Эш Я БЫЛ ПРАВ Прошло четыре недели, с тех пор как Бёрд нашла меня на улице, вернувшегося к старому образу жизни. Я позволил ей думать, что это какой-то грипп, который сморил меня из-за недостатка сна. Ее было не сложно убедить. Во многих отношений мое самочувствие таким и было: мое тело и голова болят, и единственное, что я хочу, это спать. На третьей неделе туман начал рассеиваться сам по себе. Мне было не нужно лекарство. Мне просто была нужна Бёрд и мое искусство. Бёрд помогала мне забыть чувство вины. Она наполняла меня чувствами, которых я боялся. Все время я боялся потерять контроль и причинить ей боль. Но я учился сосредотачивать эти чувства в своем искусстве. Это был самый здоровый способ существовать, не используя лекарства, которые вызывали онемение. Бёрд была на занятии с маленькими непоседами, как она их называла, и я решил прогуляться. Прошло немало времени, с тех пор как я последний раз это делал, так как провел большую часть времени в несчастном тумане. Солнце светило на мою кожу, и казалось, что жизнь наполняла меня силами. Недели назад солнце казалось раздражающим фактором, напоминающим, как хорошо я должен себя чувствовать. Ничего не может быть хуже осознания, как хорошо что-то может ощущаться, особенно если ты это не чувствуешь. В этот раз я держался подальше от 5-ой улицы. Ребенок кричал, не истерил, а просто испытывал голосовые связки визгом, как любят малыши. Взрыв белого взорвался и так же быстро исчез. Я прошел дальше, минуя строительную бригаду. От стука молотка перед глазами появились темно-фиолетовые точки. Моя синестезия возвращалась в полной мере, больше ничем не сдерживаемая. Дерьмо, я думал, Бёрд светилась прежде, но теперь она была не от мира сего. Я предполагал, что другим будет трудно понять, кто не видел вещи так, как я. Представьте, что ваш любимый человек светится как небесное существо. Вот так было со мной в отношении Бёрд. Но это не ослепляло, она была мягкой и сияющей. Это успокаивало. Ее аура каким-то образом сменила цвет от лавандового до мятно-зеленого, а потом до цвета щербета с золотистым отливом. Я никогда не уставал от нее. Мне никогда не надоедало смотреть на совершенство ее красоты: на ее рот и розовые губы. На крошечные веснушки, которые покрывали ее нос и щеки, и немного рассыпались на подбородке и лбу. На ее волосы цвета тлеющих углей. Пышные, дикие, крупные завитки, из-за которых она казалась еще более женственной в моих глазах. Ее кожа — сливочная, практически бледная, когда она долго не была на солнце, но она становилась похожей на карамель, когда Бёрд позволяла себе наслаждаться солнечными лучами. Ее упругое с мышцами тело было мягким на ощупь. Собака залаяла. Красные треугольники. Возвращение синестезии было равносильно встрече со старым другом. С таким другом, с которым вы сразу же ладите, неважно, сколько времени были порознь. Никакой неловкости в общении. Нет необходимости менять свой ритм жизни. Как будто вы никогда не расставались. Сегодня утром впервые за некоторое время у нас с Бёрд был секс. Мое желание было снижено из-за болезни, а она не хотела заразиться. Она, очевидно, не понимала, что я не был заразным. Я планировал, наконец, все ей рассказать, но хотел быть в здравом рассудке. Не стоит находиться в депрессии, когда хотите поделиться такими важными новостями. Секс с Бёрд — это как окунуться в теплую радугу. Я видел цвета, как и всегда, когда мы занимались любовью или трахались, но сейчас они были металлическими как ртуть. Мне казалось, что я купался в них, из меня исходили разнообразные цвета, на которые она меня вдохновляла. Сладкий и кисловатый вкус завладели моими вкусовыми рецепторами, когда мы нежно толкались навстречу друг другу. Низкие стоны. Мягкие вздохи. Нежные касания. Когда было жестко, ее поцелуи ощущались другими. Вкус ее рта всегда был одинаковым, но когда я был изголодавшимся, когда я тянул, стонал, рычал, хватал, кусал... я ощущал плоть. Как будто тончайший сухой стейк из выдержанной говядины. Вы когда-нибудь тосковали по стейку, когда ничего не удовлетворяло