– Все нормально, малышка со мной, – говорит она. Рейвен садится в кресло-качалку и качает Кэйлен , играя с её черными локонами. – Итак, вы со Стивеном достаточно сблизились с тех пор, как я видела вас вдвоём в последний раз. Я вспоминаю то время, когда я ещё не была замужем и ещё не встречалась с Майклом. Тогда был Стивен. Со своими светлыми рыжеватыми волосами и светло-голубыми глазами, которые только дополняют его забавный характер, он всегда знает, как рассмешить меня; даже когда мы разошлись по обоюдному согласию, мы остались хорошими друзьями, чего не скажешь о моих отношениях с Майклом. – Он мой друг, – быстро говорю я ей. – Он всё ещё с той милой девушкой, которая была на твоём беби-шауэре? – Нет. Они расстались пару месяцев назад. – Что ж, как удобно, – небрежно говорит тетя. Я чувствую, как мой желудок завязывается в узел. – Ладно. Давай не будем об этом. О чём ты хотела спросить меня? – У тебя есть к нему чувства? – спрашивает она обыденным тоном, а Кэйлен сидит на полу и протягивает ей плюшевого мишку, чтобы поиграть. – А что, если есть? Что, если у меня действительно есть к нему чувства? – раздраженно спрашиваю я. Рейвен продолжает следить за Кэйлен . – Ну, если ты забыла, ты всё ещё замужем. – Фактически я не замужем, – резко отвечаю я. Она быстро поворачивает ко мне голову: – Не замужем? – шокированно переспрашивает она. – Для меня замужество – это больше, чем клочок бумаги с двумя именами на нём. – И что, ты собираешься возобновить с ним отношения? – Слушай, я ничего не говорила об отношениях, – кричу я, и Кэйлен начинает плакать. Рейвен протягивает её мне, и я качаю её на руках. – Лорен, думаю, пора перестать притворяться, что Кэла не существует. После этих слов я окончательно роняю челюсть. И это моя Рейвен, единственный человек, который может упомянуть его имя в моём присутствии, но она никогда не была такой бестактной. – Притворяться? Если бы! Думаешь, я просто могу заблокировать его у себя в голове? Позволь мне сказать тебе кое-что. Ты не знаешь, как тяжело мне быть здесь. Быть в этом доме, в котором, куда бы я не посмотрела, я вспоминаю что-то, что лучше бы забыла. Каждый раз, когда я закрываю глаза, он здесь, иногда, клянусь, я чувствую, как он обнимает меня, – я чувствую, как глаза начинают слезиться, и, слава богу, Кэйлен наконец-то успокоилась. Я кладу её обратно в кроватку и смотрю, как она засыпает. – Каждый раз, когда я смотрю на его дочь, я вижу его глаза, его улыбку, – я глажу Кэйлен по её темным кудрявым волосам. – Когда смотрю на неё, иногда я вижу только его, – единственная слеза катится по моей щеке, и Рейвен обнимает меня. – Прости меня, милая. Я даже и подумать не могла, что я наделала. Не знаю, о чём я думала. – Все нормально, – быстро говорю я, вытирая слезу. – Это первый раз, когда я позволила себе немного о нём поплакать за всё последнее время, – говорю я больше себе. Одна слеза – это не так уж и плохо, по сравнению с тем... – А что со Стивеном? – спрашивает Рейвен, выражение её лица мягче, чем раньше. – Я не знаю, – честно говорю я, обнимая себя за плечи. – Он просто так мил и добр. – И он здесь, – добавляет Рейвен. – Да, – признаю я. – И это главное, – я подхожу к двери спальни и закрываю её. – Не знаю, искренние ли мои чувства, или это одиночество берёт своё, – говорю я ей, подбирая одного из медведей Кэйлен и играя с его лапами. – Это понятно, – стоически говорит Рейвен. Я вижу, что ей неудобно об этом разговаривать. – Я не хочу обидеть его, Рейвен. Я просто