– Анька! – радостно воскликнула секретарша, увидев магичку, – а я тебя искать собиралась! Ты не поверишь, у меня такое! Анна примирительно посмотрела на Виктора. – Вы дадите нам пятнадцать минут? Сейчас только полдень, нам хватит времени на все допросы. «Всего полдень? – удивился про себя Виктор. – А, кажется, весь день прошел. Но нет, все правильно. Место убийства осматривали до шести утра, в полвосьмого эксперты начали работать над двумя телами, закончили они около половины одиннадцатого… вот черт, а поспать мне сегодня снова не светит». – Вить, ну пожалуйста! – жалобно попросила Светочка. – Не сбегут ваши злодеи, пока мы тут чуть-чуть посплетничаем! Виктор вежливо поклонился обеим и вышел. Его снова догоняла усталость после суток без сна. А ведь еще допросы проводить… Нужно выпить побольше кофе и хотя бы чуть-чуть посидеть в тишине. Иначе толку от следователя (уже не младшего!) будет, как с козла молока. Сообщить шефу о том, что он валится с ног, Виктору в голову не пришло. Горностай в лучшем случае просто похохочет. В худшем – разочаруется и заберет дело вместе с новой должностью. Так что заливайся кофеем, следак, и радуйся нечаянной передышке. Виктор спустился на первый этаж, в дежурку. – О, господин Берген! – приветствовал его недавно заступивший сержант. Виктору показалось, что он еле-еле сдерживает хохот. – А к Вам тут посетитель… Посетители. Свидетели по ночному убийству. Только я их сюда не пустил, на улице ждут. Сами увидите, – уже не скрываясь, хихикнул он. Выяснять причины веселья Виктор не стал. Кивнул и вышел на крыльцо. Неподалеку от входа, рядом с чахлой клумбой, мялся давешний сменщик покойного сторожа. На клумбе лежал комок грязной рыжей шерсти солидного размера. Из этой кучи меха тянулась измочаленная веревка, которую сторож держал в руке. Громадная тварь подмяла под себя почти все полузасохшие цветы, только какой-то очень везучий темно-синий бутон торчал радом с мордой. Глаза были закрыты, но морда слегка подергивалась – ее обладателю явно что-то снилось. Виктор шагнул в их сторону. Сторож радостно подался ему навстречу, веревка натянулась, и улицу огласил жуткий визг. Тварь подпрыгнула, дернулась, сторож чуть не полетел с ног, но зверюгу удержал. – Вы, начальник, давеча велели Рыжего привести, как появится. Ну вот, я привел. Забирайте, – и сторож протянул Виктору конец веревки. Следователь слегка опешил. – В смысле – забирайте? – строго спросил Виктор. – Это же ваша, сторожевая собака. Как осмотр проведем, верну. Нам еще надо протокол изъятия улики оформить, так что пойдемте-ка в управу. – Не, начальник, не пойду я, у вас там сержант злющий, – замотал головой сторож. – Да и зачем идти-то? Рыжий теперь ничей, хозяин склад закрыл и всех уволил, гад, – он зло сплюнул на тротуар. – Говорит – скобянка нынче дело неприбыльное, гётские петли-гвозди, мол, с рынка местных, тьфу, вытесняют. За копейку давиться не надо, так и не вытеснят! А он, выжига… – Сторож сделал непристойный жест в сторону складов. – Так что это, вот, забирайте. Да и толку от него уже никакого, напужалась псина, на каждый чих визжит. Какой он теперь сторож. А вам, вон, улику надо. Вот вам улика. А я пойду, работу искать. Чтоб хозяину бывшему, козлине, икнулось, и все его железяки заржавели нахрен. Сторож впихнул Виктору в руку конец веревки, и, ссутулившись, побрел по улице в сторону речного порта. Псина, выбравшаяся из клумбы, оказалась не такой уж огромной, просто очень лохматой дворнягой. Стоя он доставал головой Виктору головой примерно до середины бедра. На собачьей морде было много седых волос. Двигался пес неуверенно, часто вздрагивал. Уходящего сторожа проводил тоскливым взглядом, но не попытался пойти следом, как будто все понял. Виктор присел на корточки и погладил его между