—Эш? ЭШ? — крикнула я, побежав к нему. Он выглядел больным, а на его лице были пятна грязи. Я никогда прежде не видела его в таком состоянии. Казалось, что он прошел войну. Джордан стоял рядом со мной, когда я присела перед Эшем. — Привет, — сказал он без особого энтузиазма. — Выглядишь прекрасно. — Что... что ты делаешь на улице? Где ты был? — спросила я, повысив голос. Я была встревожена, но также зла на него. — Я болен. — Ты болен? Почему ты просто не пришел ко мне? — Я не хотел обременять тебя, — сказал он. — Обременять? Эш, ты не бремя, черт побери! — огрызнулась я. Но он выглядел невероятно больным, поэтому я сделала глубокий вдох, чтобы еще больше не наброситься на него. Джордан тоже выглядел озадаченным. Мне было неудобно рассказывать ему, что Эш пропал, вместо этого я сказала, что он у своего брата. Что в принципе могло быть правдой. — Нам нужно пойти к доктору, — сказала я. — Нет... никаких докторов. — Хорошо, ну, отведем тебя ко мне, тебе нужно принять душ, поесть супа и поспать. Мы с Джорданом помогли ему встать на ноги. Джордан послал мне недоумевающий взгляд, а я проговорила одними губами в ответ: — Спасибо тебе. Когда мы пришли ко мне в квартиру, я наполнила Эшу ванну. Когда он снял свою одежду, я была шокирована увидеть ссадины и синяки по всему его телу. — Что произошло? — Я возвращался от своего брата. Это адский путь, — пробормотал Эш. — Что? Это же... очень далеко! — Да, я подрался с кое-какими кустами и забором, — сказал он, поморщившись, когда опускался в воду, от которой шел пар. Я села на край ванны, когда он откинулся назад, закрыл глаза и вздохнул. — Как ты мог сделать это? Он открыл глаза и посмотрел на меня. — Как ты мог так уйти? Ты не звонил, ты не думал, что я переживаю? Я волновалась! — ругала его я. — Бёрд, я уже какое-то время забочусь о себе сам. Я не хотел, чтобы ты беспокоилась за меня. Я болен и знаю, что у тебя большое сердце, и ты бы захотела помочь мне. — Ты подумал, что я буду беспокоиться и поэтому исчез? Изумительная логика, — фыркнула я. — Ты просто исчез. Это ненормально, Эш. Он поморщился и потер свой лоб одной рукой. — Я думал, так будет лучше. — У тебя есть люди, которые могут позаботиться о тебе, место, куда можно пойти. Что насчет твоего брата? — Я больше не собираюсь туда. Я подбросила свои руки в воздух в раздражении. — Ты знаешь, что самое большое бремя, Эш? Слышать, как ты говоришь мне, что чувствуешь себя бременем. Ты не чувствуешь себя желанным рядом со мной? Поэтому тебе лучше быть на улице, идти бог знает сколько миль, чем быть здесь со мной? Тебе кажется, что ты не можешь попросить меня о помощи? — Нет, это не то, что я имею в виду. Бёрд, ты успешная, ты собранная. А я бремя, ты можешь так не считать, но это факт. Ты заботишься обо мне, а я просто пытаюсь отделиться от тебя. — Мне не нужно, чтобы ты делал выбор за меня, Эш. Я не глупая. — Я знаю, что ты не глупая, и именно поэтому я не могу понять, почему тебе не плевать на меня, — огрызнулся он. — Потому что мне не плевать, Эш. И я не буду оправдываться за это, — сказала я, выбегая из ванной. Слезы катились по моим щекам, когда я открыла банку супа, поставив ее на плитку. Я так сильно заботилась об Эше, но он был как вода. Неважно, как упорно я пыталась удержать его, он всегда ускользал сквозь мои пальцы. Я хотела сказать ему, что он был лицемером, говоря мне, что я была привлекательной и красивой, несмотря на мой изъян, тем не менее, он все же не желал принимать любовь и заботу к нему. — Бёрд. — Он встал позади меня. — Бёрд? — его голос был мягче во второй раз. — Да? — сказала я. Я прочистила горло, чтобы скрыть свои эмоции, но от этого мой слезы стали более очевидными. — Извини, — сказал он. Я кивнула. Я не хотела говорить, потому что слезы полились бы снова. — Нет, правда, извини. Я облажался. Когда это происходит, у меня есть привычка исчезать. Я не предоставил тебе выбор. Забрал его у тебя. Иногда мне кажется, что если я уйду, то все станет лучше. — Это нездорово. — Я знаю, — пробормотал он. — У тебя в жизни есть столько всего хорошего, но по какой-то причине ты вбил себе в голову, что не