не знаю, что мне делать. – Скажи ему, что ты чувствуешь. Всё, как ты рассказала мне – если ты чувствуешь, что сейчас самое время и из этого может получиться что-то стоящее. Тебе нужно разобраться с Кэлом и разводом. Он бросил вашу семью... Меня передергивает от этих слов. – Я не хочу сейчас об этом говорить, – в дверь кто-то постучал, спасая меня от того, к чему может привести этот разговор. – Входите, – говорю я как можно громче, не разбудив при этом Кэйлен . Энджела заходит на цыпочках. – Здравствуйте, мисс Брукс, – шепчет она, обнимая Рейвен. Я счастлива видеть, как сильно они сблизились друг с другом из-за меня. Без них эти два года могли быть просто кошмарными. – Как ты, дорогая? – шепчет Рейвен, краем глаза следя за малышкой, которая переворачивается во сне. – Все хорошо. Мне пора идти. Завтра нужно ужасно рано на работу, – смеётся подруга. – Ты взяла себе торта? – спрашиваю я. – Да, Стивен дал мне тарелку. Я просто хотела сказать, что уже ухожу, – говорит она и обнимает меня. – Увидимся, принцесса, – шепчет она, целуя Кэйлен в лоб. – Спасибо, что пришла, Энджи. Я знаю, у тебя завтра будет длинный день. – Я не могла такое пропустить, – говорит она, застегивая куртку. – А, Хилари заснула на твом диване. Я хотела подбросить её домой, но ты знаешь, какая она вредная, если её будят, – смеётся Энджела. – Не беспокойся о ней. Стивен может подвезти её или она может переночевать у меня, а я подвезу её завтра, – уверяю я её. – Пойдем, проводишь меня, – жестами указывает Энджела. Она машет рукой Рейвен, и мы выходим из комнаты. – До свидания, мисс Брукс. – Езжай осторожно, дорогая. Мы с Энджелой подходим к входной двери, и она останавливается, прежде чем открыть её. – Ты в порядке? – Просто устала, – улыбаюсь я, позволяя себе зевнуть. – Не думала, что устраивать вечеринку для годовалой девочки будет так утомительно, – смеюсь я. – Мы больше потратили времени на приготовление, а не на саму вечеринку, – смеётся она и открывает дверь. – Не надо меня провожать. Лучше отдохни, ты выглядишь уставшей, – говорит подруга, нахмурившись. – Джи, спасибо, – облегченно смеюсь я. Она слегка улыбается. – Ты знаешь, о чем я. – Знаю, – вздыхаю я, смотря ей в глаза. Мы с Энджелой сблизились больше, чем с остальными, ведь она была со мной во время самого ужасного периода в моей жизни. Ей не надо гадать, почему или как я себя чувствую большую часть времени. Она просто знает. – Эй, не забудь свой торт! – Стивен выходит из кухни с тарелкой, завернутой в фольгу. – Спасибо. И, похоже, это ты везёшь Хилари домой, – Энджела игриво толкает его в грудь. – Это ещё почему? – Стивен поднимает брови, изображая удивление. – Ну, ты остался последний, так что ты выиграл, – смеётся Энджела, забирая у него тарелку. – Проводить тебя? – спрашивает её Стивен. – Я уже большая девочка, я могу и сама справиться. – Напиши мне, когда доберешься до машины, – говорит ей Стивен. Его инстинкт старшего брата пробивается наружу, и я не могу сдержать улыбку. – Напишу, папочка, – дразнит она, – Пока, ребятки, – говорит она, закрывая за собой дверь. Я запираю её на замок. – Теперь настало весёлое время уборки! Ура! – Так много веселья, я сам справлюсь, – с поддельным энтузиазмом говорит Стивен. – Нет. Я не могу тебе этого позволить, – говорю и начинаю убирать игрушки Кэйлен , разбросанные на полу. Он смеётся и забирает игрушки у меня из рук. – Ой, да ладно, для меня уборка – веселее некуда. – Точно? – в последнее время этот мужчина так много делает для меня.