– Разве ты не помнишь ночь, которую мы провели во дворце Безмятежности? Ты умоляла меня не отпускать тебя, умоляла держать, потому что у тебя были секреты. Ты была так уверена, что моя любовь недостаточно сильна, чтобы противостоять твоему обману, и я обещал тебе, что это не так. Я выполняю это обещание. Я крепко зажмуриваюсь, вспоминая. «Это я не заслуживаю тебя, но я слишком эгоистичен, чтобы тебя отпустить». «Не отпускай меня. Мне нужно, чтобы ты продолжал меня держать». – Это было раньше. Так много изменилось. Мускул на его челюсти дергается. – Ты не представляешь, скольким я пожертвовал ради тебя. Скольким еще я был готов пожертвовать ради тебя. – Он делает шаг вперед, разжимает кулак и прижимает ладонь к моей груди так сильно, что я уверена, он чувствует ровное биение моего сердца. – Я чувствую тебя. Несмотря на твои попытки отгородиться от меня, я чувствую тебя. И я чувствую, что ты влюбляешься в него. – Тогда разорви узы. – Я не могу причинять ему боль вне зависимости от того, какие ошибки он совершил и какую боль причинил мне. – Отпусти меня – ради нас обоих. Он качает головой: – Ты просишь слишком многого. – И ты сохранишь наши узы, даже зная, что я хочу от них освободиться? Зная, что я влюбляюсь в кого-то другого? Зная, что я чувствую к Финну? Он вздрагивает. – Да. – Он обхватывает мое лицо ладонями. – Ты моя, Абриелла. Я нашел тебя первым. Глава 24 – Когда ты впервые начал подозревать? – спрашиваю я, пока мы идем пешком по холодному северному хребту Гоблинских гор. Кейн идет впереди, оглядывая тропу в поисках угроз. Тайнан замыкает шествие, в то время как Дара и Луна пробираются между деревьями вдоль нашего пути, высматривая неприятности. Мы идем с рассвета, с тех пор как гоблин Финна перенес нас сюда. Финн вопросительно поднимает бровь. – Что мы привязанные, – говорю я. – И что я каким-то образом связана с Мэб. Финн качает головой, но потом, кажется, решает дать другой ответ и пожимает плечами: – Были звоночки. Но я не стал придавать им значения. – Какие, например? Он выдыхает. – Когда ты была рядом со мной и твоя сила становилась мощнее, было достаточно просто списать это на мою связь с короной. Затем, когда ты сохранила силу трона, после того, как превратилась в фейри, я подумал, что любой на троне укрепляется людьми и землей. – Он почесывает голову. – А потом были другие намеки, глубины твоей силы и твоя связь с моей. Эта связь, которую ты чувствовала со мной с самого начала… – Он смотрит на свои ботинки и улыбается. – Я должен был догадаться. Я качаю головой: – Это совершенно бессмысленно. Как может человек быть потомком Великой королевы фейри? Разве я не должна была родиться фейри? – У меня нет ответов на эти вопросы, – тихо говорит Финн. – Но это многое объясняет – и вызывает намного меньше вопросов. Мы никак не могли понять, как у моего отца получилось отдать корону тебе, когда в тебе не текло Неблагой крови. Магия не должна была так работать. Я вздрагиваю. – Значит, ты подозревал с самого начала. Он качает головой: – Нет. Вовсе нет. – Но ты же сказал… – Я никогда не увлекаюсь без меры тем, что магия должна делать или какой должна быть. Магия коренится во многих вещах – в первую очередь в жизни, но также в традициях, любви и переменах. Предполагать, что что-то волшебное не может произойти, потому что этого никогда раньше не случалось, противоречит всему, что такое магия и за что она выступает. Магия – это возможность нарушать правила. То, что прокладывает путь к переменам. Я думаю, именно поэтому мы все согласились с тем, что по какой-то причине магия позволила ему передать свою корону человеку. Но он не передал ее случайному человеку. – Он берет мое лицо в ладони и проводит большим пальцем по моей щеке. – Он передал ее наследнице Мэб. Впереди маячит болото. Этим утром наша компания целый час потратила, пытаясь понять, как лучше всего переправиться через Болото Гнили. Они спорили, стоит ли тратить время и обходить его или пойти через него и рискнуть столкнуться с существами, которые живут в грязи болота. В конце концов, необходимость двигаться быстро перевесила все остальное, и мы решили, что пойдем