вас кроме куска мяса с розовым соском вокруг него. Этот первый кусочек, это облегчение, которое наполняет вас интенсивной животной тягой — вот как на вкус ощущается секс с Бёрд. Ничто не сравниться с тем, каково быть внутри нее. Ничто. Я вошел в кофейню, где должен был встретиться с Бёрд после ее занятия, пройдя окольным путем. Сел за стол, наблюдая за толпой вокруг себя. Я привык быть окруженным людьми, которые жили под брезентом, хранили свое имущество в тележках и засовывали себе в руки иглы средь бела дня. Но сейчас около меня стоял бизнесмен, который разговаривал по телефону, стоя в очереди и смотря на доску с меню, женщина, одетая в дизайнерские тренировочные штаны, которая кормила свою дочь куском торта, пара человек моего возраста, придумывающие какой-то «революционный» бизнес-план. Последнее заставило меня почувствовать себя настоящим победителем. Я просто пытался справиться с собой, чтобы нормально функционировать каждый день, а они пытались завоевать весь мир. Своим боковым зрением я увидел, что мне машут, и отвлекся от наблюдения за людьми. Бёрд стояла на цыпочках, и ее сексуальный живот виднелся в нижней части ее обрезанной футболки. Ее длинные ноги были облачены в черный спандекс. С тех пор как я впервые увидел ее, я стал большим фанатом этого материла. Ее тело было создано для спандекса. — Привет! — сказала она радостно, запечатлев поцелуй на моих губах. — Ты сегодня хорошо выглядишь. Я так рада, что ты, наконец, чувствуешь себя лучше. — Да, сегодня у меня была долгая прогулка. Моя энергия вернулась. — Можешь не рассказывать! —подмигнула она. — Уверен, что все еще не хочешь обратиться к доктору? Ты так долго болел. — Сейчас мне лучше, поэтому это бессмысленно. —Мужчины, —фыркнула она. — Я просто боюсь, что у тебя может быть мононуклеоз. Усталость и все такое. — Она наклонилась и прошептала: — И, если это так, я боюсь, потому что не могу отказать твоему утреннему желанию секса. — Это не мононуклеоз. Не переживай, — сказал я ободряюще. Маленькая девочка с крошками от торта по всему лицу подбежала к Бёрд и положила руки ей на колени. Я подумал, что она ее ученица или что-то подобное. — Ооо, привет, малышка, — сказала Бёрд нежно, когда наклонилась, чтобы их глаза были на одном уровне. — Фто это? — сказала маленькая девочка, указывая своим пухлым пальчиком на одну сторону лица Бёрд. Я наблюдал, как яркость в улыбке Бёрд исчезла. Этот маленький вопрос вызвал глубокую печаль, этот маленький пальчик закручивался и сверлил внутри глубокой раны. — О боже мой, извините, я не знаю, что вселилось в нее. Пойдем, Эппл! — сказала ее мама «Дизайнерские Штанишки». — Нет, все хорошо. Уверена, я бы спросила то же самое в ее возрасте. — Бёрд натянула свою милую фальшивую улыбку. Она снова вернула свое внимание к девочке. — Когда я была маленькой девочкой, кое-кто сделал мне бо-бо. Маленькая девочка надула губы и поцеловала свои пухлые пальчики, затем приложила их к лицу Бёрд, как будто исцеляла. Глаза Бёрд засверкали от слез. — Ладно, Эппл, пойдем. — Ее мама была явно подавлена и схватила дочку за руку, потянув в сторону. Бёрд протяжно выдохнула. — Эй, — я вытянул руку под столом и положил на ее ногу. — Ты в порядке? — Да. я порядке. Это не первый раз. Я все время работаю с детьми ее возраста. — Она улыбнулась и пожала плечами, быстро выдохнув, будто расслабляла их, будто выпускала этот эпизод из своей памяти. — Я пойду закажу чай, хочешь чего-нибудь? — Нет, я в порядке, спасибо. Она отошла от нашего столика. Я думал надавить на нее и узнать, что же случилось, но у нас был договор, и если я узнаю все, то и она узнает тоже. Кроме того, у нее была возможность сказать мне больше, если бы она захотела, но очевидно, она не была настроена ничего обсуждать. Через несколько минут Бёрд вернулась с двумя кружками, от которых шел пар. — Что это? — спросил я, когда она протянула мне одну. — Ты должен попробовать этот чай, он мой любимый. Тайский кокосовый зеленый чай. — Воцарилось негласное напряжение, когда я чувствовал себя кем-то с Y-хромосомой. Я не