Он сглатывает. – Будь готова выезжать до рассвета, – произносит Финн. – Нас ждет долгий день. Глава 13 Как только Финн материализуется в тронном зале дворца Неблагого двора, Риаан хватает его сзади и подставляет меч к шее принца теней. – Скажи, что мешает мне прямо здесь и сейчас вспороть тебе туловище от паха до горла. Гоблин Финна исчезает в мгновение ока, а я остаюсь в тени, как мы и планировали. Этим утром мы проехали на наших лошадях через портал в столицу Неблагих. Пока Миша, Прета и остальные помогали переносить детей в городские лазареты, гоблин Финна доставил нас с Финном прямо в тронный зал дворца. Я осматриваю комнату. Себастьян, прищурившись с помоста, смотрит на своего сводного брата и Риаана, но кроме них в большой комнате никого нет. Финн улыбается. Он даже не пытается вывернуться из хватки, хотя вполне мог бы это сделать. Я видела, как он уклоняется от атаки за атакой, когда тренировался с Джалеком. Он мог бы уложить Риаана на лопатки, даже не прибегая к магии. Вместо этого он неподвижно стоит, пока Риаан прижимает лезвие к его шее. Он лишь поднимает голову, чтобы обратить взгляд холодных серебристых глаз на Себастьяна. – Полагаю, он ждет твоего приказа, – протягивает Финн. – Я надеюсь, – говорит Себастьян, – что до этого не дойдет. Финн поднимает брови и смеется. – Да ну? – Риаан, убери меч. Ноздри мужчины раздуваются, и он на мгновение оттягивает голову Финна назад – как будто может ослушаться своего принца и все равно перерезать Финну горло, – но затем ударяет принца теней коленом в спину и толкает его вперед. Финн грациозно держится на ногах и даже не оступается. Он поднимается по ступенькам навстречу Себастьяну. – Кажется, у тебя возникли небольшие затруднения с местными жителями, – говорит Финн, бросая взгляд на ряд окон, расположенных вдоль стены тронного зала. Из моего места в углу мне видно только солнечное утро, но все мы знаем, что за воротами ждут орды недовольных фейри теней. Я слышала, как они протестовали, когда мы проходили через портал. – Это временные затруднения, – говорит Себастьян. – Как только я сяду на трон, они меня примут. Финн качается на каблуках, скрестив руки на груди. Его губы кривятся в невеселой улыбке. Это улыбка мужчины, обещающего смерть любому, кто причинит боль тем, кого он любит. Улыбка принца-изгнанника, у которого украли единственный шанс занять трон. – Рад слышать, что ты нашел решение, – говорит Финн. – Хотя мне любопытно, в чем оно заключается. – Думаешь, я расскажу об этом тебе? Финн пожимает плечами. – Я просто задумался. Ты знаешь, что сила не перейдет к тебе, если ты убьешь свою принцессу, а поскольку ты сделал ее бессмертной, в ближайшее время ты не можешь рассчитывать на ее естественную кончину. – Финн наклоняет голову. – Возможно, ты надеешься, что она решит присоединиться к нашим старейшинам в удивительно юном возрасте и таким образом передаст тебе силу. Возможно, рассчитываешь, что она любит тебя достаточно сильно, чтобы забыть о том, что ты лгал ей и манипулировал ею, чтобы заполучить эту корону… – Какое-то время он изучает свои ногти и тихо мычит, словно обдумывает эту возможность. – Конечно, этот план будет зависеть от того, простит ли она тебя. А она, если я правильно помню, поклялась, что не простит. Себастьян бросается вперед и толкает Финна, прижимая ладони к его груди. И снова Финн твердо стоит на месте. Неожиданно я понимаю, что Себастьян и Риаан – мальчишки. Просто дети по сравнению с Финном. Любители, втянутые в шахматную партию с настоящим мастером. – У меня есть советники, – рычит Себастьян. – Они ищут решение, которое не навредит Абриелле. Финн смеется. – То есть, говоря «у меня есть план», ты подразумеваешь, что надеешься, что его разработают твои советники. Наталкивает на определенные мысли, знаешь ли. Что бы произошло, если бы, изображая злодеем меня, ты бы сказал ей правду? Себастьян ревет, и пол начинает дрожать, а по стенам расползается темнота. – Мне нужно начинать бояться? – спрашивает Финн, его взгляд скользит по комнате, когда тени отступают. – Не нервничай. Я играю со своими Неблагими силами всю свою жизнь, так что на меня трудно произвести впечатление. Но уверен, твои золотые стражники будут перед тобой благоговеть. Лицо Себастьяна искажается от злобы. – Заткнись и убирайся из моего тронного зала. – Твоего тронного зала? – спрашивает Финн. – С чего ты решил, что он твой? – Он больше мой, чем когда-либо будет твоим. Финн потирает подбородок, как будто обдумывая это. – Вот тут-то ты, по моему мнению, как раз и ошибаешься. Очень многие верят, что сила заключается в короне или самой магии. Но как же те люди, за воротами? Многие