Я неловко улыбаюсь. – Сколько? – спрашиваю я его, открывая сумку в поисках кошелька. – 20,62, – отвечает он. Я протягиваю ему 25 долларов. – Спасибо, мэм, хорошего дня, – говорит он. Я улыбаюсь и отдаю деньги. – И вам, – отвечаю я, выбираясь из такси. – Непременно, – говорит мужчина перед тем, как уехать. На улице до ужаса тихо, а ведь я возле центра Чикаго. Обычно здесь всегда слышен шум машин, людей или громко играет музыка. Я просматриваю список жильцов со звонками напротив имен и улыбаюсь, когда вижу фамилию Дэвис. Нажав на кнопку, я жду ответ. – Кто там? – спрашивает её голос. Я широко улыбаюсь. – Это Лорен, – смеюсь я. – ЛОРЕН!!! Я сейчас спущусь. Я не могу сдержать смех, ведь её восторг так заразителен. Спустя пару секунд открывается передняя дверь, и она бросается на меня с объятиями, чуть не повалив на землю. – Не могу поверить, что ты здесь. Боже мой! – кричит она мне в ухо, пока я стараюсь сохранить равновесие. – Да, я здесь. «Почему-то мне кажется, что у меня с ней совпадает настроение». – Однако я не думала, что ты, правда, приедешь. Ты всегда говоришь, что приедешь, а потом звонишь с извинениями, – смеется подруга, забирая мою сумку. – Что ж, не в этот раз, – вздыхаю я. – Идем, – говорит она, и ведет меня вверх по лестнице. Я осматриваю здание. Оно напоминает мне мою квартиру, которую я снимала, когда училась в колледже. Белые стены, деревянные полы и окна, сквозь которые льется солнечный свет. – Благодаря этим ступенькам я скинула, по крайней мере, 5 фунтов, – смеется девушка, пока мы проходим очередной лестничный пролет. Но когда мы идем в её квартиру, она тяжело дышит и бормочет себе под нос: «Ненавижу то, что я живу на третьем этаже». Положив руку на дверную ручку, объявляет: «Пришли!», заводит меня внутрь и закрывает за нами дверь. – Квартира небольшая, зато мне нравятся соседи. Поскольку на этой улице больница, здесь всегда тихо, но все-таки близко от города. У них там что-то вроде тихой зоны, – говорит она мне. Я улыбаюсь, когда осматриваю маленькую квартиру, и подхожу к окну, через которое льется солнечный свет, освещая всю комнату. Закрыв глаза, я грею лучами лицо и открываю их снова, когда слышу шаги позади меня. – Вот, так вот. Как я и сказала, она маленькая, поэтому ты будешь спать на диване, – объясняет она. – Мне будет удобно, – уверяю я её. Она еще раз широко улыбается мне. Это еще одна причина, почему мне нравится быть с Энджелой – она всегда смотрит на мир позитивно, и я лишь пару раз видела её грустной или злой из-за чего-то. – Я все еще не верю, что ты здесь, – смеется она, и берет меня под руку. Энджи ведет меня к не совсем белому дивану, который расположен рядом с деревянным журнальным столиком. – Так, как у тебя дела? – спрашивает она, устраиваясь поудобней. Я размышляю над тем, чтобы сказать ей правду с поддельной улыбкой, или просто вывалить на неё все проблемы. – Нормально, – вздыхаю я, решая придерживаться той стратегии, которая займет меньше времени. Она хмурит брови. – Нормально? – переспрашивает она с сарказмом. Я киваю, начиная играть пальцами. Подруга вздыхает. – Ну, я знаю, что-то не так, но не буду настаивать, потому что у меня такое ощущение, что ты ничего мне сейчас не расскажешь, – ухмыляется она. Она по-прежнему хорошо меня знает. Теперь моя очередь вздыхать. – Мы с Кэлом сейчас не в лучших отношениях, – натянуто говорю я. Её улыбка мгновенно смягчается. – Хочешь поговорить об этом? Вот, почему я люблю Энджи. Любой другой просто принялся бы меня расспрашивать, не задумываясь о том, что я думаю об этом. – Сейчас не очень. Я