чашка еще далеко не пустая. – Нет, Рейвен. В этом нет необходимости, да и во время поездки я смогу привести свои мысли в порядок, – говорю я ей, отчаянно не желая с ней спорить. – Ну, позволь мне хотя бы подбросить тебя до автостанции, – говорит она умоляющим тоном. Я вздыхаю, чувствуя, как на лице появляется небольшая улыбка, и сдаюсь. – Ладно. – Так, у кого ты остановишься? – спрашивает она с любопытством. – Мы работали вместе, пока я была в колледже, – говорю я, проводя пальцем по ободку чашки. – Это ведь женщина, да? – нервно спрашивает она. Я широко раскрываю глаза от удивления. – Конечно, – быстро отвечаю я. – Я просто спросила, – улыбается она с облегчением. Я не могу сдержать смешок. Если бы Кэл выяснил, что я останавливалась у мужчины, то даже не могу представить, что бы он сделал. Он никогда не ревновал меня, ведь я никогда не давала ему повода. С тех пор, как мы вместе, я хотела только его. У другого парня не было шанса, и он это знал. Но даже, если бы он подумал об этом, мне бы не захотелось узнать, что бы он сделал. Я видела его в порыве гнева только один раз в жизни, и он был похож на льва, который вырвался из клетки. Он был в бешенстве, и я бы никогда не захотела еще раз довести его. – И как долго ты будешь у этой подруги? – спрашивает она, забирая у меня чашку чая, от которой я отпила только один глоток. – Не знаю. Мне просто... мне нужно уехать от всего, к чему привыкла, – вздыхаю я. Рейвен продолжает возиться на кухне и поворачивается ко мне лицом, положив руки на бедра. – Ну, я бы, правда, очень хотела, чтобы ты осталась здесь, и позволила помочь тебе разобраться во всем. Но нужно действовать так, как ты чувствуешь, так что знай, что я поддерживаю тебя на сто процентов. Я не могу не улыбнуться. Иногда Рейвен просто удивляет меня. Думаю, она сделает одно, а она делает совершенно противоположное. Поднявшись со стула, я крепко обнимаю её и узнаю запах её духов, какие она использовала, когда я была младше. – Спасибо, – тихо говорю я ей, прочищая горло. – Всё будет хорошо, милая, – говорит тетя, потирая мою спину. – Надеюсь. Я… я не хочу потерять брак. Просто на меня навалилось столько всего. Думаю, надо сделать шаг назад и отойти от всех наших проблем. Это будет хорошо для нас обоих. – Это просто тяжелый период. Они случаются в каждом браке, – говорит она мне, обнимая меня немного сильнее, затем отходит и поднимает мой подбородок. – Только сильные могут пережить их, – говорит она мне с суровой улыбкой. Я киваю, вытирая слезы, которые уже появились на глазах. – На самом деле, тебе пойдет на пользу какое-то время побыть наедине с собой. Иногда забываешь о себе, когда долго живешь с кем-то ещё, – улыбается она, убирая прядь волос. Я представляла себе этот диалог по-другому. Думала, она скажет мне, перестать быть такой чувствительной и поддержать мужа. – Что? – спрашивает она с улыбкой. – Просто я... я думала, что ты примешь сторону Кэла, – говорю я ей. – Лорен, я, правда, не знаю, что происходит между вами, чтобы принимать чью-то сторону. Но ты – моя племянница, и я люблю тебя. Мне очень нравится Кэл, но если он заставляет тебя чувствовать себя так, я не могу его поддержать. Ты на первом месте. В конце концов, я поддержу тебя в любом случае, права ты или нет. Но я не думаю, что ты не права. Я обнимаю её еще раз. * * * – Лорен, мы приехали, – говорит Рейвен, слабо толкая меня локтем. Открыв глаза, я вижу, что мы припарковались перед автостанцией, и слегка потягиваюсь. У меня такое чувство, будто я спала много часов, и могла бы проспать еще пару дней. – Милая, всё в порядке? – спрашивает она, озабоченно глядя мне в глаза. – Да, я просто устала, – говорю я ей, подбирая сумку с пола, и кладу её на колени. – Я с тобой разговаривала, и прежде чем я это поняла, ты уже уснула. Надеюсь, я тебе не наскучила, – улыбается она, и я вспоминаю. – Вовсе нет. Просто я плохо спала ночью, – уверяю я её. По выражению её лица понятно, что я её не убедила. – Ты точно не хочешь, чтобы я тебя довезла? Мне это не составит никакого труда, – говорит она мне снова. – Со мной всё будет хорошо. Мне будет лучше, если буду знать, что ты не едешь одна домой из Чикаго, – говорю я ей, пока выхожу из машины. Подхожу к её стороне, и она тоже выходит. – Думаю, тебя все равно не переубедить, – уступает она. Я смеюсь над её упорством, и она вздыхает. – Хорошо, милая, береги себя, – говорит тетя, притягивая меня к себе и долго обнимая. – Хорошо, – обещаю я ей. – Мне было бы гораздо спокойней, если бы ты дала мне номер своей подруги. Она хмурит брови, и я отрицательно качаю головой. Я бы оставила ей номер, но Рейвен бы звонила тысячу раз, убедиться, что со мной всё хорошо. Даже не упоминая тот факт, что я не хочу, чтобы Кэл узнал, где я. И сколько бы раз Рейвен не говорила, что она не даст ему номер и не скажет, где я, я знаю, каким убедительным может быть Кэл. Он – мастер в искусстве убеждения, и никто не защищен от того, что уступит ему через пару минут. – Может, подождать с тобой, пока не приедет автобус? – Нет, спасибо, всё в порядке. Он должен скоро подъехать... Видишь? Вот, и он, – я указываю на автобус, который останавливается у платформы. – Ладно, милая, – вяло улыбается она, обнимая меня еще раз. – Позвони мне сразу же, как доберешься, хорошо? – предупреждает она меня. – Позвоню. Сразу же, как постучу в её дверь, – уверяю я её, пока она нерешительно садится обратно в машину. Рейвен останавливается, чтобы посмотреть на меня еще раз, а её рука уже держит ключ зажигания. – Я обещаю, – говорю я ей. Она улыбается и посылает воздушный поцелуй, прежде чем наконец-то отъезжает. Я закидываю сумку на плечо и направляюсь к киоску, чтобы купить билет. * * * – Приехали, – говорит мне высокий мужчина с седыми волосами.