ушей. Пес неуверенно мотнул хвостом. – Э, приятель, да ты седой, – успокаивающе приговаривал Виктор, продолжая гладить собаку, – ты старенький уже, но молодец, вернулся, хоть тебя и напугали. Хороший пес, хороший… И совсем ты не злющий, ты умница… Рыжий завилял хвостом и ткнулся носом в грудь Виктору. – Ну и что с тобой делать теперь, а? Ты же важная улика, тебя к делу приобщать надо, бумажки писать и инвентарный номер присваивать… А в хранилище тебя не сдашь, тебе бы колбаски… Хороший пес, молодец… Ладно, пойдем. Начнем с колбасы. Пес одобрительно засопел и покорно пошел за Виктором в управу. Виктор выдал курьеру, скучавшему в дежурке, несколько медяков и велел метнуться на рынок, за колбасными обрезками или требухой. Курьер на Рыжего посмотрел с опаской, протиснулся мимо сержанта и через несколько минут вернулся со свертком кусочков колбас, ветчины, шкурок от окороков и прочих не имевших товарного вида вкусностей. Мясники обрезки продают недорого, небогатый народ расхватывает этот товар на лету, так что курьеру сильно повезло. Виктор частенько покупал похожие свертки, когда до жалования оставалось несколько дней, а денег было совсем немного. Если эту колбасу пожарить с капустой или яйцом, получалась вполне пристойная еда. Сейчас Виктор с трудом сдержал желание вытащить из свертка немаленький обрезок грудинки с веревочкой, за которую ее подвешивали в коптильне, и съесть самому. Рыжий потянул носом и жалобно посмотрел на Виктора. Получив кусочек, мгновенно сжевал и посмотрел снова. – Господин следователь, вы бы налаживали контакт со свидетелем где-нибудь в другом месте, а? – осторожно попросил Виктора сержант. – А то свидетель ваш, простите, воняет псиной. Посетители вон, жмутся, опасаются к дежурке подойти, пока тут эта зверюга сидит. Рыжий зевнул в сторону сержанта, продемонстрировав нехилые зубищи. – Пойдем, свидетель, – сказал собаке Виктор, сложив сверток в карман мундира, – нас тут не любят. Пес с тоской проводил глазами колбасу и послушно пошел следом за Виктором, цокая когтями по плиткам пола. Рядом с управой работала кофейня, исправно снабжавшая следователей крепким кофе, булочками и блинчиками. Виктор взял пару кружек и устроился на скамейке – ждать, пока эксперт насплетничается. Веры в «пятнадцать минут» у следователя не было никакой. Он собирался допить кофе и сгонять сержанта за магичкой. Но сначала хоть капельку отдохнуть. Пес вел себя нервно. Пугался любых громких звуков, жался к ногам и явно хотел куда-нибудь спрятаться. Прихлебывая кофе, Виктор принялся скармливать Рыжему остатки колбасных обрезков. Тот самый кусок грудинки с веревочкой следователь, воровато оглянувшись, слопал сам. Внезапно Рыжый напрягся, как-то по-щенячьи запищал и рванулся в сторону. Виктор еле успел поставить кружку, поймать веревку и кое-как его удержать. Пес дергался, рычал, выл и пытался унестись куда подальше. Виктор краем глаза заметил приближавшуюся к ним Анну, но, хватая рвущуюся и почти плачущую собаку, поприветствовать эксперта должным образом не мог. Надо же, и правда – пятнадцать минут, – мельком удивился про себя Виктор, заметив время на часах ратуши, стоящей через площадь от управы. Анна ускорила шаг. Виктор наконец-то сумел крепко взяться за ошейник, посмотрел на магичку, и ему показалось, что Анна как-то неуловимо меняется. Холодная, слегка жутковатая, но чем-то очень довольная дама становилась доброй и милой. От этого изменения Виктору снова стало не по себе. Анна с ходу встала на колени перед псом, взяла его за морду обеими руками и пристально посмотрела в собачьи глаза. Рыжий больше никуда не рвался, только пискнул и обмяк. Магичка аккуратно придержала мгновенно заснувшую собаку и уложила его на землю. – Вы решили завести домашнего любимца? – с улыбкой поинтересовалась