будут утверждать, что сила королевства исходит от них – принадлежит им. Вот в чем ошибся Мордеус. Он не смог понять, что когда ты правишь этим королевством, ты служишь всем. И слабым, и сильным. И покорным, и нет. – Я это знаю, – рычит Себастьян. – И у меня нет совершенно никакого желания править так, как это делал Мордеус. Ты забываешь, что я сделал все это, чтобы лишить его власти – спасти это королевство от него. Финн подходит ближе, его лицо уже в нескольких дюймах от лица брата. – А ты забываешь, что два года, пока ты играл в человека и пытался похитить сердце Абриеллы, я работал, чтобы мои подданные знали, что я о них не забыл и вне зависимости от того, кто захватит этот дворец и будет притворяться, что это его законное место, основные потребности моего народа будут удовлетворены – а иначе за них будет сражаться целая армия. – Я не хочу причинять им боль, Финн, – говорит Себастьян, тяжело сглатывая. – Ты утверждаешь, что я солгал Абриелле, но о самом важном я не лгал. Я желаю блага обоим королевствам. Я хочу защитить оба королевства от правителей, которые готовы уничтожить все, чтобы получить больше власти. – Ты говоришь о своей матери? – спрашивает Финн. – Да! – рычит Себастьян. – Конечно, я говорю о ней. – Он качает головой. – Ты забыл, что я тоже Неблагой? Нравится тебе это или нет, брат, но кровь Оберона течет по моим венам так же, как по твоим. Иначе эта корона никогда не была бы на моей голове. И я знаю, что подвел их. Во многих отношениях. Но я хочу им помочь. И думаю, что ты тоже. – Он выдерживает взгляд Финна. – Помоги мне сделать все правильно – ради них. Помоги мне организовать наши силы, чтобы мы не были разобщены, когда моя мать нанесет удар. Финн хмыкает и прищуривается, изучая макушку Себастьяна, как будто там сидит какое-то странное существо, а не покоится невидимая корона. – А что за это получу я? Себастьян сглатывает. – Помоги мне. – С чего это? Если это королевство развалится, пока ты притворяешься, что управляешь им, разве это не выставит меня в выгодном свете? Если Мордеус правил без трона, я тоже смогу. Сидя в своих тенях, я сжимаю челюсти. Вот почему Финн не хотел просить Себастьяна о союзе. Он не хочет показывать, что нуждается в Себастьяне так же сильно, как Себастьян нуждается в нем. Он не хочет, чтобы Себастьян знал, что двор теней гибнет, пока Себастьян не пообещает то, чего добивается Финн. – Финн, – рычит Себастьян. – Я не могу… – он качает головой. – Ты же знаешь, что мне нужна твоя помощь. Чтобы решить это мирным путем. – Это не обязательно, – говорит Риаан. – Наши послы сейчас встречаются с Полуночными рейдерами. Они убедят их… – Этот вариант не работает, – рычит Себастьян, его глаза ярко вспыхивают. Он поворачивается к Финну. – Назови свою цену. – Абриелла. – Что? Лицо Финна приобретает неопределенное выражение. – Моя цена – Абриелла. Если ты хочешь мира у ворот своего дворца, если ты хочешь, чтобы я убедил Рейдеров присоединиться к твоим силам в горах, ты должен отдать мне свою принцессу. – Что ты сказал?! – рявкаю я. Плевать, что я обещала. И плевать, в какие игры играет Финн, пытаясь держать меня в тенях. Когда я становлюсь видимой, глаза Себастьяна расширяются. – Бри. – Себастьян бросается ко мне. Нас разделяет всего шаг, когда я поднимаю руку и он останавливается. – Как давно ты здесь? И почему я не… – Он прижимает кончики пальцев к руне, вытатуированной на своем запястье. – Я едва мог тебя почувствовать. Ты в порядке? – В порядке. – Я поворачиваюсь и пристально смотрю на Финна. – Ты переходишь границы, – шиплю я. Посмеиваясь, Финн пожимает плечами. – Вот моя цена, – говорит он, выдерживая мой взгляд. – Если Себастьян хочет, чтобы я помог ему с его маленькой проблемой, он отдаст мне тебя. – Я тебя ненавижу, – цежу я сквозь зубы. Финн смотрит на меня долгое, напряженное мгновение, и его губы медленно растягиваются в улыбку. – Говори все, что хочешь, принцесса. – Он снова поворачивается к Себастьяну: – Это справедливо. В конце концов, наш отец дал нам одно и то же обещание – или так утверждает твоя мать. Таким образом, ты получишь корону. А я, – он машет в мою сторону, как будто я какое-то оружие, которое оба случайно нашли на поле боя и теперь не могут решить, кто его заберет, – вторую половину. Мне хочется закричать, но я прикусываю язык. Я не знаю, в какие игры играет Финн, а если я скажу слишком много, все может пойти прахом. Как бы я настороженно к нему ни относилась, я верю, что цели у нас общие. – Просто порви ваши узы, чтобы она могла заключить узы со мной. Это ей определенно понравится больше. – Совсем из ума выжил? – бормочу я. Финн подмигивает мне.