– Я не хочу быть ни с кем. – Ты в этом уверена? Когда он рядом, ты вся светишься. Я подозревал это раньше, но теперь, когда мы связаны, я это чувствую. – Это не потому, что я страдаю по нему. – Мне стыдно, потому что это правда лишь отчасти. – Когда Финн рядом, моя магия сильнее. Так было с тех пор, как я пришла в Фейри. Раньше я думала, что дело в его связи с короной, но я… – Внезапно окончание этой фразы кажется очень жестоким. – Но – что? – спрашивает Себастьян. – Но ты не чувствуешь того же прилива силы, когда рядом я? Ты это хотела сказать? – Прости, – шепчу я. – Я этого не понимаю, но я это не выбирала. Это просто есть. – Скажи мне, чего ты хочешь. Он хочет, чтобы я сказала ему, как меня вернуть, но я не знаю, что ему ответить. – Я хочу мира. Я хочу лучшего этому королевству. – Я тоже. – Себастьян прижимает руку к груди. – Просто я не хочу ради этого отказываться от всего, что мне дорого. Я с трудом сглатываю. После похожего разговора с Финном, во время которого он говорил прямо противоположные вещи, Себастьян внезапно кажется очень молодым. – Ты хочешь быть королем или великим королем? Великими королей делают их жертвы. Великие лидеры чем-то жертвуют. Поморщившись, Себастьян склоняет голову. – Да. Слуга приносит поднос с едой, ставит его на стол и тихо выходит из комнаты. Себастьян выдвигает стул и жестом приглашает меня сесть. Когда я колеблюсь, он говорит: – Поедим? – Я не голодна. Я заламываю руки. По правде говоря, мне нужно уйти. Видеть Себастьяна, целовать его, чувствовать его – это слишком. – Мне нужно в город. Перед отъездом я хочу убедиться, что спящие дети находятся в комфортных условиях. – Переезжать через дворцовые ворота сейчас небезопасно. Я пошлю с тобой Риаана. Я киваю. Проще согласиться, чем спорить. К тому же, вероятно, ехать с сопровождением – мудро. – А ты пока, – говорю я, – можешь встретиться с Финном и решить, что вы будете делать. – Нет. – Голос Себастьяна срывается. – Я не передам ему узы. Даже на время. Я напрягаюсь. – Уверен? Он просил это в обмен на помощь. Себастьян смотрит в сторону окон, как будто может увидеть толпы недовольных фейри, что стоят за воротами. – Он нужен мне так же сильно, как я ему. Что же до уз… Жрица захочет поговорить с тобой, а не с ним. Узы значения не имеют. – Я надеюсь, в этом ты не ошибся, – тихо говорю я. И надеюсь, что Финн ошибается, не доверяя Себастьяну местоположение храма Жрицы. Финниан ревнует, потому что ты моя, а не его. Не позволяй ему залезть тебе в голову. И хотя я знаю, что ему будет больно, я говорю: – Я не твоя, Баш. Он сглатывает. – Но ведь была. Одно мгновение. И поскольку это кажется невозможным, я даже не стараюсь блокировать его эмоции. Они проникают в меня прямо сквозь мой щит – его печаль и сожаление разрастаются во мне, как если бы они были моими собственными. – Я тебя люблю, – говорит он. – Все еще люблю и буду любить всегда, вечно. – Между нами воцаряется тишина, и он не сводит глаз с моего лица. Себастьян делает прерывистый вдох. – Скажи что-нибудь. – Мне нечего сказать. – Ты тоже это чувствовала, – говорит он. Он тянется ко мне, но я вырываюсь из его объятий. – Ты чувствовала это, я знаю. Я знаю, что ты не лгала, когда мы заключали узы. Ты любила меня. – Я любила мужчину, которым, как я думала, ты был. Дважды. И оба раза были ложью. * * * – Куда собралась? – спрашивает Финн. Я позволила конюху помочь мне взобраться на Две Звезды и взяла поводья. – Себастьян отказался. Он не будет переносить узы. Финн морщится: – Упрямый мальчишка. Я пожимаю плечами: – Может, и так, но он принял решение. Вам придется найти способ работать вместе без этой части соглашения. Твой двор рассчитывает на тебя, так что, возможно, это достаточно веская причина. Я подталкиваю кобылу пятками, выводя ее из конюшни. Финн хватает поводья. – Ты не ответила на мой вопрос. Куда ты едешь? – Я собираюсь в город, проверить детей. – Я еду с тобой, – говорит Финн. – Нет. Останься и разберись с Себастьяном. – Я наклоняю голову. – Если только ты не собираешься быть таким же упрямым, как он. Финн хмурится: – Ты не можешь ехать одна. Это небезопасно. Как по команде, из конюшни выезжает Риаан верхом на своем жеребце. Он встает рядом с Двумя Звездами. – Она и не поедет одна. Финн по очереди смотрит на нас и вздыхает. – Ладно. Скажи Мише и остальным, что мы выезжаем с первыми лучами солнца. Когда ты вернешься, у нас с Себастьяном будет план, как мы можем работать вместе. Я одариваю его натянутой улыбкой. – Совсем не сложно, видишь? Я не дожидаюсь ответа и пускаю Двух Звезд в галоп. Риаан легко догоняет меня на тропинке, ведущей к воротам, обгоняет меня, и мы едем в сторону города. * * * Столица Неблагих расположена вокруг территории дворца, сразу за воротами. Раньше я верила, что Неблагой двор – воплощение пыток и садизма и на каждом его уголке жестокие фейри совершали жестокие поступки. Но теперь я знаю, что это не так. Город более оживленный и процветающий, чем любой из тех, в которых я когда-либо была в Элоре. Вдоль мощеных улиц выстроились прилавки торговцев, продающих свои товары, – красивые ткани, ароматные пироги и пирожные, а также кофе, который пахнет лучше, чем все, что я когда-либо пробовала.