она, отряхивая платье. – Любопытный выбор. В другой момент Виктор, по въевшейся в управе привычке, ответил бы на такую подколку ехидной шуточкой. Но сейчас, наоборот, он почувствовал желание рассказать Анне о тяжелой судьбе Рыжего и посоветоваться, что с ним делать дальше. «Во дает эта девка! – изумленно подумал он. – Некромант, мучитель-профи, а как умеет втираться в доверие! И Светочка с ней дружит… Нет уж. Надо работать – будем работать. А болтает пусть с кем другим». – Сударыня, – вежливо поклонился Виктор, прежде всего – спасибо за помощь. Собака так напугана, что шарахается от каждого куста. И я хочу попросить Вас о содействии в допросе свидетеля. – Его? – кивнула Анна на пса. – Да, его. Пес, скорее всего, был рядом со сторожем в момент нападения. Вы сможете разобраться, что он видел? Рыжий всхрапнул и перевернулся на бок, тяжело дыша. – Натерпелся, бедолага, – сочувственно проговорила Анна. – Я могу попытаться. Но собачья память намного короче человеческой, и восприятие мира совсем иное, так что я бы не стала рассчитывать на серьезные результаты. Вот когда у нас будет подозреваемый, можно попробовать провести опознание по запаху. Но все равно вряд ли что-то дельное получится. – И все-таки, необходимо попробовать. – Сделаю, что смогу. Отдайте его пока хозяину, пусть поспит и успокоится. А вечером приводите. – Это вторая проблема, госпожа Мальцева. Хозяина у него теперь нет. Сторожа убили, склад закрыт, и пес оказался никому не нужен. – М-да, – протянула Анна. – Есть идеи, куда его девать? Это было серьезной проблемой. В управу не пристроить. У дежурного сержанта своих дел хватает, а в вольере служебные псины могут и порвать Рыжего. Да и не возьмут «собачники» к себе какую-то старую дворнягу. В хранилище улик? И заставить смотрителя выгуливать? Ага, два раза. Смотритель устроит жуткий скандал, потребует предписание, завизированное шефом… В итоге ухнется масса времени, а время сейчас дороже всего. Похоже, вариантов немного. – Сударыня, – поинтересовался Виктор, – Вы сможете сделать так, чтобы пес вел себя тихо и прилично? – Запросто. Хотите взять его с собой на допросы? – удивилась магичка. – Прекрасный план, одобряю. И я это говорю без тени сарказма. Она погладила спящую собаку. Рыжий открыл глаза, но взгляд был совершенно мутный, не проснувшийся. Анна пристально посмотрела на Виктора снизу вверх. – Господин Берген, а вы когда последний раз спали? Следователь промычал что-то среднее между «я в порядке» и «какая разница?» – Так, ясно. Уважаемый, вы рискуете свалиться прямо посереди следственных действий. А у нас с вами еще масса дел на сегодня. Вы позволите? Она протянула ему руку, как будто для рукопожатия, и Виктор, не задумываясь, взял ее тонкую ладонь. Рука Анны оказалась на удивление мягкой и теплой. Что ж ты творишь? Идешь на поводу у некроманта? Но не отпрыгивать же теперь… Он почувствовал покалывание в пальцах, в глазах на пару секунд потемнело… Почти мгновенно все прояснилось. Теперь он чувствовал себя намного лучше. Да что там – прекрасно себя чувствовал! Как будто в кои-то веки выспался от души, плотно поел и теперь сидит на солнышке с кружкой кофе. «Матерь божья… – пронеслось в голове у Виктора. Вот нихрена себе… Это что было? Черная магия? Ментал? Черт лысый в образе белобрысой сплетницы? – и, завершая внутренние метания, пришла единственно верная мысль: Да какая, нахрен, разница, если для пользы дела?» – Как вам наверняка, известно – я по контракту должна оказывать следствию всяческое содействие, – устало усмехнулась магичка. – Этой энергии Вам хватит до вечера. Но сегодня обязательно выспитесь, не издевайтесь над организмом. Вы, конечно, очень молоды – но все равно не стоит. – Спасибо, – только и смог проговорить изумленный Виктор. – Вы ведь не обязаны…