стоишь этого. Ты должен прекратить. Эш не ответил, но заговорил через несколько мгновений: — Я ходил к своему брату, после того как мы тусовались на крыше, и услышал, как моя невестка говорит кому-то по телефону, что у них с братом будет ребенок. Он даже еще не рассказал мне. И она сказала, что не хочет видеть меня рядом с малышом, потому что я не живу нормальной жизнью. Она сказала, что я обременяю своего брата, и она права... я в полном беспорядке. И я не... — Не говори так, — сказала я. Я знала, как он хотел закончить предложение, и не хотела слышать этого. Я устала слушать о том, кто и чего достоин. Мир не был так устроен, так почему мы должны были? — Я уже причиняю тебе боль. — Эш, я забочусь о тебе. Я хочу помочь тебе. Хочу. — Одна слезинка просочилась, когда я моргнула. — Невозможность помочь тебе причиняет мне боль. Если бы я думала, что ты неудачник, обречен на меньшее, чем обменяться своим даром с миром, я бы не захотела помогать тебе. Я бы знала, что в этом нет смысла. Но ты не такой, каким видишь себя. Я могу не видеть ауру, цвета или вкус моих чувств, но я вижу то, чего не видишь ты. Я вижу, кем ты можешь стать. Перестань убеждать меня, что ты не стоишь моего времени. Потому что ты стоишь. Ты особенный, Эш. Я не остановлюсь, пока ты не поверишь в это. Я не знаю, что произошло, и отчего ты думаешь, что не стоишь усилий. Но может, когда-нибудь ты наконец расскажешь мне. Но гарантирую тебе, ты стоишь этого. И твоя невестка сука, — сказала я. Он мягко рассмеялся. Эш прижался грудью к моей спине, когда обнял меня, окутывая любовью. Возможно, мы еще не были готовы признаться друг другу, но мы тонули в этом чувстве. Я вдохнула его запах, он больше не пах землей и потом, только мылом. — Я просто так боюсь, что причиню тебе боль, — сказал он. — Тогда не делай этого. Эш В тот вечер, когда Бёрд нашла меня на улице, после многих дней скитаний и чувства, будто я дерьмо, я принял решение больше не убегать от нее. Может, это было эгоистично, потому что я знал то, чего не знала она, но Бёрд была убедительной. Она убедила меня, что каким-то образом вместе мы все исправим. Несмотря на печаль, которая окутывала меня последние три дня, пока я бесцельно бродил, спал на скамейках и в аллеях, я просто медленно нашел свой путь обратно к ней. Ее лавандовое свечение сияло как маяк через туман моей депрессии. Я понимал, что будет сложно бороться с самим собой. У меня были взлеты и падения, и я просто хотел вспомнить, каково это быть Ашером до лекарств. Но я застрял в дыре. Я хотел увидеть Бёрд во всех цветах, и я хотел ощущать мир таким же ярким, как раньше. Я хотел энергии, чтобы закончить проект на крыше. Я не хотел беспокоиться о том, чтобы вырисовывать мельчайшие детали, и все испортить одной малейшей встряской руки. Мне нужен был новый старт. Я хотел подняться из глубины так быстро, как мог. Я знал, что ничего не вытащит меня из дна так быстро, как отказ от приема лекарств. В последнее время я не принимал много лекарств, но все же употреблял их. Я начал думать, что они были бесполезной попыткой сохранить мой баланс. Прошло два года с момента моего упадка, и может, я мог бы отлично справиться и без них. Я устал быть привязанным к баночке таблеток. Я устал проверять уровень лития. Даже живя на улице, я никогда не был по-настоящему свободен из-за них. Я был рабом таблеток, которые затормаживал два основных процессе, которые делали меня собой: мою синестезию и искусство. Большую часть своей жизни я прожил без лекарств и был в порядке. Может, настало время попытаться снова жить без них. Может, это лекарства сдерживали меня, словно костыль, который не позволял бегать. Они исказили мое видение на холсте, на которое я полагался большую часть своей жизни. Мне нужно было так много сделать в жизни. Я хотел выбраться из-под давления лекарств. Я мог сделать это. Я сделаю это. Ради Бёрд. Ради Сары. Поэтому этой ночью, после того как Бёрд заснула, я взял свою баночку с таблетками и спустил оставшиеся в унитаз. Я собирался быть нормальным Эшем и больше не смотреть на мир в его обычной серости. Я мог сделать это. Часть II Голос 20 Глава