Часть III Прикосновение 29 лава Эш Пять лет спустя Я пошарил рукой по кровати и выдохнул с облегчением, когда обнаружил, что место рядом со мной пустое. Я не очень много помнил о прошлой ночи и был шанс, что кто-то находился рядом со мной. Я перекатился как бревно, пока не упал с кровати, и едва поднялся на ноги. Холодок в комнате напомнил мне, что я голый, и я натянул штаны, свисающие с лампы. Затем почуял запах кофе. Это правда кофе? Да. Я никогда не чувствовал его аромат, пока он не был по-настоящему сварен. Мне нравился запах кофе. Я бы не возражал, если бы он время от времени окутывал меня. В отличие от лакрицы, которая всегда была частью моих эмоций, хоть я и ненавидел ее. Черт. Это не я варил кофе, значит, кто-то другой. Я направился в ванную, использованный презерватив в унитазе подтверждал, что я не один. Я вздохнул, расчесал пальцами волосы и завязал их над головой. Затем, сильно закатив глаза, направился на кухню, думая о том, чтобы вышвырнуть того, кто бы там ни был. — Доброе утро, — сказала наигранно девица, будто была какой-то гребаной школьницей. На ней была моя футболка. Я ненавидел, когда они надевали их. — Доброе. Этим утром у меня встреча, я вызову тебе такси. — Ее лицо поникло. — В ящике много стаканов, которые можно взять с собой на улицу. — Я махнул рукой на пространство кухни, как будто это поможет ей. Затем открыл дверь своего кондо, поднял свежий номер «Таймс», быстро пролистал, и мой день стал еще хуже. Хуже удара по яйцам. Она была одета как экзотическая птица, возвышаясь над головой какого-то мускулистого танцора. Аннализа «Бёрд» Кэмпбелл. Гласил заголовок. Так много изменилось за пять лет с того момента, как я уехал из ЛА и обосновался в Нью Йорке. Но одна вещь не изменилась — то, что я чувствовал из-за этой девушки. За исключением того, что теперь она была женщиной, и добилась всего, чего хотела, и, вероятно, ненавидит меня, если вообще обо мне думает. Такова была цель. Вызвать ненависть к себе. Она должна была вычеркнуть меня из своей жизни. Я не мог ее вычеркнуть, поэтому это было бременем, которое мне приходилось нести. И бессмысленное количество цыпочек, прошедших через мою кровать, ничего не изменило. Я думал, что однажды нашел кого-то вроде нее, но она не походила на Бёрд, даже близко. — Такси? — А? — спросил я, забыв, что безымянная фанатка все еще была здесь. — Ты собирался позвонить в такси? Грудастая брюнетка стояла надо мной, когда я сел за обеденный стол. — Ох, да. Эм... — я пошарил в поисках телефона. — Забудь, я вызову сама. — Я думал, что должен был чувствовать вину, но испытал облегчение, что она наконец уходила. Дверь за ней захлопнулась, и я снова мог погрузиться в мысли о Бёрд. Они всегда были как шторм: любовь и сожаление, удовольствие и боль, гордость и позор. Даже когда она не являлась частью моей жизни, мысли о ней воодушевляли меня. Я все еще чувствовал всепоглощающий жар. Но сладкий вкус, который я привык ощущать на своем языке был заменен лакрицей. Я думал о сказанном Миллером, взгляде чистейшего опустошения на ее лице, когда он рассказал ей новости. Я думал о том, как мои последние слова о ней были обещанием совместной жизни. Я оплакивал тот факт, что смог сделать ей что-то хорошее только причинив боль. Может, если бы мы встретились позже, сейчас все было бы по-другому. Но мы встретились, едва повзрослев, и слепо окунулись в любовь, а я разбирался, как быть со своим биполярным расстройством и ненавистью к самому себе. Ну, я до сих пор пытаюсь разобраться с последним, если быть честным. Миллер помог мне обустроиться в НЙ сразу после больницы. Он не был в восторге, так как именно в этом городе случился мой первый большой маниакальный эпизод, но мы откровенно поговорили. Я рассказал ему, почему мне нужно было уехать и к моему удивлению, он был согласен со мной. Какое-то время я вел обычную жизнь. Низкооплачиваемая основная работа, небольшая квартирка, и по вечерам я бродил по городу, делая его своим холстом. Как иронично, что я не занимался вандализмом будучи бездомным, но как стабильный член общества использовал кирпичные стены, парковые скамейки, фонарные столбы и все, что считал правильным для создания своего искусства. Когда я приехал в НЙ, деньги не имели значение, мне нужна была стабильность. Поначалу я верил, что мы с Бёрд снова начнем путь друг к другу, но реальность все расставила по своим местам. Мы были просто гребаными детьми. В конце концов решения должны быть приняты, руководствуясь логикой, а не любовью. Моим первым шагом в становлении мужчиной было оставить Бёрд, чтобы она могла жить настоящей жизнью. У мужчин нет времени на детские мечты. Было больно, и боль была причиной того, почему я по ночам разрисовывал город. Только так я мог выпустить боль. В конце концов мне