через болото. Мы найдем самую узкую его часть, и Тайнан произнесет заклинание, чтобы создать временный мост над водой, в то время как Кейн издаст пронзительный звук, который отпугнет от нас любое существо, которое может жить в этих болотах. Мне это показалось хорошим планом, но, судя по тому, как Кейн осматривает болото, я спрашиваю себя, не передумал ли он. – Финн, – говорит Кейн, в его голосе звучит тихое предупреждение. – Пока отойди. Финн останавливается и подходит ко мне, обнимая меня одной рукой. Кейн вытаскивает свой меч и поднимает что-то с илистого берега. Он подбегает к нам, протягивая лезвие, чтобы показать Финну, что он собрал. На металле балансирует груда красных камней… но нет. Они серые и черные. А красный цвет – это краска. Краска или… кровь. Я чувствую, как рука Финна на моей талии напрягается. Его волчицы бросаются к Кейну, чтобы обнюхать то, что он принес, а затем, скуля, отступают. Возможно, это просто останки животного. Какое-то несчастное лесное существо, захваченное волком или койотом, но, судя по серьезным лицам вокруг меня, это нечто большее. Тайнан бежит трусцой к месту дальше по берегу и приседает, чтобы осмотреть воду. Даже с такого расстояния я слышу, как он бормочет витиеватые ругательства. – Нам нужно уходить, – говорит он, выпрямляясь. – Ты уверен? – спрашивает Финн. – Хотелось бы мне, чтобы это было не так, – говорит он, возвращаясь к нам. Я думаю, что, возможно, это первый раз, когда я вижу, чтобы он в принципе двигался быстро. Он бежит трусцой по тропинке, возвращаясь тем же путем, которым мы пришли. На этот раз он открывает нашу процессию, а Кейн замыкает шествие. – Чего все так боятся? – спрашиваю я. – Багрового тумана, – говорит Кейн позади нас. Финн берет меня за руку и быстро ведет по тропинке. Листья шелестят на ветках деревьев, а ветер меняется – верный признак надвигающейся бури. Тайнан сворачивает в лес справа от нас, и Финн следует за ним, таща меня за собой быстрее, чем мои уставшие ноги хотят нести меня. – Багрового?.. – переспрашиваю я, но либо он не слышит меня из-за сильных порывов ветра, либо слишком сосредоточен на побеге, чтобы отвечать на мой вопрос. – Сюда! – кричит Тайнан, машет нам рукой, прежде чем исчезнуть на склоне горы. Воет ветер. Я поворачиваюсь, чтобы посмотреть, и вижу красный отблеск, покрывающий листья позади нас. Финн сбивает меня с ног, хватает на руки и тащит за Тайнаном – в маленькую пещеру, спрятанную в склоне горы, – а Кейн по пятам следует за нами. – Ложись! – кричит Финн, перекрывая вой ветра. Дара и Луна пробираются внутрь и тихо скулят, когда мы все приседаем на пол. Существа снаружи кричат и мечутся, стараясь найти укрытие. – Что это? – спрашиваю я. Я чувствую, что что-то приближается. Что-то смертельно опасное, то, что находится слишком близко к нам. – Багровый туман – волшебное аморфное существо, – говорит Финн мне на ухо. – Смертельный туман, который может возникнуть из ниоткуда. – Но состоит он из крови, а не из воды, – говорит Кейн, вглядываясь в лес. – И может появиться так же внезапно, как грозовая туча. – Это существо может вытягивать кровь из тел любого животного, через которое проходит, – говорит Тайнан, – и каждая капля крови делает его сильнее и могущественнее. Меня пробирает дрожь. Если бы я не видела столько ужасных вещей за то время, что провела здесь, я бы даже не поверила в это. – А откуда нам знать, что он не придет за нами? – Этот туман встречается редко, – говорит Финн. – И ему нужна влага болота, чтобы выжить. Как только туман пройдет, мы сможем вернуться на тропу, но нам придется идти в обход. Идти этим путем было рискованно. Я должен был это учесть. – Я тоже не подумал об этом, Финн, – говорит Кейн. – О багровом тумане не было слышно уже пять сотен лет. Откуда тебе было знать? – А что произошло пятьсот лет назад? – спрашиваю я. – Король и королева Неблагих были убиты во время первого удара Благих в Великой войне фейри, – говорит Кейн. – Наш двор был в таком хаосе, что трон оставался свободным в течение нескольких недель. – Багровый туман изобилует на умирающей земле, – говорит Финн, целуя меня в плечо. – У нас мало времени.