так устала и просто хочу спать, – говорю я ей. – Конечно! Что ж, у меня занятия примерно через полчаса, так что ты вполне можешь завалиться на мою кровать и отдохнуть, – предлагает подруга. – О, да всё нормально, – я показываю на диван. – Уверена? – Последние полчаса я провела в тесной машине, а это гораздо лучше, – смеюсь я. Энджи встает: – Ну, давай, тогда я принесу тебе простыни и подушки, – говорит она, исчезая на минуту и возвращаясь со свежей розовой простыней и подушкой. Подруга кладет их возле меня. – Спасибо, – благодарно говорю я. – Я смотрю, ты все еще помешана на розовом, – хихикаю я. – Кто бы говорил, – она в шутку толкает меня локтем, намекая на тот период в моей жизни, когда я носила все оттенки розового, по крайней мере, год. Мне нужно было привнести ярких красок в свою тогда еще скучную жизнь, и это мне казалось хорошей идеей. – Так, через три часа у меня закончатся занятия, а потом я пойду в библиотеку на час или два. Когда я вернусь, ты уже отдохнешь, так что мы сможем поговорить о девичьем и заказать какой-нибудь еды, ладно? – говорит она, берет расческу и быстро проводит ею по волосам. – Звучит здорово, – говорю я ей, снимая свои кроссовки. – Лорен, сколько им уже? – визжит она. Я смущенно закрываю лицо: – Это моя единственная обувь на плоском ходу, – признаюсь я, и мы обе начинаем смеяться. – Вау. В любом случае, в холодильнике есть немного пиццы, так что угощайся, хотя я бы не советовала. Из напитков у меня только «Пепси» – я пристрастилась. И если хочешь принять душ, включи сначала воду на десять минут. Она нагревается целую вечность, поверь мне, – объясняет подруга, хватая свой рюкзак со стола на кухне. – Ванная здесь возле моей комнаты. Не думаю, что мне надо показывать тебе кухню, вот, – Энджи быстро показывает рукой. – Я так ужасно чувствую себя из-за того, что оставляю тебя здесь одну, когда ты только приехала. Кажется, мне надо было тебе тут все показать или типа того, – хнычет она. – Эндж, я же не туристка. Тебе не надо мне всё показывать. И я ведь заехала к тебе ненадолго. Со мной всё будет хорошо, – еще раз уверяю я её. – Знаю. Я по-прежнему чувствую себя ужасно, но мне придется сделать это позже, – смеется она, и берет ключи со стола. – Если я пропущу автобус, то мне пипец, – говорит она, устремляясь к двери. – Как я говорила, мой дом – твой дом, – кричит она перед тем, как уйти, и я слышу, как закрывается дверь. Осматривая уютную небольшую квартиру, я вспоминаю те дни, когда мы с Хилари вместе снимали жилье. Какой крошечной была та квартирка, но я чувствовала себя там так тепло. Так, было у меня дома, и именно по этому я скучала – теплу и счастью. Я ищу телефон, надеясь, что он на кухне, и заметив телефонную трубку на кухонном столе, набираю номер Рейвен. – Рейвен, это я. Добралась нормально. Только что приехала пару минут назад, и просто хотела, чтобы ты знала. Я сильно устала, поэтому позвоню тебе еще раз вечером. Люблю тебя, – говорю я после звукового сигнала, и кладу трубку. Вернувшись на диван, я натягиваю простынь на голову. Свет нигде не горит, но солнце освещает всю квартиру. Мои веки такие тяжелые, словно кирпичи. В конце концов, я позволяю им сомкнуться. * * * – Лорен, Лорен. Открыв глаза, я вижу, что надо мной стоит Энджела. – Привет, – говорю я, просыпаясь. – Ты все это время спала? – спрашивает она, включая сзади нас лампу. Мои глаза привыкают к свету. Солнце уже совсем село. – Наверное, – тихо говорю я ей, и сажусь. – Ты хорошо себя чувствуешь? – обеспокоенно спрашивает подруга. – Да, я просто очень устала, – говорю я ей.