назначили «Ламиктал», который не притуплял мою синестезию. Как только я нашел то, что могло поддерживать мое функционирование и сохраняло мои чувства, я начал создавать как сумасшедший. Запахи, цвета, вкусы и ощущения накладывались друг на друга. Но ничто не сияло так, как Бёрд. Рисуя, я каждый раз описывал свои чувства к Бёрд. Если я перестану рисовать, то перестану ее чувствовать. Если я перестану рисовать, это будет как будто Бёрд умрет. Какое-то время я следил за ее успехом, но это было чересчур. Я знал, что принял верное решение. Она добилась заслуженного успеха. Мне было достаточно этого. Это было около трех лет назад, когда та же рука судьбы, что свела наши с Бёрд пути, снова вмешалась. Я был в Алфавитном городе (название нескольких кварталов Нью-Йорка, расположенных в районах Ист-Виллидж и Нижний Ист-Сайд в Нижнем Манхэттене). В этот раз у меня был веб-сайт, на котором я размещал места своих будущих инсталляций. Он начал приносить неплохие средства, и я стал кем-то вроде загадочной фигуры в НЙ. Я разрисовывал уличный фонарь, создавая иллюзию, что он плавится на дорогу, когда подъехал лимузин. Это был не тот район, где запросто ездили лимузины. Механический гул опускающегося окна наконец вынудил меня повернуться и признать чье-то присутствие. Моей первой мыслью было, что это богатая сталкерша, которая западала на высоких молодых парней. — Ты УАТТ? — Внезапно показалась голова симпатичной брюнетки с карими глазами. Я мог сказать, что она была небольшого роста, хотя и видел ее только до плеч. Ее макияж и прическа были свежими, а темное пальто, накинутое на плечи, по виду стоило мою месячную зарплату. — Я не знаю, о чем ты говоришь, — сказал я, мои руки были полны свежей краски, и я стоял перед свежевыкрашенным столбом. — Я пыталась найти тебя. На твоем сайте увидела, что здесь ты будешь в следующий раз, и приезжала сюда каждую ночь последние четыре недели. Я скептически посмотрел на нее. — Мы можем поговорить? — спросила она. — О чем? — Меня зовут Шайла Болл Холден. Я владею несколькими галереями по всему миру и хочу обсудить твое творчество. Я давно отказался от мечты стать кем-то великим. Убедил себя, что довольствуюсь рисованием на улице. Но ее слова всколыхнули что-то, что бездействовало: желание, чтобы мое имя было рядом с художниками, которыми я восхищался. Я склонил голову набок, чтобы посмотреть вглубь лимузина, но не смог много увидеть. Что-то в машинах все еще вызывало у меня клаустрофобию. Клаустрофобия ударяла как молния, я никогда не знал, когда или где стены начнут сокращаться. Но эта женщина привлекла мое внимание, поэтому я решил рискнуть. Я вздохнул. — Хорошо, но мне нужно открыть окно. Она улыбнулась и открыла дверь, и я скользнул внутрь, когда она передвинулась на свое сиденье. Я был удивлен, увидев, что мистер GQ разговаривал по телефону рядом с ней. — Это мой муж. Я вроде как оторвала его от чего-то важного, но очевидно, что он не в восторге, что я в одиночку шляюсь по округе в поисках какого-то таинственного художника. Я кивнул. — Итак, я большая поклонница твоего искусства. Оно дерзкое, необычное, полное текстуры, движений и света. И то, как ты показываешь пейзажи и людей почти не от мира сего, как галлюцинации при приеме наркотиков. — Я так долго изолировал себя и свою работу, что забыл, каково это, когда кто-то восхищается мной в моем присутствии. Последний раз это была Бёрд. — Спасибо. — Как тебя зовут? Я натянул часть от лыжной маски, чтобы скрыть свою личность. — УАТТ. Она улыбнулась. — Достаточно справедливо. Я бы хотела выставку твоих работ во всех моих галереях. Все произошло слишком быстро. Как будто история Золушки. Это не казалось чем-то реальным. Мои таланты заслуживали этого счастья, но я все еще не чувствовал, что я его заслуживал. Я просрал свой шанс годы назад. В реальной жизни не бывает второго. Я должен принять свою судьбу или жить как монах, зарабатывая покаяние за то, что разрушил свою семью и обидел Бёрд. — Я не знаю. — Что тут можно обсуждать? — спросил муж. Я упустил момент, когда он закончил говорить по телефону. — Ну, вы оба неожиданно пришли ко мне посреди ночи... — Это единственный способ найти тебя, — прервала Шайла. — Поверь, если бы был другой способ... — Верю, но вы не можете винить меня в том, что здесь многое стоит обдумать. — Да, но у меня великолепный инстинкт. Я знаю, что продается. Уличные художники в топе, ты в топе и твой стиль идеально сочетает в себе высокое концептуальное искусство и чистую красоту. Современные музеи искусства высоко оценят это. Ты понимаешь, что вокруг тебя шумиха, не так ли? — Я не обращаю внимание на подобное. Шайла рассмеялась. — Ты уже звезда. Все хотят большего от таинственного УАТТ. — Вау, эм... могу я подумать? — Да, но мне нужен способ связи с тобой.