хотел, чтобы Бёрд обеспечивала меня, но она была щедрой по своей сути, и она не считала, что я нахлебник, если она мне что-нибудь покупала, она просто делилась. Мне нужно было найти работу. Я был похож на бродячее животное, которого Бёрд нашла на улице. Мне нужно было выбрать, хотел ли я быть домашним котом или уличным. Я не мог быть обоими. — Спасибо, — подмигнул я ей. Я подавил соблазн сказать ей, что не стоило, но я не хотел, чтобы она чувствовала себя плохо, делая что-то милое. — Итак, по дороге сюда я позвонила своем боссу, — сказала она. — Он сказал, что есть вакансия помощника официанта для нескольких его ресторанов, а также кухонного работника. Ты упоминал, что не хочешь быть официантом, я не стала утруждаться, спрашивая об этом. Я был не очень хорош в обслуживании других — я мог нагрубить. Даже с Бёрд у меня не было ангельского терпения. Я также не был хорош в работах, по крайней мере, исходя из моего небольшого опыта работы в старшей школе и колледже. Я прорабатывал несколько недель или месяцев, но всегда случался какой-нибудь инцидент, когда я огрызался или не появлялся на работе, вместо этого оставаясь в кровати неделями. Но я сказал себе, что на этот раз все будет по-другому. — Возможно, я могу готовить спагетти из банки... — признался я. — Я думаю, что помощник официанта — хорошее начало, ты всегда можешь перевестись на кухню. Карло сказал, что нужна помощь, тебе просто нужно заскочить и переговорить с ним. Я сказала им, что это может быть через несколько дней, потому что ты все еще болеешь. — Хорошо, я зайду на этой неделе. Это официально: я превратился в домашнего кота. Бёрд — О боже мой, о боже мой, о боже мой! — кричал Джордан, когда ворвался в мою квартиру, тряся телефон в воздухе. — Тебя одобрили? Тебя одобрили! — сказала я. — Аааа! — Мы с Джорданом начали прыгать вверх и вниз. Эш вышел из ванной с полотенцем, обернутым вокруг бедер. — Я так понимаю, случилось что-то очень хорошее? — сказал он, когда мы завизжали. — Мое ухо! — я услышала Тревора через динамик. — Алана сама позвонила мне! Она хочет встретиться завтра. Шоу будет из трех различных актов. Я буду хореографом одного из них. Темой шоу будет притча, рассказанная через животных. Наш акт будет о джунглях в ночное время. Свечение темных костюмов, инфракрасный прожектор, неоны — это будет удивительно. Ты должна будешь прослушаться, но я хочу тебя в деле. — Поздравляю, мужик! — Эш похлопал Джордана по спине. — Они хотят начать быстро. Шоу через четыре с половиной месяца, и будет идти 4 недели по выходным. Если будет успех, то оно отправится в тур. — Это безумие! — Знаю. Они будут вызывать на кастинг, но я хочу тебя на одну из ведущих ролей, и это означает индивидуальное прослушивание. — О боже мой, о боже мой! — я запрыгнула в объятия Эша, обхватив его ногами. Он держал меня одной рукой, пока пытался удержать полотенце другой. — Ты получишь роль, — сказал он, и я приложила палец к его губам. Я уговорила Эша остаться у меня в квартире после того, как нашла его, и его аппетит наконец вернул ему потерянный вес. Я взяла с него обещание не усердствовать и не погружаться с головой в работу. Я понимала, что иногда вдохновение захватывало и держало твой разум в плену, пока ты не выдохнешься, но если ты не справишься с этим как художник, ты сгоришь, или даже хуже. Иногда то, что делает тебя художником, ангел вдохновения, может превратить тебя в демона. Я собиралась помочь Эшу найти баланс в своей жизни. Я понимала, что у него была хватка, и он мог добиться коммерческого успеха. Я начала осознавать, что наше положение улучшается. Джордан получил огромный проект, у меня будет прослушивание всей жизни, а Эш устроится на работу и закончит свой проект. — Хорошо, девочка, — сказал Джордан, оттаскивая меня от Эша. — Нам нужно обсудить твое прослушивание, я хочу, чтобы все прошло успешно, но осталось совсем мало времени. — Он повернулся к Эшу. — Могу я забрать ее? Эш улыбнулся, но улыбка была напряженной. Он все еще был немного истощен. — Конечно. Заставь ее сиять, как она сияет в моих глазах.